“大疆这一步。”


    “走得……很重啊。”


    程知序没有接话。


    可他心中，却与郎中想到了一处。


    称臣，可以反悔。


    态度，可以反复。


    可朝贡。


    一旦走到这一步。


    那就是把姿态，摆到天下人眼前。


    再无退路。


    郎中很快起身。


    “我去见尚书。”


    他说完，又顿了顿。


    “你，把这份国书的副本，立刻誊抄三份。”


    “一份存档。”


    “一份备呈中书。”


    “最后一份，等陛下批示。”


    程知序心头一震。


    “是。”


    他转身离开。


    脚步却比来时，更稳。


    因为他已经意识到。


    自己，正在见证一件真正会写入史册的事情。


    回到文书司。


    他重新坐下。


    提笔。


    落墨。


    一字一句，誊写得极慢。


    不是因为生疏。


    而是因为慎重。


    写到“大疆遣使，愿于某月某日，入京朝贡”时。


    他笔尖微不可察地停了一瞬。


    随即继续。


    心中，却已翻起了波澜。


    ——原来。


    ——他们不是做样子。


    ——他们，是真的要来。


    而这一刻。


    整个礼部。


    甚至整个大尧。


    尚未完全意识到。


    这封看似循礼的国书。


    究竟意味着什么。


    ……


    翌日。


    大尧，金銮殿。


    晨钟方歇，殿门大开。


    百官鱼贯而入，衣冠肃整。


    与往日并无不同。


    至少在这一刻，没有人意识到，今日的早朝，会被记入史册。


    御阶之上，皇帝端坐。


    神色平静。


    殿中香烟袅袅，梁柱高耸，映得一片庄严肃穆。


    随着内侍高声唱名，诸部依次奏事。


    刑部、户部、工部。


    一切照旧。


    直到——


    “礼部，有本启奏。”


    这一声，落在殿中。


    不少人下意识抬了抬眼。


    礼部。


    这两个字，近来在朝中出现得有些频繁。


    礼部尚书出列。


    神情肃然。


    他先是行了一礼，随后朗声开口。


    “启奏陛下。”


    “臣部，昨日正式收到大疆国书。”


    话音刚落。


    殿中已有细微的动静。


    不少大臣对视了一眼。


    ——又是称臣那一套？


    可下一句话。


    却让整座大殿，瞬间安静下来。


    “国书中言。”


    “大疆方面，请求与我朝商议具体日期。”


    “并将于商定之期。”


    “遣使入京。”


    “正式朝贡。”


    话音落下。


    金銮殿内，仿佛被人按住了一瞬。


    下一刻。


    哗然。


    不是失礼的喧闹。


    而是压不住的震动。


    “朝……朝贡？”


    “真的要来？”


    “不是说说？”


    低低的议论声，在殿中迅速蔓延。


    不少大臣，几乎是同时抬头。


    脸上的表情，从错愕，到震惊，再到难以置信。


    许居正站在班列之中。


    他向来沉稳。


    此刻，却也忍不住微微眯起了眼。


    大疆。


    这个名字，他太熟了。


    强盛。


    骄傲。


    目中无人。


    过去数十年。


    别说称臣。


    便是并肩而立，都带着几分施舍意味。


    如今。


    却要入京。


    朝贡。


    许居正的手，缓缓收紧。


    不是激动。


    而是一种极深的震撼。


    “竟然……是真的。”


    他心中，浮现出这个念头。


    原以为。


    北境之势。


    不过是逼其低头示好。


    可现在看来。


    那个人。


    走得，比所有人想象的，都要远。


    霍纲站在另一侧。


    这位素来主战的老将，此刻神情最为复杂。


    他先是愣住。


    随后，眉头缓缓扬起。


    最后，竟忍不住露出了一丝笑意。


    那笑。


    带着军人特有的畅快。


    “好。”


    他在心中重重道了一声。


    不是因为朝贡本身。


    而是因为。


    这是强者的姿态。


    不动刀兵。


    却让对手低头。


    霍纲太清楚了。


    大疆若非真正认清形势。


    绝不可能走到这一步。


    而这一步。


    意味着什么。


    意味着，大尧，终于重新站在了谈判桌的上首。


    意味着，这个曾被轻视的王朝。


    正在被重新审视。


    殿中，震动仍在继续。


    不少文臣面露狂喜。


    “陛下英明！”