在鹿啄印象之中，素馨的面貌可用几个词概而言之。


    诸如恬静、识字、自负、与高家仆婢有亲，仅此而已。


    归根究底，她不在乎此人，也对她无甚情感，因逐娘的缘故，她知道流落风尘的女子是可怜的，但一把火烧尽天下的窑子和青


    楼，也不是逐娘的生前夙愿，更不是眼下该绊住她脚步的意外。


    但有一样，高克行说过，龟奴和叶孤萍的手下，之所以能在雅集之后截住他们，是因延晖阁内必有内应。


    如果素馨就是那个内应呢？


    那一切岂不很顺理成章？


    如若真是如此，她作为高克己的合谋，一定也能找出高克己现下所在。


    几日前高克肃来时说过，高克己不知所踪，大房曾氏一问三不知，高彦邦更是连自己的亲生儿子也不了解，一味说他进学去了。


    这一来，能走素馨这条路的话，就是最快拿住高克己的法子。


    “她是谁卖进来的。”


    鹿啄拧步回身，问高四儿。


    后者今日一连给新认的主卖了两次好，正在得意，瞧着也没前头那么要死要活了，又是低眉顺目，躬身答道：


    “这要去问鸨母才知，姑奶奶想知道，小的就去走一遭。”


    “不。”鹿啄略一沉吟，道：


    “剩下的银子，买她出堂差，到这儿见我。”


    出堂差，是鹿啄从那龟奴嘴里学到的新鲜事，既然殷碧能叫小官出来，自己为何不能叫素馨出来？


    但她毕竟只知道面上的，没想到新进窑子的姑娘按理不能轻易出堂，这事难办。


    可高四儿急于显得自己有用，他已想好了一套说辞，又有不少剩下的银两，便没犹豫，即刻去办了。


    时值日昃，天光西落，斜晖徐敛，沉入密鳞般的灰瓦群房之后，终没于市廛闾巷，那一片遍布前店后屋的街上，闃然四翳。


    高克行将婆子制好的蒸鸭爊鸡又加了些不该加的佐料。


    毕竟加正常佐料鹿啄不会吃，得有意调得难吃。


    入口尝了，尺度得宜，大概是比先前稍好，但又比真正的好吃差上不少的滋味。如此循序渐进，兴许慢慢鹿啄能入口些不差的东西。


    做完此番计较，高克行到屋内把《啄蒙解译》大致整理了一番，别的都还有数，只是竹纸要用尽了，无论婆子还是高克肃，得叫他们再带些过来。


    正点着余下竹纸，就听门前一阵响动，这时日没有旁人，高克行放下纸迎到院中，就见鹿啄扛着个人走进来了。


    高克行哑然失笑，对鹿啄道：


    “你说要买点吃的回来，却没想到有这么大，想好怎么料理了吗？”


    鹿啄知道他是调笑，没接话，回身关了门，又到院中，把扛着的素馨放了下来，让她平躺在地上。


    “哦，是素馨。”高克行走过来，看清了地上之人的容貌，“怎么抓住的？”


    他语气平常，犹如鹿啄真是打猎回来。


    此事说来话长，鹿啄又把鸡蛋都放进灶房里，才出来把今日之事都说了一遍，又把殷碧信件的副本递给高克行，等他逐字看完，方问：


    “高汐英怎么进宫？”


    高克行双眉微蹙，咬着下唇，半晌，轻轻摇头：


    “不知，大概不是寻常的路子。”


    这个答案大概不足以说服鹿啄，高克行又将信折好，与鹿啄在桌边相对而坐，才细说道：


    “本朝遴选后宫，无论秀女、宫婢乃至女官，皆有定例，向由礼部总责。这些女子，必是良家子，但其家世官爵不可过显。譬如


    家父三品，品秩过高，无论是我的姐姐还是妹妹，都断无可能入选。纵使父亲或外祖向礼部施压，或奔走到哪个后宫娘娘门下，这出身来历终究难以遮掩，陛下也必不会允准。所以殷氏所行，一定是非常之法。”


    鹿啄点头，心知那就是要算计了，只听高克行又道：


    “至于可行的法子，倒有一些，只是没有风声，随便猜测，并不稳妥。”


    他对鹿啄毫无隐瞒，又言之有理，鹿啄也不纠缠，接着问：


    “那为何要入宫？”


    这是个庞大的问题，高克行理了理头绪，道：


    “首先，你要知道为何过高品级的官家女子不能入宫，是因本朝皇帝皆忌惮外戚掌权，可外戚又实在是很想掌权，这样说你明白吗？”


    因为很想掌权，所以要把女儿或亲戚想方设法的送入后宫，送到皇帝枕边，鹿啄能明白，可为什么是通过一个后宫妃子？她难道不该第一个不同意吗？


    如此想，鹿啄便如此问：


    “娘娘是谁？她为什么帮殷碧？”


    高克行笑了，不由用两指在鹿啄眉心点了一下，道：


    “怎么问题越问越大？内廷娘娘多了，你问哪一个？我又从何得知她为何要帮殷碧呢？”


    鹿啄竟没躲，由着他点自己的眉心，末了一皱鼻子，强道：


    “你知道。”


    她今日的确气色很好，两颊逐渐丰润，原本做这个神态时十足的威胁去了七八，加之她本就没有威胁的意思，高克行更觉得鲜活可爱，又笑道：


    “内廷娘娘虽多，愿意帮殷氏，且能帮她的人，只有一个。”


    说着，他将信件翻在桌上，一手轻叩，道：


    “陛下爱妾，贵妃荀氏。这位娘娘年事已高，与陛下感情甚笃，宠冠后宫三十余载，乃至后位为她虚悬十余载，可她却膝下无子，更全无再得子的冀望。”


    鹿啄恍然大悟：


    “她想让别人帮她生孩子？”


    “理论上这事儿没有帮的。”高克行收手置于曲腿一侧的膝上，“但你作这样的想法也无错，一方求子，一方求富贵，就成了这样


    的买卖，只是里面的好处都是殷家和娘娘的，或许陛下不计较，也算为他好，但陛下也已有六旬年纪，对舍妹来说，是桩可悲的


    姻缘。”


    妙龄豆蔻去配六旬老者，鹿啄不由也皱眉撇头，下意识要避开这桩生意，可回顾之下，却见地上的素馨已经醒了，正如活见鬼了一般望向这头。


    她在窑子里受了苦，能看见的地方都有伤，发鬓是散的，衣裳也让人换过，松松垮垮，唯有脸还光洁一片，双目赤红。


    但这些皮外伤抵不过她内心的震动，一日前在云端，一日后在地狱，不过如此。却不想地狱之外仍有地狱，她居然活生生瞧见将她弃若敝履的人露出那样的，几乎是真人才有的神色。


    没错，高二少爷在她心中，一


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    直是一个假人。


    再精致高贵，也是刻意为之的；越漂亮生动，也越叫人作呕。


    她向来是不把少爷们老爷们都当做主子来看，而是当做男人来看，她因男子的魅力和外在而勤勉奋发，终于进了二爷的院子，可短短两日，她便因此人面上的和气，心中的鄙薄看出，这并非一个有血有肉的真人。


    在这样的看法之下，假人当然很恶心，不值得她筹谋，也不值得她争抢。


    可现在居然让她知道，他不是假的？


    他也会真心实意地笑、他也会不厌其烦地为人开解疑问，他也会疼爱、偏袒，甚至为他人思量吗？


    “姐姐受苦了。”高克行没动，仍坐着看她，自上而下，犹如任何事都没有变，“但冤有头，债有主，你不必如此看我。”


    言下之意，我并非你的冤亲债主，可仅仅不是冤亲债主吗？实则此人心中，自己应该与他没有丝毫瓜葛吧。


    素馨不由咬住下唇，眼神愈发怨怼，她本该静观其变，却还是抑制不住地开口问：


    “凭什么？”她勉力支起半个身子，“凭什么你将我视若蝼蚁，却对她有所不同？我们是一样的人，一样的身份，又凭什么我要有这样的下场！”


    下场二字几乎是哭嚎出来的，素馨满眼是泪，却始终刻毒地望着高克行。


    “凭什么你把我的东西送她，那是我的，有人能看出我的好，你便受不了，偏要把我的东西给更下等的人来羞辱我，要我看低自己，要我符合你心中的位置，本分的做丫头。凭什么？如若不是你先如此，我又怎么会……”


    “你好像很爱幻想。”


    素馨想过自己可能会被高克行如此否定，却没成想，先说出这话的人是鹿啄，她不得不讶异，却只听鹿啄又道：


    “那是我的东西。”


    那对枕顶，的确是鹿啄的东西，但素馨会如此作想，也并非全然没有道理，高克行接着道：


    “的确是她的，我物归原主而已，你就为了这个要跟高克己合起来杀我？”


    素馨默然，似乎高克己这个名字已经伤了她，也似乎是她仍认为此二人在狡辩，执拗地相信全天下的事都与她相关，她所受委屈，定然是天下与她作对。


    如若她一直抵抗，便很棘手，高克行正考量该提点她知道现下的处境，身侧鹿啄已经站了起来，走到素馨左近，半蹲下身子，从袖口中，掏出一方帕袋。


    是绣着小鹿食草的帕袋。


    “如果你还没忘。”鹿啄将帕袋凑近素馨，“两个纹样是相同的，都是我姐姐绣的。”


    素馨自然没忘，她将枕顶视作受辱的证明，日思夜想，又及时间并未过去很久，一看之下，她便急道：


    “你撒谎！你一个穷丫头，全家都是穷命贱命，怎么有绣工如此了得的姐姐！定然是你偷的！”


    “住口！”


    高克行立时起身，他疾言厉色，又是一番素馨全然没见过的样子，继而听他又道：


    “你是不是搞不清楚你现在的身份？你明白什么叫娼，什么叫囚吗？我可以让你一辈子为娼为囚。”


    先前高克肃让鹿啄明白什么叫兄弟、主仆的时候，说过差不多的话，他们是兄弟，连发怒时都有些相似，可高克行是在为她的姐姐愤怒吗？