鹿啄还是上街去买衣裳了。


    左右无事，加之比起衣裳，她更需要买些吃食。


    高克行倒不像排斥再做一顿的样子，可鹿啄有些排斥。


    她纵然不想忘了姐姐所做食物的滋味，但也不想记住太难吃的东西。


    一壁想，鹿啄一壁快步前行，她目不旁视，直奔一间兼卖成衣与布匹的杂铺。


    那铺子里挂满了直身、褡护、比甲等一应男女成衣，浆洗得硬挺，没什么花色。鹿啄眼神一扫，便指了架上两套灰蓝布的、一套靛青的，皆是男子款式，腰身宽放，便于活动。她不同价，亦不还价，只将一块碎银搁在柜上。


    掌柜的见她爽利，也乐得省事，忙不迭包好了递过来。


    出了衣铺，鹿啄又转向食摊。街角蒸笼冒着大白气，炸货的焦香混着果子的甜腻直往人鼻子里钻。她略一蹙眉，绕过那排队的热闹摊子，走到一个卖冷淘、炊饼的摊前。那饼子看得干硬，冷淘也寡淡。


    街上卖的东西总要精细可口一些，如此小商小贩才能生存，寻着这样的已很不易，鹿啄依旧不同价，数了钱递过去。食物到手，


    皆是些能久放、滋味平平、吃了只为果腹的物件。


    打点好一切，再回院中时，鹿啄瞧见那婆子不知什么时候来了，正站在窗下瞧着高克行写字。


    “姑娘回来了！”


    婆子对鹿啄客气了许多，见她兜着食物和衣物回来，登时一喜。


    这对儿小鸳鸯身上还是有钱。


    想着，婆子笑眯眯迎上去，瞧瞧鹿啄买的东西，刚刚上头的喜意又退下去。都是些寻常东西，看不出什么阔绰，可见这俩人多半是私奔，也未必就带了多少钱。


    也对，谁养外室会养在这种房子里。


    亏她看那公子字写得漂亮，还猜他是什么人中龙凤。


    于是她面目上又没了一些温和，凑近了与鹿啄道：


    “你家公子已经使了银子让我日日送菜，你就别镇日大手大脚，出了龙凤窝，日子可不似从前容易了。”


    婆子此一番是出自真心，且就算她知道二人有钱，也没打算偷或骗，只想多找些由头赚来。


    鹿啄却没在意她的训诫，只想着婆子天天来送菜，那高克行岂不是要天天做？


    她的水准大抵跟高克行大差不差，顶多刀工强他一些，可鹿啄是决计不会进厨房的，那是鹿坪的地方，她好不容易定下心神，不想沉溺在过去之中。


    日日去买，万一剩下的银钱不够赎身契，又是麻烦。


    算了，忍字当头一把刀，没有不受苦的道理。


    院里有人说话，高克行抬眸见到，便搁下纸笔，从屋里出来，先问了婆子好，又打发鹿啄去换洗，自己跟婆子一块儿把吃食摆上。


    见婆子意外好心帮忙，高克行猜到她大概是因为鹿啄买的东西觉得二人也是穷苦可怜，这倒很合他心意，于是他顺势把戏做下去，装出郁郁寡欢的样子。


    婆子见他叹气，心知肚明，忍了半晌，还是憋不住问：


    “公子和小娘子，家从何来啊？我看你们都是面上富贵的相，怎么到这里受苦。”


    这一问，正中高克行下怀，他又长叹一声，道：


    “我说了，婆婆也莫要瞧我们不起，其实我原也是出自大户，只是因我不喜家中拘束，负气出走，去小地方的书塾做了先生，啄


    儿那时是东家雇来扫地的，我教书，日日见她在外扫地，一来二去，便有心聘她。”


    哦——


    话本子。


    婆子给这故事的看头如何定了性，聚精会神地听。


    “谁知，我家中母亲听了这事，因啄儿身份低微，又父母早亡，决计不肯，况且我尚未绝了功名的念头，父母对我，亦有期


    许。”


    可那小丫头最开始来的时候，是跟姐姐两个人来的？婆子找到一处不合理。


    高克行为她圆上：


    “啄儿身世孤苦，家中只剩一个姐姐，她若遭我背弃，只有跟姐姐一道寻死，如此，不是挖我的心吗？”


    婆子点点头，砸吧一下嘴，叹鹿啄的确是个苦命人，被牵扯起愁肠。


    “无奈，我只得让她二人先到青州，寻我的一位故交，可谁知，我所托非人，那一家子竟想将啄儿和她姐姐典卖，幸而她姐姐舍命相救，才逃脱出来，后来，两人赁了您的屋子，原以为是找到了安身之所，可谁想到，那家人竟还不放过啄儿的姐姐，千方百计诱使她回去。”


    后头的事，婆子就知道了。


    话本子里常写义薄云天，舍身救亲的奇女子，婆子没想到真有人是这样的。


    大概鹿啄的姐姐被人领回去不久，劳顿漂泊下生了重病，最后被撵出来，病死在她这里。


    妹妹无依无靠，只得出去寻情郎救命，好在苍天可怜他俩，又让他们重逢了。


    婆子悄悄掖泪。


    只是她自以为悄悄，高克行全看在眼里。他又添油加醋，道：


    “虽是我的故交，可也是得罪不起的大户人家，我们只想先安身立命，把日子过好，昨日我瞧您是个可托付的，就把多数的钱财都拿给您，实则是想买您的这间房，日后修缮一番，也算有了家。可我不通晓世情，没说明白，回来还叫啄儿念了一宿。”


    他眼下挂着两块淤黑，面色不好，可不是让家里的骂了一宿？而且一个书生，不知道市价，给得太多也很有理。


    婆子心中信了十分，这房子她原也不打算继续住了，兼有鹿啄的姐姐死在里头，未必有旁人肯接手，于是她便很痛快答应卖给高克行。


    冷淘、炊饼上桌，高克行大略扫了一眼，想起昨日鹿啄放着高府的好菜好饭不用，偏要用他做的，今日又买些只为果腹，不求味道的东西回来。


    他有了猜测，又及想到这婆子或还有其它用处，便假意别过头去，犹如在无人处落泪一般，哽咽道：


    “啄儿跟了我，也没得过一日的好，她姐姐既去了，我便是世上唯一能看顾她的人，可我无用，连顿像样的饭也做不出，还要她


    劳累伺候，变着花样替我减省，我实在无耻。”


    闻言，婆子更觉可怜，


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    又及眼前之人是大户人家的公子，低声下气地向她这粗人诉苦，让她还有点自得，故而忙劝：


    “天底下本就没有官人给娘子做饭的道理，你有这份心已很难得，快别这样说。”


    高克行仍不回头，抬起袖子抹脸，又道：


    “可终究我给不了她什么，只有这一样小事都做不得，还妄称什么丈夫，婆婆莫劝了，今日我便去集上找些菜谱，讨她一笑也是好的。”


    “嗐，这又何必呢！”婆子急得直拍大腿，“干嘛费钱，老婆子我教你就是了！”


    “真的么！”


    高克行回头，做出一个十分欣喜意外的表情，又多番郑重感激，直把婆子夸成菩萨降世。


    见婆子心花怒放，高克行不忘又假意回身落下些感动的“泪”，可甫一动身，余光便瞥见鹿啄在屋门口站着，似笑非笑，目光中，竟然有一丝丝感佩。


    混入高府本就是要骗，鹿啄自然不会把骗人当成什么德行上的莫大亏损，相反，她因自己的骗术并不精湛，起初还要有小钗的策


    应，而总觉得该寻机练习精进，不成想高克行无意中，到是连这个也教了。


    高克行耳后浮上一抹淡红，鹿啄并没在意，走过来坐了，三人一齐用饭。


    婆子吃得不多。毕竟炊饼、冷淘要是配上腌菜、酱肉，也算佳肴美味，但干吃就算了，没味儿。


    饭后，婆子给高克行指点了些生活琐事，又及这条街上都有些什么人，留了钥匙，答应了午后再来送房契，才缓缓离去。


    至于另外一间屋子，婆子让高克行给她留些时间打理，高克行便答应她齐整前先不开屋门。


    经过了昨晚，他忧心鹿啄一个人睡会出事，亦或是她可能根本不睡，所以也不再想跟她分房的事了。


    婆子走后，鹿啄在院中练武，高克行仍回房中伏案。


    最初兴建这间屋的人，彼时也并不富裕，因而院中无一景色点缀，也无成体统的丛芳嘉树，只有飞鸟落下的籽，长成了没章法的杂草杂树，鹿啄的身影隐约其间，在高克行每一息抬头时，凑巧成为难以说尽的色彩。


    这般光景，倏忽五日。除却每日必来的婆子，其间高克肃只又来探过一次，余下时日，便是他二人一个伏案笔耕，一个院中练武。


    一日三餐皆是高克行亲手料理，鹿啄则自觉承揽了其余琐事。其间，在婆子的点拨下，高克行手下渐渐也有了温热的、堪可入口


    的烟火家常，但也只勉强说得上是人可以吃的东西。


    入夜后，高克行又会牵着鹿啄的手，挨过提心吊胆的一夜，在破晓前，于她未醒时悄然抽离。


    虽然仍是灰头土脸、仍是简朴粗陋，可也称得上是安逸恬淡了。以至于某日清晨，鹿啄练武时，偶然在剥皮刀的刀身上瞥见自己的映影，竟怔在原地——


    刀中人身形丰润了些许，面色是健康的红晕，肌肤细腻，宛若脱胎换骨般，透出几分楚楚风致。


    可这迟来的生机却无端刺痛了她。她手一松，剥皮刀“哐当”坠地，屋内只余一片惘惘的沉默。