闻泠微微一怔，下意识问道，


    “灵州的灵兽？”


    她原以为，逐灵礼一事，炎珩未必会上心。毕竟两人所系，不过是权衡之下的契约姻缘，名为夫妻，实则皆为无奈之举。礼数周全与否，于他而言，原不必费神。


    却不想此物竟是自灵州一路运来。


    灵州路远，非临时起意可成。这份逐灵之礼，怕是早在炎珩问她之后，便着手默默筹划。


    她抬眼看向炎珩，他神色一如既往地淡。可正是这份不动声色，让闻泠心头忽然一软。


    马车内光影晃动，她低下头，指尖不自觉地收紧。胸口那点说不清道不明的情绪，如春水初涨，悄然漫过心湖。


    炎珩见她神情，似早料到她会意外，点了点头，


    “先前在灵州救下的，一直养在那边。”


    他说得轻描淡写，却叫闻泠心中微动，心思悄然回转。


    她忽然想起初至此世时，听闻炎珩带兵屠城，心中偏见先入为主，只觉此人残忍无情，故而生了逃离之念。而今再回想，才觉自己当日所见所闻，多半皆是旁人口中的传言。


    他会将救下的灵兽细心安置，行事看似冷淡，却并非无情无义之人。当初知晓她欲退婚，他并非羞恼用身份压她，而是共同想对策，提出协议结婚。


    念及此处，闻泠心底忽然生出一丝微妙的变化，低低“嗯”了一声算作回应。


    马车平稳的碾过青石，车帘外街景一寸寸向后退去，午后日影斜斜映入车厢，在木壁与衣袍上晃出斑驳光痕。


    炎珩目光掠过窗外，不知不觉间，将军府的门已映入视野，看向闻泠柔声开口，


    “今日我便回肃王府。”


    “后日便是大婚。”


    “于礼数上，我不宜再留在将军府中。”


    闻泠心头莫名生出一丝空落，又被她按了下去。


    她点了点头，语声温和而克制，


    “殿下说得是。”


    “暗卫会在你身边护你，莫担心。”


    马车缓缓停下。炎珩目光在她眉眼间略一停留，先行下车离开。


    闻泠刚进府便被请去了正院。


    厅中灯火未盛，窗外天色尚余微明。闻盛已在案前等她，甲胄尽卸只着常服，眉目间却比往日多了几分疲色。


    见她进来，他抬手示意闻泠坐近些，从案几暗格中取出厚厚一叠文契给她。


    闻泠接过查看，皆是田契、地契，足足有四五十张。


    闻盛握住她的手，那常年执枪握缰的手，粗粝而温热，


    “这些年，我常年镇守边关，”闻盛声音低沉，


    “你母亲走得早，我没能好好陪你，是为父亏欠。”


    他说到这里，喉头微哽，似是怕以后看不见般，目光始终落在她脸上。


    “这些产业，没算到嫁妆里，你带着傍身。”


    闻盛心知女儿一心爱慕肃王，求来的赐婚已在坊间刮起对她不利的流言蜚语，怕她嫁入肃王府后被轻慢，边说边轻轻攥紧了她的手，


    他别开脸，似不愿让她看见自己眼眶微红。


    想起前日他听闻肃王暂住将军府，便去拜见，还未行礼便被炎珩扶住，


    “日后便是岳父，无人之时，不必多礼。”


    炎珩还各种向他道谢并保证会护闻泠周全，不让她入府后受半分委屈。


    他回忆至此，神情竟带了几分复杂，不知肃王这是怎么忽然变了态度。但他作为父亲，还是放心不下，故而婚前多多翻叮嘱，


    “任妈妈和清葭都会陪你过去，不必害怕。”他顿了顿，


    “将来到了肃王府，若有一日受了委屈，不必忍。”


    “将军府的门，永远为你开着。”


    她张了张口，却只反握住闻盛的手，低低应了一声。


    闻泠望着眼前的父亲，心中忽生一阵迟来的酸楚。


    她心中悄然立下念头，日后无论身在何处，皆要常与远在边关的父亲通信。


    哪怕信中不过是府中细碎琐事、四时花开，也要写去，叫父亲知晓她安好，心亦安稳。


    闻泠一夜未眠，再加去市集奔波，身体困乏便回屋中补眠，待亥时已过才有悠然转醒。


    屋中静悄悄的，唯有案上香灰微塌，她下意识望向扶桑枝头——腾蛇未归。


    她披衣起身，尚未来得及唤人便听窗外风声微动，下一瞬，赤影卷着细雾落入屋内。


    见腾蛇回来了，她迎上去将它抱进怀里，细细查看，确认腾蛇没有受伤，心口那点悬着的惶意才慢慢落回原处。


    “还好没有受伤。”


    她在心中轻声感叹道，手仍不放心地在腾蛇头上轻抚。


    腾蛇顺着她的掌心盘好，以心念将所见所闻缓缓道来，


    “斗灵场中，无论灵兽伤重或已气绝，皆会被收回笼中。入夜之后，有密车运出城去，送往城外西南的一座道观。”


    “道观？”


    “是的，那观宇年久失修，匾额斑驳，偏僻院落有石门，似是藏有暗道。”


    “斗灵场的灵兽，都被送进那里。”


    腾蛇遗憾的垂了尾巴，


    “那有守卫巡行，我离得太远，里面有什么看不清楚。”


    “我本想到近处，但察觉有同源灵兽镇守。那目光阴冷，似早有防备，我不欲惊动遂折返回来。”


    城外偏僻之地、道观、石门、暗道、镇守灵兽，


    每一个词，都让闻泠觉得真相更加扑朔迷离。


    看来需要找个机会，潜入那座道观才行。


    “那镇守的是何灵兽？”


    “并不知，但确定是同源异化气息，凶猛异常，我恐怕不是对手。”


    闻泠听得心底发冷，腾蛇都自认不敌的神兽，究竟是何等凶物，她甚至不敢在心中细想。


    *


    浮烟宫檐上垂落的风铃轻晃，声声如梦。


    宫内温泉流淌，闻泠坐在水中，薄雾半掩，肌肤被水光映得更加细腻洁白。


    她眼神发呆的看着水面上的灵花花瓣。


    成婚前一天就开始的复杂礼仪流程让她筋疲力尽，从早上的叩庙、祭契，到午后的诵经、点香，再到此刻的净灵仪式，几乎没有休息片刻。


    闻泠的肩头轻靠在石壁上，湿透的碎发贴在颈侧，水珠顺着下颌滴入水中。


    道观一事，至此竟像行至死巷。


    巡逻守卫尚可周旋，可那镇守灵兽，她一时竟想不出半分对策。


    狌狌那边音讯未明，回音山中的灵兽生死未卜，而暗处盯着她的刺客，更似潜伏水下的鬼魅，暗中潜伏，不知何时现形。


    念及此，她不由怀念现代。在这山海纪中，想要好好活着，本身都是一件极难的事。


    古铜铃声清脆，如山风掠过浮烟宫的九重台阶。


    闻泠回神，从温热的泉水中起身，水珠顺着她的肩背滑下，落入泉中，溅起涟漪。侍女们替她擦身穿衣，郭嬷嬷递去灵花，引她焚香祈愿。


    *


    晨光初升，万丈金光洒满国都。


    今日是肃王炎珩与将门之女闻泠的大喜之日。天鼓自皇宫擂响，声震九街，二十四只金龙铜角齐鸣，赤砂与金屑自肃王府一路铺至将军府前街，将整座城染上喜色。<


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    p>众人既欲一睹肃王与闻泠的风采，更暗自揣测，那位向来高不可攀的天之骄子，究竟会献出何等逐灵之礼。


    “听说那闻家女是求来的赐婚，我猜逐灵礼不过是只寻常灵宠，走个过场罢了。”


    “依我看，顶多是宫里豢养的灵雀、灵狐之流，看着新鲜而已。”


    “也未必，毕竟是镇北将军的女儿，总要顾些脸面，送不得太寒酸的。”


    “话别说的太满，我可听说肃王心悦肃王妃，还陪着去拜花神......”


    翎影卫分列街道两侧，甲影森然。为首之人淡淡一扫，目光如霜掠过人群。方才还低声议论的百姓只觉后颈一凉，话音未落，便已纷纷噤声，


    赤翎雕在都城上空盘旋，羽翼因日光照耀似灼灼烈焰。


    炎珩身披绛红金纹玄衣，头戴赤羽玉冠，神情冷峻却英姿逼人。他身骑玄甲兽，领着浩浩荡荡的聘礼车队，从肃王府徐徐而出。


    四十八辆赤焰车开道，车身似带流火，将地上青石映出暖色，车上翎影火旗迎风招展，堆满各类奇珍异宝。


    而在火光尽头，一抹淡蓝光晕轻缓走出，每踏一步，地面便泛起一汪浅蓝光波，水影荡漾，仿若行踏天河之上。


    青石街因它的足迹而湿润，生出一层微光流动的灵华，细小的花苞从中探出，沾着露珠轻轻摇曳。


    澜光麟毛色如雪似银，鬃尾洒下微光，似万千星尘坠落。它低首前行，呼吸之间吐出的雾气带着湿润的甘香，街边萎靡的枯枝竟重新舒展开花。


    五头玄甲兽牵引的凤辇缓缓的跟在澜光麟的后面，两侧挂着七色灵花，灵蝶绕着成群飞舞，在阳光下宛若五彩斑斓的小精灵。


    “踏水而生，映星而行，这难道是已故灵州国君的澜光麟吗？”


    “肃王竟送澜光麟作为逐灵礼，听说皇后和景和公主讨要都没给。”


    众人不禁议论纷纷，皆震惊于肃王对闻泠的偏爱与重视。


    而此时此刻，正被宫中女官围着打点妆容的闻泠，心境却半点称不上开心。


    她坐在铜镜前，眼皮打着架，这已经是连着第二天天不了就被拉起来了。


    “姑娘，收逐灵礼时切记要行礼谢恩。”礼仪嬷嬷一边口中念叨着成婚规矩，一边在她鬓间插上赤金步摇。


    闻泠衣饰层层加身，本就困乏的身子被迫端坐，肩颈早已微微发酸，


    “嬷嬷，我都晓得了。”镜中的她灰眸清冷，嘴唇被点成浅朱，眼底一层倦意，反倒增添了几分柔美。


    侍女捧着凤冠走来，九尾灵丝缀着细珠，流光溢彩。


    闻泠只觉头上顶了千金大石，不禁伸手去扶，


    “好重，压死我了。”


    话音未落，就被嬷嬷轻轻敲了一下手背，“吉言，姑娘要吉言！”


    闻泠嘴角微抿，这合婚都是假的，吉不吉言有何区别。


    闻府府门大开，朱红色的门上贴着鎏金的“喜”字。


    炎珩翻身下骑步履稳重，走至门前，静等闻泠出现。


    清风吹过，檐铃齐响，闻泠缓缓踏出，


    她鬓发高绾，凤冠上的灵丝随风轻颤，赤金流苏垂落鬓间，眉心一点凤形朱砂，衬得那双淡灰眼瞳更加明净无尘。


    她脖颈细长，身姿窈窕，赤焰流裳裙摆似流火翻腾。


    炎珩因望见闻泠绝美面容而脑袋一片空白，忘了自己身在礼仪之中，也忘了移开视线。


    “殿下......”闻泠身旁的沈知意轻笑提醒，他这才回神，敛起那一瞬间的失态。


    他向前一步，袍角轻扬，从侍女手中接过闻泠的手，牵着她向澜光麟走去。