雨还在下，外城的账房先生们正把新刻的“运输司”木牌往门楣上挂。


    魏德藻站在廊下看着，忽然想起钱谦益的话语：


    “陛下的棋，怕是比咱们想的要深。”


    他笑了笑，转身回屋——


    管它深不深，只要能分到那片黑土地，能让手里的银子再多几箱，便值得赌一赌。


    至于那些漕帮、镖局的纠结，自有他们该走的路，就像黄河的水，终究得往低处流。


    大沽口的船坞里，第一艘补给船溅起的浪头，几乎打湿了岸边围观水手的官靴。


    这艘补给船是双龙骨船，有点像双体船，也有点像两艘船并列而成。


    在双体之间设置了双纵列踩水轮，旋转时通过水阻推进，船尾依旧使用涡轮推进，同时也有方向涡轮推进。


    整艘船面积很大，与战舰比起来，它是真实像货船，长三十丈，宽十丈，双层舰楼，舱底三层，第三层水密舱，第二层为动力层，第一层货舱层。


    舰楼第一层也是货舱，第二层作为居住。


    顶层设置为了望台、火炮发射台，使用的是排炮组。


    与动力层平齐外围设立了平射炮，于船艏设置了超级大炮的位置，将巨炮改成五丈的舰载炮，没有使用风阻推进。


    因为皇帝问了个奇怪的问题：


    炮弹高速旋转时，风阻无法有效形成进气，相反还会产生高热，什么样的轮叶能够承载这样的高热？


    一旦轮叶被烧毁，反而造成弹体不稳定，就是画蛇添足的设计。


    所以弹头改成椎体，去掉风阻涡轮推进，减少了空气接触。


    舰艏两座超级大炮，舰尾改成升级版平射破甲炮，配装四门。


    那船身横在水面上，活像两条并在一起的巨鲸——


    双龙骨撑起的甲板宽阔得能跑马，三十丈长的船身让旁边的兵船都显得像个小舢板。


    最惹眼的是船腹的水轮，三十六只钢轮并排嵌在纵列框架里，慢慢驱动起来，带起的水花竟让庞大的船身缓缓动了，惊得岸边响起一片抽气声。


    “这船……真不用风？”


    一个老船工眯着眼，看着船尾的涡轮，


    “既没帆，又没橹，光靠脚踩和这铁轮子，能顶得住海上的浪？”


    旁边的监工赶紧捂住他的嘴，压低声音：


    “陛下亲定的样式，轮叶都是铁匠铺捶了三个月的精铁，你懂什么？”


    说话


    间，船楼顶层开始出现有图案的毡布，慢慢向船体蔓延，四百名水手正在拉扯，将毡布榫扣好，继续向外延展。


    在船工的惊讶声中，补给船成为一艘破烂的，打着补丁的大货轮。


    更令人不可思议的是，桅杆居然是断的，水手正在绑麻绳，三截粗细不同的木柱，被强行绑接在一起。


    布满补丁的帆布，被随意挂在木柱上，比腕粗的缆绳随意堆在一起。


    在老船工眼里，这样的伪装实在太假，但是这样假的伪装，在大海上，谁又能凑近了仔细观察？


    他只觉得寒意爬上后背，只想用手捂住眼睛。


    而此时的通州码头，西洋六国的使团正围着一块碎陶片争执。


    荷兰使者麦考林捏着那碎片，语气里满是讥诮：


    “诸位瞧瞧，这就是大明的城墙——


    陶土做的，里头塞的是木薯粉混泥灰，就这还得三轮才破碎。”


    他把碎片往桌上一摔，陶屑溅得四处都是，


    “那日礼炮演射，怕不是故意演的戏？


    连最基本的素质都不够，还敢称天朝上国？”


    西班牙使者脸色铁青，手指在腰间的佩剑上摩挲——


    他恨荷兰人背叛卡洛斯王朝，却更气大明的敷衍。


    倒是法国人慢悠悠晃着酒杯，酒液在杯壁上挂出弧线：


    “木薯粉也好，陶土也罢，至少他们敢拿出来。


    咱们的船在港口泊了半月，连像样的对手都没见着，不是吗？”


    这话像根针，刺得众人都闭了嘴。


    角落里，英国人端着茶杯，眼尾的余光却瞟着不远处的吕宋人。


    那些穿着宽袖长衫的异乡人，正围着一幅海图窃窃私语，眉头皱得能夹死蚊子。


    “归明……”


    为首的老者用汉话低声念叨，指尖点在“吕宋”与“大明”之间的海域，


    “若真是日暮西山，何苦要咱们这海外孤岛？


    万历爷时援朝鲜，好歹有铁骑数十万，如今……”


    他瞥了眼码头边正在操练的大明兵丁——


    那些人连矛杆都握不稳，队列歪歪扭扭像条蛇，


    “怕是连民壮都不如。”


    旁边的年轻人急了：


    “那咱们回不回？


    船都备好了，再不走，怕是连海风都要变味了。”


    老者没答话，只是望着远处，那里隐约有帆影移动，不


    知是去是留。


    另一边，范承谟正催着随从收拾行装，脸上掩不住的兴奋。


    “这就回望京！”


    他把麦考林塞给他的陶片裹进锦袋，


    “父亲见了这个，定知大明的虚实。


    那些军演全是假的，所谓强军不过是唬人的幌子！”


    身后的李佲却磨磨蹭蹭，手指在船舷上划着圈，忽然开口：


    “范大人，你不觉得奇怪吗？


    若真是假的，何必费力气军演？


    何必把咱们引去看礼炮？”


    范承谟回头瞪他：


    “自有陛下考校，我们只负责汇报！


    你还想留在这？”


    李佲没再争辩，只是望着岸边搬运货物的漕丁。


    暮色降临时，补给船终于起锚。


    水轮转动的“吱呀”声混着甲板上的脚步声，在海面上荡开。


    卢九德站在大沽口的了望塔上，看着那庞大的船身渐渐驶入暮色，嘴角勾起一抹冷笑。


    他怀里揣着皇帝的密旨，上面只写着一行字：


    “让他们看看，什么叫能装，能打，能跑。”


    至于那些使团的猜忌与争执，他才懒得管——


    反正等这船到了南洋，自然会有人替大明传话。


    而码头的阴影里，吕宋老者终于叹了口气。


    他望着渐渐消失的帆影，又看了看远处皇城的方向，低声对随从道：


    “备船吧。


    回吕宋，告诉族人，大明的水很深，咱们……先看着。”


    海风卷着他的话音，吹过满是裂痕的码头石阶，像在替这风雨飘摇的时代，发出一声无奈的叹息。


    十一月的北京城，已经飘起了细碎的雪籽。


    鸿胪寺的库房里却暖烘烘的，香料与丝绸的气息混在一起，漫过成排的货架。


    西洋使团的银器刚被搬出去，南洋诸国的使者便涌了进来，手里攥着沉甸甸的钱袋，眼睛盯着那些标着“特惠”的瓷器——


    青花缠枝莲的碗碟堆得像小山，比市价低了三成；


    户部的官员拿着算盘噼啪响，每报一个数，使者们脸上的笑就深一分。


    “这价，比在满剌加的商行便宜多了！”


    爪哇使者摸着一个描金瓷瓶，指腹划过瓶身的花纹，


    “陛下果然说话算数，咱们没白来。”


    旁边的暹罗人已经把三车胡椒换成


    了云锦，正指挥着随从往马车上搬，嘴里哼着本国的小调，连雪籽落在肩头都不在意。


    他们本是被西洋人逼着来朝觐，心里揣着忐忑，此刻却满是欢喜——


    光是这趟交易，回去就能让国王眉开眼笑。


    但这份欢喜落不到榜葛刺使者的眼里。


    他站在鸿胪寺的廊下，看着别国使团忙着装车，自己带来的那几箱宝石却还摆在角落。


    雪籽打湿了他的头巾，黏在鬓角，像结了层白霜。


    流求人好歹有朝鲜人帮着说话，可他们呢？


    莫卧儿的铁骑占了大半国土，国王带着残部缩在三座海岛上，连安义河谷的稻子都快收不上来，谁会替他们出头？


    喜欢大明中兴之我是崇祯