朱有建把墨笔一扔，抬眼看孙守法，语气仍旧温和，却像把算盘珠子一颗颗敲进他骨头缝里：


    “三年后，三十座棱堡联成一道火墙；


    五年后，堡与堡之间再筑屯庄，屯庄再联驿道；


    十年后，河套不再是边墙外的飞地，而是京师外的粮仓、马场、兵库。


    到那时，鞑子若敢南望，先看见的就不是草原，而是朕给他们修的笼子。”


    孙守法沉吟道：


    “那样河套就再也落不到胡人手里了。


    只是……


    这棱堡看着不好建，怕是难大量铺开。”


    “孙将军放心。”


    鲁总监恰好进来，听见这话忙解释，


    “圣主既这么说，便是有法子了。


    这棱堡是预制组装的，能拆能搬，等条件成熟，别说是河套，就是整个草原，建个几万座都不在话下！”


    “几万座？”


    孙守法惊得站了起来。


    这么多棱堡，得派多少兵驻守？


    他望着窗外的天空，脑子里嗡嗡作响——


    这已经超出了他对“防守”的所有认知。


    王德化连忙上前解释：


    “诸位看到的是主堡，三百人就能玩转所有攻防手段；


    副堡更省，一百人就够用。


    将来啊，胡人草原要变成大明的养殖场，好多人会去那边干活，这些棱堡其实就是他们的住处——


    既住着安全，又能防备不测。”


    朱有建接过话头，看向孙守法：


    “孙爱卿，这样的棱堡，守御该够用了吧？


    陕甘宁各卫所，还有军户在吗？


    朕想搞募兵制，让他们专司防御，不用管生产，家人可以去当养殖工人。


    吃喝朝廷包了，还给工钱，原来的军田朝廷来打理，田契仍归他们，产出按市价收购。


    你觉得如何？”


    孙守法还没来得及开口，旁边一个汉子“噗通”跪倒：


    “谢皇上体恤边卫！


    甘州六卫没投降，只是实在活不下去，军户们才散出去打零工养家。


    若能如此，小将替他们应下了！


    皇上万岁万万岁！”


    朱有建有些意外，原以为是孙守法的副将，看来不是。


    他抬手：


    “平身，朕准了。


    你是甘州卫的？


    可有姓名官身？”


    “末将甘州右卫副千户马进山！”


    汉子站起身，声音洪亮得像敲钟，脸上带着股直爽的豪迈。


    孙守法喉结滚动，半晌才挤出一句：


    “陛下……若真有几万座，那得多少人？”


    话音落下，厅里安静得能听见火星子“哔剥”。


    游击小队里那个最爱炸药的愣头青，突然“咕咚”一声咽了口唾沫，喃喃道：


    “那……那俺能不能申请守第一座？


    俺想天天看大炮喷火……”


    一句话把众人都逗笑了。


    “好。”


    朱有建点头，


    “马千户，朕允你回甘州召集人手，先去延安府待命。


    不过别急着走，先在这儿学学火器使用——


    将来在草原上，这东西可比刀枪管用。”


    他心里暗自高兴：


    边镇军户日子苦，早就听说了，这么一来，既解决了他们的生计，又能充实边防，真是一举两得。


    马进山眼睛亮得像有火在烧，重重叩首：


    “谢陛下！末将定不负厚望！”


    朱有建目光转回孙守法，带着期许。


    孙守法心中百感交集，他太清楚军户的苦了，皇帝这法子，是真把他们的难处放在了心上。


    他深吸一口气，躬身道：


    “陛下，末将愿为陛下分忧，也愿为军户们争个好前程。


    只要朝廷真心待他们，这些汉子定会拼了命护大明周全！”


    “好！”


    朱有建朗声笑道，


    “朕等着你们的好消息！


    大明的边疆，就靠你们这些忠勇之士撑起来了！”


    议事厅里的气氛一下子热了起来，连空气都仿佛带着股振奋劲儿。


    众人望着窗外的阳光，仿佛已经看到草原上牛羊成群，棱堡里炊烟袅袅，边疆再无烽火的日子——


    那崭新的未来，正一步步朝大明走来。


    朱有建也笑，却抬手压住笑声，目光灼灼：


    “第一座堡，朕打算起名‘守法堡’。


    孙将军，你给朕钉下去，也给自己钉下去。


    十年后，朕要在堡顶给你立碑——


    碑上写：


    ‘大明崇祯十八年，副总兵孙守法，率三千疲卒，复千里河套，自此北虏不敢南牧。’”


    孙守法


    猛地抬头，眼里血丝炸开，像两团炽炭。


    他忽然单膝跪地，声音嘶哑却稳得出奇：


    “臣——领旨！”


    那一刻，他脑子里不再嗡嗡作响。


    他仿佛看见：


    冬雪覆盖的草原上，一座黑色棱堡拔地而起，炮口吐出的火舌把夜空烧得通红；


    堡下麦浪翻滚，屯丁的孩子追着风车跑，笑声顺着黄河飘进关内；


    而更远的天际，鞑子的狼旗再也不敢越过那条火与铁铸成的地平线。


    议事厅里忽然静得只剩炭火“哔啵”。


    马进山跪过的那块金砖还带着余温，像把热炭塞进了每个人的胸口。


    朱有建抬手在空中虚按，示意众人收声，目光却穿过窗棂，投向更远的北方——


    那里，秋草连天，风一吹，便露出灰白的草根，像一道道旧伤疤。


    “马进山。”


    皇帝开口，声音不高，却带着铁器擦过磨刀石的冷冽。


    “朕给你三个时辰挑人。


    今日日落之前，把甘州六卫还喘气的军户名册报上来——


    不论老幼，只要姓军，一个不落。”


    “臣遵旨！”


    马进山抱拳，甲叶“哗啦”一声，像平地炸起一道小霹雳。 他喉结滚动，声音低却稳：


    “陛下，甘州六卫如今散在河西各处，有的给商队当护卫，有的在山里垦荒。


    要聚齐他们，得先派人沿途敲锣告示，再发‘归籍令’——


    臣定能召集全，不负陛下圣恩！”


    朱有建哈哈大笑道:


    “好，马爱卿尽管去做，斡难河总督位置，朕预先许你了！”


    朱有建看向孙守法一眼，说道：


    “孙爱卿，朕还打算让你先行坐镇归化堡，待阴山主堡建成，总督之位你当仁不让。”


    孙守法愣住。


    “总督”二字，比副总兵的“副”字重得太多，像一块烧红的铁印，烫得他耳根发红。


    朱有建却不容他推辞，抬手在空中一划：


    “甘州、肃州、宁夏、榆林、大同、宣府——


    六镇旧军，朕一并改募。


    家眷随军迁徙，沿途驿站、粮车、医官，朕已让鲁总监备好。


    到河套后，十人一棚，三十人一哨，百户仍用旧称，却归棱堡直辖。


    军饷、屯田、牧场，全按今日说好的办。


    朕只给你们一句话——”


    他声音陡然拔高，像利箭离弦：


    “草原可以跑马，但跑不出朕的掌心！”


    话音落地，殿外忽起一阵风。


    风掠过棱堡的飞檐，吹得旗角猎猎作响。


    马进山忽然咧嘴，露出缺了半颗门牙的笑：


    “陛下，末将定守好斡难河！


    不让草原能跑一匹鞑虏战马！”


    他转身大步往外走，靴跟踏得金砖“噔噔”作响，背影竟像一杆新磨的标枪，笔直地戳向北方。


    孙守法望着他的背影，忽然想起二十年前，自己第一次穿上副总兵甲胄的那天。


    那时他也这般年轻，这般滚烫。


    只是那时，他守的是关墙；


    如今，他要去守草原。


    朱有建负手而立，目光越过众人，越过窗棂，越过尚未发芽的冬麦地。


    他仿佛已经看见：


    来年开春，第一座棱堡的炮口会喷出第一簇火；


    第一群甘州军户会牵着妻儿，在堡下扎起第一顶白毡帐；


    第一垄冬麦会拱破冻土，把绿意一直铺到黄河边。


    而更远的地方，鞑靼的狼旗会第一次犹豫不前——


    因为他们终于发现，草原的尽头，不是天，而是大明的算盘。


    喜欢大明中兴之我是崇祯