梅芷叶下意识道：“殿……”


    “嘘——！”


    宁济忙竖起一指，左右观察一番，方凑近她耳畔压低声音：“此番我是奉旨微服探访，化名丁文。还望梅小姐莫要声张，只以公子称我便是。”


    梅芷叶被她一手捂着嘴，瞪大了眼睛，僵直着脖颈缓缓点头。


    不知为何，手底下触之所及的肌肤却微微发烫。


    “许久不见！”


    宁济丢开手，奇道：“梅小姐怎会在江洲？”


    算算日子，上回以展柒的身份见到梅芷叶也有几月之久。她原以为梅芷叶只是对她失了兴趣，却不料竟下了江南。


    梅芷叶低声道：“原是为来此查些事情，顺道散心，竟不料偶遇了公子……”


    散心之事不假，只是却不止如此。


    那番一会，她本想借机打探宁济喜好，竟意外瞧见展柒同宁济亲密无间的痕迹，一时失魂落魄。只道三皇子同他这位贴身侍女，早已情投意合，已有夫妻之实。


    她本无心情爱，可那日万佛寺遭宁济救下，不意其风采烙进心底。三皇子向来低调谦逊，端的是闭门吟风弄月的文弱皇子，从未传出什么三妻四妾或是同女子往来的传闻。样貌性情，样样合她心意。就是最为人诟病的缺少母家助力，在她这里也算不得什么——若二人情投意合，梅家未尝不可助三皇子呢？


    只是她隐约探听得前事，知展柒为替三皇子解困，不惜冒犯众人以身犯险，宁可处心积虑潜入军中，只愿解其被太子构陷之难。


    梅芷叶相中三皇子，本欲求得一生一世一双人。可如今三皇子竟得如此一知心人伴于身侧。那展柒或许自幼伴着三皇子一起在深宫中长大，熟稔至此，衣同香，行同路，耳鬓厮磨，互敬互爱……乃至愿为了他置生死于度外！


    那展柒得宠之至，甚至就算是同外人相见，身上也可见爱欲情痕……难怪未曾听闻三皇子同任何女子有瓜葛，身旁有此女子相伴，又何需着眼于旁人？


    此番情谊，又哪里是她能比得上的？观此二人情状，自是郎情妾意，自己若再屡屡贴上去，反倒有些不识趣了。


    种种缘由之下，梅芷叶大为沮丧，仓皇离去，再不提送信入宫之事。她心情郁结许久，实难消除，正巧此番借机携侍女下江南，寄情山水，也好忘却前情。


    可未到多时，竟遭此危……而她本下定决心置之脑后的人，如今又活生生出现在面前！


    梅芷叶眼睫微颤：“公子……”


    说话时候，她目光飘忽不定，时不时往宁济脸上一刮，而后又燕雀似的轻巧跳开。


    宁济思忖道：“竟然如此……看来真是很巧！”


    “公子，您那位贴身侍女不曾来么？”


    梅芷叶看她一眼，又垂首闷声道，语气略显滞涩。


    贴身侍女？玥姑姑？


    宁济不过脑子，下意识道：“她在宫内守着。”


    说罢便觉出不对——梅芷叶问的是“展柒”！


    宁济颇感头疼。若每个人都像梅芷叶这般频频问起，又要同“展柒”打交道的，日后可难办得很……因此，确实需要仔细想想，如何料理这个身份了。


    她脸色微变，忙补了一句：“对，她……在宫内，也并非诸事都要带着她。”


    熟料梅芷叶眼神立时亮了起来。


    “既如此……”她期期艾艾道，“那么，可否同公子随行一程？”


    宁济微讶：“梅小姐如今莫不是无处下榻？”


    梅芷叶有些窘迫：“此时说来话长，我……”


    宁济看出她的为难，只道：“若是不嫌弃，不如暂且随我一道同往水天楼，歇息片刻再做打算。如何？”


    梅芷叶点头如捣蒜：“多谢丁公子！”


    二人躲在檐角，确认左右没人后，方偷偷溜了出去。


    宁济低声道：“这边。”


    她带着梅芷叶左拐右绕，沿着极不引人注目的路线一路向水天楼行去。


    “说起来，姑娘缘何被这些歹匪追赶？若是有什么难处，或许在下可……”


    “公——公子！”


    远远响起一声惊叫，打断宁济的问话。


    那厢，紫玉大呼小叫急窜过来，气喘吁吁道：“可……可算找到你了……”


    她直起腰来，上下打量了一圈梅芷叶，目瞪口呆：“这好像是方才公子指给我看的那位……”


    一炷香的功夫有没有？！竟已经同这女子熟络起来了？！殿下果真是……原来急着下来竟是为了……


    紫玉面上神情惊愕万分，一副她是好色风流之辈的样子。宁济揉了揉眉头，不得不解释：“别误会了。这是梅家小姐，我原先相熟之人。”


    ……


    略做一番介绍后，几人在水天楼寻了一处隐蔽的茶座。


    梅芷叶道：“我原先同金桦约定好了，若是我们走失了。便在这茶楼碰面。我便在此候她。”


    宁济点点头：“原来如此。方才我见你那侍女身手不凡，竟似能一力对付那些歹徒？”


    梅芷叶抿起嘴，面上浮出些笑意：“……此事说来话长，倒是与丁公子有些干系。”


    “我？”


    梅芷叶点头：“正是。先前万佛寺那次之后，我爹娘听闻我几乎遇险，便立即招了会武的侍女入府，以防再遇。”


    “说来还未曾正式向殿下道谢……其实那日之后，我爹时常想递拜帖呈谢礼到殿下那处，只是一直苦于没有机会……”


    说着，梅芷叶垂下眼睫，面上微红。


    宁济轻笑：“此言差矣——梅小姐的谢礼，在下早已收到了。”


    这回轮到梅芷叶疑惑了：“什么？”


    宁济指尖轻叩杯沿，轻声道：“先前百花宴上，若非小姐从中周旋，想必即便是大理寺少卿，贵兄长也不会非要替在下辩解吧？”


    “你……公子竟然知道？”


    梅芷叶震惊：“难不成是……是展姑娘所言？”


    “呃，嗯。差不多吧。”


    宁济含糊道：“她已将当日诸事告知于我，其中干系，便可料想一二。”


    “无论如何，此番多谢梅小姐。”


    梅芷叶眼睫轻颤，微微扫过宁济的脸，目光倏忽而过。


    “公子此恩，未有报万一。我……”


    “笃——笃笃—


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    —”


    一阵不轻不重的叩案声响起，难以忽视。


    众人回过头去，便见一个裹得严严实实的女子，只露出一双眼睛，正坐在东侧小桌前看她们，面无表情。


    梅芷叶又惊又喜：“……金桦？！”


    女子微微点了点头。


    “谢天谢地！还好你没事！那帮人都甩掉了吗？”梅芷叶忙抢过去将她拽了来：“没有受伤吧？！”


    金桦低声道：“没有。我跑得快一些，绕了些路，那些人就跟丢了。”


    “太好了！我就知道你肯定没问题的！”梅芷叶松了一口气：“快过来，同你介绍一番，我身旁这位是……”说到一半，她有些为难，看向宁济。


    宁济会意，微微颔首道：“在下丁文，京中御史，近日来此地奉旨巡查。我身旁之人是此番随行侍女，名唤紫玉。”


    金桦道：“见过丁大人。见过紫玉姑娘。”


    于是彼此一一见了礼，便算认识了。在外毕竟说话不方便，宁济便遣紫玉借从人之名新开了两间房，借以让梅金二人歇脚。她则同梅芷叶回房议事。


    “所以，”宁济整肃面色，问道：“这究竟是怎么回事？你们为何会被人追赶？”


    梅芷叶为难片刻，吞吞吐吐道：“此事说来有些话长……”


    原来去岁江洲决堤淹田，致使江洲一带颗粒无收，灾情早已传入京中。


    元盛帝拨了五万两赈灾银和二十万石米，特命用于赈灾建堤，安抚灾民。


    “此事还是我爹爹和方相他们奏请的。”梅芷叶道，“正好梅家有一门生，名曰高参，在江洲德奚任县丞。有他看顾着，有些消息能传入京中。高参往常也时常通信来同我爹爹禀告江洲之事，但据他所说，江洲贪腐之风盛行，赈灾钱粮层层被克扣，就连本应早早动工的堤坝重修之事，也未曾有半分着落。”


    “听闻此风愈演愈烈，防洪之事却毫无进展。我爹爹便奏请陛下派人南下，探查江洲堤坝监修之事。”


    原来如此。


    宁济道：“正巧。我便是奉旨来此巡查江洲水利之事的。”


    她轻轻一笑，将御史手谕摊开。


    梅芷叶瞪大眼睛：“竟然这么巧！”


    宁济道：“不过我倒是还有一个问题。”


    梅芷叶谨慎道：“公子请说。”


    “梅小姐怎会突到访江南？”


    “我，我是为散心……”梅芷叶囫囵道。


    宁济似笑非笑看向她：“那么又为何会被那批恶徒追赶？”


    梅芷叶含糊道：“此事说来话长……”


    “梅小姐。”


    “好吧好吧……”


    梅芷叶唉声叹气，推过来一沓账册：“就是……这是高参的账本。记录的是他在江洲以来调查到的些许江洲地方官员的贪腐之证。”


    宁济瞳孔微缩。


    “所以说，高参给梅府的传信中附有此账本？……若如此，这位高县丞在何处？若是能将他请过来，恐怕探查江洲一事会容易得多。”


    梅芷叶看一眼她的脸色，小心翼翼道：“他、他死了……”


    “什么？”宁济愕然。