宫殿的一楼大厅，就和它的外观一样无比的开阔壮丽，但由于走廊的两侧堆满了密密麻麻的装饰品的缘故，这间一眼望不到尽头的皇宫正厅，丝毫都不会给人带来空旷的感觉。


    凭借哨兵极高的视力，鼠鼠只需轻轻一瞥，便能够看清那些装饰中的细节。其中那些极为繁复华丽的雕塑和肖像画，所雕刻或描绘的似乎都是卡莱帝国的历代君王；而在那些穿插在艺术品间的精致器皿里，甚至还盛放着被装在密封的玻璃罩里的、真正的鲜花。


    更神奇的是，尽管在大厅的天花板上有无数的吊灯，但没有一盏灯是派得上用场的。因为，透过宫殿那状似透明的墙壁，墙外那柔和的夕阳能够毫无保留地照射进来，将室内的光线也染成了和室外一样的金黄色。


    在阳光照射和高耸的穹顶共同营造出来的神圣感下，书未厌甚至觉得，这座皇宫要比那些按照白塔的形象建造的灯塔，都更像她在穿越前所接触过的教堂。


    见鼠鼠不住地盯着宫殿的墙壁出神，莱拉也怀念地向她小声介绍道：“这里很美，是不是？如果你在夜晚时分去到顶楼的话，还能一抬头就看到璀璨的星空呢。”


    是吗？听上去很浪漫的样子。由于场合所限，书未厌只能忍住心中的向往，朝着莱拉微微点了点头。


    “我很高兴您能喜欢殿下的宫殿，莱拉小姐。”


    当皇宫的大门缓缓背对着众人关上了之后，一位盘着头发、戴着单片眼镜、气质庄严、造型经典的中年女佣，便径直朝着莱拉的方向迎了过来。


    鲨鱼大小姐抿着唇，提起裙子对着眼前的女佣行礼道：“女仆长大人，您好，好久不见了。”


    鼠鼠和小鸟见状，也立刻将单手按在胸前，朝着对面的女士鞠躬行礼。而在低头和地板面对面时，鼠鼠甚至还听到莱拉用精神力抱怨了一句：【谁会喜欢皇宫啊？我不过是在说我喜欢看星星而已。】


    “啊，莱拉小姐，大公这是特意给您换了同龄的侍卫吗？您有一个很好的父亲呢。”


    但某位女仆长显然并不明白大小姐的真实想法，她先是强行夸赞了一下远在天边的“好”大公，然后又朝着大小姐身边两位“青涩的侍卫”解释道：


    “你们不必向我行礼，我的父亲不过是伯爵而已，说不定还没有你们的家族级别高呢。莱拉小姐之所以会像刚才那样行礼，是因为我曾经当过她的礼仪老师，陛下特别允许她在我面前遵守对皇室的礼仪规范。”


    “既然如此，那我们就不多礼了。”鼠鼠随即直起身，回忆着穿越前看过的西方宫廷小说，努力做实自己“某个追随大公的中等贵族家的千金”的身份。


    女仆长朝她点点头，似乎并没有起疑。随后，她又继续对着莱拉说道：“莱拉小姐，我想你应该是懂规矩的吧？”


    莱拉露出了为难的神色：“老师，我可以先去客房里休息一会吗？这一路奔波，我实在是有点累了……”


    “不行！”女仆长严厉地回绝道，“淑女可不能在关键时刻表现出懈怠，而且，现在离晚宴也只有不到三小时了，你还要沐浴更衣再加上梳妆打扮吧？现在可没有时间休息了，你难道想让皇帝陛下对你失望吗？”


    “好，”莱拉无奈地表示妥协，随即又看向了同伴们，“之后，我就要去皇帝陛下所在的楼层了，会有其他女仆带你们去我的房间休息的，所以我们就此别过吧。”


    同时，她也没忘了用精神力补充道：【你们先不要轻举妄动，那个老皇帝比亚瑟还强，家宴所在的楼层你们目前还去不了，所以现在原地待命就好，不用着急，也不用担心我，我只是去和他们吃个饭而已，不会有事的。】


    “好的，小姐，祝你度过一个愉快的夜晚。”书未厌行着礼，尽职尽责地扮演着一位合格的侍卫。


    莱拉朝着她点了点头，随即便跟着女仆长走向了一台外观十分奢华、功能类似于电梯的机械装置。


    此时，亚瑟和莉莉丝也早已等在了“电梯”前。小皇女一改先前闹别扭的态度，主动朝某只鲨鱼伸出了手：“一起走吧，莱拉。”


    莱拉礼貌地握住了对方的手，和兄妹俩以及女仆长一同走上了电梯。


    随着电梯的大门缓缓关上，又有一位年纪和鼠鸟二人相仿的小女仆，提着裙摆快步走向了她们：“两位随行人请跟我来吧，我带你们去莱拉小姐的客房休息。”


    “好，那就有劳你了。”书未厌继续保持着端庄的姿态，和白夜一起跟着小女仆走上了电梯对面的楼梯。


    在登上洁白无瑕的台阶的过程中，鼠鼠还不小心和位于楼梯拐角处的巨大画像对视了一眼。


    画像中，是一位留着卷曲的长发和浓密的胡须，头戴皇冠、身披长袍，气质十分威严的老头。根据画像角落里的介绍，这位老头就是卡莱帝国的现任皇帝——奥古斯都.卡莱了。


    不愧是小说中的世界，这个社达专制老皇帝的形象也好经典，鼠鼠不由暗自吐槽。


    随后，更加出乎她意料的事便发生了。只见那位带路的小女仆，在看到卡莱皇帝的画像后，竟然直接停下了脚步，对着纯粹是物品的画像恭恭敬敬地行起了屈膝礼。


    这……我也要行礼吗？书未厌看了看身边的同伴，一脸黑线地和白夜一起对着眼前的画像鞠躬行礼。


    这段插曲过后，鼠鼠和小鸟总算是顺利来到了皇宫二楼，她们在仿佛无尽的走廊中又走了很久，才终于找到了属于莱拉的客房，并在小女仆的引导下走进了客房附带的佣人房。


    等小女仆向两人告辞后，书未厌突然产生了一股前所未有的轻松感：真没想到，假扮成贵族出身的侍卫，居然会比对付畸变种还累……


    白夜的脸上也出现了片刻的如释重负，但她很快又紧张了起来：“书书，你说，我们现在应该做什么？”


    鼠鼠连忙安慰挚友：“放松点，我们在这里边休息边待命就可以了，莱拉那边，她自己一定应付得了的，我们就先相信她吧。”


    “好。”小鸟点点头，和鼠鼠一同各怀心思地坐到了沙发上。


    *


    此时，在皇城周边的一处空地上方，突然出现了一架小巧的飞行器。


    随着飞行器


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    平稳地降落到了地面上，一只可爱的小哈士奇便直接从驾驶舱中跳了出来，随后，相对沉稳些的萨摩耶和阿拉斯加，也一前一后地从飞行器里走了下来。


    琪亚脱下护目镜，语气中仍带着一丝意犹未尽：“天哪，这架飞行器也未免太快了吧！没想到在地下世界中，居然也能‘借’到这么快的飞行器。”


    巴纳比赞同地点了点头：“确实很不可思议，更不可思议的是那家人居然什么都不问，就把他们公司最好的一架飞行器‘借’给我们了，只希望他们不会因此受到牵连就好，他们还有两个年幼的孩子……”


    “这架飞行器确实很快，但我们还是迟了一步，”罗文提醒部下们，“那家人可能付出的牺牲也确实很值得担忧，但现在更要紧的，还是将军的事，不是吗？”


    “这一路上，我们所追赶的那艘飞艇里，既没有传出任何消息，也没有任何人有离开飞艇的迹象。这意味着，将军和我们新结交的同伴，现在都应该已经被困在皇宫内了。”


    “是呢，”琪亚的情绪也出现了瞬间的低落，但这位乐天派的二哈，又很快就振作了起来，“但是，现在的情况也不算太糟，如果没有露露报信的话，我们可能都没法知道该去哪里找将军呢！”


    罗文微微皱眉：“话虽如此，但在皇室聚会的关头，我们也不可能直接闯进皇宫里去寻找将军；不要说皇宫了，就连靠近皇城的地面，对我们来说，都是一件很有风险的事。”


    “那我们就先去皇城的地下世界等待时机呗。”琪亚不假思索地提议道。


    “也只有这样了，”罗文无奈点头，“据我了解，即便是皇城的地下，也不是普通贵族会愿意屈尊靠近的地方，我们潜伏在那里理应是安全的。”


    “我也没有意见，就听你们的吧。”巴纳比跟着附和道。


    于是，在探查清楚了最近的地下世界入口的位置后，三只狗狗便小心地拆解了他们的飞行器，扛着大大小小的部件，以普通雇佣兵的身份，光明正大地走进了皇城的地底。


    *


    “先生，您打扮起来可真好看，难怪亚瑟殿下会看中您。”


    同一时间，卡莱皇宫顶层的梳妆室内，一名男仆看着镜中既清俊又艳丽的美人，由衷地夸赞道。


    “是吗？谢谢你。”美人努力扬起苍白的嘴角，对着镜子做出了一个笑脸，但在那美艳的笑容中，却带着某种难掩的苦涩。


    美人身后的男仆似乎并没有注意到他的心情，只是自顾自地为他梳着头：“伊坦大人，恕我直言，您平时要多注意保养才行，您的头发有很多地方都干枯了，真是可惜了这一头长发。”


    伊坦顺从地回了句：“谢谢提醒。”随即便闭上眼，不去看镜子里这副连他自己都感到陌生的形象。


    在任由男仆装扮自己的同时，他也放任自己陷入了回忆之中。


    如果是曾经的他，一定不会想到，自己也会有任人打扮，因为美貌而被人夸赞的那一天吧。


    那些曾经深埋在他心底的、硝烟弥漫的战场，如今都仿佛变成了一场幻梦。