“让你找的瘴雾林，可有进展？”


    “有、有的，小人的手下已经在雲州和宿州的南边各找到一处瘴雾林，只不过那两处地方都闷热雾重，树高叶密，蛇虫鼠蚁众多，附近都没有人踏足的痕迹，小人就连着派了两拨人去打探。”


    “哦，打探到了什么？”


    纪明渊将把玩着的印信抵上案板，终于分一点眼神给前面跪着打颤的凡人。


    “回殿下的话，小人派去的人……一个都没回来。”声量渐弱，平日里惯常挺直的身板此时却伏得异常低，生怕上头的那位一个不高兴，手指轻轻一挥自己就身首异处了。


    周围的空气仿佛突然之间遇冷沉下去，耳边听不见一点声响，就像屋子里的人凭空消失了一样。但跪着的老刺史却觉得自己背上寒光倒泣、如负千钧。


    魔族二殿下一直在看着自己。


    因为长时间低垂而充血的脑子突然灵光一现，苍老的声音转悲为喜，立马补充道：“殿下，小人的属下去雲州南边打探的时候，在那边的瘴雾林周围发现了一种毒虫，根据古书上记载，但凡接触过这种虫子的人，顷刻之间就会四肢麻痹、毫无知觉，不出三天皮肤就会溃烂至全身，而且只要和伤者裸露的创口接触就会被传染。”


    在一旁静立的木峥闻言看过来，“毒虫？叫什么名字？”


    “好像……叫、叫什么银蝽，对，是叫这个名字……”年近六旬的人跪在地上抖如筛糠，他偷偷瞟一眼那位殿下的反应，还没看到脸，上头的那人微转了一点下颌，老刺史就又深深垂下了头。


    “继续派人去查，处理好他们的家人，本殿不希望出岔子，引起太多注意。”


    花白的胡子下的嘴倒吸一口凉气，“是，小人遵命。”


    “退下吧。”


    老刺史如临大赦，麻利地起身退出门外，一改先前的老态龙钟。


    “殿下，这凡人口中的银蝽会不会就是我们要找的赤螟？”


    纪明渊斜斜一睇，木峥立即垂首：“属下即刻去查。”


    木峥说完又想起还有一事要禀报，“殿下，那家人也处理干净了。”


    纪明渊整个人都隐进阴影里，黑暗中不辨神色，看着槛窗里透进来的光，眯了眯眼睛。


    木峥抱拳一板一眼地汇报：“殿下遇到的孩子名叫三福，住在雲州上源村，今年夏至五岁。其父四年前服劳役时修筑堤坝被滚落的大石砸坏了下半截腿，从此只能拄拐行走，平日里只能靠着微薄的收成勉强糊口。


    “其母王氏素日里采摘野果沿江叫卖来补贴家用，属下查过了，那孩子前两日随王氏一同在江上卖果子，王氏去岸上与人交易，旁边的画舫沉江时，只剩三福一人在江上。掉下江后，救人的水手船夫都说没见过这个孩子。


    “属下问过那孩子，他只说有个大哥哥救了他，一直到咽气也没改口，应该是真的。”


    纪明渊想起那个凡人。


    能记住他的脸，能在他面前面不改色地扯谎，还能用像白猫的四脚小兽这种话来骗他。


    纪明渊挑起眉尾，“这凡人查到多少？”


    “目前只查到他从宿州而来，无父无母，靠行渡维生。”


    木峥利落地跪下，“请殿下责罚。”


    “自领二十骨鞭。找到他，跟着他，不要打草惊蛇。”


    纪明渊长长舒出一口气：“他们身上……都有股令人熟悉的味道。”


    一个浓、一个淡。


    纪明渊闭上眼睛仔细回忆他从那孩子身上感受到的，精纯的血肉里裹着灵气的浮动。


    “是它的血……是朏朏的血。看来它用它的血，救了不少人。”


    木峥一惊，朏朏？可……它不是跳下风息海了吗？


    看出木峥在想什么，纪明渊挑起案上兰花叶里几不可见的蝉蜕，端详片刻，“没有人看到它的尸体，谁能证明它死了？”


    “到船上去吧，我送你们离开这里。”


    云意看向停泊在水边的蓬船，他找了一处极为隐蔽的渡口，像是废弃了多年，杂草丛生。


    身旁的白曦身上散发着一阵又一阵的冷意，不容她再多犹豫，云意扶住白曦上船。


    江上无风，水面如缎，陆熙迟矮身进船舱把包袱放下，用软垫铺上座椅，翻找出常备的金疮药放在一旁，才掀开帘子出去准备划桨。


    船身微动，云意打开金疮药，要帮白曦敷上。


    “我自己来。”


    嘴唇已经淡得没有血色，白曦扭动着要自己坐起来。


    最终还是脱力倒下。


    “我帮你吧。我蒙上眼睛，这样就看不到了，你说我动。”


    说着云意从包袱里取出一条绿丝帛，纱幔轻薄，她叠了好几叠，蒙住眼睛，只有丝丝缕缕的光隐隐约约可见，宽大的绿纱在鼻梁上挂住，露出小巧精致的鼻尖。


    “这肯定不是你给自己买的。”


    白曦伸手抚上那丝帛，只轻轻一触，“这是腰间系带？”


    “我给我娘买的。她会喜欢的吧？”


    流连折叠丝条纹理的手顿住，白曦垂下眸，“你很想念你娘亲。”


    “已经很久不曾听闻她的消息了，现在要回去见她，想来凡人的话还是有几分道理。”


    “什么话？”


    “大概是近乡情怯吧。”


    这四个字里仿佛有无数希望和遗憾相互交织，白曦转过头，捂住伤口，“给我上药吧。”


    雲州城内虽然城防严密，但椿江上的行渡还未加以控制，陆熙迟想或许是前几天江上才出了事，画舫上有不少官宦人家的少爷千金，江里散落了不少金银珠翠、贵重笔墨，随便捡到一件，都够雲州一户普通人家吃穿不愁好几年，所以这几天乘舟打捞、潜水哄抢的人数之众如过江之卿。


    许多财物更是被冲到了下游，本就靠着水运富甲一方的雲州这下更是舳舻千里。


    陆熙迟的船混在其中，悄无声息地离开了雲州城。


    帘子不时被江风吹起，布帘翻飞之间，挽起袖子摇桨的背影映入二人眼帘。


    刚为了方便上药，白曦倚在云意怀里还未起身，云意把摘下来的丝帛叠好放回包袱。


    “你这伤是怎么回事？”


    “你终于问了，我刚还在想，你要憋到什么时候。”


    像是恢复了一点气色，白曦又开始说笑，“这伤啊，算是情伤吧。”


    云意只当是玩笑话，那伤……她小心翼翼地碰上去，长长的一条，切口齐整，应是用刀划开的，很深，温热得发烫，她不忍再回想，脑海中却是挥之不去的血淋淋的一片，她经历了什么，最后受到如此伤害。


    目光忍不住落到白曦的发顶，又怕她不自在，随意看向帘外。


    捕捉到云意的目光，以为她看陆熙迟看得入神：“怎么，又觉出他的好了？”


    白曦笑盈盈地打量陆熙迟随意挽起的袖子，流畅的肌肉线条青筋横亘，玉白的肌肤上透着薄红，她伸手一指，引导云意看向陆熙迟背上的衣裳裹着的微微起伏，看着挺拔有劲：“你知道这凡人身上什么最可贵吗？”


    “什么？”顺着那指尖的方向看去，意识到白曦指的是什么，一股热浪从心头迅速蹿到头顶，恰巧陆熙迟这时转过头来，直直地盯住她，


    对视不过一息，云意就低下头，脑海中不知怎么开始浮现白曦的那个问题。


    眼前闪过无数个有可能的答案，但心却不受控制地回到以前，陆熙迟半褪的衣衫，陆熙迟敞开的领口，陆熙迟湿透的里衣……


    云意晃了晃脑袋，白曦如果这时看她，就会发现云意整个人都熟透了，


    “寿岁啊。我们守着天地长久而长命一生，凡人只能活短短几十年，这不更显得他们的寿岁更珍贵？”


    这话甫一入耳，心里瞬间清明，云意皱起了眉头。


    白曦说得没错。


    面前流动着不断后移的风景，云意低低出声：“不该把他卷进来的。”


    “人家这是心甘情愿入局。”


    不听白曦的打趣，云意认真看着白曦的眼睛：“你说得对，他是凡人，寿岁短暂，和我们不一样。他的一生有限，更应该去做令他无悔无憾的事，不该把他卷进来。”


    白曦看得出这是她的肺腑之言，但还是忍不住气结：“傻姑娘，我说凡人守岁可贵，是让你抓紧时间好好珍惜你们之间的缘分，不是让你想那么些有的没的。


    “再说了，你都没和人家正经说上两句话，你


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    怎么知道，你想的就是他想的，你想的就是对的？”


    云意再度往帘外看去，陆熙迟似有感应般回过头来。


    江上微风轻和，勾起他的头发，她低头又抬头，他的目光一直没有移开。


    夜里，陆熙迟在一处芦苇荡前停船靠岸，将绳子穿过河边的榆树，待拉紧了回到船舷上，“我去捡干柴生火。”


    帘幕上的人影靠近又离开，云意的目光追出去，一阵风又把帘子盖上。


    她什么都看不到了。


    夜深幽寂，山里没什么动静，云意轻轻推开一角窗，白曦状似无意地开始担忧：“他一个人，能行吗？这山上黑灯瞎火的，不会有什么事吧？”


    说完又长长叹一口气，任谁听了都会觉得这人苦大仇深。


    “不会的，他很小心。”


    “是吗？看来是我想多了，毕竟这人一看就是那种就算摔断了腿，也不会多吭一声的闷头葫芦。”


    云意突然想起陆熙迟生病还给自己做饭的事。


    “可是你……”


    “我是有法术的，我可不是手无缚鸡之力的凡人，你还是担心一下你该担心的人吧。”


    云意定定神看着她：“那你小心，我去去就回。”


    挥手留下一道结界，云意才离开。


    陆熙迟站在一处空地，周围寂静无声，连虫鸣也没有。


    他抱紧几条干树枝，望向深空，一颗星也不见，深厚的云层累在空中，挡住了月亮。


    眼前漆黑一片。


    陆熙迟走向更深黑的另一边，地上的枯枝更多，鞋踩在上面嘎吱作响。


    走到某处，他伸出一只脚轻轻踩上去，落叶立刻凹陷了一块，他不做停留地放任自己踩上去，果不其然身体向前一倒。


    抱着的枯枝失去平衡地狠狠砸向地面，陆熙迟空悬的肩膀却突然被扶住，他不受控制地倒向旁边，云意揽住他，关切地察看他的脚，“没事吧？”


    骤然贴得那么近，陆熙迟停住了呼吸，目光忍不住在她脸上留恋，仔细确认她的存在，一时没有作答。


    踩着枯叶，陆熙迟被带离那处。回到平坦的空地，云意放开了扶住陆熙迟的手，“天太黑了，我们回去吧。”


    “你一直在我身后吗？”


    “什么？”


    “原来你一直在我身后，也是，你向来走路都没有什么声音，以前在家的时候，我也总怕踩到你。”


    云意听他这么自然地提到以前，不自然地走开了几步，和他拉开了距离。


    陆熙迟捡起掉落在地上的枯枝，走上去，缩小这段空白：“你接下来要去哪儿？要回家吗？回钟山？”


    云意垂眸，没有去纠正他，“时候不早了，白曦还在船里，我们快回去吧。”


    “云意。”这是他第二次叫他的名字。


    “那天，我并没有看得很真切，但就算我看到你变成人或变成猫，我也从来没有想过要去伤害你。”


    “从来没有。”他认真地强调，一双眸子清亮地看着她，“我只是有些惊讶，只是惊讶。”


    “我知道你们不是普通人，也有不想面对的人，让我帮你，可以吗？”


    “你说你不害怕？”云意停下步子。


    “你知道我是什么吗？你面前站着的是你们口中的妖怪，是一个异类，你认不出我是猫还是什么的异类，说不怕就当真不怕吗？”


    “那我应该怕什么？怕你杀了我灭口还是像话本上那样吸干我的精气？所以从此远离你？”陆熙迟忍不住拉住云意的手，又怕控制不好力道弄疼她，最后只得放开。


    “我把你当猫的时候，最怕的也不过就是怕你突然离开，怕你遇到危险、被人欺负……”


    “陆熙迟，我们终究不是一个世界的人，你该去过正常人的生活。”话还没说完，眼泪更先裹挟着热气挣出眼眶。


    “正常人的生活？我不知道什么叫做正常人的生活。我只想选我想选的，这在你眼里是不正常的吗？”


    “不，没有，不是的。”


    云意哭得泣不成声，突见天光大亮，一圈强劲的疾风催折方圆百里的林木，他们二人被震开，云意心口一阵刺痛，她望向风来的方向：“不好，白曦！”