南家家主南山无子无侄，依《大巍律》家产可由外孙继承。


    不过律法是律法，民间却自有规矩，大多是在同姓宗亲中选立嗣子，以继承家业。


    南山生前，当着南家各省掌计、四部总计、主计以及宗族诸位长辈的面，亲口言明，他已去官府过了红契，待他百年之后，他之家业，由宋纤继承。


    这话一出，满堂皆惊，然而南山执掌南家多年，积威深重，他只一眼扫过，便压下满室的喧哗，无一人敢发一言。


    待他老人家仙去，南家立时沸反盈天，说来说去，无外乎，宋纤作为外姓之人，还是女子，要执掌南家产业，可谓天方夜谭，这话说出去都让人耻笑......


    如此吵闹了几日，终是惊动了悲痛中南家主母。


    这一日，她手持官府红契，亲自坐镇议事厅，放出话来，若有不服，尽管当面与她来说，她来者不拒。


    有话当面说，好商好量，若当面不言，却在背后口出恶言，休怪她不讲情面。


    宋纤的外祖母年轻时，性子刚猛不输男儿，与南山一同走南闯北，相辅相成，这才把南家生意做到了大江南北。


    也是说一不二的主，只是后来上了年岁，退居后宅，含饴弄孙。


    时至今日，余威尚在，无人敢当着主母的面，质疑老家主。


    如此僵持两日，后来族老出面，提出依南家家规宋纤需外出历练三年，其他事宜，三年后再议。


    三年？


    三年之后是何光景，谁又能说得准。


    外祖母犹疑不决，南翼更是直言，一步也不可离开南家，务必立时接手南家生意。


    宋纤那几个族舅、表伯舅没有老家主压制，没有一个是好相与的。


    三年太长了！


    宋纤却无半分含糊，一口应下外出历练之事。


    她道，外祖父把南家生意交给她，她便要接得住。


    若她无力相接，抓的再紧，终归会被外人抢去。


    既历任执掌南家生意的东主，皆要独自外出历练三年，她自是不能例外。


    这第一步若是走不稳，什么将来以后，自是不必再提，趁早放手才好。


    宋纤说得坚决，外祖母允了。


    如此，一走便是三年。


    “你外祖父没有兄弟，仅有一个亲姐，就是你外祖姑母，你姑母去世多年，膝下有一儿一女，女儿嫁给了鸿胪寺卿的小儿子，日子过得还算如意。儿子冯观一直在南家跟着你外祖父，管着各省的药材生意，当了多年药部总计。”老祖父抓着宋纤的手，娓娓道来，不见半分病容。


    “表伯舅心思沉稳，药部事宜，皆是关乎人命，由他打理再合适不过。”宋纤答道。


    老祖母没理会外孙女的客套话，继续道：“你表伯舅去年和我说，南方空气好，他呀，想去南方多走动走动，他极爱江南烟雨的盛景。”


    南方有南家的桑园、更有染、织、绣三院，和大大小小无数绸缎庄，在南边港口还有出海的船队，南家丝绸远销海内外，是人人眼红的生意。


    丝绸和药材向来是南家生意的支柱。


    这个表伯舅，那是爱江南烟雨，他是爱南家在江南的根基。


    “南维这孩子打小机灵，幼时整日跟你母亲身后，跑前跑后，不知累似的，你母亲自小身子就不大好，因着病痛，性子也不大和善，对南维更是没有半分耐性，不过任你母亲如何作为，他从不动气，得了好吃好玩的，头一个想着给你母亲送去。”说起往事，老人家不免有些唏嘘。


    听到这里，宋纤微微勾唇，因着这个南维族舅，父亲还和母亲置过几次气。


    也因这层缘故，宋纤自小就不待见她这个族舅。


    “家里茶叶生意是由族舅打理。”宋纤道。


    “嗯，南维这孩子心思纯净，我和你外祖父看他是个好苗子，平日多照顾了些，他自个也争气，向来是同龄人中最能干的。”老人叹了口气道：“不过这人啊，日久见人心，远之则怨、近之则不逊，你可明白？”


    远之则怨、近之则不逊？【1】


    外祖母这是告诫她，与人过分亲近，他们就会忘记自己的本分，变得不知分寸、肆无忌惮，甚至是对你无礼。与他们疏远，又会心生怨恨。


    也便是说，外祖父母的对她这个族舅格外的照拂，给了他与旁人不同的亲近，但也正因着这份亲近，让他有了别的心思，毕竟他姓“南”？


    “我知外祖母的担忧。”宋纤乖巧点头，外祖母提及这两人，他们各有依仗，在南家皆有根基。


    况且这三年，二人可没少费心思经营，与她这个外孙女相比，如今更得人心。


    老人家缓了一会，看着宋纤的眼睛道：“你切记，冯观是你表伯舅，不是你舅父。”


    宋纤点头，母亲的亲兄弟才是她的舅父，冯观只是母亲的表兄弟。


    “南维是你的族舅，不是你的堂舅。”老人又道。


    外祖父的兄弟之子才是她的堂舅，外祖父并无亲兄弟，南维只是血缘更远的族舅，仔细算来，已出了五服。


    舅父、堂舅，才可与她一争，外祖母说话素来利落，压根看不上这二人。


    “外祖母放心，纤儿都记下了。”宋纤真切道。


    “你今日回来，我未加遮掩，他们应已知晓。”外祖母看了眼窗外一眼，天色已然暗了下去。


    “不过他们一个也没来。”宋纤接口道，这是对她不满。


    老祖母面色一沉，厉声道：“南家从未亏待过他们，他们却如此不知好歹，着实可恼。”


    宋纤扯着外祖母的衣角，晃了晃，笑道，“如此甚好。”


    老祖母怒气霎时散了些，满是笑意问，“有何好？”


    “他们来了，岂不扰了我和外祖母说话，再说与其表面恭敬，背后使坏，不如这样明晃晃地亮出来。”宋纤顿了一下又道，“他们如此做，我日后便少了顾虑，更不会良心不安。”


    你不仁，休怪我不义。


    “甚好。”老祖母笑呵呵道，“乖乖长大了，外祖母可放些心了！”


    宋纤把头轻轻放在外祖母膝上，轻声道，“纤儿是长大了些，外祖母不必过于为纤儿挂心，不过纤儿还是想赖着外祖母，外祖母也不可毫无挂碍.........”


    老祖母枯瘦的手放在宋纤头顶，极轻地抚了抚，眼中有无尽不舍，纤儿还这样小，她又如何能心无挂碍的走？


    过了好一会，宋纤道，“您早些歇息，我守着您。”


    与她说了这许多话，外祖母定然累了。


    “我不用你守，你回你的院子去。”老人握着外孙女的手慈爱地说。


    宋纤眨了眨眼，佯装没听到外祖母撵人的话，只是撒娇道：“我就要和外祖母睡！”


    对外孙女有求必应老祖母却笑着摇头。


    “外祖母最好了。”宋纤不依，抱着外祖母的胳膊不松手。


    外祖母仍是不点头。


    宋纤看了眼候在外面的东青，东青轻轻颔首，不一会就送来一床新被新枕。


    宋纤笑着接过，没让旁人动手，自己抱着被子铺在床的里侧，就那么赖在外祖母的床上不走了。


    外祖母心中不忍，不过看人着实撵不走，终是点了头。


    宋纤眉眼弯弯，服侍外祖母躺下，东青这才打帘进来，取下丝绸灯罩，正要熄灯。


    “今夜不熄烛火。”老祖母骤然发话。


    东青一怔，老太太安寝时，素来不喜烛火，今日怎变了？


    虽则心中不安，东青手上不停，立时放回灯罩，满室皆亮。


    宋纤闻言，眸子一颤，眼眶发热，不过抬眼仍是一副笑脸。


    “我的乖乖在，外祖母如何睡都睡得香，亮堂些也无碍。”外祖母道。


    宋纤微微侧了头，抿紧唇，未出一言。


    “怕么？”外祖母郑重地问。


    “不怕。”宋纤眼神明亮，唇角带笑。


    外祖母瞧着自己的外孙女，满意极了。


    生意罢了，纤儿接得住。


    “歇吧。”外祖母像幼时一般拍了拍宋纤的背道。


    “好。”宋纤心满意足地闭上眼。


    夜色渐浓，宋纤却无半分困意，只静静躺着，不敢胡乱动弹，唯恐扰了外祖母的睡意。


    “我听她们说，萧明那孩子和你一起回来的？”老祖母开口，她实在不舍得就这么睡了。


    宋纤侧过身，看着外祖母道，柔声道，“我们在北留城遇见，同路回京，他想过来给您请安，被我拦了。”


    “若非造化弄人，你们原本也会和和美美。”老祖母叹道。


    “您和外祖父，母亲同父亲，俱是恩爱和美，在我心中，你们这般，才算夫妻。”宋纤道。


    她和萧明之间，有太多晦涩的过往，实在不算愉快。


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    >老祖母不知想到了什么，笑道：“乖乖，至亲至疏夫妻，夫妻该如何相处，不是几句话便可说透，更不必和他人相比，惟有此事，冷暖自知。”


    宋纤把头埋进枕头，含糊道：“外祖母放心，我心里有数。”


    “如何有数？”


    “心中不怕。”宋纤的回答，同方才外祖母问起接手南家生意可有怕时，一模一样。


    心中无惧，便可直面未卜之途，不拘好坏。


    “念及他，心中可是，无可奈何？”外祖母呵呵笑道，一副看破不说破的模样。


    “无可奈何？”宋纤耳尖一红，对着外祖母嗔道，“您打趣我！”


    两个人又絮叨几句无关重要的闲话。


    宋纤眼里蓄满笑意，室外寒风呼啸，在温融的室内与外祖母拥被夜聊。


    实在是一件幸事！


    如此又说了几句，外祖母话越说越慢，应是乏了。


    宋纤放柔声音，悄悄握紧外祖母的手，屏息听着外祖母的呼吸声，生怕出了差错。


    待外祖母呼吸渐缓，宋纤想着为外祖母守夜，可实在耐不住路上颠簸这许多天，人乏得厉害，在外祖母身边又过于安心，半夜时分，竟不知不觉睡了过去。


    破晓时分，宋纤猛然惊醒，莫名出了一身冷汗，低头一看，自己仍握着外祖母的手，不由又握紧了些。


    顿时，心下大惊，那手比冰雪还凉..........


    宋纤顿时石化一般僵在那，使劲张了张口，却发不出一丝声音，喉间如被湿棉花堵死一般。


    心神大恸，原来，外祖母见她时已然油尽灯枯，却还硬撑着陪了她那么久。


    外祖母为了等她回来，一定很是辛苦！


    茫然抬头，眸中映着满室灯火，干涩的双眸，瞬间被泪水氤氲，外祖母直到最后，还想着为她留灯，便是想到她此时会怕！


    她怎会怕？那可是她满心依恋的外祖母啊！


    “外祖母！”宋纤整个人颤了几颤，终是暗哑出声。


    宋纤不自觉紧了紧握着外祖母的手，满室灯火一晃，更亮了一些。


    恍若外祖母听到了她的呼喊，心中霎时大痛！


    一直候在外间的东青听到声响，疾步进来，看了宋纤一眼，便知不好。


    待上前一步，眼泪簌簌而下。


    “老太太近些日子身子便大不如前，只有念及姑娘时，精神好些。”东青哭了一阵，劝道，“姑娘不可过于伤心，老太太没遭罪。”


    老太太过世的风声一出，冯观和南维便到了。


    二人表情凝重，一进灵堂，便直奔族老而去，一个眼神都未给宋纤。


    为老太太的丧事护丧，主持丧仪的是南家辈分最高、也是最有声望的族老。


    天光大亮之时，灵堂已布置妥当，东青为宋纤穿上粗麻丧服，是孝服中最重的斩衰。


    宋纤方要在棺椁前跪下，却被斜里突然冒出来的一个四十多岁的贵妇架住了胳膊，看似搀扶，实则阻拦。


    “宋家姑娘，你的丧服错了，承重孙才服斩衰？”那女人故作惊异道。


    这一声，引得在场众人都看向二人。


    却无人发声。


    宋纤是上任东主亲自选的继承人，自是当服斩衰。


    如若宋纤只是外孙女，齐衰便可。


    宋纤看了一眼正在整理丧服的族舅南维，若是她没记错的话，这个正拉扯她的女人，正是南维的妻子。


    妻子在如此重要的场合，给她这个新东主难堪，即便不是他授意，也脱不开关系。


    既如此，她也无须心存不忍。


    “族亲五服，礼毕而退。”宋纤一脸平静地看着南维，冷然出口。


    如今南维在南家举足轻重，不过真论起来，着实已出五服，依照礼仪，无须服丧。


    当真行个礼便走，连灵堂都不能多待，南维这“侄子”的身份，便愈发单薄了。


    “宋家姑娘，你年纪轻，不知我在南家多年，叔叔婶婶待我和夫君，如亲儿儿媳一般，你却说出这般话，是何居心？”那女人咄咄逼人道。


    “外祖母昨日同我讲，族舅不是堂舅，让我牢记亲疏，不要做出让旁人笑话之事。”宋纤说完看着族老道：“我外祖母可看着呢！”


    族老蹙眉，终是未发一言。


    “不该穿的衣裳，给我扒下来！”宋纤突然厉声道。


    “你敢！”