京城有传言，南翼之容，乃天工造化，举世无出其右。


    冠绝京城的南翼，生了一张极温润的脸，却长了一副最冷硬的心肠。


    对谁都是一副笑模样，但谁也入不了他的眼。


    除却宋纤。


    “信中，南翼并未言明，长公主因何认出我来。”温梨蹙眉道。


    她被长公主一眼看穿身份之事，已在去信中告知了南翼。


    信中还问了一些长公主之事，事关皇室，自是用了隐晦的代称，外人看不明白，不过南翼定能明白其中所指。


    办事向来妥帖的南翼并未答她所问。


    “你信中所问，或许他也不知罢了。”萧明道。


    “不是。”温梨摇头道，“他这是有未尽之语，南家必有更为要紧之事发生，他是催我速归之意。”


    萧明未问温梨为何这般笃定，不必问，定然是他不爱听的。


    南翼是她最为信重之人。


    一念至此，萧明心中便生出些恼意。


    回京，他可一路护送。


    可南家？未得她首肯，他入不了门。


    可南翼在南家！


    “我能否随你回南家？”萧明看着温梨道，“你方才说南家有大事发生，可是已猜到是何事？”


    温梨眼底掠过一丝慌乱，旋即敛去，南翼眼中称得上大事的，必与外祖母有关。


    她心中挂念外祖母，这才急着启程。


    和萧明一同回京，路上最稳妥，她不怕路遇宵小，只怕会耽搁行程，温梨道，“你若回京，我们可同路。”


    萧明抿唇，只是回京，并不是南家，“我同你一起。”


    “南家比北留城更凶险。”萧明道。


    “南家再如何凶险，有外祖母在，总归出不了大事，我亦会小心应对。”温梨道。


    “我亦许久未见外祖母。”萧明垂眸道。


    温梨蹙眉，未答。


    她并无带他回南家的打算，萧明心道。


    “人心易变，你离京已三年有余，南翼是否有变？”萧明仍是放心不下。


    “我信南翼。”温梨笃定道，整个南家只有外祖母和南翼知晓她在外的行踪。


    南翼若变，她恐怕早死了。


    萧明微微颔首。


    南翼不是敌人，不能动。


    那便去打断李集的腿好了！


    巡检司内，李集正在审嫌犯，心头倏地一凉，手中茶盏一抖，溅了满身茶水。


    他方欲起身，却又猛地跌坐回去，腿部传来一阵酥麻，大约是坐久了，血脉不通。


    想着近日种种遭遇，心中愈发烦闷，又想起叔父那封来信，信中只道，来年，让二弟进京。


    整个北留城，谁人不知，他李家能有今日，皆仰仗叔父一人。


    他家这一房，须得紧紧攀附着叔父，才能得享富贵，说是让年轻子弟进京随侍叔父，实则是叔父为后辈子弟谋划前程。


    这般好事，唯有嫡长子或者叔父特别喜爱的孩子才有份。


    他是嫡长子，原本该是他进京，为何叔父却突然变卦？


    二弟有了叔父撑腰，日后，定要处处压他一头，好处占尽。


    叔父一封信，一行字，便改了他一生的气运。


    李集锤了一拳自己的腿，这腿都让他不痛快，当真未有一件顺心之事。


    李集怒目对执鞭官差道：“是不是没吃饭，审了这半天，未有半分进展，这点小事，都做不好，要你何用？”


    那执鞭人面上不显，心中不屑，李检司又在生事！


    李检司近些日子，性子大变，对犯人动辄打骂，对下属稍有不称心，也是拳打脚踢。


    已然犯了众怒。


    听说李检司上个月强要了一个歌女，那歌女性子烈，写了血书要上京告状。


    他那在京当大官的叔父听闻此事，连连摇头。


    那般人家最重名声。


    有了这事，李检司便被厌弃了！


    凄厉的惨叫声传来，那嫌犯却依旧不招，反而对着李集破口大骂。


    李集满眼戾气，谁都和他对着干，连一个嫌犯都如此。


    执鞭的官虽不待见李集，但怕牵连自身，鞭子挥得卖力，完全顾不上嫌犯的死活。


    直至那人被打得晕死过去，李集走过去踢了几脚，心中仍是愤愤。


    出门时，侍从牵来平日最喜爱的那匹马，竟也看不顺眼起来，随手给了一鞭.......


    温梨听闻，李集天黑骑马，不慎摔断了腿。


    不知怎地，知州大人当即提拔了李集的副手为检司，对李集却并无旁的安置，只让在家安心养病。


    李集卧床养伤，听闻此事，顾不得腿伤，把满屋子的瓷器都砸了。


    知州是他叔父的学生，平日对他慈爱有加，提起叔父时更是谦卑，怎敢如此对他？


    只因知他失了叔父欢心罢了！


    还是那歌女可恶，他明明着人拦了，怎地还是到了京城，还闹到叔父面前。


    除却断腿之事，温梨暗忖，这事听着像南翼的手笔，杀人先诛心！


    方觉痛快！


    李集之事眼下已不紧要，回京之前，她需与田天玄见上一面。


    田天玄是个好伙计，甚至称得上是个好掌计，至于是不是个好夫君，她却全然不知。


    她在婚嫁一事上，毫无建树，甚至可说是一败涂地，不便为旁人参详。


    好在不谈情长，她还可与之谈谈生意，谈谈因果。


    她自有法子，管教田天玄无论作何想，亦不敢对早儿存半分不利之心。


    他对小早儿，最好是真心的！


    否则........


    田天玄见过温梨，从月上香饮铺子出来，迎面撞上从外头回来的姜早儿。


    他先是一惊，不自觉地退了几步，直退到门边的阴影里。


    姜早儿骑在马上，整个人在斜阳里熠熠生辉，他又忍不住向前几步，一同置身在光亮里，笑着道：“姜老板，招人么？”


    一路上，姜早儿都在盘算着往后如何做买卖，越想越心热，马儿迎着寒风疾奔，寒风割面，亦不觉得冷，只觉在御风而行。


    风可更大，她亦可更快！


    天地皆在她足下，任她驰骋。


    被田天玄这一唤，她才发觉院里还站着个人。


    不过短短两日，除夕那夜的风雪与旖旎，竟仿若隔世之事了，她如今满心满眼都是要在北留城打出南家的招牌！


    “田君这般人才，自是不能错过！”姜早儿笑意盈盈地俯身直视田天玄。


    田天玄抬首望去，姜早儿人在光亮里，连发丝都泛着细细的光，他不由微微眯起眼，她周身那股气势，带着些微的压迫感，直直逼到面前。


    “承蒙姜老板不弃，必定尽心竭力。”田天玄抬手抚了抚马背，缓解心中轻微不适。


    “从今往后，你我便是同路人了。”姜早儿道。


    两人又闲话了几句，田天玄方才起身告辞，回水明楼与老东家道别。


    被五千两蒙了心窍的姜早儿，在瞧见温梨收拾好的包袱时，蓦地清醒过来。


    东家要走了！


    怔怔地盯着包裹看了半晌，眼泪簌簌而落，比她初见温梨时哭得还要委屈。


    东家惯会躲懒，铺子里里外外的活计，十有八九都是她在忙，她也因此，整日对东家念念叨叨，好似什么事都是她在操心。


    实则不然，有东家在，她从未真正悬过心，平日里看似忙碌操心，说到底，都是些不打紧的小事罢了。


    真有事，那次不是东家拿主意。


    可今日之后，大事小事，便都要她一人应对。


    她那些信誓旦旦的筹谋与抱负，此刻竟生出几分动摇，她当真能做好么？


    夜间的送别宴上，姜早儿闷声饮酒，小叶子在一旁悄悄扯了扯她的衣袖，低声道：“少喝些，多和温姐姐说说话。”


    闻言，姜早儿再也绷不住，猛灌一杯，才压下眼中泪意，哑声道，“过了今日，我便再不能这般随心而醉了。”


    说完再也忍不住，扑过去抱着温梨哭得梨花带雨，“东家，我舍不得，舍不得你走。”


    温梨拍拍姜早儿的背，唤了一声“姜掌计”，姜早儿忽地转悲为喜，哭笑不得看着温梨，嘴里地反复念叨着一路珍重。


    末了，温梨和小叶子合力把醉得混不知事的姜早儿，架到床上安顿好。


    一直小尾巴似跟在后面的小叶子，看到温梨在看着她，立即道：“温姐姐放心，我会照看好早儿姐姐，你不必挂心。”


    温梨拍了拍小叶子逐渐恢复光泽的头发，“小叶子更要照看好自己。”


    小叶子笑得甜甜的，用力点点头。


    温梨又嘱咐了小叶子几句，小叶子乖巧地一一应了。


    话毕，温梨又等了片刻，这才开口道：“小叶子无话和我说么？”


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    小叶子眼睛瞪得圆圆的，小声道：“早儿姐姐说，温姐姐要回京城，那里很大很漂亮，也有很多坏人，坏人会对你不好，我有些担心。”


    温梨轻轻叹气，小叶子过于懂事了，乖巧得让人心疼。


    她和姜早儿这几日说话从未刻意避着小叶子，即便小叶子从未听过南家、宋家，但多少也能听出来，她如今有很多银子。


    在大多数人心里，钱能通神。


    她本以为，小叶子会求她，求她设法让她娘亲早些出来，甚至，替她那个弟弟求情。


    可是小叶子从头到尾，一句话也未说。


    “你想你娘亲快些出来陪你么？”温梨问。


    小叶子点点头。


    “放心，你娘亲很快便能出来，和小叶子一起安心度日。”温梨道。


    小叶子点头又摇头，眼睛红红道：“早儿姐姐说，温姐姐托人打点好了，娘亲在那里也不会受欺负，日子到了便能出来。”


    她不想温姐姐再为她的事费心。


    “我是个大麻烦，一直在给你们添麻烦。”小叶子说着低着头，递给温梨一个绯色布包，“我给您，绣了几双鞋垫。”


    小叶子手巧，再繁复的花样都绣得有模有样，是能换银子的好绣品。


    温梨接过布包，蹲下来，与小叶子齐平，看着小叶子的眼睛道：“你会绣花、做衣裳，做饭、收拾屋子，也能在铺子招呼客人，不单如此，你做什么都很认真，甚少出纰漏，这些都极其难得。”


    小叶子满脸错愕，温梨笑盈盈道：“如此能干的小叶子，是我们捡到宝了呀，怎么会是麻烦呢！”


    小叶子怔了半晌，才试探着伸出她那细细的胳膊，怯生生的，生怕被拒了去，就那么立在原地，眼巴巴地望着温梨......


    温梨伸出胳膊，小叶子满脸惊喜，小跑几步，轻轻地抱住温梨的腰，把头贴在她的腰侧，小声道：“我进过牢狱，街上的人都嫌我晦气，她们说和我说话便要倒大霉。”


    温梨用力把人抱紧，就听小叶子更加小声呜咽道：“我是个很坏的人，可......我也想好好活。”


    “晦气的是幸灾乐祸之人、晦气的是非不分之人，晦气的是愚昧无知之人，绝不是你，你断不可有此想法。”温梨郑重道。


    小叶子轻轻点头，就那么安静地抱了温梨一小会，旋即万分不舍地放开。


    “明年和小早儿一同去京城找我。”温梨道：“京城很热闹。”


    小叶子乖巧点头。


    翌日，城门甫开，两匹骏马飞驰在去往京城的官道上，寒风刺骨，隐在兜帽下的眼睫上挂满碎冰。


    “到了随城换马车？”萧明道。


    “我还........受得住。”温梨冷得声音都在发颤，“骑马快些。”


    “我自是信你。”萧明接口道，她不再是见不得半点风雪的水晶人儿，这很好，只是天寒到底伤身。


    萧明坦然道，“是我惧寒，换个马车吧，慢不了几日。”


    温梨思绪间，听到萧明又道：“如若寒气入体，若是你……我受寒了，反倒更耽误行程。”


    温梨瞧了一眼腰背挺直，神情自若端坐马上的萧明，无奈道，“萧大人，你说这话时，即便不做捧心状，至少也需咳几声才像样吧。”


    温梨只是调侃几句，并未当真，谁承想，她话音方落，萧明那边当真用双手捂在胸前，咳了起来。


    奈何假咳的力度拿捏不好，动静太大，□□黑马猛地焦躁起来，几乎惊了温梨的马。


    萧明神色一冽，长腿一夹，不知如何使力，那健壮的黑马有了惧意，立时温顺下来。


    温梨将这一幕看在眼里，终是忍不住笑出了声，岂料才一开口，冷风便灌入喉中，惹得她连连咳了起来。


    萧明立即策马挡在风吹来处，温梨扯开面衣，又猛烈地咳了几声，玉似的面容多了两抹飞红，眼睛被泪水一浸，更显透亮。


    温梨止了咳，好气又好笑地看着萧明：“本是笑你，却被风封了口。”


    萧明唇角有笑意，但眼中担忧更甚，“到了随城，换马车。”


    “好吧，把萧将军冻坏了可不好。”


    “是”，萧明面色凝重地点头。


    萧明素来不是会说笑的人，瞧着他一本正经接话的模样，温梨愈发觉得好笑，弯了弯嘴角道：“好，到随城歇脚换车。”


    “随城钱庄的人是否可信？”萧明问。