第二天寅时，靖王府主院。


    萧景何已穿戴整齐，一身庄重的朝服衬得他身姿挺拔。他转头看向床榻，清枝还蜷缩在锦被里，睡得正香，呼吸均匀绵长。


    清枝在睡梦中迷迷糊糊地想：简直服了！这人昨晚半夜才睡，今儿个起得这么早，居然还精神奕奕，一点勉强的样子都没有。


    萧景何看着床上人事不省、睡颜恬静的清枝，嘴角勾起一抹宠溺的笑意。他俯身，在她唇上轻轻印下一吻，动作轻柔得仿佛怕惊扰了她的美梦。随后，他转身，轻手轻脚地走了出去。


    待到清枝自然醒来，已是天光大亮。夏日阳光透过窗纱，在室内投下明亮的光斑。她拥着薄被坐起，还有些未散的睡意，迷迷糊糊地想：这人……昨晚明明睡得比她还晚，起得这般早，怎的还能如此精神奕奕？真是令人费解。


    “云微，兰芳。” 她朝外唤道。


    守在外间的两个大丫鬟立刻应声而入，身后跟着几个捧着铜盆、热水、布巾等物的低眉顺眼的小丫鬟，鱼贯进入相连的浴间，放下东西又迅速无声地退了出去。


    清枝在云微和兰芳的服侍下，盥洗更衣。如今正是六七月最热的时节，她又无需出府待客，便只拣了最轻薄透气的常衣穿上，颜色是清爽的月白与水绿，长发也只用一根简单的羊脂玉簪松松绾起大半，余下几缕随意披在肩后。如此装扮，既凉快，又不失清雅。


    用过早膳，清枝略歇了歇，便让人唤了王嬷嬷来。


    “嬷嬷，烦你将府中各处的管事嬷嬷，和众丫鬟仆妇小斯都请到前厅院子里来。” 清枝吩咐道，语气温和却清晰， 她既是靖王妃，这府中中馈，早晚要接过来。


    王嬷嬷应下，并不多问，转身便吩咐了几个伶俐的小丫鬟分头去各处传话。


    清枝则回到屋内，拿起王嬷嬷早些时候呈上来的、记录着府中主要管事名姓与职司的单子，仔细看了起来。约莫过了小半个时辰，她估摸着人该到得差不多了，这才放下单子，不紧不慢地往前厅走去。


    清枝到时，前厅的院子里已是乌泱泱站了一群人。她没有坐到准备好的主位上，而是站在廊檐下，让自己处于一个能让所有人都看清的位置。


    高成和王嬷嬷一左一右，恭敬地站在她身旁。高成总管王府内外，王嬷嬷分管内院，这两位王府的“大管家”都如此恭顺，底下的一众下人自然不敢有丝毫松懈，连窃窃私语都压低了声音，个个站得笔直。


    清枝目光扫过这群人，有男有女，有老有少，心中已有几分计较。


    清枝的目光平静地扫过院中众人，从一张张或好奇、或谨慎、或审视、或不安的面容上掠过。片刻，她清了清嗓子，声音不高，却清越明晰，足以让每个人都听得清楚：


    她清了清嗓子，声音传遍了整个前厅：“今日叫大家来，一是认认人，二是想说几句。”她顿了顿，语气平和却不容置疑，“王府里如今只有我和王爷两位主子，但管事嬷嬷、丫鬟小厮、外院管事却不少。人一多，事自然就杂。王爷既将府中事务托付于我，我便希望，我能将这份差事做好。这，也需要各位的尽心配合。”


    “往后，各处有事，可按照旧例，先寻王嬷嬷回禀，或是呈报高总管。各人需得恪尽职守，做好自己分内之事，不可偷奸耍滑，更不可相互推诿、搬弄是非。王府的规矩，第一条便是各司其职，安分守己。”


    她语气并不严厉，甚至算得上温和，但那份沉稳的气度，却让底下一些原本存着些轻慢或观望心思的人，不由自主地收敛了神色。


    “还有一事，至关重要，需得人人谨记。” 清枝的语气微微加重，目光也沉静下来，缓缓扫过众人，“王府内的一切事宜，无论大小，无论你们在外头有多少亲朋故旧，无论旁人许以多少金银利益前来打探，皆不得向外泄露半字。靖王府，没有碎嘴的奴才。若有人胆敢违逆，私下传递消息……”


    她略微停顿，没有直接说出后果，但那清凌凌的目光，已让许多人心里打了个突，背上冒出些冷汗。有那原本就嘴碎或有些别样心思的，更是下意识地低下了头。


    “当然，” 清枝话锋一转，语气复又和缓，甚至带上了一丝极淡的笑意，“有罚，自然也有赏。差事办得好，勤勉用心，月例之外，自会有额外的赏钱。王爷一向待下宽厚，我亦非吝啬之人。待我理清府中事务，会拟定一份详细的章程，将赏罚细则公示出来，往后便依此行事，对事不对人，也让各位心里都有个谱，做得好的，赏钱不会少；出了岔子，罚起来也有据可依。”


    听到“赏钱”和“章程”，底下不少人的眼睛亮了起来，尤其是一些年轻力壮、指着月例和赏钱养家或攒体己的下人，脸上露出期待之色。在王府当差，月例本就不薄，若能因差事办得好再有额外奖赏，自然是求之不得。而且有章程可循，也省了许多不公和扯皮。


    “好了，今日便先到此。各位都散了吧，各回各位，用心当差。” 清枝最后说道，目光转向站在前排的几位嬷嬷，“几位管事嬷嬷，且随我到厅里来，有些事情还需再细问问。”


    众人齐声应是，行礼后，才三三两两，低声议论着散去。


    “王妃瞧着年纪不大，说话倒是有条有理，不怯场。”


    “可不是，那眼神扫过来，我心里都紧了一下。”


    “还说要定章程，有赏有罚，听着倒是比从前全凭总管们说了算要清楚明白。”


    “嘘，小声点……不过，若真能多些赏钱，自然是顶好的事。”


    “王妃虽是商户出身，瞧着和气，管起家来，这派头规矩，倒不像小门小户出来的……”


    清枝隐约能听到几句飘来的议论，面上却无甚表情，只转身，步履平稳地走入前厅，在主位那张铺了软垫的紫檀木椅上坐下。


    王嬷嬷和高成也跟着进来，侍立一旁。很快，几位管事嬷嬷，也鱼贯而入，恭敬地站成一排。


    清枝在主位坐下，接过兰芳递上的温茶，慢慢喝了几口，润了润方才说话略有些发干的喉咙。她目光平静地看着那几位跟着进来的管事嬷嬷。


    放下茶盏，清枝开口道：“留你们几位下来，是想再多说几句。你们是各处的管事，既要管好自己的分内事，也得管好手下的人。各房把各房的事理顺了，管好了，不出差错，便是你们的功劳。可若是出了纰漏，我自然先找你们问责。”


    她语气平和，却带着不容置疑的份量。几位嬷嬷皆垂首应是。


    这时，站在靠前位置、一个约莫五十来岁、身形微胖的妇人脸上露出一丝不以为然，小声嘀咕道：“王妃说得是，可这府里上上下下这么多人，事又多又杂，我们就算浑身是眼，也看不过来啊……”


    声音虽低，但在寂静的厅堂里，却足够清晰。这妇人正是厨房的管事孙嬷嬷。


    清枝目光转向她，神色未变，只淡淡问道：“哦？孙嬷嬷是觉着，大厨房的事务，格外繁杂难管，是么？”


    孙嬷嬷没料到王妃竟能一口叫出她的姓氏和职司，心中一凛，方才那点因王妃年轻和气而生出的怠慢瞬间消散，取而代之的是一阵惶恐。她“扑通”一声跪倒在地，连连叩首：“王妃容禀！老奴……老奴不是故意找事，更不敢质疑王妃！实在是……实在是府上人口多，大厨房每日采买、备料、烹制、分送，事无巨细，琐碎得很，人手又只有那些，有时稍不注意，或是下头人惫懒耍滑，难免出些小岔子……老奴绝无推诿之意，只是……只是确有难处啊！” 她语速极快，额上已见了汗。


    清枝看着她，沉默了片刻。孙嬷嬷伏在地上，大气不敢出。厅内落针可闻。


    “起来吧。” 清枝终于开口，语气听不出喜怒，“既然你提出难处，稍后我自会想法子，看如何能让你既管好厨房，又不至于忙中出错。”


    “谢王妃！谢王妃恩典！” 孙嬷嬷如蒙大赦，连忙磕了个头，这才有些腿软地站了起来，退到一旁，再不敢多言。


    “其他人呢？可还有什么难处，或是不明之处，今日一并说了。” 清枝目光扫过其余几人。


    针线房的周嬷嬷是个面容清瘦、眼神精明的妇人，她见孙嬷嬷虽然被点了名，但王妃并未深究，反而说要想法子解决，胆子便大了些。她上前一步，福了福身，恭敬道：“王妃，老奴姓周，掌管针线房。针线房倒不像厨房那般日日忙碌，只是每逢换季，府中上上下下主子、有体面的管事、丫鬟小厮们的分例衣裳，还有年节的赏赐衣物，都挤在一处，针线房就那么些人手，实在忙乱，难免有疏漏赶不及的时候。老奴想问问，能否……能否在现下不忙的时节，就让采买的江管事将布料针线等物，按例提前分发下来？我们也好赶在换季前，慢慢将一些不紧要的、或是可预见的活计先做起来，免得临时抓瞎。”


    清枝还没说话，站在管事嬷嬷队伍稍后、一个穿着体面蓝绸长衫、四十来岁、面容精干的男子便跨前一步，拱手道：“王妃，容小的辩驳一句。”


    清枝看向他，知道这是掌管王府采买事宜的江管事，点了点头：“江管事请说。”


    江管事得了允许，这才开口，语气不卑不亢：“回王妃的话，王府一年的采买用度，皆有定例章程。针线房的布料针线，何时发放，发放多少，何种规格，都需按例而行，不可乱了章程。否则，今日针线房说要提前领，明日厨房说要多备料，后日花园又要添置花木……各处都乱了套，小的这采买登记、银钱支取、库房出纳，可就全乱了，届时对不上账，出了差错，小的担待不起。”


    针线房的周嬷嬷一听，脸色就有些不好看，想要反驳，但看了看江管事，又看了看上首神色平静的王妃，终究没敢立刻出声。


    这时，掌管花园的吴嬷嬷，一个面容和善的老妇人，也忍不住上前一步，愁眉苦脸道：“王妃，老奴也有话说。王府地方大，院子多，光是日常的花木养护、除草修枝，就需不少人手。各处院子还需不时打扫，有些地方年久失修，也要报上去安排工匠修缮。这林林总总，都是杂事，人手调配、物料请领，也常是乱糟糟的，有时候为了一点小事，要跑好几个地方，找好几个人……”


    有了这三人开头，其他几位管事也像是打开了话匣子。浆洗房的赵嬷嬷抱怨人手不够，天气不好时衣裳晾不干；管着门房车马的老刘头说车马调度有时不及时，下人们用车常起争执；连负责内院部分洒扫的副管事媳妇，也小声嘟囔说各房各院洒扫用具损耗不一，领取没有定数……


    一时间，厅里你一言我一语，虽不敢高声，却也显得有些嘈杂。


    清枝静静地听着，等他们说得差不多了，才抬起手，轻轻向下压了压。


    众人立刻噤声，目光重新聚焦到她身上。


    清枝看向一直侍立在一旁的王嬷嬷，问道：“王嬷嬷，依你看，从前这些事，是如何处置的？”


    王嬷嬷上前一步，躬身道：“回王妃的话，老奴虽担着管事的名头，但也是奴才，有些事老奴实在拿不出主意。可府中事务千头万绪，确实难以面面俱到。高总管外务繁忙，时常跟着王爷外出。有些事报上来，老奴去找过王爷……王爷是男子，于内宅琐事上并不十分上心，大多时候只吩咐‘按旧例来’或‘你们看着办’。可这‘旧例’有时也模糊，‘看着办’又难免有疏漏或推诿。老奴一人之力有限，有些事……便只能先压着，或是各房管事自己商量着来，时日久了，难免有些乱套，互相扯皮、推诿的事儿，也就时有发生。”


    王嬷嬷这话说得委婉，但意思很清楚：从前靖王府没有正经女主子，内宅管理是粗放式的，王爷不管细节，高成忙外务，她一个人管不过来，导致了不少管理上的真空和混乱。


    几位管事嬷嬷听了，脸上也露出深有同感的神色。


    清枝听完，脸上依旧没什么波澜，只微微颔首，表示知道了。她沉吟片刻，开口道：“事情我大致明白了。人多事杂，各有各的难处，也各有各的道理。不过，像方才这般你一言我一语，也难理出个头绪。”


    她目光扫过众人：“你们之中，有谁识文断字，能写字的？”


    几位管事互相看了看，有些皱眉摇头有些则点头说，行的。


    “好。” 清枝点头，“既然如此，今日之事，我先给你们定个章程。你们各自回去，将自己所管事务中，觉得最难办、最易出纰漏、或者与其他房头最容易起争执的地方，一条一条，清楚明白地写下来。何时、何事、与谁相关、为何难办、希望如何解决，都写清楚。写好后，统一交到王嬷嬷这里。”


    她顿了顿，看向那些摇头的：“不识字的，或写不清楚的，明日此时，可再来寻王嬷嬷，或是我，当面说清楚，由王嬷嬷或我身边的丫鬟记录。记住，要一条一条，说清楚。”


    “等我将你们的问题都收集齐了，再逐一思量，看如何定下新的规矩，划分清楚权责，让各房各司其职，又能互相配合，减少扯皮推诿。” 清枝的语气带着一种令人信服的沉稳，“往后，便按新章程办事。有功则赏，有过则罚，谁的责任谁承担，谁做得好，奖赏也归谁。可都听明白了？”


    几位管事嬷嬷和管事们面面相觑，没想到王妃会提出这样的法子。这法子……听起来似乎可行？至少，比从前有事找不到人，或者找到了也互相推诿要强。


    “是，王妃，老奴/小的明白了。” 众人齐声应道。


    “好了，都下去吧。将该写的写好，该想的想清楚。” 清枝端起茶杯，示意他们可以退下了。


    “是，王妃。” 几位管事嬷嬷和管事们这才行礼，互相交换着眼神，低声议论着退出了前厅。


    待人都走光了，前厅里只剩下清枝、王嬷嬷和两个贴身丫鬟，清枝才轻轻吁出一口气，靠向椅背，揉了揉有些发胀的额角。


    王嬷嬷见状，上前一步，低声道：“王妃可是乏了？这些管事们，平日里便是如此，各有各的算盘，也各有各的难处。王妃今日肯听他们说，已是恩典了。”


    清枝摇摇头，端起已经微凉的茶又喝了一口，才道：“无妨。听他们说一说，才知道症结在哪里。内宅管理，最忌职责不清、赏罚不明。从前是没人细管，如今我既接手，便不能也这般糊弄过去。慢慢理顺吧。”


    她目光落在空了的茶杯上，心思却已转开。看来，打理好这座亲王府邸，光是立威和安抚人心还不够，还得有一套行之有效的管理章程才行。这事儿，急不得，但也拖不得。