110章


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    人鱼村庄坐落在湖心一处天然形成的盆地中。


    盆地边缘是一圈发光的珊瑚——不是热带海洋里那种鲜艳的珊瑚，而是更接近石头的质感，表面覆盖着会发光的微生物，发出柔和的蓝绿色荧光。盆地底部相对平坦，铺着细密的白沙，反射着珊瑚的光芒，让整个区域笼罩在一层梦幻般的光晕中。


    村庄的“建筑”是用黑色礁石和巨大贝壳垒成的。石头被巧妙地堆叠，形成一个个圆顶的、半开放式的居所。有些石屋外挂着用海草编织的帘幕，帘幕上串着发光的珍珠和磷光贝壳，在微弱的水流中轻轻摆动。更精致的房屋甚至有用整块透明水晶做成的窗户——索菲亚看见里面隐约有身影游动。


    村庄中央是一个开阔的广场，地面铺着平整的白色石板。广场中心立着一尊粗糙的石雕，刻的是一条人鱼手持三叉戟的形象，石雕表面覆盖着发光的苔藓。几条小径从广场辐射出去，连接着各处房屋。


    最引人注目的是村庄上方的“穹顶”——一张巨大的、用坚韧海草编织成的网，网上缀满了成千上万颗发光珍珠。珍珠排列成复杂的星座图案，在黑暗的水中像一片倒悬的星空。


    “这是默库斯的杰作。”薇尔指着那张珍珠网，语气里充满敬意，“我们的首领。她花了一百个冬天编织这张网，每一颗珍珠的位置都对应着天上的星星。”


    索菲亚仰头看着。珍珠的光芒并不刺眼，而是一种温润的、脉动的光，仿佛有生命一般。她能认出一些星座——北斗七星、猎户座、天鹅座，虽然排列方式和陆地上看到的不完全一样。


    “很美。”她由衷地说。


    村庄里大约有二三十条人鱼。有的在石屋外处理渔获——用锋利的贝壳刮去鱼鳞，将鱼肉切成条状，晾晒在架子上；有的正在编织，灵巧的手指将细长的海草编成篮子、渔网和装饰品；几个小人鱼孩子（他们也有鱼尾，但体型更小，鳞片颜色更浅）在广场上追逐嬉戏，手里拿着会发光的海胆当球踢。


    所有人鱼都对索菲亚投来好奇的目光。但没有敌意——薇尔显然提前打过招呼。一条年长的人鱼游过来，她的鳞片已经变成灰白色，脸上布满皱纹，但眼睛依然锐利。


    “陆地客人。”她开口，声音比薇尔更低沉，“薇尔说你能听懂得我们的语言。”


    索菲亚点点头：“一部分。是通过……某种天赋。”。


    老妪人鱼审视了她几秒，然后点了点头：“很好。但记住，这里是人鱼的领地。不要触碰任何不该触碰的东西，不要独自游荡，日落前离开。”


    “我会遵守的。”索菲亚说。


    老妪人鱼似乎满意了，转身游走。薇尔小声说：“那是米拉，村庄里最年长的。连默库斯都听她的建议。来吧，我带你看看别的地方。”


    她们绕过广场，来到村庄东侧。这里有一片“农田”——如果那能被称为农田的话。在发光的珊瑚围出的一片区域里，种植着各种水下植物。有叶片宽大、边缘呈锯齿状的海草，有会开出发光小花的珊瑚状植物，还有一片片紫色的、像葡萄串一样的藻类。几个人鱼正在照料它们，用特制的石制工具除去寄生在上面的小生物。


    “这是我们的食物来源。”薇尔摘下一小串紫色藻类，递给索菲亚，“尝尝？”


    索菲亚犹豫了一下，还是接过。紫色藻类在手中感觉滑腻，她小心地咬了一口——味道意外地不错，有点像海带，但更甜，带着淡淡的坚果香气。


    “好吃。”她说。


    薇尔笑了，露出尖尖的牙齿：“我们还会养殖贝类。看那边。”


    农田旁边是一排排用石头围成的“养殖池”。里面养着各种贝类：牡蛎、扇贝、蛤蜊，还有几种索菲亚不认识的品种。贝壳在沙床上微微开合，滤食着水中的浮游生物。


    “我们取珍珠，也吃肉。”薇尔说，“贝类的肉晒干了可以保存在岛上，冬天食物少的时候吃。”


    索菲亚感叹生命真是神奇。


    离开农田区，薇尔带她来到村庄边缘一处相对僻静的地方。这里有一座特别的建筑——不是石屋，而是一个天然的洞穴入口，洞口用发光的珊瑚装饰成拱门的形状。洞穴深处传来隐约的音乐声。


    “这是歌厅。”薇尔说，声音里带着明显的兴奋，“人鱼热爱音乐。想听听吗？”


    索菲亚点头。两人游进洞穴。


    洞穴内部比外面看起来大得多。洞壁是天然的黑色玄武岩，但上面被人鱼用发光的颜料画满了壁画——抽象的波浪纹、鱼群、星座，还有描绘人鱼历史场景的画面：与巨乌贼的战斗、从沉船中拯救溺水者、围猎马形水怪。颜料用的似乎是某种矿物粉末混合了磷光生物的黏液，在黑暗中幽幽发光。


    洞穴中央，七八条人鱼围成一圈。她们手里拿着各种“乐器”：有巨大的海螺壳，吹奏时会发出低沉如号角的声音；有用鱼骨和肠线制成的竖琴，拨动时琴弦振动，发出空灵的音符；有石头打击乐器，敲击时会发出清脆如铃铛的响声；还有最简单的人声——几条人鱼正在唱歌。


    索菲亚听过人鱼的歌声。在水面上，那声音刺耳得像指甲刮过石板，让人头皮发麻。但在这里，在水下，在适宜的环境中……


    那是她从未听过的声音。


    歌声不是通过空气传播的，而是通过水，直接振动她的骨骼和血液。低音部分像深海鲸鸣，悠远而悲伤；高音则如海豚嬉戏，轻快跳跃。旋律没有固定的节拍，像是随性而起，却又奇异地和谐。歌词不是任何人类语言，而是人鱼自己的古老语系，音节柔软多水，像水流本身的私语。


    索菲亚闭上眼睛。音乐包裹着她，仿佛自己成了水的一部分，成了这黑暗湖泊深处一个音符。她感觉到悲伤，感觉到欢欣，感觉到某种古老得无法言说的乡愁——不是对陆地的思念，而是对水、对黑暗、对这永恒流动的世界的归属感。


    一曲终了。余音在水波中缓缓消散。


    索菲


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    亚睁开眼，发现薇尔正看着她，黄色的眼睛正专注地看着她。


    “你听懂了。”


    “一点点。”索菲亚轻声说，“关于……离开又回归。关于深水和星光。”


    薇尔点点头，没有多问。她拉起索菲亚的手腕——蹼膜触感冰凉而柔软——带她离开了歌厅。


    ===


    离开村庄前，薇尔带索菲亚去看了一样特别的东西。


    在村庄西侧，靠近发光珊瑚边界的地方，有一片相对空旷的沙地。沙地上立着几十个小小的石堆，每个石堆顶端都放着一枚发光的珍珠。


    “逝者之地。”薇尔轻声说，“人鱼回归潮水后，我们留下这些石头和珍珠，纪念他们曾经游过。”


    索菲亚静静地看着。石堆排列成螺旋形，从外向内，越往中心的石堆越古老，有些上面的珍珠已经黯淡无光。最近的一个石堆很小，上面的珍珠还很明亮。


    “那是莉娜。”薇尔说，“去年冬天去世的。她教过我编网。”


    索菲亚不知道该说什么。她只是鞠了一躬——陆地上的礼节，但在水中显得笨拙。


    薇尔接受了。


    “该回去了。”人鱼看了看索菲亚手腕上一个发光的标记——那是人鱼用的计时工，“太阳快落山了。夜晚的黑湖很危险，马形水怪会到浅水区活动。”


    回程比来时快。薇尔熟悉每一条水流，带着索菲亚沿着一条上升的暖流斜向游动，大大节省了体力。路过沉船墓地时，索菲亚看见一群格林迪洛正在船骸中翻找什么，看见她们，其中一只举起了细长的手指——不是威胁，更像是打招呼。薇尔回以一声短促的音波。


    接近水面时，光线重新变得明亮。索菲亚回头看了一眼身后的深蓝，那片发光的村庄早已消失在视野中，仿佛只是一场梦。


    她们在距离礁石滩不远的地方浮出水面。夕阳正沉入禁林边缘，天空染上了橙红和紫色的渐变。索菲亚撤掉泡头咒，清凉的晚风吹在湿润的脸上。


    “谢谢你，薇尔。”她真诚地说，“这是我一生中最神奇的经历之一。”


    薇尔半个身子浸在水里，鱼尾轻轻摆动：“你也给了我们新鲜的视角，陆地人。而且你的饼干很好吃。”她从腰间的小袋里掏出最后一块海藻饼干，掰了一半递给索菲亚，“分享。”


    索菲亚接过，两人在水中共进了这顿简单的水陆点心。


    “如果还想来，”薇尔说，“月圆之日最好。那时珍珠网会最亮，歌厅会有大型音乐会。但一定要我陪着，知道吗？”


    “我会的。”索菲亚认真点头。


    薇尔点点头，最后看了她一眼，转身潜入水中。铁灰色的鱼尾在水面划出一道涟漪，随即消失不见。


    索菲亚游回岸边，瘫坐在礁石上。防水衣里的身体疲惫但兴奋，大脑还在处理刚才接收的海量信息。她看着逐渐暗下来的湖面，那片黑色的水域在她眼中再也不仅仅是“黑湖”，而是一个完整的神奇水下世界。