自万寿殿那压抑的氛围中走出，殿外的冷风一吹，程拜才感觉自己像是活了过来。他跟在残虎身后，小腿肚子还有些发软，脑子里乱糟糟的，全是宗主那张清冷绝美的脸，以及最后那几句意味深长的话。


    鸦八扑腾着翅膀，落在他肩头，洋洋得意地邀功：“小主子，你瞧见没？我一出马，那独眼龙被我怼得哑口无言。什么叫力挽狂澜？这就叫力挽狂澜！今天立棍了，今后万寿宗得有我八爷的名号。”


    程拜竖起大拇指，然后一巴掌抽过去说道：“什么叫做细皮嫩肉？”


    鸦八缩脑袋，用脊背挨了程拜的轻轻一巴掌。残虎始终一言不发，步履沉稳，那身灰袍在夜风中猎猎作响，孤寂的背影如同一柄出鞘的刀，劈开了前方的黑暗。


    直到远离了主峰的灯火，走在通往天残峰的崎岖山路上，残虎才放缓脚步说道：“这朵莲花，你怎么看？”


    残虎的声音在寂静的山道上响起，沙哑而突兀。程拜一愣，下意识地看向残虎手中那朵寒气逼人的玉莲。在月光下，莲花通体晶莹，散发着柔和而冰冷的光晕，美得不似凡物。


    “很……很漂亮。”程拜想了半天，憋出这么一句。


    “漂亮？”残虎嗤笑一声，那笑声里带着几分说不清的意味，“这东西叫‘寒玉莲花’，乃是极寒之地的万年寒玉髓，历经地脉寒气冲刷千年方能成型一瓣，看这九瓣的品相，少说也孕育了近万年。


    更难得的是花蕊中那一缕先天癸水之精，对水系功法的修士而言，是梦寐以求的至宝。鸦群，当真是好大的手笔。”


    程拜听得咋舌，他没想到这朵莲花竟有如此大的来头。一旁的鸦八也收起了嬉皮笑脸，黑豆般的眼睛里闪烁着震惊。它知道白乌鸦送出的礼物贵重，却也没想到贵重到了这个地步。


    “鸦群……为何要送这么贵重的东西？”程拜不解地问。


    “这便是有趣的地方了。”残虎的独眼中闪过一丝精芒，“鸦族遍布天下，耳目众多，寒玉莲花这样的重宝，它们自己吃不下，又不想便宜了外人，便想借此与宗门结个善缘，寻个靠山。而你，就是它们选中的那个‘善缘’。”


    想了想，残虎告诫道：“宗主说无功不受禄，并非客套。她那等人物，若真想要，整个万寿宗的宝库都能任她取用，不会贪图这点东西。她之所以当众拒收，一是不想平白受鸦族这份因果，二是……她对这莲花，真的动心了。”


    程拜更糊涂了，残虎将那寒玉莲花塞到程拜怀里，冰冷的触感让他打了个哆嗦。“这东西你先好生收着。宗主动了心，却又碍于身份不能收，这便是我们的机会。无功不受禄，这话得细品。


    日后寻个合适的由头，比如你立下大功，再将此物献上，那便不是行贿，而是弟子孝敬。到那时，这份人情，才算真正落到了实处。”


    程拜捧着那沉甸甸的莲花，似懂非懂地点了点头。他感觉不仅要学修行，还得学这些弯弯绕绕的人情世故，脑子有点不够用。


    “还有一事。”残虎的语气变得严肃起来，“宗主说，让你新年大考时，不得使用‘不相干的妖兽’，你可知是何意？”


    程拜想了想，试探着说：“是指……武大狼的那几头母狼？”


    “不错。”残虎点点头：“宗主这是在护着你。你一个九岁的孩子，带着一群妖狼参战，即便赢了，传出去名声也不好听，只会让人觉得你胜之不武，是靠着妖兽以多欺少。如今她金口玉言，为你划下道来，你便只能用武大狼、胡丽婧与鸦八这三头契约妖兽。如此一来，旁人便无话可说。”


    残虎顿了顿，声音里带上了一丝傲然：“我残虎的弟子，即便只有三头妖兽，也足以横扫外门！更何况，你如今有了飞剑，又能自行绘制多种灵符，区区一个新年大考前百，又有何难？”


    程拜的心，彻底安定了下来。原来宗主那看似严苛的裁决背后，竟藏着如此深意的庇护。他抬头望着天残峰的方向，那座在夜色中显得格外孤高清冷的山峰，此刻在他眼中，却仿佛成了一座最坚实的靠山。


    回到天残峰那简陋的洞府，残虎将程拜带到院中，指着远处一块半人高的青石，淡淡道：“你的麻烦暂时了结，但修行不可懈怠。万寿宗的外门弟子，藏龙卧虎。


    与你同为练气二重的，有十六七岁还未开窍的蠢货，也有十一二岁便已崭露头角的天才。你如今不过九岁，虽是进境最快的一个，却也最是根基浅薄，最容易引人嫉恨。”


    “明日起，我正式指点你御剑之术。”残虎的目光落在程拜身上，那眼神不再是长辈的审视，而是一个严师的苛刻，“我不会教你如何御剑飞行，那是筑基之后的事。我要教你的，是如何用它……杀人。”


    最后两个字，残虎说得轻描淡写，却透着一股彻骨的寒意。程拜的心猛地一跳，他看着残虎那只空荡荡的袖管，以及那双古井无波的眼眸，重重地点了点头。


    程拜知道，从这一刻起，他那悠闲的“代练”生活，结束了。真正的修行之路，才刚刚开始。


    天残峰的清晨，寒风如刀。程拜呵着白气，小脸冻得通红，正一丝不苟地在院中练习着残虎教他的基本功。没有花哨的招式，只有一个动作——刺。


    残虎就坐在洞府门口的石凳上，怀里抱着那柄染血的长刀，闭目养神，仿佛睡着了。但他身上散发出的那股若有若无的刀意，却笼罩着整个院子，让程拜不敢有丝毫的懈怠。


    “御剑，不是让你用眼睛去看，用手去指。”残虎的声音忽然响起，眼睛却并未睁开，“你要用心去感受，用你的念力去成为它，让它成为你手臂的延伸，你意念的延伸。”


    程拜停下动作，将那柄狭长的短剑悬浮于身前，闭上眼睛，努力按照残虎所说，将自己的心神沉入剑身。


    “你的念力足够庞大，这是你最大的优势。但庞大不等于精纯，你的念力现在就像一团棉花，看着大，却松散无力。你要做的，就是将这团棉花，千锤百炼，把它压成一根针！”


    “所谓杀人，讲究的无非是快、准、狠。你的剑，够快吗？”


    残虎话音未落，程拜便感觉一股凌厉的劲风从背后袭来。他心中一惊，想也不想，心念电转，身前的短剑“嗖”的一声化作一道流光，向后疾刺。


    “叮！”


    一声脆响，程拜的飞剑被一截枯枝轻易弹开，在空中翻了几个跟头，差点掉在地上。而那截枯枝，则轻飘飘地落在了他面前。


    残虎不知何时已经站起身，手中不知何时多了一截枯枝。“太慢，太散。”他摇了摇头，语气里听不出喜怒，“你的念力包裹着飞剑，却如同给它穿上了一件臃肿的棉袄，看似威势十足，实则处处都是破绽。真正的快，是念力与剑意合一，是意动剑至，中间没有任何多余的过程。”


    残虎说着，手中的枯枝随意一挥。


    “咻！”


    一声轻微的破空声，程拜甚至没看清枯枝的轨迹，只觉得耳边一凉，一缕头发已被削断，飘落在雪地上。而残虎，依旧站在原地，仿佛从未动过。


    程拜的额头上渗出了冷汗。他终于明白，残虎所说的“杀人”，是何等的可怕。那不是修士间华丽的法术对轰，而是一种凝练到极致的、纯粹的技艺。


    “再来。”


    接下来的几天，程拜便是在这种高压的训练中度过的。残虎不再说话，只是时不时地用枯枝或石子从各种刁钻的角度攻击他。程拜从最初的手忙脚乱，到后来能勉强抵挡，再到如今，已经能隐隐预判到残虎的攻击轨迹。


    他的念力，在这般残酷的捶打下，正以一种惊人的速度被压缩、提纯。那柄短剑，在他手中也变得愈发灵动，不再是单纯的飞行，而是带上了一丝属于他自己的、稚嫩却坚决的杀意。


    这一日，程拜正与残虎“对练”得满头大汗，天边忽然传来一声清越的鸦鸣。一只通体雪白的乌鸦，如同离弦之箭，划破长空，稳稳地落在了院中的石桌上。


    又是它。


    白乌鸦对着残虎，人性化地点了点头，算是打过招呼。然后，它张开嘴，一颗核心处带着一抹妖异金紫色的桃核，滚落在石桌上。


    “雷亟桃心？”残虎的独眼中闪过一丝讶异。


    这颗桃心，无论是品相还是其中蕴含的雷霆之力，都远胜胡丽婧嘴里那一颗。尤其是那抹金紫色，隐隐透着一股先天庚金的锋锐之气，与纯阳雷霆之力交织在一起，显得格外不凡。


    “鸦族，倒是舍得下血本。”残虎拿起那颗桃心，感受着其中狂暴而又精纯的力量，喃喃自语。


    白乌鸦没有多留，放下东西，对着残虎和程拜再次点头示意，便振翅高飞，转瞬消失在云层之中。


    鸦八不知从哪个角落里钻了出来，落在石桌上，看着那颗金紫色的桃心说道：“这是成精的桃树妖结出的雷亟桃心，小主子，这礼物满意不？满意就给八爷笑一个。我去，别别，太疼了。”