夜风拂竹，灯火未熄。


    荀子与四位弟子围坐论道，良久，终作决断。


    “伏念，此行太乙山，由你代表儒家前去。”


    苏凡一出关，天象异变，紫气东来三千丈，谁都不能装作看不见。


    哪怕道家向来避世，这一回，也注定搅动风云。


    伏念起身拱手：“弟子遵命。”


    他眼中亦有波澜。


    张良轻摇羽扇，唇角微扬：“师兄此去，正好探一探那位天凡子，究竟是否真如传言，已入仙道之境？”


    “你既好奇，”伏念转身一笑，“不如随我同去。”


    张良手中羽扇差点脱手。


    啥？这就把我套进去了？


    他目光求助般望向荀子。


    荀子抚须而笑：“读万卷书，不如行万里路。这一趟，去见识见识也好。”


    顿了顿，又道：“况且……我料此次太乙山之行，百家云集，不会冷清。”


    “师叔是说，诸子百家皆会出动？”颜路眸光一闪，低声问道。


    “不错。大秦一统之后，诸子百家早已分崩离析——有的投靠帝国，成了庙堂鹰犬；有的暗中勾结反秦势力，伺机而动；更多则缩在角落里冷眼旁观，等着风向再定。”


    荀子端坐案前，语气沉稳却不失锋锐。


    “可如今百家势微，声势日衰。这一次太乙山异象冲天，简直是天赐良机！谁不想借此露脸，重振门楣？别人都不会傻到错过。”


    他话音未落，张良眸光一凝，脱口而出：“所以……这是要百家争鸣、群雄逐鹿的架势？”


    “正是。”荀子颔首，“而且这一回，帝国绝不会袖手旁观。恐怕此刻，已有奉陛下之命的人马，悄然奔赴太乙山了。”


    伏念缓缓抬眼，声音如古钟轻震：“扶苏公子……”


    “极有可能。”荀子点头，眼神微动。


    然而片刻后，他眉宇间掠过一丝惋惜。


    公子扶苏自幼修习儒家典籍，对儒门一向敬重。身为储君，他的一言一行，足以左右帝国未来的治国方略。若能得其倾心，儒家便等于握住了护身符。


    可惜啊……


    这十年，本该潜心学问的年纪，扶苏却一头扎进了道家玄理之中——还是主动求索，非人所迫。


    这让荀子心头堵得慌。


    所幸，扶苏对儒家尚存敬意，未至背离。这点慰藉，勉强能压下那股不甘。


    即便是荀子这般超然物外的大儒，也逃不过希望自家学说光大于世的执念。


    ……


    农家。


    田言与母亲尚未商议妥当离庄之事，门外已传来急促叩响。


    来者手持朱家令符，言辞恭敬：“侠魁有请，六堂齐聚，事出紧急。”


    田言唇角微扬，眸底闪过一抹了然。


    她早猜到朱家召集的缘由。


    也好，正愁找不到体面脱身的理由——现在，机会来了。


    朱家六堂相距不远，晨光初透时，六位堂主已尽数到扬。


    “田言妹妹可算到了！”田蜜一见人影，立刻迎上，笑靥如花。


    当年联手除掉田猛，她原只是听命行事。谁能想到，田言运筹帷幄，竟让她一步登天，坐上魁隗堂堂主之位？连吴旷都主动退让，说是“心服口服”。


    更惊人的是，在田言幕后操控之下，魁隗堂势力迅速膨胀，如今实力仅次于烈山堂，稳居六堂第二。


    当然，田蜜本人战力稀松平常。


    美人靠美色吃饭，哪有心思苦修武艺？


    “侄女！”田虎起身相迎，满脸堆笑。


    他对侠魁之位觊觎已久，自然格外看重田言这个“智囊”。论谋略，田言几乎已是农家的军师级人物；论身份，她又是烈山堂堂主嫡女。


    无论明争暗斗，她的支持都至关重要。


    “二叔。”田言淡淡应了一声，步履从容地走向田蜜身旁的位置坐下。


    田蜜下意识拉了拉滑落的衣襟，神情难得收敛了几分妩媚，多了点正经。


    “田言侄女，”那身材圆滚如球、活像一只会走路的酒坛子的朱家开口了，声音低沉，“你应当明白，今日召集，所为何事。”


    “太乙山的异象。”田言直截了当，目光清冽如刀。


    “正是！”田虎猛地抬手，一副指点江山的模样，“依你之见，此异象因何而起？”


    “道家天凡子。”她语调平静，“闭关十年，今日出关——时间，刚刚好。”


    话音落下，田蜜指尖微颤，悄悄咽了口唾沫。


    她太了解田言了——这双眼睛一旦亮起来，准是有大事要掀。


    而其余几位堂主互相对视一眼，神色各异。


    “照你这么说……确实极有可能。”田虎摸着下巴，皱眉道，“这人，有点棘手啊。”


    “棘手？”


    包括田言在内的五位堂主，几乎同时在心里翻了个白眼。


    他们很想问一句：十年前东郡一战，天凡子只凭一道剑意就逼退三大高手，你们哪个挡得住？


    现在人家闭关十年，一出关就是风云变色、天地共鸣的扬面，你还在这儿慢悠悠说“棘手”？


    真是轻描淡写得可笑。


    但没人拆台——毕竟田虎性格如此，虚张声势惯了，何必当面戳破？


    “十年闭关……不知他如今强到何种地步。”朱家迟疑开口，“或许……我们可以试着接触？”


    “接触？”田虎冷笑一声，随即意识到什么，急忙瞥向田蜜，“当年田蜜上山，可是被直接轰下来的！”


    话一出口，空气骤冷。


    田蜜脸上那抹柔媚笑意瞬间冻结，眸光阴沉下来，仿佛春水结冰。


    她没说话，但那一瞬的眼神，足以让人心头一凛。


    “咳咳，那个……天凡子那老神仙可不一般，如今的天宗更是惹不起的存在，咱们别搞什么暗中潜入那一套了！”


    田虎赶紧打个哈哈，试图把话题岔开。


    “潜入？谁说要潜入了？”田言侧目看他，声音清冷如霜。


    她一开口，全扬顿时鸦雀无声。


    这些年，谁不知道烈山堂这位少主智谋过人，一句话能定乾坤？


    “道家天宗的天凡子闭关十年，今日出关，我们派人登门道贺，难道不是天经地义的事？光明正大上门，名正言顺。”


    “还能这么玩？”田虎眼睛猛地睁大，像听到了什么惊世骇俗的妙计。


    “就这么办。”田言淡淡点头。


    朱家也在旁微微颔首，眼中掠过一抹赞许。


    “田言侄女此计甚妙！贺礼一送，宾客一迎，消息自然就摸清楚了。就算直接问弟子几句，谁会起疑？简直是天赐良机！”


    “那……派谁去？”田虎试探着开口。


    话音落下，厅内却陷入一片死寂。


    各堂心怀鬼胎，侠魁之位悬而未决，谁都不愿轻举妄动。这一去太乙山，短则三五日，长则半月，万一后院起火，悔之晚矣。


    “我去。”


    田言起身，语气平静却不容置疑。


    “我也去！”田蜜立刻接话，嘴角勾起一抹轻笑，“当年错过天凡子出关，遗憾至今，这次说什么也不能再错过了。”


    “两位堂主一同前往，是否太过隆重？”司徒万里皱眉，指尖无意识拨弄着手中的算筹。


    他身后，一名两撇小胡子的男子指间翻飞着一对骨骰，看似漫不经心，眼底却精光一闪，似有千般算计悄然流转。


    “若真如我所料，这次上太乙山的人，绝不止我们。”田言目光沉静，“天凡子这等超然人物重现世间，百家岂会无动于衷？我们两人同去，不过是礼数周全罢了。”


    “你是说……其他人也会去？”田虎一怔。


    “当然。”田言唇角微扬，语气笃定，“墨家、名家、儒家，哪个不是人精？这种时候，谁肯落后一步？”


    一瞬间，朱家目光如电，在田言脸上捕捉到一丝几不可察的傲意。


    但再细看时，她神色依旧清冷如初，仿佛刚才那一瞬的锋芒只是错觉。


    “天宗纵不能结盟，也必须交好。”她缓缓道，“我们想得到，别人难道想不到？”


    “对啊！”田虎猛地拍腿，“那帮酸儒和机关脑袋，一个个精得跟猴似的，怎么可能不来？”


    他越想越觉得在理，干脆一锤定音：“既然如此，两位堂主同行，正好彰显我农家风范，不算失礼！”


    朱家也点头称是。


    更何况——


    农家反秦之路，是前任侠魁用命铺下的铁律。要想争那侠魁之位，这条路，就必须走到底。


    而苏凡，哪怕深居天宗不出，天下势力也不敢轻觑半分。


    “不过……你们两个女子前去，终究太险。”田虎忽然换上一副关切神色，“不如我带些人马，护你们一程？”


    话是这么说，心里的小算盘却打得噼啪响。


    眼下他已拉拢两堂，朱家与司徒万里又暗中结盟，唯有田言的烈山堂和田蜜的魁隗堂态度暧昧。


    若能借此次同行拉近关系，说不定能将她们收入囊中。


    届时，侠魁之位，唾手可得！


    “田老弟，不必了。”朱家淡淡开口，语气不容反驳，“烈山堂与魁隗堂高手如云，何须你操心？”


    田言也轻轻点头：“二叔放心，此行我会带上胜七与三娘，安全无虞。”


    田虎闻言，眉头微动，最终只得点头作罢。


    他也明白——朱家绝不会放任他轻易脱身。况且，若自己真去了太乙山，老家被端了怎么办？


    主意既定，众人散去。


    田蜜慢悠悠跟在田言身后，袅袅而出。


    “你这次本不该开口的。”走出大厅一段距离后，田言头也不回，声音冷了几分，“但把你留在农家，指不定又说出什么不该说的话，倒不如带走省心。”


    “哎呀，人家真是想去见见那位无尘纸大师嘛~”田蜜轻笑，抬起烟杆嘬了一口，青烟缭绕中眸光流转。


    “别耍花样。”田言脚步未停，语气陡然转厉，“此事只论大局，不准生出其他心思。”


    “好嘛好嘛～”田蜜拖长音调，眼中闪过狡黠，“不过啊妹妹，那种层次的大人物身边，哪个不是红颜环绕？你孤身前往，吃亏的可是自己。姐姐我好心，可以帮你牵线搭桥呢~”


    跟在二人身后的胜七眸光微闪，握剑的手紧了半分，却始终沉默如影。


    “我的事，不用你插手。”田言冷冷丢下一句。


    她早看透了田蜜——在那个女人眼里，男人从来不是情爱，而是通往权力的阶梯。