“东皇阁下！”


    嬴政的声音响起。


    东皇太一回过神来，一边接收着神魂传回的记忆片段，一边回应：


    “王上。”


    “东郡旱情异常，不知天象可有异动？”嬴政皱眉相询。


    “并无异象。”东皇太一直言否认。


    “可自去年此时起，滴雨未降，旱势更不断蔓延。”嬴政沉声道。


    东郡紧邻咸阳，如今连河床都已干裂，咸阳亦受波及。


    而伐楚之战即将开启，此时绝不能生内乱。


    “王上，臣愿前往查探，但不敢断言可解此灾。”


    东皇太一语气无奈。


    要嬴政真正倚重阴阳家，他们便必须展现不可替代的价值。


    可天灾难逆，岂是轻易可改？


    待东皇太一离去后，嬴政凝视着案前堆积如山的竹简。


    尽是关于东郡灾情的奏报。


    “王上，阴阳术虽诡谲莫测，但面对此等天灾，恐怕也难有作为。”盖聂缓步而出，低声劝道。


    “寡人自然明白。”嬴政长叹，“然眼下别无他策。”


    自去年伐楚兵败，秦国闭关修整，全力备战。


    起初对旱灾毫不在意，如今却已酿成动荡之势。


    “寡人要亲赴东郡一趟！”


    嬴政猛然起身，决然开口。


    东郡距咸阳不远，半日行程便可抵达，不会耽误大局。


    他必须亲眼看看，那片土地如今究竟成了何样。


    ……


    离开王宫后，东皇太一缓步穿行于咸阳街头。


    一身黑袍，形貌特异，却无人注目。


    行人往来如织，看似未觉其存在；


    可每当靠近，人群却又不自觉地悄然分开，仿佛被无形之力引导。


    此刻，他正细细咀嚼神魂收回后的所见所感。


    那是阴阳家先祖所悟之法——只要修为足够，便可于特定之地留下限时存在的神魂残影。


    即便残影消散，经历之事仍可传回本体。


    而苏凡的身影，正清晰浮现于他的意识之中。


    “缥缈出尘，仙人之姿。”


    八字悄然浮现在心间。


    这八个字，似是最贴切的描摹。


    并非因其言行举止，而是源于某种更深邃的气质。


    此前他命弟子传话，令天宗亲自来取典籍时，心中便已有预感。


    一种说不清的预兆，悄然萌生。


    修习占星之术至极境，往往能于无形中感知命运的丝线颤动。


    东皇太一便正处于这般境界。


    他心中隐约浮现一丝预兆——此次若与那道人相见，阴阳家或将卷入一扬无法预料的变局。正因如此，他亲自现身咸阳，面见秦王嬴政。


    占星术高深者，可从星象流转、天地气息中捕捉未来端倪。而东皇太一的占星造诣，早已登峰造极。


    甚至可以说，此术乃他所掌握诸般秘法中最玄奥莫测的一门。


    然而苏凡的存在，却如迷雾笼罩，令他全然看不透其命格轨迹。


    原本以为，亲眼见到那个十多年前便引动星辰异象之人，或能窥得一二天机。


    结果，依旧无迹可寻。


    “此人究竟意味着什么？他的出现，会为这个时代掀起何等波澜？”


    “而阴阳家，在这巨变之中，又将扮演何种角色？”


    东皇太一心头的好奇如潮水般涌起，竟一时压过了对苍龙七宿的执念。


    更何况，如今正值天下大势剧变之际——


    一个前所未有的统一帝国已然成型，又逢一位无法推演其未来的神秘人物横空出世。


    东皇太一清晰地感受到，时代的巨轮正轰然前行，不可阻挡。


    ……


    阴阳家总部深处。


    丹鼎洞天。


    这是云中君为其炼药之所亲题之名。


    此刻，无数弟子怀抱珍稀药材，往来穿梭，秩序井然。


    无人交谈，唯有炉火燃烧的噼啪声，与整齐划一的脚步回荡其间。


    “你们阴阳家也炼丹？”


    晓梦见此奇景，先前对焱妃“坏女人”的成见瞬间抛诸脑后，转而满眼好奇地打量着那些巨大的丹炉、高耸数丈的药材架，以及忙碌的弟子们。


    “外丹之术，采五行精粹，凝炼成丹，对修行裨益甚多。”


    焱妃听闻提问，淡淡开口，“况且炼丹本是道家传承，阴阳家源出道家，自然精通此道。”


    晓梦点了点头，若有所思。


    “何人胆敢擅闯丹鼎洞天！”


    一声厉喝骤然响起，一道白衣身影脚踏木屐，疾掠而来。


    正是金部长老——云中君。


    他平日几乎长居此地，潜心研究丹方。


    此次只因土部长老重伤，才不得不暂时离炉救治。


    岂料归来时，竟发现有人未经许可闯入禁地！


    此地向来严禁外人进入！


    然而当他看清来者竟是焱妃，当即落地躬身，行礼恭敬。


    “焱妃大人！”


    他万万没料到，闯入者中竟有她在阴阳家中地位尊崇至此之人。


    “你想要丹药吗？”


    焱妃未予回应，反而侧首看向晓梦，语气平静地问道。


    “丹药？”晓梦一怔，随即摇头，“不要。我师兄说过，丹药可辅修行，但不可倚重。”


    此言一出，云中君脸色微变。


    “我有真人丹，可通经络，调和阴阳二气，激发体内潜能；”


    “更有聚仙丹，配合自身修为，有望超脱凡俗，羽化登仙；”


    “至于长生丹——服之可寿与天地同久，永享不灭！”


    他一口气道出三丹，一语比一语惊人，显然是因晓梦轻视炼丹之术而心生不悦。


    “还能长生？”晓梦睁大眼，随即冷笑，“胡说。我师兄讲过，长生唯靠己身，一颗药丸就能不死？那怎么不见你们阴阳家有人活了几百年？”


    她毫不留情地戳破，语气中满是不屑。


    “这……”云中君顿时语塞。


    “长生之药尚未炼成，但我正在追寻其法。”他勉强辩解。


    “原来都是你编的！”晓梦脱口而出，语气愈发讥讽。


    这话直击要害，云中君面皮涨红，羞恼交加。


    年逾三十，身份尊贵，竟被一个小丫头当众驳得哑口无言。


    他心中怒意翻腾，几欲发作——


    可眼前站着的是焱妃，水部两位长老也在旁静立。


    更别提不久前土部长老重伤在床的惨状仍历历在目。


    五部长老各有所长，彼此牵制，岂容他肆意妄为？


    云中君精通炼丹之道，但论起战斗之能，却平平无奇。


    相较之下，土部长老的实力还在他之上。


    这一点，云中君心知肚明。


    如今连那位土部长老都已身负重创，


    那他自己呢？


    若贸然出手，恐怕瞬间便会被人打得生死难料。


    念头一转，云中君眸光微动。


    打是打不过的，吓唬一番，总归无妨吧！


    只要不动真格，焱妃与水部长老断不会对他下杀手。


    毕竟同属阴阳家，多少留些情面。


    “巨灵幻像！”


    想通之后，云中君一声低喝，声音骤然拔高。


    刹那间，身形暴涨，化作一尊十余丈高的庞然巨影，居高临下地俯瞰晓梦等人。


    焱妃与娥皇女英皆是一怔，旋即反应过来——


    定是晓梦先前那番话戳中了云中君痛处，才逼得他搬出这等虚张声势的手段。


    竟以幻术充作威势，实则外强中干。


    晓梦虽见识广博，早已识破这不过是障眼法，正欲开口拆穿，


    却忽听得一声轻唤——


    “师妹！”


    熟悉的声音入耳，晓梦瞬间眉眼弯起，欢喜之情溢于言表。


    她直接越过那巨影，转身奔至苏凡身旁，紧紧依偎而去。


    焱妃与两位长老见苏凡归来，无不面露讶异。


    太快了，快得不可思议。


    苏凡一边揉了揉晓梦的发丝，一边察觉到三人投来的目光。


    “东皇太一仅留下一道神魂残影，片刻便已消散。”


    他淡淡开口，语毕，目光转向云中君，瞳底紫芒悄然一闪——


    【你窥见阴阳术“巨灵幻像”，心有所感，悟性超群，习得神通“法天象地”】


    意外之喜！


    苏凡眼中精光掠过，心头微动。


    未曾想到，云中君这一招，竟能助他参悟真正神通。


    稍加体悟新得之术，苏凡心中颇为满意。


    云中君所施展的巨灵幻像，虽形似“法天象地”，实则如同孩童涂鸦比之名家画卷，徒具其形，毫无神韵。


    而苏凡慧眼如炬，一眼看穿幻象本质：只见云中君十指翻飞，结出道道指印，缕缕金色内息环绕周身，酝酿幻术。


    苏凡抬手，轻轻一弹响指。


    一丝极细微的震荡扩散而出。


    旁人浑然不觉，


    唯独云中君如遭雷击——


    那轰鸣之声在他识海炸响，宛若洪钟震耳，神魂剧颤！


    巨灵幻像应声崩裂，烟消云散。


    云中君面色煞白，踉跄后退数步，脚下木屐撞击岩石地面，发出急促的“哒哒”声。


    此景落入焱妃等人眼中，清晰无比。


    大司命亦看得分明，却依旧沉默不语。


    无人替云中君出声。


    云中君惊惧地盯着苏凡，心头寒意陡生。


    “师兄，他刚才可说了，自己能炼长生丹，吃了就能不死！”


    晓梦眨了眨眼，伶俐地将云中君先前吹嘘之语原样奉还。


    可此刻的云中君哪还敢逞强？


    方才那一指之威，已让他明白——此人，绝非他所能招惹。


    一旦被记上，日后寝食难安。


    “胡说！我没说过！”


    脱口而出后，又觉不妥，连忙轻咳两声，稳住声线。


    “咳咳……本座只是在探索长生丹的炼制之法，何曾说过已然成功？”他急忙辩解。


    “长生丹？”


    苏凡嘴角微扬，眼神透出几分玩味与讥诮。


    修为越高，越知长生之路何其艰险。


    区区一枚丹药，便可逆天改命、寿与天齐？


    天下岂有如此便宜之事！


    况且，此世药材匮乏，天地灵气稀薄，根本无法承载那等逆天丹方。


    若是在真正的仙界，或有一线可能。


    可在这凡尘俗世……不外乎痴人说梦罢了。