“师叔，您在说什么？怕是认错人了吧？”


    此前一切顺利得近乎完美。


    她反复推演，缜密布局，自以为万无一失。


    从入门到今日踏上朝暮崖，未起丝毫波澜。


    甚至从其他弟子口中，听到了“天上天河”名为“大河剑意”，乃出自天宗小师叔天凡子之手。


    得知此事后，她巧施手段，借势展露“天赋”，又悄然影响赤松子判断，终得进入此地，面见这位传说中的小师叔。


    可她万万没想到，甫一相见，寥寥数语，身份竟已被一眼看穿。


    她百思不得其解，究竟何处出了纰漏？


    “认错人了？”


    苏凡微微颔首，神情依旧淡然。


    田言心中刚升起一丝侥幸，下一刻，苏凡开口，字字如雷贯耳。


    纵使她城府极深，此刻也再也无法镇定，猛然后退一步，脸色剧变。


    “我曾听闻，罗网设有越王八剑，誓曰‘人可死，剑不亡’。


    然近年惊鲵剑主销声匿迹，再无踪影。


    田言师侄——”


    他目光如电，直刺而来：


    “你能告诉师叔，这其中缘由吗？”


    他知道了！


    不但识破我农家身份，连我在罗网的身份也已洞悉！


    田言面色微变，声音微颤：


    “你是如何得知的？你从未踏出太乙山半步啊！”


    “不再掩饰了？”苏凡嘴角微扬，侧身望向远方天空中盘旋的小白。


    “既然师叔已然洞悉一切，弟子也无需再遮掩什么。”


    田言凝视着苏凡，眸中满是困惑与不安。


    “但弟子只求一问——师叔究竟是如何识破我双重身份的？哪怕赴死，也想死得明白。”


    “我知晓的，远比你想象得多。”


    苏凡说得平静，却并非虚言。这世间的走势、大局的脉络，他几乎尽在掌握。


    田言瞳孔一缩，忽然上前一步，猛地抓住苏凡的手臂。


    “那你……可知道我娘亲的下落？求您，告诉我！”


    苏凡缓缓转头，目光如水般冷淡。


    “不愧是这一代的惊鲵剑主，修为虽浅，心思却敏锐得很。”


    那只紧抓着他手臂、面容哀切的少女，在听到这句话的瞬间，眼底掠过一丝难以察觉的震颤，然而脸上的恳求之色依旧未变。


    “师叔在说什么？我不懂……我只是想找我的娘亲。她曾是上一代罗网中执掌惊鲵剑的人……”


    她低声诉说，语气真挚。


    苏凡并未打断，只是静静看着她的表演。


    比起日后那个沉稳狠厉的农家女管仲，此刻的田言，终究还太稚嫩。


    他清楚得很——她是在用真实的伤痛，包装自己的处境，试图博取同情。


    将自己置于被动无助的位置，装作一个被命运推着走的孤女。


    面对正道高手，这种姿态往往能换来一线生机。


    她说完之后，甚至毫不掩饰对农家的憎恶，更直言对养父田猛的恨意滔天。


    她的确聪明，所言也句句属实。


    只是在这些真实之中，悄然抹去了自己的主动与算计，只留下一个任人摆布的弱者形象。


    话音落下，她抬眼看向苏凡。


    “若师叔真知我娘亲所在，恳请告知弟子！”


    苏凡望着她那副楚楚可怜的模样，略一思忖。此事本身无关紧要，而他对田猛本就无甚好感。


    顺心而为便是。


    况且，他懒得亲自涉足农家纷争，不如借这少女之手，掀些波澜。


    “烈山堂堂主田猛，为掌控农家，早已与罗网勾结。为取信赵高，便将前代惊鲵——你的母亲，作为投名状献了出去。”


    苏凡淡淡开口。


    一句话如雷霆炸响，田言顿时僵立原地。


    纵然她恨田猛入骨，也仅因他平日暴虐无情——对母亲拳脚相加，对她更是冷漠恶意、毫不掩饰。


    尤其是母亲失踪后，那份恨意早已深入骨髓，杀心日盛。


    可她从未想过，母亲的消失，竟是这养父一手策划！


    “你们二人同为罗网之人，却互不知晓身份，倒也讽刺。”


    苏凡轻声说道，目光落在她失神的脸上。


    田言怔怔抬头，声音颤抖。


    “那……我娘亲……是否还活着？”


    罗网对待叛逃者的手段，身为其中一员的她，再清楚不过。


    “活着。只是被赵高囚禁罢了。”


    还活着！


    田言神色微微一松，眼中闪过一丝微光。


    只要活着，就有希望。


    “我在罗网这么久，竟对此事一无所知……”


    她喃喃自语，声音里带着懊悔与羞耻。


    “这有何奇怪？你入罗网时日尚短，罗网怎会轻易向你透露核心机密？”


    苏凡轻笑一声，转身在青石上盘膝而坐。


    “罗网乃秦国利刃，势力深不可测。你能被选中，已是天资出众。”


    “我的资质？”田言一愣。


    “凡罗网杀手叛逃，必遭追杀，不死不休。”苏凡道。


    田言点头，这是铁律。


    “你母亲欲脱离罗网，岂会轻易成功？你幼年被收养，恐怕早被罗网盯上。他们看中你的潜质，将你安插农家。”


    他顿了顿，继续道：


    “如今你身在农家，你母亲的存在，或许正是未来罗网用来钳制你的筹码。”


    苏凡语气温和，却字字如刀。


    田言的确聪慧，而罗网对农家的渗透早已根深蒂固。将来无论操控或覆灭农家，她都极可能成为赵高手中一枚关键棋子——


    或者说，一张暗藏已久的底牌。


    此时的田猛，才是真正被罗网所倚仗、用以操控农家的关键人物。


    直到他死后，这份重担才被迫转移到了田言肩上。


    赵高从不会孤注一掷。


    因此，田言母亲的存在，便成了另一枚隐秘而重要的棋子。


    “竟然是这样！”


    田言心头震动，她清楚苏凡并无欺骗她的必要。


    如今的他，早已超然于罗网与农家之争之外。


    无论哪一方兴衰更替，都与他再无关联。


    片刻沉默后，她忽然双膝触地，跪伏于前。


    她已彻底明白——


    此刻的自己，在罗网或农家面前，不过是个无力改变局势的旁观者。


    唯有眼前之人，不，确切地说，这位年仅十一岁的少年道长，才真正握有扭转命运的力量。


    反复权衡之后，她终于认清：无论是为除掉田猛，还是将母亲自罗网手中救出，她都需要足以撼动格局的实力。


    “若您能助我救母，纵使付出一切代价，田言亦在所不惜！恳请您施以援手！”


    “我看不出你有何价值可言。”


    苏凡淡淡摇头。


    田言心口一紧，眸光骤然黯下。


    是啊……


    这位天宗小师叔，身份尊崇如云端之月，实力更是凌驾阴阳家顶尖高手之上。


    她又能提供什么？


    或者说，这样的人物，会看得上她什么？


    容貌？


    她并非不知自己尚有几分姿色，否则农家那位养父也不会屡起邪念。


    可眼前的少年，才不过十一岁。


    “不过，我倒想看看，你能做到哪一步。”


    就在田言思绪纷乱、几近绝望之际，苏凡的声音再度响起。


    她猛然抬头，眼中闪过一丝希冀。


    “那边。”


    苏凡抬手指向远处山壁。


    “我在石壁上留下了一些武学典籍，你可自行参悟。能领悟多少，全凭你的悟性与造化。”


    “您……您是愿意帮我了吗？”


    田言声音微颤，几乎不敢相信。


    绝境之中，竟柳暗花明。


    纵然心机深沉、思虑繁复，此刻的她终究年纪尚轻，情绪再也压抑不住，真实心意尽数流露。


    “不。”


    苏凡轻声道，右手支肘于膝，指尖轻抵侧颊，目光投向山间流动的云雾。


    左手轻轻一招，空中嬉戏的小白便翩然飞落，乖顺地卧在他身旁。


    他左手缓缓抚过小白颈间柔软的毛发。


    这一幕，让田言怔立原地，久久无法言语。


    她只觉眼前之人，仿佛不属于这尘世，冷眼俯瞰人间百态。


    方才所做，不过是偶然瞥见一处不合其意的轨迹，随手拨正罢了。


    “你暂且留在天宗即可。至于罗网让你查的事，如实回报便是。”


    苏凡挥了挥手，示意她退下。


    “是，师叔！”


    她并未立刻起身，而是恭恭敬敬叩首行礼，方才缓缓离去。


    然而，方才那一幕，已深深烙印在她心底。


    “或许……若能达到他的境界，便无需再受制于阴谋算计，不必屈从于任何势力。那时，便可随心而行，无所拘束。”


    离开之后，田言低声自语，眼中透出几分仰慕。


    但随即，她又苦笑摇头。


    那样的境界，岂是凡人轻易可达？


    心绪翻涌间，她绕过几处山道，来到朝暮崖边缘的一处幽静所在。


    那里矗立着一面巨大岩壁，平整如镜，似被神剑一劈而成。


    壁面之上，密密麻麻刻满了文字与图纹，排列整齐，井然有序。


    她知道——这便是那位赐予她的机缘。


    剑法、心法、锻体之术、养气之诀，甚至还有些玄奥难明的篇章，她一时无法参透。


    包罗万象，浩如烟海。


    百余篇典籍静静镌刻于石壁之上，无人问津，亦无人修行。


    田言幼时曾得母亲亲授剑术与内功，虽眼界未广，却也知眼前所载，远胜当年所学。


    她凝视着石壁，心中震撼：


    哪怕随意取其中数篇，假以时日，便足以在外培植出一个足以抗衡百家的强大势力。


    然而此刻，这些在外人眼中堪称无价之宝的修炼秘典，竟就这样静静地陈列于此。


    田言心头涌起一阵惋惜，仿佛面对满地珠玉却被弃如草芥。