勿相负（十五）


    莲台上的帝王眉目微垂，眼神淡漠，浑然一副隐者姿态。


    他瞥了形容可怜的麦长安一眼，随后合上了眼，轻飘飘落下一句：“驭下不严，是下之过，卿有何罪？”


    麦长安不敢抬头，只泣声道：“老奴没脸再继续侍奉陛下，愿乞骸骨回乡，守几亩薄田耕种，以全终老。”


    上方沉默了许久，才飘落下一句。


    “那你便先回去好好养病吧，等病好了，再回来伺候朕。”


    麦长安明白，到此刻，自己这条命才算是真保住了，感激涕零道：“谢陛下！”


    当狱中的梁蒙得知麦长安已然称病告老，向陛下乞骸骨时，他骤然惊叫了一声：“我不负义父！”


    随后便一头撞死在了狱墙上。


    血溅三尺，狱卒尚不及反应。


    不过，虽然梁蒙死了，但好在他已经认罪画押，故而张绮知道此事后，也只是面色非常平静地说了句：“问问他还有没有别的亲戚，有的话就喊来收尸，没有就丢去城外乱葬岗。”


    之后，张绮将此案结果上报，请求陛下准允收敛目前暂停狱中的林言尸体。


    虽说张绮一向狂傲，但此事上却还算是处理得小心谨慎。


    他只提了林言尸体收敛的问题，却并未提及目前尚关在狱中的林家子二人，以及曾铣。


    因为，这其实是两桩案子。


    告破的，是林言被杀案，但曾铣与林言被控告的贪腐案，还悬而未决。而贪腐案的关键点便在于，林言死前留书中的秘密，究竟是什么？


    不多时，圣上回旨张绮，准林言亲眷来狱中为其收尸，并同时着礼部为其拟定谥号。


    这是一个不错的信号，故而夏锦前来狱中收尸时，并非一人前来，同行者还有一人。


    林鸿在看到那人时，面上明显露出了惊喜的表情：“年叔！您来了！”


    来人乃是林言门生，通政司左通政年希文。


    他对着林鸿微笑着点了下头，随后转向了林照，叹息道：“令尊遭奸人所害，无端身故，令人叹息，还请二位公子节哀。”


    林照极为隐晦地瞥了眼夏锦，随后躬身回谢道：“见过年通政。”


    年希文忙道：“大公子客气了，恩师落难，本官作为门生前来送行，乃是应该。”


    林照直腰，让开半边身子：“那就多谢年通政了。”


    冷淡平静的语气令气氛一时间有些尴尬，夏锦刚要张口圆场解释，就听得林鸿高声抱怨道：“年叔！陛下什么时候才能将我们放出去啊？”


    “本官今日来此，就是为了此事。”说着，年希文殷切看向林照，“大公子，令尊生前可有对您提过留书内容之事？此事事关你和二公子，还有曾将军能否从狱中走出，还请你能够仔细回忆。”


    “我不知道。”林照道，“我与他父子不睦，也不在府中同住，这些事情，我一概不知。”


    年希文再度碰了硬钉子，面上有些挂不住了，干咳一声。


    夏锦察言观色，连忙开口接道：“年通政抱歉，两个孩子狱中受苦多日，心中难免郁结，并非有意冲撞，还请您莫要放在心上。”


    年希文不悦地哼了声：“大公子如今也在朝中任评事之职，官职虽小，却也在京师任职，又兼有才名，将来前途无量。当韬光养晦，谦虚内敛，万不可恃才傲物，否则，将恐惹小人嫉妒啊。”


    “入狱之前我已向大理寺递书，辞去评事之职。”


    年希文愣了下：“可是嫌其官卑职小？你还年轻，未来不可估量。”


    “非也，实是衍光志不在此。”说着，他再度直视夏锦，眼中一片清明，“今日二位所行目的，是为家父收尸而来，而不是来谈论我的未来的，对吧，夏夫人？”


    夏锦面色登时一片羞窘：“是，是……”


    “那便请吧！”


    年希文见状面色黑沉，拂袖而去：“夫人慢行，本官就先去见张少卿了！”


    年希文走后，夏锦望着林照，有些窘迫，一副欲言又止的模样。


    宗遥已然再度失去实体，知道夏锦听不见她说话，便推了下林照的胳膊，开口道：“你们被抓进来，独留夏夫人一人在外担惊受怕，如今你父亲过世，你弟弟又只有十六岁，她所能倚仗的就只有你了。她带年希文过来，也是存了为你考量的心思。你应该好好和她说。”


    林照沉默片刻，开口对夏锦道：“夫人，我知你今日所行之意，但恕衍光无礼。此前父亲遭难之时，他这些门生皆未在朝堂为其置一词，如今却突然冒出来向我套话，不过是见风使舵，想要趁此机会借父亲所留手书，党同伐异罢了。”


    夏夫人怔了怔，随即长叹一声：“我又岂会不知？但如今你父亲不在了，若是他那些门生故吏也不出手相助，你与鸿儿恐怕……”


    “真应了他们，我与林鸿才算是再无生机。”林照一针见血，径直戳破了最后那点遮掩，“陛下虽准许收敛父亲的尸体，却绝口不提释放我们的事，这便说明他心中仍有疑虑。此时我若光明正大地站到了年希文那边，帮着他一道煽风点火，对麦长安等人落井下石，你觉得陛下会如何想？”


    林鸿闻言不悦：“林照，你是不是有些以己度人了？年叔明明是好心来给父亲收尸的，怎么被你说得好像是故意来害我们一样？”


    林照没理他，只一味看着夏锦。


    夏锦一副当头棒喝的模样，怔忪许久，才道：“……是我心急大意了。”


    但随即，她又不死心道：“可是衍光，你说你辞官一事可是真的？你父亲的门生故吏遍布朝堂，而你又有才名，若是就此隐世，实在是太可惜了。”


    林照顿了顿，正要再度开口，这时，对面牢房内却忽得传来一声毫不遮掩的大笑：“好啊！好啊！麦阉请辞！颜氏再度偃旗息鼓！林阁老！祸害你的奸贼已然伏法！你的在天之灵终于可以安息了！”


    是曾铣在大笑，他看见年希文来了。


    “今日开怀，当痛饮！狱卒！快为本都督拿好酒来！要最好的酒！”


    如今情势倒转，眼看着陛下已在着手让礼部为死去的林言拟定谥号，若是不出意外的话，过不了多久，牢内的曾铣与林家兄弟，就能被无罪释放。


    阶下囚摇身变回了正三品都督，狱卒自然不敢怠慢，忙不迭地去为曾铣取好酒来。


    夏锦闻之轻叹了一声：“你们父亲这辈子最看重的就是自己的身名，如今他死后政敌皆倒，尽享哀荣，也算是得偿所愿了吧。”


    宗遥原本平静的笑容在听到夏锦的话时忽然一顿。


    唯一能看到她表情变化的林照偏过头，低声问道：“怎么了？”


    她喃喃道：“……不对，阿照，这个案子，好像有哪里不对。”


    *


    “你要本官拿着马三的画像去兵部找书吏比对？”张绮挑眉，“宗少卿，此案已结，你现在这么说，是要本官自己打自己的脸吗？”


    “仵作当时验尸时提到，马三右手虎口处及食指处有厚茧，说明其习武。另外，马三周身只有一道致命伤，但你我都已经见过梁蒙了，他年轻，且身形较之马三瘦小许多，即便是在突发状态下，没有迷药，他也很难将身形宽大于自己的马三一击毙命。”宗遥望着他，“这么明显的疑点，张少卿打算直接视而不见吗？”


    “那为何是去兵部比对画像？”


    “验尸时，我与仵作都发现，马三的尸体上有不少陈旧的刀伤，其中有数道，足数尺之长，且有针线缝合疤痕，这不是寻常匕首或者皮鞭能够制造的伤痕，只可能是被长刀砍中后伤愈所致。而会有这种伤口的，不是匪徒，就是兵士。”她顿了顿，“因此，我怀疑，马三这个名字，乃至他如今的身份，全部都是假的。”


    张绮最终还是同意了。


    几日之后，他带回了从兵部查到的消息。


    “兵部的人告诉本官，画上之人不叫马三，他原名孔奉达，曾是兵部在籍的军户，数年前逃籍之后，不知所踪。”说着，张绮意味深长地顿了顿，“他与林阁老一样，皆为广信府人士。”


    林照眉心一皱。


    “宗大人，你猜得没错。”张绮冷笑一声，“这桩案子，你与本官确实都被人狠狠地耍了一道。”


    勿相负（十六）


    夜幕深沉，卢阅燃起一炉清香，手把着其中三炷，并拢在掌间，高举过头顶，对着摆放在桌案上简陋的木牌，拜了三拜，轻声道：“……安息吧。”


    就在这时，院门外忽然响起了一阵急促的敲门声。


    卢阅皱了皱眉，随后将桌案上的木牌藏进了床板深处，匆匆走出屋子，去开院门：“……谁啊？”


    院门拉开，两名意想不到的人出现在了他家门口。


    对上那微笑的紫衣女子视线时，他神色极为不自然地愕然了一瞬，随后便对着女子身侧一身便服的清瘦男子拱手道：“张少卿深夜亲自莅临下官寒舍，是还有什么与案情相关的事要问吗？”


    结果张绮并不答话，只是负着手大摇大摆地穿过院子，走进了卢阅的家中。


    进入堂屋时，他望着案上袅袅燃着的三根清香，转过头来，对着小跑着跟进来的卢阅问道：“好浓郁的檀香气味，卢大人这大半夜的，是在家中祭拜什么人吗？”


    “非也。”卢阅笑了笑，“只是此前锦衣卫中麻烦事频出，下官已经多日未曾归家，家中无人打扫，难免落灰起霉，就寻思点了这香炉来熏一熏。”


    “原来如此。”张绮不动声色地笑道，“本官还当是卢大人死了兄长，伤心难过，故而夜间祭拜呢。”


    “兄长？！”卢阅面色一变，“大人这是何意？”


    张绮不紧不慢道：“死者马三，原名孔奉达，出身于南直隶广信府军户，家中世代军籍。父孔令奇，军士，母范氏。正德年间，范氏与孔令奇绝婚，改嫁给锦衣卫百户卢熙为妾，后二人生一子，因卢熙正室无所出，故而范氏所生独子，便袭承卢熙，被选入锦衣卫中。卢大人，本官说得可对？”


    卢阅没料到张绮竟已将他与马三的过往悉数扒出，面色愈发难看：“……是吗？原来这马三就是孔家子。可惜当日母亲改嫁时，下官还未出生，故而大人所言，下官毫不知情，如今也只知道这马三与梁蒙交……”


    “卢阅！这马三在鲜鱼巷所住的屋子都是经你担保租下的，还敢胡诌？”张绮见他还嘴硬，厉喝一声，从怀中摸出一张租契径直扔到了他面上，“本官面前，还敢隐瞒撒谎，是嫌前日的竿刑还没吃够吗？！”


    卢阅终于慌乱下拜：“下官不敢，但下官也是被那马三逼得没法，怕他出去胡乱言语，这才不得不替他出面的。”


    据卢阅交代，马三当日不知从何处得知了他二人的兄弟关系，便大剌剌地找上了门，不但赖在他家中不走，还扬言，他若是不帮自己找个生计，就将他假冒卢家亲生子之事宣扬出去，让他做不了这个锦衣卫百户。


    “假冒卢家亲生子？”宗遥疑惑，“你不是你母亲改嫁之后生的吗？”


    卢阅叹了口气：“只因家母改嫁家父之后不到十月，便生下了我。这马三也不知道是从哪里打听了消息来，非说我母亲是怀着我嫁给家父的，说我不是什么百户之子，而是与他同父同母的亲兄弟。这马三，就是个浑人！我与他道理讲不通，又怕他真大肆宣扬出去，届时我丢了官职事小，连累母亲在家中难做事大，故而，我只得顺从他，替他在这京中，谋了一个生计。”


    “所以，这马三进昭狱采买的差事，是你替他找的？”


    “是啊，不过我曾与他约法三章，要他进入昭狱之后不要再来找我，免得被旁人察觉出我与他二人之间的关系。幸好，进去之后没多久，他就攀附上了麦监的义子梁蒙，有了这层庇护，我这个八竿子打不着的弟弟，他自然也就看不上了。”


    说着，卢阅唏嘘感叹了一句。


    “可惜啊，成也萧何，败也萧何。当日他攀附那梁蒙之时，可曾想过，有朝一日竟会死在对方的刀俎之下？”


    “你认为，真是梁蒙杀了马三？”


    “张少卿说笑了。”卢阅一副不明所以的模样，“不是您查出来梁蒙杀的马三？”


    张绮缓缓道：“马三之死，你不知情？”


    “不知。”卢阅道，“因前日林阁老突然暴毙狱中，于是当日去宫中为其送手书的三人，也包括我，全部都被麦监押下问话，只有梁蒙因是麦监义子未被怀疑。故而马三死的那夜，也就只有他一人能够离开卫所，前往马三家中。您说我知情？我巴不得那马三永不来找我，还是您将我们都拖进刑房时，我才知道他死了。”


    “卢旗长。”在一旁沉默许久的宗遥终于开了口，“在查得你们兄弟二人的身份之后，我与张少卿便又去了一趟鲜鱼巷，再次找到马三的邻居，仔细询问了当晚的情形。”


    ……


    “错不了，当晚就是先敲门声响，没过多久，外面那人估计就进门了，里面传来了两个人的谈话声，又过了一会儿，说话声音就没了，然后我就听到那鸟叫了一声，再之后，屋子里一阵翻腾动静，再往后，就再没有声音传过来了。”


    宗遥思索片刻：“请您再仔细回忆一下，您当晚到底是何时听到的敲门声，又是何时才听到屋内传来的摔打声的？”


    卖鱼人皱着鼻子苦思良久，忽而一拍脑门。


    “我想起来了！敲门声响起来应该是戌时初，因为当时那门板拍的很响，我娘子正在做针线活，被那声音惊了一跳，手指都被针头戳了个眼儿。她当时看了眼更漏，抱怨了一句，说‘戌时都过了，隔壁怎么还有人砸门？’之后差不多又过了好一会儿，那敲门声才消失，再到摔打声响起……哟，中间少说得隔了小半个时辰了吧？”


    时间回到当下。


    卢阅听完宗遥的叙述一脸不解：“这能说明什么？这不正证实了此前梁蒙在狱中扯谎，他当日确实去找了马三，并且在马三的屋内待了足足小半个时辰才走，而不是他口中狡辩所称，马三并未开门吗？”


    宗遥微微一笑，平静道：“梁蒙触柱自戕于狱中之后，为求稳妥起见，本……我拜托张少卿行了方便，找来仵作，对梁蒙的尸首进行了勘验。他的死因没有疑点，但我却在他右手的食指与拇指处的指甲缝里，发现了一些不同寻常的痕迹。”


    ……


    “您看这是什么？”她指着梁蒙右手食指的指甲缝问道，“这里面，似乎卡了什么有颜色的粉末？”


    仵作闻言，用镊子在他的指甲缝内拨弄了一阵，挑出来些许红白色的粉末，随后凑在鼻尖闻了闻：“这是宣和牌上画点数用的红白颜料的味道，这位梁大人，平日里好赌吗？”


    宗遥收回思绪，淡淡抬眼看向卢阅。


    “我朝明令禁止官民聚众行赌。太祖皇帝定都如今的南直隶应天府时，曾颁布法令，官民若有私自参赌者，一律砍手，若是官员明知故犯，则罪加一等。此后，对于赌博一事，虽监管渐松，但若是官员参赌，仍需严惩。故而梁蒙虽好赌，却只得将自己这陋习小心隐瞒，不敢让旁人知晓。”


    “张少卿命人持梁蒙画像，在城内各家赌坊内询问伙计，终于，在右安门附近的一家赌坊中，有伙计认出了画中的梁蒙，并证实，马三死亡当日，戌时中时，画上之人已经进入了赌坊之中。”


    卢阅呼吸微促，似乎是在竭力掩饰着自己的震惊与慌乱。


    “也就是说，当卖鱼人夫妻听见隔壁屋内传来对话和摔打声时，梁蒙本人，此时正在数条街道之外的赌坊之中。”宗遥缓缓道，“试问，他人都不在现场，又如何能够在当夜杀害马三呢？”


    勿相负（十七）


    “确实如此。”卢阅轻呼出一口气，轻声道，“那或许是，我们真的冤枉了梁蒙，马三还有别的仇家。”


    “那么，卢旗长知道这个仇家的存在吗？”


    “他的事情我都不清楚。”卢阅淡淡道，“张少卿，我与马三虽是同母兄弟，但彼此相交并不深，甚至谈得上是厌恶，你若是想知道从我这里打听到什么他仇家的线索，怕是找错人了。天色已晚，锦衣卫毕竟是圣上亲属，而您是朝臣，您在下官住处久留，恐会给你我惹上结党营私之嫌。”


    “卢旗长不必急着下逐客令，我还没说完呢。”宗遥笑笑，“验尸时，我和仵作发现，马三身上除开胸口处那道致命伤之外，周身上下竟无一丝挣扎搏斗的痕迹。这可是在他清醒状态下。试问，什么样的仇家能够既让马三毫无防备就被迎面刺死，另外，这行凶之人又得是多高强的武艺，才能让人在没有任何迷药与敲击伤的情况下，失去所有反抗能力？单从验尸结果看，马三当时就像是被刺中之后，便直接瘫倒在地，看着自己的血慢慢流干而死。我们今日来就是想问卢旗长，你觉得，马三为何要这么做？”


    卢阅的眼眶似乎隐隐有些红色，他硬声道：“……我不知道。”


    “是吗？”宗遥轻声道，“那么我这里倒是有一种解释能够说得通，卢旗长想听吗？”


    “……愿闻其详。”


    “马三的邻居卖鱼人告诉我们，马三养了一只鸟，十分心爱，且在他的教导下，能言人语。”


    “你说他养的那只鸟？”卖鱼人回忆了一番，“从他搬来这里的第一日，就一直养在身边，每日炒米加碎肉地供着，吃得比人都好，还会时不时地拎着笼子带它出来晒晒太阳。那小东西长得还挺漂亮的，训得也挺聪明。放飞出去，马三一个哨子就能把它召回来，还会学人说话……”


    ……


    “马三死亡当夜，梁蒙敲门而内里无应声，于是以为自己被爽约的梁蒙便离开了马三家。马三并不知道梁蒙好赌，故而他以为，梁蒙在未被应门离开之后，应当是独自折返回了卫所。卫所之所在，距离马三家中，足有一个时辰有余的脚程，在此期间，无人可为梁蒙作证，他便很自然地会被指认为是杀害马三的真凶。”


    “于是，设计好一切的马三见梁蒙离开，便开始了行动。他故意在屋内制造出动静，制造出有人闯入家中的假象。当时，邻居卖鱼人在隔壁听见的两人对话声音并不是马三与闯入者，而是他与他所养的那只鸟儿。之后，为了不让发现尸体的官府联想到此案真相，马三打开鸟笼将鸟儿放飞，并亲手将刀子刺入了自己的胸口，坐在地上，等待着身上的血慢慢流干……”


    “等等！你的意思是说马三他自杀？”卢阅的声音听上去有些激动，“好好的他为什么非要去自杀？还一定要嫁祸给梁蒙？！”


    “林阁老暴毙狱中时，我曾对他进行验尸，并在他右手的指甲中发现了‘过山峰’的蛇鳞。一开始，我以为，那是因为林阁老在被毒蛇咬伤后惊醒，试图伸手驱赶身上毒蛇无果后留下的痕迹，但直到我了解到马三的籍贯，以及他可能自杀的情况后，我想到了另一种可能性。”宗遥道，“那就是，林阁老确实曾动手触碰过那毒蛇，却不是为了将其驱赶，而是亲手捏住那蛇的七寸，让它咬死自己。”


    这就能解释，为何那一晚，她与林照都没能听到任何的挣扎或者呻吟声响。


    “至于他为什么要这么做？我也是在听到夏夫人和曾铣的话之后，才猛然想到的。”她缓缓道，“夏夫人曾说，林阁老最看重的就是自己的名声。当时他已经绝无可能走出牢狱，必将背负贪腐、勾结的罪名而死，故而在走投无路之下，他只能以死保全清名，亲手策划了这起狱中谋杀，并以此将构陷他下狱的麦、颜二人，一并拉下马去。”


    “我想，具体的计划实施应当是这样的……”


    林言知道久在西北的曾铣患有腿寒之症，需要饮酒驱寒，故而唆使负责采买的马三将蛇珠子粉末加入采买的酒水之中，借曾铣之手自然而然地将含有蛇珠子粉末的酒水喝下。


    但光是如此还不够，若是直接以酒水引蛇，很容易留下蛛丝马迹，让人察觉，故而，林言需要一个更为合理的遮掩方式，将毒蛇引来。


    他知道宫门落锁时间是在每晚酉时过后，所以故意每日在酉时前后才让锦衣卫们传递手书。对于锦衣卫来说，故意扣押书信或是消息传递不及时，都算失职，久而久之，那些负责看管的锦衣卫们自然会为了少受责罚，不至于每日胆战心惊而停掉他的纸笔。


    如此，他便可自然地以血书之名将带有蛇珠子气息的血放出，而不惹人怀疑。之后，他便故意在血书中抛出了那个所谓的“秘密”。


    他做了十几年的内阁首辅，没人比他更了解圣上的多疑。圣上虽然明面上不对他的陈情手书做任何回应，却必定是每一份都会亲自阅看。因此，“秘密”抛出当晚，圣上果然传召。在确定计划成功进行后，马三放出了早就准备好的毒蛇，完成了这场计划已久的谋杀嫁祸，并在次日嫁祸梁蒙。


    这样即便将来真有人查出是马三放的蛇，也会被认为是梁蒙故意指使马三所为，由此攀扯麦长安与颜惟中。


    林言手书中未曾言明的“秘密”，就会成为圣上怀疑麦长安与颜惟中勾结的一根利刺，牢牢地扎在他的心中。圣上会觉得，麦长安与颜惟中必定是隐瞒了什么，才谋死了林言。这二人会被厌弃，会在世人心中被扣上谋害忠良之名，而牢中的曾铣则会被放出，继续执行河套之议。


    若有朝一日曾铣成功，林言必将会以忠臣之名，名垂青史，流芳百世。


    “但是这个计划若是想要成功实现，单靠一个马三是不够的。毕竟，马三只是昭狱的采买，他无法直接与林言接触，确定毒蛇放出的准确时间，故而，他们之间，应当还有一个中间人。”宗遥抬眼，看向对面手指不自觉收紧的卢阅，“而这个中间人，只可能出在接触到手书的几名看守锦衣卫之中。因为只有这样，才能保证毒蛇一定是在圣上确定传召后的当夜被放出……这几人之中，只有你与马三有直接关联，所以你的嫌疑，是最大的。”


    “很精彩的故事。”卢阅勾起唇角，“可这一切，不过都只是你的推测罢了。你有什么证据证明，你的推论不是胡说八道呢？”


    宗遥微微一笑，开口道：“张少卿。”


    张绮慢条斯理地整了整衣领，随后从自己的领口处，拉出了一根红绳。


    在看清红绳那段所挂之物的瞬间，卢阅的瞳孔有一瞬震动。


    “这是马三平日里常用的鸟哨。卖鱼人说，马三养的那只鸟，被驯养得极好，只要主人在家中吹响鸟哨，那么无论主人此时身在何地，鸟儿都会应着哨声飞来，停落在主人的肩上。”张绮一边说，一边含笑抬眸，对着面色不明的卢阅，猛地吹响了哨子，“嘘——！”


    鸟哨声响彻在寂静的夜空之中。


    须臾之后，窗棂外传来了翅膀的拍打声，一只通身黑羽泛着青蓝色光泽，眼下橙黄，双翅尾端捎带一抹白羽的小鸟，顺着大开的窗棂，一头扎了进来，停落在了卢阅的肩头处。


    卢阅似乎惊慌着想要伸手将其驱赶离开，但那鸟儿却高声叫嚷起来：“阿弟！阿弟！阿弟！”


    “卢大人，”张绮放下了哨子，“你不是说，你与马三的关系形如陌路吗？那为何他养的鸟儿不仅对你无比熟悉，还知道你是‘阿弟’呢？”


    勿相负（十八）


    “《岭表录异》中记，秦吉了，两眼后夹脑有黄肉冠，善效人言，音雄大，分明于鹦鹉，以热子和饭与枣饲之。”宗遥缓缓道，“眼前这只，正是记载中的秦吉了，民间称之为鹩哥，常见于南直隶一带的民间，比起学舌的鹦鹉，鹩哥更为聪慧，模仿人语，也模仿得更像。卢旗长，我可有说错？”


    卢阅闻言，兀自垂头。


    那鹩哥站在他肩膀上踩了几步，又拍打着翅膀跃到他身侧垂落的手背上，伸出尖长的嘴巴轻啄着上面的皮肉：“阿弟，饿！阿弟，饿！”


    卢阅闭了闭眼，轻叹了一口气，随即蹲下身来，自床榻下方的空当处，摸出来一方铁盒。铁盒打开，里面是密密麻麻蠕动着的蚯蚓。


    “吃吧。”他将那铁盒放在桌上，鹩哥偏头亲昵地啄了下他的手指，随后便将长喙没入盒中，悉悉簌簌地吃了起来。


    做完这些之后，卢阅回过头来，正色望着眼前二人，双手抱拳，躬身一鞠。


    “二位大人猜得不错，这鹩哥，确实是我与阿兄共同所养。当日我担心此鸟留下，或会成为他日事泄败露的把柄，本想直接宰杀，但阿兄不忍，故而死前将其放飞。没想到……”他自嘲一笑，“最后竟真一语成谶，败在了这么一只鸟上。”


    “人心若七窍玲珑，牲畜则不然。正如林言无法预料到指缝中留下的蛇麟，你也没想到这鸟儿忠心认主，哪怕被放飞，仍旧闻哨折返。”宗遥抬眸看向他，“你既称本官为大人，想必是已经知道，本官是何人了吧？”


    “进门之时就已认出。”卢阅笑笑，“大人或许不知，当初林阁老替大人瞒下户籍一事，就是下官私下去办的。女子出身却能高中探花，下官对大人，印象极深。”


    “你是正七品锦衣卫总旗，直隶于陛下，按理来说，不该听命于一介朝臣，为何竟会豁出命去帮助林言？”


    卢阅沉默了许久，才哼笑着道出一句：“没办法，林阁老对我们兄弟二人有再造之恩，我那个阿兄又是个有恩必报的性子。长兄如父，作为阿弟，岂有不从之理？”


    宗遥皱眉：“可你与马三虽为同母兄弟，可你母亲早在你出生之前，就已改嫁卢家，不再有联系，按说你们兄弟二人关系应该生分，为何竟会如此亲厚？”


    “因为……”卢阅自嘲一笑，“在卢家人眼中，我确实不是卢家子，而是我母亲带去卢家的怀腹子。”


    当初，范氏嫁去卢家，怀胎不足十月便生下一子。此时，卢熙正室廖氏膝下仅有三女，见范氏刚来便产下男婴，于是便以胎儿月份不足，恐非卢家亲生子为由，在卢熙耳边造谣。


    这范氏本就并非自愿与夫绝婚嫁入卢家，而是卢熙见军户孔令奇妻之妻貌美动人，起了歹念，逼迫强占而来。


    此时，廖氏这么一吹耳旁风，卢熙便有些动摇，每每望向婴儿襁褓时，都会忍不住皱起眉头。


    廖氏一看时机成熟，便寻了个道士，称“府中有讨债鬼”，满府邸装神弄鬼地做法事捉鬼，最后果然在那范氏屋中观到了“阴森鬼气”。


    假道士捋着胡须，指着范氏的屋子对卢熙道：“讨债鬼就在此屋内，若是不尽早除了，将来恐祸及全家。”


    这话一出，卢熙便不受控制地又想起那男婴并非自己亲生骨肉的谣言，可他也并非全信那道士所言。廖氏想什么他岂会不知，但这孩子生下的时间又确实不对。


    若范氏怀的，是她前夫孔令奇的孩子，那这孩子长大了之后，可会为父寻仇？但万一这孩子真是自己的亲骨肉，是他们卢家唯一的儿子呢？


    怀揣着这样摇摆的心态，卢熙对这个孩子的处理，就显得非常微妙了。


    平日里，他对廖氏磋磨范氏母子的行为视若无睹，毫无约束，但也不将这母子二人驱逐出府，就这么多双筷子地养在府中，只待自己将来再生下儿子，再做打算。


    然而，许是老天眷顾，此后一直到卢熙病逝，他都再没有生下一个儿子。


    但对于卢阅来说，他的幼年时代就是一场噩梦。


    因为父亲怀疑他的血脉，所以一直到十岁，他都没有正式的名字，只有一个“阿郎”的乳名。母亲软弱可欺，下人们知道廖夫人看这母子二人不顺眼，于是故意苛待二人，就连冬日的炭火都不肯多施给他们一些。


    卢阅身为官宦子弟，平日里吃穿用度，连府内的小厮都不如。一到冬日，院门灌进风来，手脚就要生满冻疮。


    这日，母亲生了寒疾，浑身发起高热，惊厥发颤，才十几岁的他慌乱地跑出院子，跪到了廖氏门沿外的台阶上，求主母慈悲，准请大夫，为母亲医治。


    然而，廖氏却以“范氏无福，不必违背天意”为由，拒绝了他。


    这京师的冬日实在是太冷了，寒风一刮，身上棉花早已板结成块的棉花就如冰凉的硬纸板一般粘在了皮肉上，每走一步，都是一次撕扯。


    最终，他倒在了返回住处的途中。


    再次睁眼时，他是被炭气呛醒的。


    周身被裹得又厚实又保暖，仿佛回到了温暖的春日，冰冷麻木的刺痛被滚滚热气尽数驱散，他挣扎着睁开眼睛，却对上了一张陌生的面孔。


    “你……是……？”


    那人手上端着一碗散发着热气的药汁子，生得膀大腰圆，虎背熊腰，见他睁眼，连忙捏了勺子，径直往他嘴里塞了一口，口中不住地道：“快喝！快喝！天可怜见的！这卢熙真是个老畜牲，就这么对我娘和我弟，老子哪日非剐了他不可！”


    他被那药水呛了一口，随即环顾四周，这才发现，此处竟是他每日与母亲所住的小屋内。


    这人是谁？怎么进来的？


    “你……咳咳……”


    那人似乎读懂了他眼中的茫然无措，飞快解释道：“我是你哥，你娘就是我娘。我刚跟着上官调来京城换防，打听到你们在这，就想来看看你们，结果没想到，今日头一次翻墙头，就撞上你这个小崽子差点冻死在半道。阿弟，卢家那两条老狗这些年是不是就是这么欺负咱娘的？”


    他有些被他弄糊涂了，什么哥哥，什么阿弟，他怎么一个字都听不懂？


    正在这时，不远处的另一张床上也响起了一连串的咳嗽声，他闻声一惊：“娘！”


    那汉子面色一顿，按住了他，低声道：“躺着不动，我去。”


    随即便掉转头来，弃了他，转向范氏床头。


    且说范氏生了寒疾，高热不退，昏厥了整整一日，此前一副药下去，厚被蒙住，发了一身大汗，眼下已然神智清明了不少，醒转过来，迷迷糊糊间听见儿子的声音，心中正担忧着，出声想要唤他，却见床头一片荫蔽，恍惚间似乎立着一个身形极为魁梧的青年。


    她疑惑皱眉，正要想问，却见那青年眼眶一红，滚下两行热泪，低声唤了她一句：“娘，孩儿不孝，隔了十几年，如今才能来京城看看你！”


    范氏双眼蓦得睁大，视线在那青年面上仔细逡巡了许久，这才惊觉，眼前青年容貌身形，与她记忆中的故人极为相似，心中一时间有了猜测，泪水奔涌而出，蓄在眼眶处，却仍旧迟疑着不肯坠落。


    她有些不敢相信地迟疑问道：“你……你可是达儿？”


    青年大哭了一声，跪在了范氏榻前，泣声道：“是我！娘，这些年，孩儿和爹一直都在想您……”


    此话一出，昔日过往历历在目，范氏被触动旧情，也跟着大哭出声。


    这对十年未曾相见的母子二人抱头痛哭，互诉思念之情。


    “你，你爹他……还好吗？”


    青年扯了扯嘴角：“几年前戍边的时候，不小心被倒下的驻防工事压着了，人没救回来……”


    范氏眼中又是一阵热泪滚动。


    “不过，娘，没关系的……”青年伸手抹了把眼泪，“虽然我爹已经走了，但我如今就在京畿营中当戍卫，卢家若是待你们不好，你们就跟我走！反正，只要我孔奉达有一口吃的，就绝不会饿着你和阿弟！”


    “不行……”范氏眼中虽然是显而易见的感动，但却仍旧坚定地摇了摇头，“阿郎是卢家的儿子，若是带走了他，他将来算是什么身份？往后又该如何认祖归宗？”


    范氏的想法很简单，卢家再怎么样都是世袭的锦衣卫之家，如今又只有一个儿子，正是为了儿子的前途着想，她才心甘情愿，百般忍受廖氏的折辱。只要卢熙不将他们母子彻底赶出去，她阿郎未来的前途，就大有希望。


    青年听出了母亲话语中的未尽之意，长叹了口气：“可是，娘，如今这卢家是明着不把你和阿弟放在眼里。如今我在京中尚可偷偷照料你们，等到一两年之后，我跟着队伍换防离开，届时，你和阿弟又该如何自处？”


    范氏咬了咬唇，泪流满面，没有言语，而不远处静息聆听二人说话的卢阅，小脸上却是一副若有所思之态。


    又三月，霜冻开春，天气渐暖，万物复苏。


    卢熙在自家书房院中，被误闯入内的毒蛇咬伤，伤口处血流如注，大夫医治不及。


    于是不日，卢熙毒发而亡。


    卢府上下一片缟素，一直不受重视的卢阅此刻作为卢家唯一的独子，理应袭承卢熙所留下的一切。


    眼看范氏母子终于苦尽甘来，即将幸运地迎来翻身之日。


    然而变故，却在此刻发生了。


    勿相负（十九）


    廖氏一纸文书将卢阅、范氏母子告至官府，说范氏改嫁，怀胎不足十月便生下卢阅，卢阅并非卢家子，且卢熙生前亦多有怀疑。故而，廖氏要求剥夺卢阅继承权，将卢熙的锦衣卫之职继给同宗，家中财产则由她与她所生的三名在室女继承。


    范氏被迫上了公堂，当着满堂官吏的面，腆着脸承认了卢阅乃是她改嫁入卢家之前便与卢熙怀上的奸生子，卢熙并非她前夫孔令奇的骨肉，因为怀卢阅之前，她已经许久没有与孔令奇同房过。


    卢阅跪在母亲身前，握拳垂头，感受着堂上四周不时投来的鄙夷目光与交头接耳声。


    一个女子在公堂之上说出这番话，是需要莫大的勇气的。因为说这番话，与承认自己是个淫/妇没什么区别。但为了卢阅，她还是说了。


    可惜，他们母子二人在这京城之中，无权无势，廖氏敢告，自然是做足了十全的准备。她用袭承锦衣卫官职的好处与卢氏同宗交换，获得了卢家同宗们的支持，于是那些同宗们便在公堂之上为廖氏作证，说卢熙生前曾数次提起过，范氏所生之子，并非亲生。


    同宗的证词力量无疑是有力的，官府有了新的考量。哪怕范氏舍弃脸面，在众口铄金之下，力量也是微乎其微。


    下了公堂之后，虽判决还未出，但廖氏仍旧堂而皇之地将范氏母子逐出了家门。得知母亲和弟弟竟被廖氏以及卢家同宗欺凌至此，孔奉达无比愤怒，发誓要宰了卢家那些人。他甚至已经磨上了刀，想着大不了杀了人他去顶罪，反正母亲和弟弟横竖已与他没了关系。


    而林言，就是在这时出现的。


    他一身便服，出现在了范氏母子暂时租住落脚的小屋外，面容清俊，留着齐整的文士长须，看上去极为儒雅，一见范氏，便抬手躬身问好：“范嫂嫂可还记得在下？”


    范氏盯着那张略显熟悉的面容愣怔了片刻，忽然一拍脑袋：“你是……广信府隔壁住着的那个林家小子？”


    “不错。”林言含笑点头，随即转向一旁的孔奉达，“那你呢？你幼时常常在我家门口玩耍，还记得吗？”


    孔奉达咧嘴笑道：“娘说邻居我就记得了，隔壁那个书呆子叔叔嘛。成日操着一口京腔，死活不肯说南音，乡亲们听他说话都听不懂。”


    林言不介意地笑笑：“我当年倒也不是故意这般，只是满口南音御前圣上恐听不惯，怕是就做不了今日的侍讲官了。”


    “达儿！”范氏连忙制止了大儿子的胡说八道，惊喜回道，“记得！记得，那会儿你上京赶考！盘缠还是我借你的呢！啊呀！这么一想，好多年过去了啊！看你如今这衣着打扮，想必后来是考上了吧？”


    “落榜了一次，后来靠着夫人借的盘缠又在京城读了三年书，考上了。”林言顿了顿，“如今我已是翰林院侍讲了。”


    范氏的面上露出些许不解：“那您今日来是……？”


    林言微微一笑：“在下听闻了夫人与令郎近日的遭遇，心中不忿。夫人昔日于我有恩，一直未能报答，如今我已为天子近臣，就想着，是否能为夫人尽一份绵薄之力？”


    卢阅皱眉望向眼前这个衣着不凡的中年人，抬头出声道：“你想帮我们？”


    林言低头，望向眼前这个不足六尺高的少年，眯了眯眼，笑道：“这位便是卢百户之子吧？”


    卢阅上前一步，挡在了母亲身前，警惕地盯着他：“天上才不会掉馅饼，你在此时站出来帮助我们，可是别有用心？”


    林言愣了愣，随即望着卢阅笑了起来。


    而范氏则一脸羞愧的拍打了一下儿子的手腕，似乎怕他惹恼了这位发达了的昔日旧邻。


    “小卢公子聪慧灵敏，夫人教养得好啊。”他半蹲下来，意味深长地揉了揉卢阅的头，“将来，他一定会有大出息的。”


    林言没有食言。


    翰林院侍讲虽只是从五品官，但其具体职责却是为天子讲解经史，并参与修史，以及典领奏章，是名副其实的天子近臣。


    如今的天子乃是藩王入继，登基前从未接触过正统的皇族教育。林言博闻强识，所涉甚多，更因其出身贫寒，遍晓世情，讲解其枯燥的经史子集来往往深入浅出，深得天子喜爱。故而朝中不少大臣，都刻意与之亲近交好。


    靠着这层关系，林言很轻易地便得到了廖氏私下买通州府官吏的证据，并弹劾至御前。此时圣上正因大礼议风波，与杨家父子所率群臣，斗得水火不容，一听天子脚下，京师官员竟敢如此明目张胆贪赃枉法、肆意勾结，登时便借题发挥，直下御书，斥骂内阁首辅杨廷和失职失察，竟纵容京城官员至此。


    杨廷和在御前连上数封请罪书，并很快将失职官员收监查办。


    既然是官员失职，那么此前所做宣判便全不作数，廖氏因诬告且被卷进了这桩有圣上和内阁首辅双方施压的大案中，被判了三年徒刑，新上任的官员将卢熙所留一应职位、家财，全部判回给了卢阅。


    可以说，没有林言，就没有卢阅的今天。


    “你为何要帮我们？”十几岁的卢阅站在林府的书房内，仰头望着正在桌前练字的林言，他今日是瞒着兄长还有母亲，一个人来的，“其实你不是真的好心报恩的，对吧？”


    “何以见得？”


    “我觉得，你不像一个好人。”卢阅鼓起勇气，盯着他，“虽然你看上去和蔼可亲，但我就是觉得，你不是真的好心。”


    “卢小公子也并非你母亲与兄长面前的乖巧模样吧？”林言闻言，面上没有丝毫意外，反而笑了一声，抬起眼来，周身那股温润的文士气息消失殆尽，鹰隼般的眼锐利地射向眼前的少年，几乎将他惊得倒退了一步，“你父亲卢熙究竟是如何死的，卢小公子难道不知情吗？”


    ……


    “毒蛇咬伤，医治不及时，故而意外暴毙。”宗遥淡淡道，“京师一带气候严寒，莫说毒蛇，就是蛇都十分少见。你们家宅邸与其他在京官员相同，也是在本官昔年住过的崇文门外。那里地处城中，不靠山，不靠水，也不像监狱那般阴冷潮湿，若非是人有心放进去的，爬入府内书房的概率极低。当时竟没有一个刑官对此提出质疑，可见是有人在私下为你们母子出了大力。”


    “是啊。”卢阅怔怔道。


    林言说完那句之后，卢阅面上便露出了明显的慌乱。


    因为弑父是十恶不赦的大罪，若是传扬出去，莫说未来，命都不会再有。


    然而林言却只是淡淡瞥了他一眼：“泰山崩于前，当面不改色，你这般慌乱藏不住情绪，还想做锦衣卫？将来进去了，怕是连骨头渣子都剩不下。”


    “……”他捏住了拳头，“就算如此，我想进锦衣卫有什么错？只有这样，我和我娘才不必再总受人欺辱，我已经受够了挨饿受冻，连个奴才都不如的日子了！”


    “所以本官很是欣赏你。”林言道，“从见你的第一眼起，本官就知道，你和你那个呆子兄长是两种人。将来你若是能成为本官在锦衣卫中的眼线，为本官助力，本官保证，你的官职一定会比你父亲的百户之位，还要高。”


    卢阅皱眉：“你想要做什么？”


    林言勾了勾唇角，这时门外忽然传来了一阵响动。


    是婢女一时晃神，没能看住年幼的小公子，让他误闯进了父亲的书房之中。


    两岁不到的孩童连路都走得不是太稳，林言弯下腰，将儿子抱起，放在自己膝间，对着卢阅和声道：“这是我的长子。我为他取名为照，是希望他未来一片光明坦途，不必像他的父亲或祖辈一般，世世代代为军籍所累，同辈之中为了争抢全族唯一的生员名额，而打得头破血流。”


    大明律规定，军户世代袭承，不得私自脱籍。家中每代只有一人可有资格为生员，参与科举考试。但即便中试为官，也保不了儿孙，只有做到尚书之位，才能带领全族脱籍。


    林言是林家这一代被选中的生员，而他其余的同宗兄弟全部都和孔奉达和孔令奇父子二人一般，在各处偏远之地辛劳戍边。


    “你的母亲拼尽全力也要保住你卢家子的身份，让你袭承锦衣卫，就是希望你和你的子孙后代，都不必像你的兄长那般辛劳，可以在京城过上安稳日子。本官亦然。只有本官做到尚书之位，这孩子将来才不必重蹈覆彻。”说着，他顿了顿，慈和的目光望向卢阅，“卢小公子可能理解，本官与你母亲一般无二的拳拳爱子之心？”


    勿相负（二十）


    卢阅成功被选入锦衣卫中，并开始成为林言安插在锦衣卫中的一名眼线。


    十几岁的少年力士蒙父荫入仕，不出挑，不显眼，也绝不惹人怀疑。作为锦衣卫体系中最下层的执行人员，最开始，卢阅能做的，就是按照林言所说，将每次执行的任务内容，传递给林言。


    而林言则可提前通过卢阅传递而来的任务内容，揣摩帝王心意意图为何。


    当是时，满朝文武一半出自首辅杨廷和门下，另一半则观望不前，作为藩王入继的少年帝王孤立无援，只有林言坚定地站在了帝王身侧，与他心意相合，犹如一体。


    圣心大悦，故而大礼议纷争事件结束之后，林言升调礼部侍郎，由一名翰林院的侍讲学士，成为了六部中的实权副职。


    而卢阅也因任务完成漂亮，从普通力士晋为校尉，又几年，累升小旗，进入了时任提督的麦长安的视线。


    卢阅此时不过二十出头，却已经是从七品的小旗，要知道他父亲卢熙到死也不过是一个六品百户。正如林言当初所说，只要卢阅为他助力，他必能带着卢阅一道，平步青云。


    在锦衣卫中站稳脚跟的卢阅娶了一房不错的妻室，也有了自己的孩子，眼看着日子就要往好的方向走，可是这时，他的兄长孔奉达却出事了。


    几年前换防结束，孔奉达随军调离京城回到戍地。可他却因一时意气与长官争执冲突，误杀长官之后，逃亡回京，投奔弟弟卢阅。范氏跟着小儿子过了多年好日子，心中对这个在外奔波受苦的长子其实是十分愧疚的，所以恳求卢阅一定要救救他的兄长。


    杀人，逃逸，窝藏逃犯，无论哪条被发现了，对于他们兄弟二人来说都是灭顶之灾。


    卢阅有时其实心中对于这个兄长是埋怨的，他明明已经有了光明的未来，却突然又被拽回了深不见底的泥潭中。


    更何况，他如今不过一个从七品的小旗，官卑职小，能力微薄，能救兄长的，其实只有一个人。


    卢阅不得已再次求助林言。


    林言答应了帮助他，并同时，向他提出了新的条件。


    “还记得你我当初的约定吗？”或许是因为他已不再是当初那个毫无实权的侍讲官，林言身上，如今那一点温润的文士气息早已被官场洗刷殆尽，上位者不怒自威的气势，开始在他的身上凝结，“救孔家子可以，我若入阁，替他改籍保命，不过易如反掌。”


    这一次，他的交换条件是入阁。


    此时，正是嘉靖十年。


    ……


    宗遥突然色变，她沉声开口道：“卢旗长，他要你做的事，可是与当时正在宣称奔丧的杨家父子有关？”


    卢阅面皮一绷，似乎意识到，眼前这名女子，正是当日宣城事件的受害者之一。


    “是……”他苦笑了一声，“他要我以情报的名义转达麦监，孙侃与在宣城的家人之间，常有书信往来。”


    宗遥闭眼长叹。


    对于一个客居京城的官员来说，与家人之间常有书信往来，明明是再正常不过的事情。可若是从锦衣卫的口中传出，就难免变了意味。


    孙侃说，他的家人与杨家父子没有往来，提及承嗣一事，也只是有早逝的正德皇帝在前，想要提醒陛下，防患于未然，他自认为是好心。


    可在有心人的挑唆与利用之下，便成为了整座宣城的灭顶之灾。


    亏得林言居然敢恬脸在林照面前说他是不得已才放弃了妻子，他根本就是一切祸患的源头！


    此后，颜惟中因曾是杨家门生，不得不低调避祸，林言虽遇妻子卷入其中的意外插曲，却毫不犹豫地任由颜庆下手，捏住了颜家的把柄。


    林言升户部尚书，加武英殿大学士，成功入阁。


    孔奉达获救，更名改籍，成为了马三。


    马三从头到尾都不知道林言与自己弟弟所做的交易，他和曾铣一样，都以为林言是自己的大恩人、大善人。


    保下一命的马三没了生计，卢阅便在昭狱之中替其托关系弄来一份采买的工作。


    他想着，以兄长的脾气，若是能在自己的眼皮子底下待着，说不定比出去惹事强。


    而马三则自觉亏欠弟弟，于是主动接近并百般讨好麦长安的义子梁蒙，经常借着喝酒，为弟弟打探消息，好让弟弟在麦长安面前得脸，升大官儿。


    对此卢阅很不耐烦，甚至觉得马三是在异想天开。


    “你要是有这个能耐，又何需沦落到改换户籍这一步？！万一你哪日喝醉了，在梁蒙面前说漏了自己的身份，是打算让我和娘陪着你一起去死吗？！”


    马三被他吼得一震，最后讪讪地挠了挠头：“……我也是想帮你，你要是不乐意，以后哥就不和他喝了。”


    说完，他搓着那双粗大的手，喃喃道。


    “……你说咱也有手有脚的，怎么就变成了阿弟的累赘了呢？”


    卢阅喉中一梗。


    平心而论，年少时若是没有兄长救命，他或许早就冻死在那年冬日的大雪中了。


    于是他放软了口气：“你想做什么就去做什么吧？总之……别让人落下了把柄就好。”


    马三原本黯淡的瞳仁一亮，拍着他的肩膀，扬声笑道：“放心吧！保证不会再给你惹祸的！”


    ……


    “说是不再给我惹祸，但他那个性子，真就和林言说得一样，就是个傻子，别人随便蒙骗他几句，就要当真。性子又烈，真上头了，十匹马都拉不住。”卢阅自嘲一笑，“都说长兄如父，你们说我这辈子是不是和爹这个东西犯冲啊？碰到的都是些什么事？”


    林言和曾铣因河套之议入狱，此时卢阅已经是正七品总旗，在锦衣卫中，已然有了一定的地位。


    他根据宫里下达的任务，揣摩了几番意思，估摸着林言这回真是被鹰啄了眼，要出不来了。


    他心内其实隐隐有几分快意，毕竟，林言一死，他不仅能够从此摆脱桎梏，还能让自己曾是眼线的事实彻底被埋入土里。


    他难得好心情地拎了酒菜，大着胆子去找马三痛饮，想要分享这份难以言明的喜悦。


    结果马三兜头就是一盆凉水给他浇了下来。


    他说，他要救林言，报恩。


    卢阅第一反应是懵，随后便是暴怒。


    这么些年来被这两个祖宗折磨得心惊胆战、惶惶不得终日的怒气，在这一瞬全部爆发。


    “救什么救？！你算个什么东西你救他？你配吗？！”他厉声骂道，“大恩人？恩个屁！他救你那是因为老子像个孙子一样地给他卖了十几年的命！老子拿脖子上这颗脑袋和他换的！否则你早死了！他林言就是个伪君子王八蛋！而你就是那个被王八蛋卖了还给他数钱的大蠢货！”


    马三被他骂得怔怔的，却只回了句：“……我只知道，修筑边防工事是好事，不让蒙古人年年冬日劫边也是好事。”


    “好个屁事！”卢阅翻了他一个白眼，“你个蠢货知道他和曾铣有多狮子大开口吗？朝廷一年才收多少白银，他们一张口就全要了，是要其他人都喝西北风去吗？！”


    马三皱了眉：“阿弟，你知道我当初为何会与上官争执，将他误杀了吗？”


    卢阅一顿：“为什么？”


    马三当初只说自己失手杀了上司，却从未告诉过他为什么非要动手。他也并未在意，只当是这蠢货头脑发热，才自己铸下滔天祸事来。


    “因为，那个混账东西居然眼睁睁地看着那些蒙古人劫掠边境，抢烧百姓房屋，还说什么，抢就抢了，每年都一样，不过就是几条人命而已。若是随意就出兵，军费岂不轻轻松松就花完了？死几个村子的人，是再划算不过的买卖了……”


    卢阅愣了下，随即冷声道：“他说错了吗？本来就是如此，那地方本就没几个人，主动开战，根本就不划……”


    “你放屁——！！！”马三重重一拍桌子，“整个西北如今有边无防，你们都忘了当年的瓦剌之祸了吗！异族之人，就是喂不饱的狼！一味的退让不会让他们感恩，只会让他们觉得我们畏惧与他们开战！愈发猖狂！圣上……圣上哪怕能少修几座道宫，这些朝中的大官们能稍微过得不那么奢靡浪费，怎么会挤不出银子？你知道每年冬日有多少戍边的士兵，是因为没有棉衣过冬，活活被冻死在哨所的吗？！”


    “……”


    马三望着弟弟茫然中又有几分不屑的目光，苦笑着低下了头。


    “……是啊，你不是军户，你怎么会懂呢？”他低头望着眼前污糟的桌板，许久，开了口，“卢阅。”


    卢阅心头一跳。


    马三向来一口一个“阿弟”地对着他叫，这是难得对他直呼其名的时候。


    “此番，你必须帮我。”他沉声道，“否则，我定会将你当初杀害亲父之事向你的上司检举。”


    卢阅闻言大惊：“不要！”


    “所以，”马三像是看陌生人一般看着眼前的弟弟，“为了保住你未来的光明前程，帮我。”


    *


    “之后的事情，就如二位大人推断的那样，我不能舍弃如今的前程，所以不得不答应他们这般疯狂的计划，可惜，还是被你们识破了。”卢阅扯了扯嘴角，一副不再挣扎的模样，“我生来就是个恶人，少年弑父，人到中年为了前程，亦可以亲眼看着自己的兄长去死……二位大人放心，既然一切已经真相大白，我会为帮助林言之事，付出应有的代价的。”


    “不。”张绮淡淡道，“你该付出代价的，是你毒杀亲父之事，此案明日大理寺会有人前来拿你。至于林言被杀案，杀人者，唯有马三。”


    他扔下这番意味不明的话之后，便转身离开了屋子。


    宗遥怔了片刻后，赶忙追了上去，叫住他：“陛下命你彻查此案，如今真相已经大白，你为何要隐瞒？”


    张绮嗤笑了一声：“你说呢？”


    “……”


    月色清凉如水，恍若一道看不见的帷幕，隔绝在院内二人中间。


    张绮的表情在一片晦暗中看不分明，许久，才道出一句：“当年你为了保本官放弃了宣城案，如今……算我还你。你那心爱的林家子，明日，本官就去陛下面前求情，放他出来。”


    勿相负（二十一）


    次日，大理寺派出差役，以涉嫌谋害生父罪名，将卢阅自宅中拿下。卢阅全程束手就擒，未见反抗。 其母范氏，其妻龚氏，早于数日之前被他送离京城避祸。


    或许，他已隐约预料到了此番可能的下场。


    之后，张绮以“杀人者马三”结案，整理文书，隐去了卢阅与马三之间的关系，只添补了卢阅弑父一事，仍以梁蒙指使所为，上陈陛下。不多时，西苑来人，唤他前去面圣。


    张绮自理事厅起身，整理好官袍，跟随内监前往西苑。


    一进殿中，他便眼皮一跳，一股不详的预感袭来。因为，本已称病告老的麦长安此刻居然立侍在帷幕之外，笑吟吟地看着他。


    “张少卿。”麦长安皮笑肉不笑地对他开口道，“圣上命你近前回话。”


    “是。”张绮低头，掩下眼中惊疑，连起身都不敢，膝行向前，停在了那道沉香木叶与轻纱一道隔就的帷幕外，“臣张绮，见过陛下。”


    “怎么不站着回话？”内里传来的声音淡淡的，几乎听不清喜怒。


    张绮低声回道：“臣见君，君未示意，臣不敢自专。”


    里面传来一声意味不明的哼笑：“张卿倒是守规矩……”


    张绮的心一下子悬了起来，果不其然，下一刻，原本含笑的声音骤然往下一沉。


    “既如此守规矩，又是谁给你的胆子结党营私，包庇逆臣？！”


    眼前的帷幕“哗啦”一响，一封青黄色封皮的奏折猛地飞出，侧面尖角正中张绮面颊。登时，一道羞辱的红印便落在了他的面上。


    “隐瞒案情，还要为那林言之子求情……”内室传来了一声冷笑，“朕倒是不知道，张卿才从地方被调回不久，何时就做了这林府门生了？！”


    麦长安弯下腰来，附到张绮耳边，轻声道：“张少卿真以为，本监不知道，这林言在我锦衣卫中安插了奸细？他林言也是托大，圣上的锦衣卫他也敢沾。这会儿，圣上怕是一点旧情都不会念他的了。”


    司礼监掌印为内廷十二监第一属统领官，自成祖时设立，宣宗朝兴起，此后一直有“内相”之称，麦长安能够稳坐此位，又岂是泛泛之辈？


    只怕早在林言设计身死泼了他和颜惟中一盆污水时，他就已经查到了卢阅的事。只是彼时若是从他口中托出，圣上正因林言之死疑心，恐怕非但不会相信他的话，反而会愈发觉得他与颜惟中勾结一气，故意害死林言，这岂不是正中林言下怀？


    故而，他称病示弱，隐忍不发，只等那奉旨前来调查的第三人自己发现卢阅的身份。


    原本，他只是想借张绮之口替自己洗脱嫌疑，却没想到那张绮居然敢仗着陛下信任，私自隐瞒不报，还敢在那奏折中替林言之子求情。


    早在张绮派人去吏部问话的当日，那嫌犯马三的身份、画像，就已然呈在御案之上了。


    张绮的心彻底沉了下去，不顾面上被奏折砸出的红印，一头磕在了地上：“……臣，有罪。”


    *


    嘉靖二十五年十一月十七，大理寺少卿张绮因办案不利，隐瞒真相，被免去官职，打入狱中。


    同日，圣上下旨，原陕西总督曾铣与前内阁首辅林言勾结贪墨，罪证坐实，论斩。褫夺林言此前由礼部所拟封号，并命人强行刨开其棺木，曝尸于西市口，其余子侄全部削职为民，流放卫所。


    圣上之所以这般大动肝火，连他的尸体都不愿放过，完全是因为被全盘欺骗之后的愤怒。


    当年十七岁外藩入继的少年天子，面对满朝旧臣沆瀣一气，所能依仗的，仅有这几个“自己人”。后来杨氏一党皆倒，他自认待林言不薄，让他一个从五品的侍讲官，前后不过几年时间就连升数级。甚至在林言被杀后，他也曾反复懊悔怀疑过，自己是否真的被人蒙蔽，冤死了林言，所以才命礼部为其拟谥悼念。


    却没想到，林言之可恶，远甚于杨廷和，居然连死都是在算计欺骗他！从来就没有什么秘辛，这一切，不过是林言使计的托词！


    莫说将其曝尸于市，就是扒皮、下油锅，也是其罪有应得！


    而因林言之事被迁怒的曾铣，亦被拖去西市，斩首于林言被曝尸身旁。


    行刑当日，大雨倾盆，西市积水近三尺。围观的百姓见曾铣跪在泼天的雨水中，腰背坚挺如青松，宁死不肯认罪，死前犹在高声唾骂颜、麦二人，奸佞误国，冤杀忠臣。


    *


    “袁公本为百年计，晁错翻罹七国危……呵，这就是曾铣临刑之时嘴里念叨的话？他这是什么意思？讽刺朕，他是平乱的袁盎，朕却错将他当晁错杀了？”


    下方跪着的锦衣卫指挥使垂着头低声应道：“此诗如今传遍京城，又逢行刑之时乌云盖顶，大雨连绵不绝，如今京中百姓都说……都说……”


    “都说朕冤杀忠臣，致使天象异常示警，是不是？”


    那指挥使不敢再答话了，只是一味地将脸往地上埋。


    圣上思及此前林言所为，一时了然，明明满腹心机算计，却满口家国大义，如今天下竟无人不冤他二人。


    指挥使听得上方数声吭笑，心头一紧，莲台上的圣上，竟是气笑了：“好啊！好啊！林言是忠臣，曾铣也是忠臣，朕这满朝堂竟全是为国为民的大忠臣！只有朕是小人！都是朕冤枉了他们！”


    麦长安一听圣上动了肝火，连忙用眼神将那报信的锦衣卫逐出了殿内，和声劝道：“那些升斗小民向来愚昧，几句话便被人挑唆蒙蔽，才会生出这般大逆不道的想法。陛下，此事想必是有人在暗中煽动作怪，否则，西市行刑当日，四下风雨声呼啸，就连台上的监斩官都没听清楚那曾铣说了什么，又如何在几日之内便传遍了全京城呢？”


    “那依你所见，此事何人所为呢？”


    麦长安回道：“老奴听闻，当日那林言在狱中暴亡之后，其门生年希文曾与林言之妻夏氏一道入狱中，见过其长子林照。”


    “林……照？”圣上皱眉，“这个名字，朕似乎有些耳熟？”


    “您忘了？”麦长安提醒道，“当初他与大理寺寺正周隐一道破了金县矿脉案，您为了嘉奖他，还破格授了其七品评事之职……”


    “是他啊。”圣上似乎想起来了，“此子倒是有些才华。”


    “是啊，此子少时为监生时，就曾以才名扬名京师，故而时人都称……”说着，麦长安顿了顿，悄悄瞥向圣上脸色，“此子之才，不在当年杨升庵之下。”


    圣上的脸，在听到“杨升庵”名字的刹那，便蓦地沉了下去，缓声道：“你的意思是，这京中传闻的曾铣所念二句，实为这林家子代作？”


    “老奴不敢妄自揣测，只是不敢隐瞒陛下，将自己所知……和盘托出罢了。”


    圣上张口，静静地复述了一句：“林……照，光明灿烂，明如旭日，林言倒是对这个儿子期望甚高。”


    他嗤笑了一声。


    “朕的这些首辅们，倒是都挺会生儿子的，一个敢领头带着翰林院众人向朕逼宫，一个身在狱中还敢妄自煽动民意，都不是什么省油的灯啊……”


    “谁说不是呢？”


    “既然这样，他不是自比晁错吗？那朕就成全他。”


    于是，曾铣罹难之后数日，圣上收回了对林言子侄全部削侄流放的承命，以“身在朝中，岂可妄称不知父罪”之名，改判林言长子林照斩刑，与主犯林言、曾铣一视同仁，择期行刑。


    *


    是日，夜半，圣上正就寝于西苑殿中。


    时近冬日，屋外寒风已起，虽有小内侍彻夜值宿于外，但他却仍是被这窗外“呜呜”作响的北风扰得烦闷不已，久久不得安睡。


    当是时，他猛地翻身坐起，正欲高声传唤内侍前来问罪，忽见龙帐之外宫灯昏暗，有一人影被烛火拉长，投射在了帷帐之上，一动不动，安静异常。


    他心下莫名不安，于是出声喝道：“何人大胆，竟敢深夜立于朕的龙帐之外？！”


    四下骤然风止，静谧无声，一瞬之后，帐外传来一道渺渺女音：“陛下自诩太上大罗天仙紫极长生万寿帝君，修道至今已十六载有余，又岂会不知，臣是何物？”


    勿相负（二十二）


    冬夜严寒，他却平白起了一背的白毛汗。


    话音刚落，那龙帐被风一挑而开，却见一朱衣官服，头戴官帽的青年长身立于帐外，与那日被拖出殿外的身影骤然重合。


    宗遥见帐中天子，敛袖躬身，行往日臣子礼：“臣，前大理寺少卿宗遥，参见陛下，问陛下安。”


    “……朕安。”


    或许是见其做臣子装扮，身为人君的威严，在这一刻径直压过了心中那股未明的恐惧，他沉声道：“朕乃天子，天命之化身，何惧尔等宵小鬼怪？”


    宗遥直起身来，面色淡漠地望着眼前这位鬓角已然生出华发的中年天子：“既是无惧，陛下身为天子，又为何自壬寅年之后，便不住在大内，而是避居在这西苑之中。难道不是因为害怕宫人之祸再发吗？”


    天子似乎瞬间被戳中心事，蓦得拔音道：“壬寅之祸乃是那些宫人大逆不道，竟然趁朕夜间安寝之时，闯入朕的寝宫之内，勒杀天子！她们罪该万死！你居然还敢提及此事？！”


    “陛下听信妖道之言，在民间搜刮良家女子数百人为宫人，以女子精血入药炼丹。那些宫人要么是死于每日被迫吃下的催精血的丹药，要么就是因不慎惹怒陛下而受酷刑殒命。勒杀天子虽大逆不道，可若非天子先待她们如猪狗牲畜，她们又何至于拼着粉身碎骨、九族凌迟的风险也要与您同归于尽？”


    圣上嗤笑一声：“可她们终究也没能把朕如何，这不正证明了，朕是天命之子，朕有天命庇佑！你们这些邪魔宵小妄图作乱，最终只会被朕灭亡！”


    “天命？哪有什么天命？不过是陛下之精明远胜于我们所有人。”


    “……”圣上拧眉看着她。


    她微叹：“您要发动大礼议，斗倒前朝老臣时，想要晋升改命的林言是您的刀子。您要银钱，为自己修筑道宫时，贪婪的颜氏父子便是您揽财的爪牙和工具。眼见颜、林二人逐渐各自坐大，结党相争，您又默许司礼监周旋其中，自己则避居西苑，不再上朝，坐看两党之间自相残杀。如今颜家死了儿子，林家几乎家破人亡，而真正忠心耿耿如曾铣，则在死前痛骂奸臣误国……林言确实弄权，颜氏父子也确实贪婪可恶，可真的是奸臣误了国吗？陛下您是天子，是万民之主，难道您就一点责任都没有吗？”


    “呵，不过是死了几个自作聪明的背主之人，居然也敢来质问朕？”他背上一僵，却强撑着站起身来，负手傲然道，“朕年少继位，厉行改革，一扫武宗朝积弊。清冗官、免漕粮，减免税赋，丈量天下土地回收朝廷，整顿吏治，肃清了科考场上多年腐败舞弊之风。中外之民，都上书奏称朕为圣人。如今天下河清海晏、万民安康，朕……何过之有？！”


    “河清海晏、万民安泰？！”宗遥蓦地瞪大了眼睛，“臣身死之后，几乎遍行国境之内。西南淫祀风行，云南土司骚乱不断，湖广有倭寇，西北多边患，就连向来有着天府之国美名的蜀地，竟也破天荒地闹起蝗灾。还记得臣早年入仕之时，天下尚且晏然，那时候的臣是真心相信，陛下年少英果，是个明君，会带领我们所有人重新走向天下太平的盛世。可如今陛下不事朝政多年，天下早已不是颜惟中、林言一流写在奏疏中的歌功颂德、太平清明之景。内忧外患比之武宗朝已然有过之而无不及，陛下却还沉浸在太平盛世的美梦中，追寻这虚无缥缈的长生之法！”


    她低下头去，苦笑。


    “


    臣闻，汉武宁用公孙贺、田蚡，不能用董仲舒、汲黯。德宗甚喜卢杞、裴延龄，甚不喜陆贽、颜真卿……”她抬起头来，森然道，“


    猜忌之主，喜用柔媚之臣。理有固然，无足怪者。


    原文引用自《明史.奸臣传》严嵩部分的结尾，颜氏父子形象参考的就是历史上的严嵩、严世藩父子”


    这般尖锐到扎耳的评价，几乎是对他的全盘否定。


    圣上闻之几倒，怒声喝斥：“谁给你的胆子这般讥讽于朕！别以为你死了朕就拿你没有办法！你今夜不就是为那林家子来的吗？他蓄意煽动京师百姓，作诗讥讽于朕，罪该万死！朕只是判他杀头之罪，已然是法外开恩！只要朕想，朕就可以命人将他挑在竿上，如猪狗牲畜一般吊去刑场，在众目睽睽之下，以腰斩之刑、片肉之法，让他亲眼看着自己被一片一片地活剐！”


    “他从来都无心于朝政！何来的作诗讥讽于陛下之说？！”


    “无心于朝政？”天子面上皮肉蓦得绷紧，冷笑一声，似乎就连方才的暴怒都压了下去，整个人都透着一股阴沉如水的恨意，“……是啊，朕这朝中，最不缺的，就是他这般无心于朝政，为国为民、忠心耿耿的臣子了。”


    他抬起头来，挑眉望向对面的人。


    “颜惟中早年顶着隐士美名，实则所求不过终南捷径。林言这个伪君子，婊子当完还要给自己立牌坊，落魄时朕说什么是什么，得势了忽然就刚直不阿起来，和那些文臣沆瀣一气地反对朕。还有你那位好祖父……扶危济难，治世能臣？他根本就是欺君凌上，十恶不赦，百死难赎其罪！”


    “朕至今还记得，自己第一次见到杨廷和时的情形……”


    正德十六年，他的堂兄武宗在大内的湖上泛舟，却不慎船翻落水，不到半年就急病不治崩逝。


    时年三十一岁的武宗膝下无子，按照大明“兄终弟及”的祖训，由时任内阁首辅的杨廷和依武宗生前所留遗旨，迎他这个同宗堂弟，兴献王世子，入京继承大统。


    他咬牙切齿地回忆道：“朕继位，明明依据的是大明祖训！是武宗遗旨！可那杨廷和站在朕面前，却浑然一副朕这皇位是他给予的居功至伟模样。逼迫朕认武宗之父为父，逼迫朕喊自己尚在人世的生母为叔母！朕的一言一行，一举一动，只要他杨廷和稍有不满意，就要大肆指责说教，裹挟群臣要挟于朕！朕是藩王入继不假，可这天下姓朱不姓杨，他杨廷和一介臣子，有什么资格将朕视为他的门生，把朕当作他的傀儡！”


    记得，初来紫禁城之时，他连宫中的水都不敢喝，生怕自己一梦不醒。只因，他的堂兄武宗死得实在蹊跷。


    堂堂天子，皇宫大内，御医们难道连个风寒都看不好？不过落水受寒，不到半年，人就直接急病崩逝了？


    年少的帝王警惕地望着站在自己对面年近古稀，目光却仍旧清明睿智的老人。浩浩历史，从不乏权臣凌驾皇权之上，将年幼的天子把玩为掌心傀儡的案例。他深知，一次的妥协，便是永久的妥协。


    怕，没有任何的作用。


    于是，在踏入京师城门的那一刻，蓄谋已久的少年天子，对这位三朝老臣，开始了自己的反击。


    他先是不顾杨廷和要他以皇太子之礼，从偏门进宫的说教，强行以天子仪仗，自御道入宫，以示正统。又无视群臣逼迫，将自己的生母兴献王妃蒋氏，以太后之礼迎入宫中，与武宗之母张太后分庭抗礼。


    轰轰烈烈的大礼议之争就此拉开帷幕。杨廷和以首辅之名，带着大半个朝堂的门生故吏，站在了少年天子的对立面。


    群臣逼宫、罢朝，杨廷和之子杨升庵更是仗着自己的才名与号召力，煽动多名官员堵在宫门外，以祖宗之法，逼迫天子就范。


    彼时，他在这偌大的紫禁城内可以说是毫无根基，孤立无援。所以，他选择了利用林言等郁郁不得志、而又野心勃勃的中低级官员，提拔重用，给这些人上升之阶，让他们死心塌地成为他对抗武宗朝旧臣的刀柄。


    又命自己从藩地带回的心腹麦长安为提督，统管锦衣卫，将那些带头反对大礼议的朝臣们，统统杖杀于午门外。甚至，他曾在一日之内，就杖杀了十几名不听话的朝臣。


    狠辣的血洗与清算，终于将这些自以为拿捏了软柿子的朝臣们打懵了，打得肯跪下来了。


    最终，他成功了。


    杨廷和被罢去首辅之位，免为庶人，杨家子侄全部流放卫所，终身不得返京。


    “可惜，你们这该死的杨家，哪怕朕已经将你们逐出朝堂了，却仍旧不让朕安生。杨廷和老死了，朕看在他昔年对朝廷也算有功的份上，破例恩准他的儿孙从卫所回来，为其奔丧守孝，可他们是怎么回报朕的？朕还不到三十岁，他们就敢唆使同乡的朝臣上书，早做准备，要再迎藩王之子入京为太子，是想像当年对武宗皇帝那样对朕吗？！还有那些试图谋逆勒杀朕的宫人们，若是没有外臣指使串通，她们是如何知道朕当夜宿在何处？又是如何绕过夜间值守之人，闯进来的？”


    “一个个都想做霍光、伊尹，所以朕自然也就没必要对他们手软。他们不是都妄想着家族万代而传吗？所以，朕流放了杨廷和的儿子，杀了颜惟中的儿子，也让林言的儿子父债子偿……”


    从来没有人知道天子的心中究竟在想什么，或许是因为对面站着的不过一介再也不能对他做什么的亡魂，所以，他才敢肆无忌惮地说出这些，埋藏在心中二十多年的怨恨与猜忌。


    “当然，也包括你。”端坐龙床的圣上唇角微勾，目露轻蔑，“否则，卿以为，不过是女扮男装，卷入一桩无关痛痒的银矿案中罢了，朕何至于将你杖杀？不过是遗憾朕当年未能在午门外杖死你那伯父，故而，还给你罢了。”


    宗遥瞳孔猛地一缩，随即天子高昂起头，一字一顿道。


    “是百官诸卿对不起朕，朕……无愧于你们！”


    勿相负（二十三）


    她闻声沉默了许久，才道出一句：“所以，如今对于宣城的安抚，也并非陛下真心觉得被屠村的百姓无辜，只是粉饰……毕竟，颜庆也不过是个替死鬼罢了。”


    帝王嗤笑一声。


    “颜惟中虽然能力不及林言，但他倒是比林言那老狗忠心多了。”


    他当初只是轻描淡写地在颜惟中面前暗示了一句，回乡奔丧的杨氏父子，为何还没有返回卫所？颜惟中就立刻马不停蹄地去替他办好了，并且动用的还是他儿子找的山匪，将后续处理得干干净净，甚至都没让他多费一丝心。


    思及此处，他眯着眼睛看向眼前的女卿：“就是没想到，当初竟逃了个你，改名换姓，女扮男装……若非林言搅合进来，替你隐瞒户籍身份，朕又何至于这么久才发现，这阴魂不散的杨家人，居然又回到了朕的身边。”


    “怎么？”他轻蔑道，“凭你一介女流，也想学你的祖父，替你们杨家报仇吗？”


    “您相信吗？臣到死也不知道自己姓杨。”她苦笑了一声。


    对面的帝王神色一怔，继而冷声道：“你在撒谎骗朕。不知道自己的身份，那你费尽心机进入朝堂做什么？”


    “为了替宣城的百姓查明冤情，为了一身的才华不至于付之东流，为了替陛下的太平盛世出一份力。”她望着对面神色微妙的帝王，“臣知道，这话听上去十分滑稽可笑，但臣当年就是这么想的，而且，那些与臣同时期进入朝堂的进士们，应该都是这么想的。”


    没有哪个臣子天生就是投机者，天生就爱做奸臣、佞臣。


    那些自科考场内走进翰林院，再从翰林院走入朝堂的进士、举人们，每一个人最开始都是想得遇明主，实现毕生抱负。


    那时大礼议的清算已经结束，斗败了前朝旧臣、革除了积弊的青年帝王宵衣旰食，励精图治，一潭死水的国家已然有了中兴之象。


    可是后来，他们英明果决的圣人天子，却变了。


    推倒一切拦路虎，取得了一定成就的天子，开始自满，开始懒惰，迷恋上了修道长生之术。再加上那场震惊朝野的壬寅宫变，本就对臣子不甚信任的天子开始愈发多疑，他不再上朝，甚至暗中纵容党争内斗，以达到他的权术平衡。


    “您说孙侃是受臣伯父指使才提出外藩入继的，然而孙侃是好意，他只是不太会说话罢了。他与杨家从没有任何联系，是林言通过锦衣卫的假情报欺骗了您。而他之所以敢如此笃定计策会成功，只是因为……”


    宗遥没有再说下去，但对面的天子却已然明白了她的未尽之意。


    他咬着牙：“这个该死的……该死的……”


    只是因为，天子多疑，人尽皆知，故而才可被人利用，铲除异己。


    他猛地咳嗽了一下，随即殿内便是一连串剧烈的呛咳声，声响惊动了外间值宿的内侍。内侍小跑着过来，似乎即将推门而入，他蓦地抬头喝道：“滚出去！”


    门外的内侍惊了一下，随即便是一段惊慌的连声应“是”，脚步声再度远去。


    喝退了内侍，他这才冷笑道：“就算是朕一招不慎被人利用了，可你今日却也没有立场来向朕讨说法。”


    宗遥拧眉。


    “当日宣城屠村，整个村子的人都死了，却只有你与杨家父子三人得知消息，提前逃出……难道不是因为，你的父母牺牲了全村来为你们拖延时间吗？”


    “不……”


    “不必急着否认。”圣上似笑非笑地望着她，像是要望穿她的灵魂深处，“就像你，明知道曾铣也是被冤杀的，却只在朕要杀你那情郎的时候，才冒出头来，深夜闯殿。”


    “……”


    “宗卿啊宗卿，无论再怎么言语粉饰，你们这些人其实都和林言一样……”他薄唇轻吐出几个字，“自私自利，冠冕堂皇。”


    宗遥整个人僵在了那里。


    她内心深处并不认为圣上说得是对的，但她一时间竟也无力反驳他。


    因为结果就是如此，村子因杨家而毁，而她今日确实是来替林照求情的。


    难道真如眼前人所说，他们都只是因为私心才这般做的，而一个臣子拥有私心，就是十恶不赦的罪过吗？


    不！


    她忽然猛地抬头：“不是这样的！孙侃说过，村子里还有后人留下，他的家人也逃生了，所以当日绝不是您说的那般只有我们几人逃出，他们一定尽了他们的所能，还通知了其他人，我相信我的父母，而不是您一面之词的揣测！”


    “还有阿照，他自小就因为他的父亲失去了生母，长大之后也没有利用父亲的门荫入仕。从他入仕以来，他就一直随着我们周游各境，利用自己的医术和学识，帮助我们解决了许多难题，甚至此番道出药酒中蛇床子的也是他！他既与他父亲合谋，又为何要戳穿其父阴谋？甚至早在林言出事之前，他就已然向吏部递了辞呈……从头到尾，他都与此事毫无关联，却要因此白白丢掉一条性命，臣凭何不能替他鸣冤？！”


    “最后，臣的祖父，杨廷和。”她轻出了一口气，微微合眼，“您入继之时，孝宗之妻、武宗生母张太后，还在大内禁中，她同样历经三朝，在朝中德高望重。当日祖父那般坚决地反对您挑战祖宗之法，究竟是为了与您争权夺势，还是为了保护当年未满十七，孤身一人来到京城的您呢？”


    对面的天子瞳孔终于张大震动，似乎想要说什么，却久久无法言语。


    这二十多年来，杨家就是他心头一根无法拔除的旧刺。


    哪怕杨廷和已经死去多年，哪怕杨升庵这辈子都不可能再回到京城，但他还是每每想起，就要问一句左右，杨升庵在云南如何了？只有听到左右回复说，杨升庵老了，病了，废了，快死了。他才能心安，才能真正相信，自己是真的永远打败了那个在他记忆中如高山一般的老人。


    但如果……从头到尾，都只是他想错了呢？


    如果这根旧刺……从头到尾都不存在呢？


    他背上猛地一凛，随即厉声否认道：“杨家女！莫要信口开河，扰朕心智！”


    她看着眼前帝王色厉内荏的模样，便知道，自己方才的话或许已经起效了。


    对付多疑之人的法子，就是在他的心头，埋下一颗新的疑虑的种子。


    只有这样，才能让他陷入自我怀疑，打消他继续胡乱杀人泄愤的念头，才能从这场林言身死后的必死局中，为阿照留下一线生机。


    ……除此之外，她也不能，再多做些什么了。


    “……陛下，您疑心至此，臣自认不配说您什么。但臣相信，终有一日，您会为昔日所为感到懊悔。终有一日，会有一个比臣更有资格，绝对怀揣着一颗公心的人，站到您的面前，告诉您，您错得有多离谱。而臣，会在地下，等着看那一天。”


    说完，她最后对着龙榻上的天子跪下，行了一个恭敬的臣子礼。


    随后，转身离去。


    在她离去之后，龙榻上的天子呆坐在那里，许久。


    直到晨曦将明，门内终于传来了天子疲倦至极的声音：“叫麦长安来西苑见朕。”


    *


    当日，午时过后。


    麦长安手捧圣旨，端着一壶毒酒进了昭狱之中。


    半个时辰后，麦长安离开，壶中毒酒已空。


    他对着左右淡声道：“回去禀告陛下，就说林言之子林照，已依照圣上旨意，赐了毒酒。如今他人已伏法，可以叫人来将尸体收拾走了。”


    勿相负（完）


    林照醒来的时候，外面的天色已经有些暗了。


    头脑还有些酸涩发胀，恍惚间，他依稀记得麦长安捧着那御赐的毒酒来到狱中，告诉他：“喝了吧，这是陛下给你的恩典。”


    他第一反应是，看来，他还是要死了。


    阿遥不见了，她多半是为他去闯了西苑寝宫，但现在麦长安捧了毒酒来，就说明此事未成，依照阿遥的性子……


    他不顾周遭虎视眈眈围着他的锦衣卫，一把揪住了麦长安的衣领，冷声道：“她人呢？”


    他不怕死，他更担心的是阿遥的安危。


    对于他来说，如果死亡带来的是成为与她一样的事物，长相厮守，那么，他会非常感激地奔赴向自己的死亡。


    但前提是，阿遥没事。


    一旁的锦衣卫见他居然敢对大监动手，就要拔刀出来，却见麦长安摆了摆手：“收起你们的刀子，名满京城的大才子，脾气总是要比旁人高傲些，此乃人之常情。”


    随后，麦长安勾起嘴角，压低了嗓音，用只有他们两人能听见的声音低声道：“林公子，别动怒，说了这是陛下的恩典，就真是恩典。”


    他似有所悟，手一松，放开了麦长安。


    麦长安动了动肩膀，抚平了自己衣上的褶皱，随后笑道：“陛下说，林公子若是遵旨的话，他可以保证林家其余人安安稳稳地自永定门出京，流放岭南道，林公子意下如何？”


    言语间，麦长安刻意加重了“永定门”三字。


    林照了然。


    他默然接过了麦长安手中斟满的酒杯，仰头一饮而尽：“草民，谢陛下圣恩。”


    ……


    思绪收回。


    他看着眼前陌生的花帐顶，愣了一瞬，随即心头一阵莫名恐慌，猛地翻身坐起：“阿遥！”


    “祖宗你才醒！慢些！”宗遥就在床头不远处坐着，听到动静立即站起身来，然后就被包裹进了一个慌乱的怀抱中。


    “我方才做了一个梦，”他低声喃喃道，“梦见你不在了……无论我怎么找，也找不到你。”


    宗遥的身子僵了一下。


    顿了顿，她抬起手来，一下一下轻轻抚摸着林照的脊背：“说什么呢，我不是还在你身边吗？”


    林照深吸了一口气，半晌，终于后怕地松了手，那双皎月般的眼睛定定地望着她，认真道：“阿遥，我现在只有你了。”


    她有些失笑：“胡说什么呢，你的继母和弟弟不是人吗？周隐不是人吗？现在你还站在丽娘家的屋子里呢……怎么就只有我了？”


    声音越来越小，似乎有些底气不足，但她只是想用这种方式来告诉他，他在这个世界上还有很多人在牵挂他，她不是那个唯一，所以……即便有一日她不在了，他也不是一个人。


    但林照似乎看穿了她的用意，他固执道：“这不一样。”


    “……”


    “所以，阿遥。”他伸出手掌，感受着指节与冰凉皮肉间微微跳动着的热流，“一直待在我身边。否则，我也不知道，自己会做出什么事情来。”


    她眼皮一跳，发出一声无奈的叹息：“……好。”


    *


    此后一旬，京中传开，林家除林言与长子林照伏法外，夫人夏氏及幼子流放岭南，其余林氏子弟虽不流放，却要全族重新罚没入军户籍，并且三代之内，不允许其依律脱籍。


    这意味着，林言汲汲营营一辈子的努力与执念，终究化为了一场泡影。


    冬日午后，林照推开院门进来，唤了声：“阿遥。”


    石桌上昏昏欲睡的宗遥抬起头来，看着他怀中抱着的大包小包的东西，一时有些失笑：“你怎么买这么多东西？”


    “丽娘来信，她自永定门外接到夏夫人与林鸿之后，便一路护送他们回广信府的林家祖宅，如今再过几日，她就该回京了，你我自然不便再住在她家中打扰。”


    麦长安刻意强调的那声“永定门”，其实就是圣上睁只眼闭只眼的暗示。


    他最终还是被宗遥的话触动，决定做回好人，放他们一条生路。


    至于林言，开棺曝尸，削去谥号，尤其是剥夺他一心想要除掉的军籍，已经足以令其在地下死不瞑目了。


    “我爹生前在广信府留下了不少祖产，只要林鸿日后不沾染上什么恶习，他们母子二人靠那些祖产，也能过得不错。”说着，他唇角笑意一暖，“至于你我，阿遥，我记得在那宣城幻境中，你曾经说过，你的愿望是成为一名闺塾师，将来周游天下，我们一起去好不好？你若是做闺塾师，我就像杨升庵一样，采风研物，治学记药。若是你见某处山清水秀想要停下，我们就在那里停下一阵子。山桃野杏开无限，怕春光虚过眼，得浮生半日清闲。你觉得如何？”


    她怔怔地望着他，心头一阵酸涩，却强撑着不让他看出：“怎么都是我想做什么，你自己呢？”


    他看着她，轻声道：“我唯一想做的，就是和你一直在一起。”


    她终于再也绷不住了：“阿照，我其实……”


    话音未落，门外忽然传来一阵激烈的敲门声，伴随着周隐不耐烦的笑音：“孟青！林衍光！开门！开门！你们要离开京城了也不和我说一声，要不是玉丽娘嘴上没把门说出来，我都不知道！快开门！再不开门，我这最后一坛子剑南烧春，就直接拎走了啊！”


    林照被他吵嚷地闭了闭眼：“……他怎么每次来都这么会挑时候？”


    宗遥未说完的话收了回去，微笑：“你们两个就是天生的冤家，都不对付出默契了。”


    林照嗤笑：“谁和他有默契？”


    “好了，快去开门吧，别让他把丽娘的家门给拍烂了。”宗遥抬起手掌，拦在自己的面上，自顾自地打了个呵欠，“我懒得动。”


    “知道了。”林照额角的青筋似乎跳了下，“真不想放他进来……”


    待到林照转身出门的刹那，宗遥嘴角残存的笑容垮了下来。


    她虚弱地想要伸手撑住桌子，但那原本凝着实体的身子，却径直从那木板中间穿了过去。


    ……她的时间，似乎已经走到尽头了。


    过去了这么久，发生了这么多的事情，阿照恐怕早就已经忘记了，她是因何而长留人世的。


    人死如灯灭，若魂魄不消，久停于世，则必是有执念难消。


    金县案从来都不是她的执念，她的执念一直都只有一个，那就是宣城屠村。


    而如今，她已然找到了真正的始作俑者，并从对方的口中，得知了全部的真相。


    执念已消，夙愿已了，徘徊在尘世的孤魂，也到了遵其定数，离开人世之时。


    自夜闯宫门回来之后，她就愈发能够察觉到自己身上的不对劲。


    首先，她的形体能够保持的时间变得越来越长，而相应的，她也变得越来越疲倦。


    她哄骗阿照，说她是近来一段时日情绪大起大落，伤了魂体，累的。


    但其实并非如此。


    她的魂体，已经到了极限了。


    就在方才他推门进来之前，她都在怀疑，自己的魂体究竟还能不能强撑着，再见他最后一面。


    他已然心心念念地在规划着那个幸福美满的未来，但她却早已没有了去往那个未来的机会。


    对不起，阿照。


    我最终，还是没有勇气对你说出真相。


    但我并非有意隐瞒欺骗，我只是希望，你的快乐能够再长久，再长久一些，不要因我之故，而终日忧思、悲伤。


    身子越来越轻了，意识也开始逐渐消散……


    朦胧之际，她挣扎着转过头，最后贪婪地回身朝着屋门的方向，望了一眼。


    视线所及处，忽然对上了一双充斥着错愕与惊慌的眼，林照不知为何突然中道折返。他似乎是跑回来的，胸膛剧烈起伏着，正以一种失态的模样对着她。


    “为什么？阿遥……你骗我。”


    她怔住了一瞬，随后对着他露出了一个抱歉的笑容。


    “阿照，你听我说，”她的魂体正在飞速地消散，故而不得不加快语速，“我走之前，一共给你留下了六十封信。这些信件，我托人帮忙，将它们辗转散落到了各个省府之中。我的心愿已经了结，仅剩的愿望就是你能够平安终老。那些信件会代替我陪着你，你每走到一个地方，我的信就会陪着你到一个地方，你要安安稳稳地活过八十岁，再来见我……”


    “宗遥，”他猩红着眼，瞳孔中忽然浮现出极大的悲戚与怨恨，“你为什么要这么对我！”


    她几乎是抖了一下，心头满是愧疚、遗憾、不舍，她再不敢去看那双眼睛。


    “……对不起。”


    似乎再多看一眼，就要连魂魄都不得安宁。


    最后的一刻，她察觉到似乎有一双手将她的魂魄整个包笼了起来，声音微微发颤，留下了她在人世听到的最后三个字。


    “我、恨、你。”


    这声音如同诅咒一般，令她彻骨发寒，永世不得安生。《 》