撞天婚（一）


    浙江行省，台州公廨。


    “感谢诸位长官，今日来府为老爷守灵。”管家提着一盏白灯笼，伴着夜色，将门口四个身形魁梧、面色勇锐的军士迎进了府门，“近日以来城中流言盛行，想必诸位长官也听说了吧？”


    “哈！”为首的军士长杜先笑了一声，随后毫不在意地摆摆手，“听说了，听说了，不过是些流言蜚语罢了，若非马司使不信，今日也不会派我们上门啊！”


    这四位军士，乃是浙江布政司驻台州府卫所所派，奉司使之命，专为破近日台州城内流言而来。


    就在不久前，因不满曹知府强配天婚，七位新嫁娘身着红衣，夜间悄悄吊死在了公廨外门牌旁的廊柱之上。次日清晨，门房开门，抬眼便看见七具艳红的尸体如红芦苇一般在晨风中悠悠飘荡，绳索之上的面容青白肿胀，吐出的舌头足有半尺长。


    门房看得惨叫一声，尿都吓出来了，连滚带爬地回去喊人。


    所谓配天婚，又叫撞天婚，是知府曹安秉上任台州知府后，为体恤当地因倭祸而失去家人、丈夫的女子，而制定的一项惠民利民的政策。由官府亲自做纸签，将女子姓名书于签上，再由军中尚未婚配的军士捏签，捏着哪个，女子便跟了那个中签的军士。


    曹知府自认是好意，给了那些无依无靠的女子们一个好去处，可谁知却有不少人并不领情。不是嫌弃军士样貌，就是心有所属不愿另配，或是担忧新婚丈夫死于前线，又遭流落，反对声不少。


    政令本不该这样一刀切，但官府哪有闲暇一个个了解，故而全部公平一致，对反对声置若罔闻。


    得知这些女子为了违抗自己的政令，竟做出集体吊死知府门口这般狠辣决绝的示威之事，曹知府十分恼怒。常言道，父母之命，媒妁之约，他堂堂一州父母官为了这些小民之事操劳忧心，她们居然丝毫不领情！


    于是，他下令命府中人摘下尸首，丢弃城外乱葬岗中，并张贴告示：“往后但有反对撞天婚者，以谋逆罪论处。”


    本以为如此威慑之下，再不敢有人当面反对此事。可谁料那七具尸首摘下还不足七日，曹知府便自缢于寝房房梁之上，死状极其惨烈。


    城内顿时流言四起，人们都说，那日乃是那七名嫁衣女的头七回魂之日，想必是她们死后怨冤作祟，这才索走了知府的命。


    但这种说法显然不可能为官府所采纳。


    一方知府，五品官员，青天白日吊死公廨之中。得知此事的浙江承宣布政使马道闻认定是有人蓄意谋害朝廷命官，即刻命台州仵作前往验尸。


    然而奇怪的是，仵作验看之后，却得出了曹知府乃是自杀的结论，只因其脖颈之上只有一道勒痕，且无挣扎反抗之外伤，且尸斑无拖拽痕迹。


    马司使不信，认为仵作系被人买通，以勾结之罪将其下狱，并由杭州府特调仵作前往再验。


    然，杭州府仵作验尸结果，与此前入狱的台州仵作，并无区别。


    堂堂一方知府，居然毫无征兆地在自己任上自杀了？


    无奈之下，马司使只得上报朝廷，一面请求协调刑狱官员前来，配合刑部浙江清吏司共同处理此案，另一面，则命卫所下派军士，前往台州守灵灭谣。


    换句话说，今日这四名军士，是来捉鬼的。


    当然，直到此刻，他们还打着呵欠，面上一派轻松，丝毫不认为自己今晚会遇到什么红衣女鬼。


    管家将四人领到了曹知府停尸的灵堂门外。


    门板微开，内里黑洞洞的，借着月光，勉强能看清正堂中央停着一口硕大的黑棺。棺材正前方的桌面上，一盏莲花供灯摇曳着暗青的光芒。


    管家“吱呀”一声，拉开了门，四人鱼贯而入，一时间没注意脚下，将那放在棺材旁装满的香灰盆子，给踢出了一声巨响。


    骤然的金石之音，将人平白吓了一跳！


    杜先皱眉：“怎么不点灯啊？”


    管家歉声道：“抱歉，这是廨舍内的规矩，老爷生前要求的，每晚过了子时之后，各院之内都会熄灯。”


    他这么说，四人这才想起，这一路行来除了他们五人手中拎着的白灯笼，四下都是一片漆黑，几乎是到了后面的人走快几步，撞前头人身上都不知道的程度。


    杜先挑眉：“怎么？堂堂府台，还心疼几个膏烛灯油钱不成？”


    “并非如此。”管家压低了声音，“而是，这夜里若是点了灯，就容易看见不干净的东西。”


    夜深人静，穿堂风卷起了白日里未烧干净的白纸白花，发出幽幽的呜鸣声，令人不由得有些脊背发毛。


    杜先无端被激出了一身鸡皮疙瘩，随即大怒道：“马司使的话都当耳旁风了是不是？！这世上哪来的鬼？即便是有，咱们四个今日，也要亲手捉了，扭下它的脑袋，带回杭州，放到马司使的案上去！来啊，找蜡烛，把这屋子给我点上！”


    军士长发了话，随同的三个军士便立刻行动起来，在屋内翻箱倒柜，却只摸出来半截烧了一半的红烛。


    “这灵堂里，怎么连截完整的蜡烛都没有？你快去取蜡烛来！”


    说着，三人打亮火折子，将那半截红烛点亮了。


    屋内终于稍稍亮堂了些，就是那半截红烛，落在这满室的惨白中，有些刺目的扎眼。


    但四人显然并不在意这些，只是催促着管家快去取蜡烛。


    管家似乎拗不过几人，只好道：“好吧，老奴这就去为各位长官取蜡烛来。不过在此之前，有几点还需长官们牢记。”


    四人不耐道：“说。”


    “第一，正厅后的后堂里备了夜壶，若是夜里起夜，烦请在屋中解决，夜间无故不要出这间堂屋。第二，若真有急事，请不要打扰府内主子们休息，可打灯前往后院灶房旁侧第三间屋子寻老奴。第三，进后院之前，记得先喊老奴名字，千万不要直接闯入。第四，也是最重要的一点……”管家面色凝重道，“无论任何人来，千万不要打开后堂的门。以上四点，切记，切记！”


    要说前三条他们还能勉强理解，但强调不能开后堂的门是什么意思？


    但管家显然不再给他们多问的机会，他说完这些，便提着灯走出了门，顺带，替他们将正堂的大门，牢牢关上了。


    室内红光晦暗，白墙像是泼了血般说不出的诡异。四人毫无察觉，在正堂坐着等了会儿，便百无聊赖地打起了呵欠，打算轮流去偏室内休息。


    年轻的小军士卢望，对着军士长杜先讨好道：“您去休息吧，这里有咱们三个就够了。”


    卢望说完，其余两人也跟着点头附和。


    快马加鞭自杭州来台州，路上奔波数日，一直都没休息好，此刻杜先早就困得眼皮打架，于是便点了点头：“好，那我就先睡去了。”


    说着，他便打着呵欠，进了偏室的门。


    进了偏室，杜先才发现，室内仅一张木架窄床，其宽度，两个成年男子并躺上去，其中一人就得顶到墙上去。


    他咋舌：“那这岂不是就够一个人睡？”


    正说着，他忽然闻到了一阵沁人的酒香味。


    杜先一向好酒，鼻子极灵，在杭州任上时，闻到哪家柜坊三十年的女儿红出窖就走不动道。


    这屋子里，肯定藏了酒。


    于是，他开始在屋内摸索起来，半晌，终于在床板的下方翻出来一个拳头大小的酒坛子。


    方才那浓郁的酒香，显然就是从这小坛子里飘出来的。


    这时，外间守夜的卢望三人似乎是听得了动静，探头出声问道：“杜哥，还没睡呢？”


    他闻声，连忙将酒坛子藏回去，应声走过来：“啊，就睡了。”


    说着，他对着外间三人招呼了一声：“这里头就一张床，一个时辰之后叫我，换小卢和小张。小王你最后去，一觉睡到天亮。”


    三人都对这分配没意见。


    “谢谢杜哥。”


    杜先点点头，关上了门，随后便嬉笑着从床板下掏出了那小坛私藏的酒。


    就这么一个拳头大小的酒坛子，还不够他一个人塞牙缝的，哪里够四个人分？还是等到回了杭州，再请他们三个喝一顿吧，就当是赔罪了。


    这么想着，他一把拔开缸塞，深吸了一口气。


    色如琥珀，甜香浓郁，这定然是灵江风月！


    从前听说，台州有名酒，唤灵江风月，早在百年前的宋时，便名扬天下。只是灵江风月对酿造时的水和粮食都要求极高，要用台州当地的蓼，再配上灵江中的一段水，缺一不可，两相配合，才能成这如蜂蜜琥珀一般的鎏金酒液。也就是说，出了台州，别处便再也喝不到如此甘美浓香的灵江风月了。


    桌板上没有多余的杯子，杜先一个武人也没那么多讲究，对着缸嘴仰头就灌。


    这酒入口绵柔，但后劲却挺大，哪怕是他，几口下去都有些上头。他几口喝空了那一小缸子酒，随后便将酒缸塞回了底下，迷迷糊糊地睡了下去。


    不知睡了多久，他被下腹的一阵尿意惊醒，急惶惶地打算去解决内急，顺带换小卢和小张进来休息。


    可当他推开屋门时，却发现外间的正堂内空无一人，莲花灯幽幽地亮着，照着桌上已然凝固了的一大滩红蜡。盆子里原本装满的纸灰没了，空荡荡的铜盆反射着黯淡的金属光。


    他嗤骂了一声：“这三个混小子，那管家都提醒了别往外跑，大半夜的，还要出去乱晃，也不怕真撞见什么不干净的东西！”


    杜先嘴上这么说，但心里到底还是不怕的。军士们手上多半都见过血，自认为凶煞之气极重，不惧鬼神。


    他依着管家的话，转到后堂去。


    借着后堂门窗上透进来的微末月光，他看见供桌上摆了一尊掉了漆的送子观音像，随后便弯下腰，够到了供桌下的夜壶，晃了晃，里面是空的。


    杜先脱下裤子，淋漓的水声在幽暗僻静的室内响起，他长舒了一口气，正打算转身。


    这时，后堂的门板外，忽然响起了“哒哒哒”三下，礼貌的敲门声。


    那三个混球可不会这么礼貌！


    于是他一边系着裤带，一边问道：“谁啊？管家吗？”


    “……”身后没有回话。


    他有些狐疑地转身拉开门，下一秒，便脑子嗡得一声响，惊叫一声，浑身汗毛倒竖，连退数步，径直撞到了身后的供桌上。


    老旧的观音像被这一撞，发出一声不堪重负的脆响，坐下男童的脑袋不知何时裂开了一个巨大的豁口，被他这一撞，便掉了下来，咕噜噜地滚到了门板边。


    门外不知何时站了一个蒙着盖头，穿着厚重大袍的女人影子，看身影，像极了管家口中那吊死在公廨廊外的红衣嫁娘。


    那不知何时出现的红衣新娘如同鬼魅一般，静静地站在那里，隔着门板望着吓得瘫靠在桌边，不敢动弹的杜先。


    他握住腰间的剑，颤巍巍地问道：“你……你是人是鬼？”


    门锁忽然响了一声。


    杜先看到，一只枯黄嶙峋的手赫然顺着半拉的门缝挤了进来，拔开了内里的木栓。


    “吱呀——”


    管家临走前叮嘱的话，恰在耳边响起——“无论任何人来，千万不要打开后堂的门！”


    杜先心内徒然升起一股强烈的预感，就是他今日若是让这个不知道是什么东西的家伙拉开了这道门栓，命便休矣！


    “嘭！”他猛地扑了过去，以身去抵住了那即将打开的木门。


    门外顿时传来了一阵激烈的砸门巨响，砰砰的撞门声，震得屋内梁上的灰尘不住地向下掉落，似乎是外头那个东西正在拼尽一切和他角力，想要闯进来。


    这么大的动静，照理说大半个院子的人都该醒来了，可如今别说曹家人了，就是小卢他们三个也下落不明，毫无动静。他心头登时恐惧愈甚，也不知是哪来的毅力，任凭那撞击不断地摔砸着他的五脏六腑，就是纹丝不动。


    不知过了多久，撞击声渐渐停了。


    他又抵了一会儿，估摸着那东西多半进不来已经放弃了，便大着胆子转过身，打算重新将门栓彻底焊牢。


    然而就在他转身松懈的刹那，一只浑浊带血的眼睛，赫然出现在了门板外的缝隙中，与他森然对视。


    “啊——！！！”


    一声凄厉的惨叫响彻夜空。


    撞天婚（二）


    “台州府位于辖下临海县内，洪武年间，太祖皇帝将其由台州路改台州府，隶浙江行省，原辖四县，成化年间又划乐清东部山门、玉环二县入境，故今辖内六县。地处江南，原本也算富庶，然近年倭匪侵扰不断，境内临海各乡、镇时遭滋扰。倭寇拔船上岸，抢掠财物、掳走牲口妇女，地方驻军虽也有反抗，但收效甚微。马司使数向朝廷求助，然军费周转实在不利。不过眼下好了，金县交了银矿，想来朝廷不日就会对东南一带有所动作。”


    马车一入临海县，周隐就开始喋喋不休地介绍起台州府内近况。


    然，这纯属是俏媚眼做给瞎子看。


    随行几位，宗遥有心无力，真回答了还要给他吓出好歹来，大虎在外赶车听不见，林照又在闭目养神，而马车上那位唯一活着的，女子，正半掀着车帘，兴致勃勃地望着街旁油锅里上下起伏，望着金黄酥脆的油炸团子。


    “大虎哥！大虎哥！”丽娘伸手猛拍车窗，“停一下！我想吃那个油炸团子！”


    “哦，好！”说着，大虎猛地一拽缰绳，马车一个趔趄，正在闭目养神的林照猝不及防，后脑勺重重地在靠背上一磕！


    他面色不愉地睁了眼，抬眼便望见毫无察觉跳下车辕的丽娘，以及发现她忘带荷包而摇头追了上去的宗遥。


    林照：“……”


    一旁的周隐乐呵呵地望着兴奋跳下车买炸团子的丽娘，感慨道：“看来咱们当日走时带上丽娘是对的，与其再继续回去面对那摊烂摊子，倒不如走了好。说到底，她也不过就是个十来岁的姑娘罢了。”


    当日他们接到圣旨，预备离开金县之时，丽娘独自一人，拦在了他们的马车前。


    周隐皱眉：“这是作甚？”


    丽娘抱手道：“我要和你们一起走！”


    周隐摇头：“朝廷已赦你无罪，父母尚在，回家去吧。”


    丽娘垂了头：“我八岁前便被送入了天盛宫中，如今十五岁，一半的年岁都在为了一个不存在的意义而活着，而天盛宫倒后，我父母明知我尚在人世，被押于公廨之中，却没有来寻我，应该是不太欢迎我回去的。毕竟如果不是我跟着你们一起戳破了天盛宫的秘密，那些圣女之家也不会失去供养来源，他们好吃懒做了这么多年，往后便要自己谋生了，自然是怨恨我这个破坏者的。”


    更何况，云萝被送回金县后，就是丽娘的母亲打着将人赶走的旗号，实则是将云萝重新送回了天盛宫中。宫主褒奖了她，将云萝的那份供养也破例交给了丽娘家。


    她无法接受自己的母亲是害死自己救命恩人的真凶，故而一念之下，弃家而去。


    她仰头对周隐道：“我本来就是跟着你们从京城过来的，我有力气，也识字，在京城之内也有朋友，不怕被人欺负，我要离开这里，去京城开始新的人生。”


    周隐听完，悄悄侧目向林照。


    林照瞥向一旁满脸写着“要不还是带上她吧但是怎么开口好呢”的宗遥，深吸了一口气，选择沉默。


    而周隐则听得热血沸腾，一拍大腿：“好一个摒弃过往，开始新的人生，没想到你这小丫头还挺有志气！本官允了！从今往后，在京城之内要是有任何人敢欺负你，就报本官的名字！本官为你做主！”


    ……


    眼下，林照望着一脸和蔼可亲慈兄模样的周隐，后脑勺一阵隐隐作痛，他冷冷道：“你们大理寺可是都有捡孩子的癖好？”


    周隐一脸莫名：“丽娘都十五了，按大明律已是能谈婚论嫁的年龄了，如何算得孩子？还有，哪来的都？”


    林照冷笑一声，正欲掀唇吐出什么字，就见那车帘子又掀开了。


    丽娘两只手一手一个大油纸包，大剌剌地钻进了车厢内。整座车厢内，登时，便被那冲鼻子的香油味浸满，林照蹙眉掩鼻，正要发作，丽娘左手边那个冒着热气的纸包便被丢到了他怀中。


    “那个谁……咳咳，说林公子你不爱吃油的，但可能会喜欢这个，给你的。”碍于周隐在，丽娘只得言简意赅地打了个哑谜。


    被蒙在鼓里的周隐此刻还在追问：“什么那个谁？”


    丽娘笑眯眯地将那刚出油锅，滚烫的蛋清羊尾往他嘴里一塞：“大人，这可是台州特色，里面夹了红豆沙的，又香又甜……”


    上下牙一碰，内馅绵软的红豆沙如融化的岩浆一般，烫得他眼冒金星，拼命地用手扇风找凉水。


    丽娘咧着嘴角，一边毫无心理负担地赔着罪，一边领着周隐下车去找她方才瞧见的那家冰浆。


    “这是何物？”林照打开纸包，垂眼望着内里包裹着的几块浮着糖桂花碎，色如白玉的精致方块点心。


    宗遥一笑：“本官看大油大荤的东西你都不喜欢，所以就买了这个。扁豆仁、红小豆、冬瓜、蜜枣、胡桃等一起合蒸的点心，里面还洒了糖桂花，看着和林管家给你备在屋子里的白果糕有几分相似，不过这个是台州特色，你尝尝看？”


    林照两指捏起一块玉粉的点心，米香清淡，他问道：“你自己试过了吗？”


    宗遥一愣：“还没，我若是当街试了，岂不得吓死那卖糕的掌柜？”


    “张嘴。”


    下一刻，那块被捏起的扁豆仁糕，便被送到了她嘴边。


    她下意识张口咬了一小块。


    糕点细腻绵软，带着果脯碎末的微沙，入口清甜，唇齿留香，她忍不住竖起了大拇指：“好吃！”


    林照唇角微扬，淡淡道：“是么？那我试试。”


    说着，他便就着那个方才被宗遥咬过的小缺口，又咬了一口：“……味道确实甘甜沁人。”


    宗遥看着，愣愣地眨了下眼，不确定道：“那个，本官刚才咬过？”


    但林照面不改色：“所以？”


    “……没什么。”


    可能是在金县的死公鸡房里待久了，他洁癖已经好了吧？


    ……是吧？


    她不确定地想着。


    须臾后，下车去找冰浆的二人回来了。


    周隐的舌头被烫起了一个硕大的水泡，连喝了几碗冰浆也没多少好转，甚至还把舌头给冰麻了，此刻说话都有些不太利索。


    一想到待会儿到公廨去见新任的台州知府可能要出洋相，他就有些气不打一出来。


    丽娘似乎意识到了这一点，眼珠子飞快一转，便学着那些在京城见过的中原女子的法子，暗自抬手，照着自己大腿根上用力一拧。


    周隐正转头打算敲打丽娘一句，往后不得如此犯上胡闹，就见那小姑娘垂着头，耷拉着眉眼，睫毛一颤，泪珠儿像小金豆似的往下掉。


    满腹怨气，登时便熄了火。


    他咳嗽一声，尴尬地转过头，舌头不大利落地对着林照道：“林……嘶，评事，待会儿到了州府，可能要你多多……”


    “嗯。”林照闭上了眼，一副眼不见心为净的模样。


    不多时，马车到达台州知府衙门正门外。


    正门处立着两尊威严的石狮子，中间两扇朱红色的大门紧紧锁着，周旁也没站一个差役，完全看不出任何迎接京城来使的模样。


    几人正疑惑，忽然听得不远处传来一声气喘吁吁的：“可是大理寺的周寺正和林评事到了？”


    周隐用求助的目光望了林照一眼。


    林照掀开车帘，应了声：“是。”


    来人应声道：“见过二位上官，下官临海县典吏钱叶，新到任的高府台如今下榻临海县衙办公，正和我们苗县尊一起，在县衙内等着二位呢。”


    周隐到底没忍住，大着舌头问道：“嘶，高……府台，为何不……不……在府衙内办公？”


    钱典吏的面上登时露出了一言难尽的表情。


    他有些勉强地笑了下：“这些话，下官不方便说，您还是等到了县衙，问我们府台和县尊大人吧。”


    *


    “您……您是说，嘶！又死了一个？”周隐惶急间，一时不慎咬到了舌上的燎泡，疼得他眼前一黑，差点没直接栽过去。


    宗遥看着，无奈在旁怼了下林照胳膊：“好了，既然答应了他，就别再作弄他了。”


    林照瞥了眼椅上疼得半死不活的周隐，终于屈尊降贵地微点了下头。


    宗遥笑道：“那，还是老路数，烦请林评事代本官传话了。”


    宗遥：“二位大人可否告知，再遭殒命的是何人？”


    知县苗知远语气沉重道：“此人乃是马司使以守灵为名派来的武官，名叫杜先。”


    宗遥：“马司使与前任曹府台可是故交好友？为何要大老远派人自杭州来此守灵？”


    “这……”苗知县磕巴了一下，望了眼一旁的知府高瑛。


    高知府微点了下头。


    于是，苗知县压低了声音：“因为，大伙儿都说，这府衙之内，有红衣女鬼作祟！”


    “哪来的女鬼？”宗遥嘴角抽了抽，回头却发现林照若有所思地盯着她身上的衣服看，一时间有些后背发毛，“你做什么？本官可没穿红衣服。”


    林照一言不发地收回了视线，继续传话：“哪来的女鬼？”


    苗知县便将此前曹知府和那吊死门廊的七名新嫁娘一事都说了，一边说，一边唏嘘道：“曹府台也是心太急了，本可好生安抚，却偏偏矫枉过正，导致那七名女子死后怨念不消，肉身成煞，专挑朝廷命官索命……”


    宗遥哂笑：“这不会就是高府台至今不肯府衙就任的原因吧？”


    苗知县一脸尴尬地咳嗽了一声，倒是旁边一直没说话的高知府面色十分泰然地回答道：“本官乃是朝廷命官，自然不能放纵恶鬼宵小。只是此前已有两位朝廷命官出事，若是本官再不将自身安危看重些，届时若再出事，本官死了事小，令台州百姓们恐慌才是大事。”


    宗遥：“……”怕死就直说，扯那么多干什么。


    “他是如何死的？”


    “杜先四人奉马司使命，自杭州赶来守灵，到台州府衙时已经是夜间，接他们进去的，是前任曹府台的管家曹明。据曹明所说，当夜他将四人送进灵堂后，发现堂内昏暗，膏烛用完了，便去为四人寻找膏烛。待他回来送蜡烛时，却没看见杜先，只剩下其他三人。那三人说，杜先与他们约好，先去旁室内休息，管家便离开了。之后，那三人便在正堂的桌子上睡了过去，忽然听得杜先凄厉惨叫，赶到后堂时，就发现他双目无神地倒在地上，口中一个劲的念叨着：‘有鬼！有鬼！我开门了，鬼要来找我了！’说完，杜先便径直冲撞出了府门，连夜跑了。数日后，杭州那边便传来消息，说杜先在家中自缢了，死前还留下一行血字，书着——”


    “她来找我了。”


    撞天婚（三）


    宗遥沉默片刻：“那么，仵作可有验尸？”


    说起这个，苗知县的表情便愈发难看：“就是验了才更吓人！台州辖下六县的仵作，还有杭州的仵作，全都过来给曹府台还有杜先验过尸了，结论都是一样的：索沟伤痕于脖颈前位，正喉间，交至左耳后，有且仅有此一道，呈深紫色。眼合、唇开，脚尖向下，舌抵齿露，周身无外伤，指缝无抓咬之痕，定是自缢无疑。”


    宗遥闻言皱眉，光听验尸描述，确实像是板上钉钉的自缢。


    她一时咋舌，莫非，还真是同她一样的冤死之鬼做的？


    可即便如此，她们要索命，带走强迫她们的曹知府也就是了，为何又要将无辜守灵的杜先也给杀了？


    还有，杜先死前究竟看见了什么？为何会写下“她来找我了”这种听上去万分瘆人的话？


    她正沉思间，周隐便已拍案而起：“一派胡言！嘶——！”


    他似乎又咬到那泡了，立即倒抽一口凉气。


    苗知县这才注意到他左半张脸似乎有些微妙的不自然，关怀道：“啊呀，周寺正这是怎么了？怎么舌尖如此大一个燎泡？”


    周隐此刻也顾不上丢脸，不在意地摆了摆手，开口道：“张口有鬼，闭口有鬼，世间奇淫巧计千千万，总不能辨别不出来就说是有鬼。若真照你们所说，人死能化煞，报复生前，那世上还有什么冤假错案？哪有什么不得昭雪？嘶——失国被杀的皇族怎么不去化为厉鬼报复后代？我们大理寺是不是合该每日在堂前摆满神像，日日请方士做法，否则判杀了那么多犯人，保不齐哪个就要化为厉鬼带走我们了啊？”


    “这……”苗知县被他连发弩似的话语堵得瞠目结舌，悄悄又望了眼近旁的高知府，得到对方的眼神后，笑问道，“那，周寺正的意思是？”


    周隐傲然道：“不是说杜先的尸体已被运回杭州了吗？正好，本官便与林评事兵分两路，本官前往杭州去查杜先的案子，林评事既然告身才被送到此处，便留于此地，替本官探查曹知府一案。”


    他话音刚落，苗知县与高知府对视了一眼，没意见。


    苗知县拱手笑道：“那就有劳二位大人了。”


    *


    “啊——大人张嘴——”


    他们在正堂会面的时候，丽娘抽空去了趟街上的医馆，给周隐拿了瓶清凉消肿的薄荷膏来，此刻正捻着个棒子，小心翼翼地往他嘴里糊。


    薄荷的镇痛效果相当不错，总算是让周隐缓过来了一口劲。


    他道：“丽娘啊，如今我和林评事要兵分两路，一个留在此地，一个去往杭州，你要同谁一起？”


    丽娘不解：“你们为什么要分开？”


    周隐沉声道：“因为，本官不相信这世上有鬼。”


    “……”丽娘欲言又止。


    “据曹明的供词，当日进入曹府灵堂中的四人，只有杜先一人身死，那么有两种可能，其一，杜先当日看到了什么不该看到的东西。其二，杜先的死本身就与曹安秉的死脱不开关系。”


    “这两种可能，对应的便是两条线索，一在知府衙门内，曹家到底瞒着什么不可见人的东西。二便是杜先的人际关系，他最终无声无息地吊死在杭州家中，到底是怎么回事？能够如此轻易地潜入家中，不留痕迹地吊杀他，是否是其相识之人？还有，他与曹安秉之间是否有什么不可告人的联系？想要搞清楚这些，本官与林评事就必须兵分两路……所以，丽娘你打算与谁一起？”


    “这个……”丽娘沉吟着，下意识看向林照身旁的空位。


    一直沉默的林照骤然出声：“她随你去。”


    “……”丽娘的表情登时变得无比微妙，她唇角挂着几分揶揄，默默地盯着林照。


    周隐有些迟疑：“大虎要赶车，虽说本官让丽娘自己选，但你一个人留在这里是否不太安全？”


    “不会。”林照淡淡道，“倒是大人，可别碰上第二个玉平年了。”


    周隐涨红了脸：“你……”


    “还是带上丽娘，好歹她身手不错。”


    周隐还想再争几句为自己正名，却见一旁的丽娘神色幽幽：“人家就是嫌我们在旁碍眼。”


    周隐会错了意，大怒：“什么叫碍眼？就算他断案之时比本官更像宗大人，那也不能说本官就是纯拖他后腿碍眼的啊！！！”


    话音一出，四下一片寂静。


    宗遥缓慢地眨了下眼，半晌吐出一句：“……啊？”


    周隐自暴自弃道：“我知道你比本官有天赋，天盛宫一案说是本官上书定论，实则全靠你亲身探路才得结果。你虽然话少，但往往一针见血，直中要害，许多从事多年的刑官都不见得有你这般的天赋。此案关键就在台州府衙，若定要兵分两路，也是留你在此，比本官留在此地强。身为大理寺官员，本官自当以最终案件告破为要，不得因一己之私妒恨英才……”


    宗遥望着垂头丧气的周隐，轻轻勾起了唇角：“这下你知道本官为何欣赏审言了吧？”


    “……”


    “大理寺不缺聪明的刑官，但像审言这般公正几乎无私的，这么多年，也就这么一个而已。”


    林照轻哼一声：“愚蠢。”


    好在，那边周寺正没听见。


    他颇为酸怨地抬起头，望着林照道：“宗大人生前本官也未曾听说过她与林评事有何亲厚私交，怎么偏就林评事断案问话之时，举手投足，恍若少卿在世，反倒本官与之共事多年，偏未习得其半分慧心机敏……”


    丽娘咧着嘴角，颇为深意地道：“共事多年，怎么比得上日夜相——哎呦！”


    肩上忽然挨了不轻不重的一捏，片刻后有人在她肩头书字：“再惟恐天下不乱，本官就要生气了？”


    丽娘瞬间变了脸色。


    她笑吟吟地挂住了周隐的胳膊：“大人放心，我和大人一起去杭州，一定会保护好大人，绝对不会再让任何人将大人给绑走的！”


    周隐：？


    *


    送走了周隐三人，林照便向苗、高二人提出，今夜，他便打算搬去府衙之内居住。


    既然他这么不怕死，苗、高二人也不再阻拦，便打发此前带他们过来的钱典吏，安排马车，将林照带入府衙之内安顿。


    “林评事。”高知府笑笑，“前路不远，老夫就不送你了。此后府衙之内，若有什么需要，随时着人向老夫来提。”


    林照颔首：“多谢府台。”


    高知府捻着胡须，笑呵呵地目送林照的马车离去。


    林照走后，苗知县凑上来，小声问道：“高府台，您说，这府衙之内，究竟有没有女鬼啊？”


    高知府闻言，冷笑一声：“有也罢，没有也罢，反正是他们自己揽下的案子，若是断案不利，便推到那个姓林的小子身上，届时，自然有的是人会拿他的身份去做文章，不会有人注意到咱们。若是他们断成了，台州自此安定，于你我也算一份政绩。”


    苗知县连忙拍马道：“府台大人高明。”


    另一边，钱典吏坐在马车内，对林照讲述着如今府衙内的基本情况。


    “曹府台暴亡之后，膝下共留下两子一女，并一名妾室。长子曹磊乃是早亡的先夫人所生，前些年中了举人，原本放官外任，却因母死丁忧，又回到了府中。其余一子一女则为妾室孟氏所出，幼子年不过四岁，其女年长，原本外嫁给了台州卫的裨将，但如今丈夫战死守寡，便又回了娘家居住。曹府台死得突然，故而我们苗县尊在和新任府台商议之后，准许曹家子女和遗孀们继续暂住府衙之中，等一切事情了结，再让他们扶灵回山东老家安葬。”


    宗遥闻言，心道，这位苗知县还挺有人情味。


    说话间，马车已然再度回到了府衙门前。


    只是与此前不同的是，那两扇嵌着虎头铜环的朱门，此刻已然大开。


    正门前，一位身量矮小的白须老者与一位长身玉立的中年文士并排站在门口，见马车停下，便齐齐拱手作揖。


    “草民曹明——”


    “在下曹磊——”


    “见过林评事。”


    钱典吏似乎是与这二人都很熟悉，他笑着回了个揖，这才掀开帘子，布好脚凳，请林照下车。


    “这两位便是曹府的管家以及曹府台家的大公子曹举人，如今曹府台亡故，这府衙上下里里外外的事务，都是这二位撑起来的！”说着，他又转身目示那二人，“高府台说了，林评事如今在这就如他亲临，二位可要小心伺候，莫丢了两任府台大人的脸面！”


    那老者躬身道：“是。”


    林照毕竟是外男，怕惊扰到府内的女眷，他的行李被放置在西廊下的客房中，距离曹府众人平日里居住的后院，还隔了一道院门。


    安顿好之后，曹明便说吩咐了茶水点心，请林照去正堂坐下叙话。


    林照转瞥了眼身旁的宗遥，却见她一副心不在焉的模样，眼睛不住地盯着不远处的后院院门瞧。


    终于，她忍不住了，对林照开口道：“那个，你先在这，本官去一下曹安秉自缢时的……”


    “直接去曹知府的缢杀现场吧。”他转脸向那二人，“我不爱喝茶。”


    原本招呼的二人一顿。


    曹磊斟酌道：“先父是在卧房自缢的，而他卧房在后院之内，家中女眷众多，只怕……”


    “你父暴亡，你不关心真相，却只关心家中女眷清誉？”


    冷不丁一口天锅扣下，曹磊变色：“草民不敢！大人这边有请！”


    后院，曹安秉卧房。


    因着多位仵作都未查出结果，曹家担心尸体若再不下葬，会腐烂得不成模样，便在得到高知府的首肯之后，葬尸入棺。


    日头高挂，恰是正午时分，然这卧房之内却因院墙高耸，又未点灯，而显得有几分晦暗阴凉。


    屋门打开，抬眼却见一位头戴白花，一身孝服的女子，正背对着门洞。她的身前空荡荡的，只放着一个装满纸灰的铜盆。她一言不发地烧着纸，哪怕听到了脚步声，也未曾有半分转过身来的意思。


    曹磊的面色在看到那女子之时有一瞬愣怔，他定了定神，缓声道：“姨娘，父亲已经下葬多日，您为何要躲在这空屋内烧纸钱啊？”


    看来，眼前这位一身孝服的女子，便是曹安秉的妾室孟氏了。


    孟氏闻言，却并未转过身，只是复又点燃了一张白纸，静静地望着它在盆内灼烧成灰烬。


    “妾身心有疑惑，故而今日才来此停灵之处，本想找老爷问个明白，但大公子今日既然来了，问您也是一样的。”说着，她红着眼睛转过身来。


    只一眼，宗遥便忍不住在心内惊叹了一句，好美的女子！


    她半跪在地上，就像一枝花苞微垂的带雨梨花，纤弱盈盈，被松松地包拢在那一袭宽大的孝袍中，露出小半截白皙的脖颈。眼角些许殷红，带着江南女子特有的，如水般极致的哀婉、多情，让人不自觉想要怜惜。眼波几经流转，最后，定格在一抹决绝之中。


    她愤愤地从袖中甩出一张盖印文书。


    “妾身只想问大公子，这纸典妾文书，可是老爷生前所留？”


    撞天婚（四）


    似乎是没想到孟氏会如此不顾脸面，当着外男的面突然发难，曹磊和曹明登时齐齐一愣。


    随后，曹磊迅速弯腰，拾起那封文书，捏在手中，面色相当难看。


    虽说大明一朝，官宦之家蓄养姬妾已成惯例，且妾如奴婢，可通买卖，但像这种妾室在主家多年，且已为主家孕育一子一女，甚至女儿都已成年出嫁，却还遭发卖典当的，确实极为不妥，落到同僚眼中，都得被参一本“凉薄无情”。


    宗遥在旁看着孟氏眼中的决绝，以及曹磊那明显吞了苍蝇般的表情，登时回过味来。


    钱典吏说，曹磊几年前中了举人，有授学官，只不过恰逢为母丁忧，只得去职。而今其父身死，只怕他又得几年不得入仕。若想未来再等到机会，就必须在人前落得个好名声。今日，孟氏烧纸告骂老爷是假，当着京城外调官员的面，逼曹磊赡养终老才是真。


    果然，下一刻，曹磊便自己扯碎了那张文书。


    他将那碎片信手一样，隔着纷纷扬扬的纸屑，低头望着孟氏，从唇齿间挤出了一句：“姨娘放心，今日我曹子青在此发誓，此事就此作罢，万不会叫姨娘无所终养。”


    孟氏抬头盯着他，眸中水光闪动，她一字一顿道：“好，还请大公子莫要再背今日之诺。”


    曹磊闻言面色一僵，随即他收住了表情，淡淡地吩咐曹明道：“曹叔，带姨娘回后院歇息去吧。”


    “是。”曹明应声，蹲下身来就要强行扶起孟氏。


    然而孟氏却将手一避，冷声道：“妾身自己能走。”


    说完，她便径直从地上起了身，挺直的脊背如同一株春柳。


    曹磊别开了视线，她冷笑一声，几步越过曹明，便扬长而去。


    待二人离去之后，曹磊便有些心不在焉了。


    林照忽然开口：“曹举人若是家务繁忙，可先行离去，我可自便。”


    曹磊一愣，随即意识到对方看穿了自己，他汗涔涔地打了个揖：“先父刚走，家中实在一团糟乱，还请大人恕在下不能再多陪，告罪了。”


    说完，他便也匆匆离去了。


    宗遥望着曹磊匆匆离去的背影，若有所思。


    *


    曹磊匆匆离开了曹安秉的卧房，穿过后院花园，正巧与前后脚由管家送回来的孟氏打了个照面。


    他张了张嘴，刚想说些什么，但孟氏已经神色冷淡地合上了房门。


    曹磊无奈，只得转头去了回廊尽头的屋子。


    一进门，一位身着月白色褙子，头戴白玉簪花的女子正背对着他，坐在桌旁。听到他进门时的动静，她不紧不慢地啜饮了一口清茶，淡淡问道：“官人回来了？”


    下一刻，曹磊猛地合上了房门，几步行到了那女子跟前，用力一把擒住了她的腕子：“姨娘手中那封典妾文书，究竟是怎么一回事？”


    女子被捏得痛呼了一声，猛地甩开他：“那是公公留下的，关我何事？！”


    “关你何事？”曹磊嗤笑一声，“姜嫣！你当我是三岁孩童？那么拙劣的模仿字迹，但凡与我父亲相熟些，见过他墨宝的人，一眼就能看破。好在今日来的只有那位大理寺的评事，这才让我蒙混了过去。否则，你是想让我背上父死之后，便苛待庶母的恶名吗？”


    “庶母？哈哈哈……”姜氏连笑了数声，随后，她收了笑，不顾曹磊早如锅底灰般黑沉的脸色，指尖绷起，往他胸口处一点，“曹子青，说话的时候摸着点你的良心吧，你真的只当孟虞娴是你父亲的姨娘，你的庶母？”


    曹磊赫然瞪圆了眼睛，他压低了声音，咬牙切齿道：“你到底想做什么？！”


    “我想做什么？”姜氏勾起唇角，凑近了他，“曹子青，我嫁进你们曹家七年，便硬生生被你冷落了七年，欢儿出生之后你便几乎没再碰过我，我只当是我自己的问题，费尽心思，对你百般讨好，可我得到了什么？”


    姜氏顿了顿，眼中沁起一汪对过往万分悲悯失望的眼泪：“我看到，我的丈夫，和他的庶母，光天化日之下，在宗祠之内，在他亲生母亲的灵位前面，和他的庶母行苟且之事！”


    曹磊听得羞愤，面色红涨几欲滴血：“够了！别说了！”


    “曹磊！你既敢做，难道还怕我说吗？！”


    “那都是误会！”曹磊生怕她继续扯着嗓门吼下去，被外间的仆役听到，传到那位朝廷来人的耳朵里去。他深吸一口气，扶住她的肩膀，压下火气，“我并非是故意为之，只是那日因丁忧罢职之事心情烦闷，多喝了几杯，意识昏沉，没看清来人，这才酿下大错，若娘子觉得我有错，我甘愿领罚。但家丑不可外扬，想想咱们的欢儿，还请娘子手下留情，莫要断了咱们一家人往后的生路。”


    姜氏怔怔地望着眼前低声下气、强忍不耐的男人，忽然觉得自己今日这一通闹真是无聊极了，连带着意气用事伪造文书发卖孟氏，也是没劲透了。


    她恨毒了这个踩碎她所有脸面、自尊的男人，恨不得与他玉石俱焚，回过头来，却发现自己竟不能奈何他分毫。


    他说得没错，她若不想被彻底丢光脸面被休弃，就只得继续忍着他，继续为了他的脸面，打掉牙齿往肚子里咽。因为她的未来，欢儿的未来，都取决于眼前这个男人。他中了举人，若想再度顺利起用，就必须维持住好的名声。


    若是被人知道他乱了人伦，与自己的庶母苟且，丢脸是小事，候补官位更是遥遥无期。那她和欢儿，哪里又还有什么未来呢？


    但，若就此算了，她也咽不下这口气。


    于是她冷冷抬眸，望向曹磊：“从今往后，你不准与孟氏有任何接触，若再被我发现你赶去找那个女人，我管你名声要不要，也要剥了你们二人的皮！”


    曹磊见她有松动之意，后怕地出了一口气，随后抬起三指，指天发誓：“我发誓，我与孟氏只有那次醉后的一时荒唐，自那之后再无瓜葛！莫说是现在，哪怕是回了山东老家，我也绝对奉其与幼弟隔院而居，绝不会再去找她！若违此事，必叫我天打雷劈，不得好死！”


    她当然没把这番赌咒发誓当真。


    男人都是贱的，一日两日管得住自己，等过了几个月风头过去了，必定是春风一吹，再度心痒难耐。


    但好在，她还有杀手锏。


    姜氏笑了笑，勾勾手指，示意曹磊凑过来。


    曹磊狐疑地低下头，便听见妻子靠在他耳边笑吟吟地道：“官人发的誓，妾身半个字都不相信，不过是为了稳住妾身这两日，莫要到那位大理寺来的大人面前去诨说罢了。”


    他眉心一皱，正要出口训斥她别太得寸进尺了，就听得她忽然道：“公公走的那夜，我看见了。”


    曹磊面色骤变：“……你看见什么了？”


    “我看见，你拎着酒壶进了他的屋子。”姜氏笑吟吟地望着他大惊失色，几乎维持不住表情的模样，“妾身真的很好奇，大晚上的，你们父子究竟都聊了些什么，才会让他当夜就横死屋中呢？”


    *


    另一边，曹安秉卧房内。


    “这处的绳索擦痕不对。”宗遥飘在横梁上，随手找林照借了张方帕，比划着给他看，“曹安秉的身量比我高，按理说，自缢的话，他踩在这个凳上绑绳上去时，手指与绳套是能平行的。但你看，现在这处横梁的顶上，有一个很明显的绳结摩擦痕。本官刚才试了，只有像我这般身量不够的人，踮着脚将绳套挂上时，因为身量不够，所以套绳结的时候，重心下沉，就会在顶端刮蹭出这样的痕迹。你的身量似乎和仵作案卷上的曹安秉尸体身长差不多，正好，你踩着那椅子，上来试试。”


    说着，她飘下来，让位给了林照。


    被比作尸体参照物的林照：“……”


    他接过了宗遥递给他的方帕，就着那把曹安秉自缢时垫着的脚蹬，踩了上去。


    正如宗遥所说，他抬手能与横梁平行，非常轻松地就套上了绳结，并不会出现这道刮痕。


    “若本官料想不错，就连上吊的绳索，都不是曹安秉亲手套上去的，即便他脖间只有一道索沟痕，又如何能证明他就是自缢的？”她沉吟道，“眼合、唇开，脚尖向下，舌抵齿露，除颈间一道紫色索沟外，周身无外伤，指缝无抓咬之痕，乍看过去，的确十分符合自缢死的特征，但只有一种情况下，难以辨明他杀。那就是，生勒未死间，实时吊起，诈作自缢。”


    “假如，凶手是先在酒水之中下了蒙汗药，让死者饮下，然后趁死者昏迷之时，将其悬于梁上。因死者被吊杀前已处在昏迷之中，故而不会有挣扎打斗痕迹，且吊死时，也只会有一道索沟。况且，蒙汗药不比毒药，若以验毒杀之法，用糟醋熏蒸其谷道，或以蒸糯米塞口再取出，都极难辨出。这大概，就是六县仵作并杭州外调仵作，再三验尸，结论都一致的原因吧。因为，从一开始，疑点就在这梁上，而不在尸体之上。”


    林照忽然问道：“大理寺的职官应当不需要亲自验尸吧？”


    “不错，大理寺内有专门验尸的吏役。仵作是贱役，后代不能参加科考，即便是大理寺内的刑狱官，大多也只会在验尸房外，等候仵作验尸之后的验尸报告。只有本官会亲自跟进去，偶尔门关了，还会亲自上手。”宗遥顿了顿，“这在大理寺内都是个秘密，因为他们觉得，搬弄尸体，有损大理寺少卿的形象。”


    林照若有所思。


    宗遥看了他一眼，唇角微勾。


    “我知道你在想什么，为何，本官一个女子，对这些骇人的尸体不但不排斥，还敢亲自上手翻检？”她坦然道，“因为，我的母亲就是一名仵作，若非她过世，想必，我现在多半也会在家乡，当一名以殓葬为生的女仵作。不过若是这样的话，咱们多半不会相识。金尊玉贵的首辅之子和乡野女仵作，走在路上碰见了，你见我不掩着鼻子，都算是抬举我了吧？”


    说话间，她一直眯着眼睛笑着，就好像方才那番话，于她而言，只是一个无伤大雅的玩笑罢了。


    “你母亲，是如何过世的？”


    她的背影顿了一下，随后就如在金县结案后的马车上，他问她真正的遗憾到底是什么一样，极为生硬地便转了话题。


    “现在本官可以确定，曹安秉不是自缢，而是被人所吊杀。仵作推测，曹安秉死亡时间是当夜子时至次日卯时之间。深夜时分，外人强闯入府，不可能没有丝毫痕迹留下，基本可以断定，凶手就是府衙之内的人，且身高与本官接近。”


    “所以……会是谁呢？”


    撞天婚（五）


    “真可笑，放着满院的男人不去过问，却偏偏抓着我们女眷不放。”姜氏冷笑一声，望着支了张椅子高坐在曹安秉书房门外的林照，“难不成，您觉得，公公是我们杀的？”


    曹磊见她顶撞林照，忙低声呵斥道：“这位是京城来的大理寺评事，武英殿大学士户部尚书内阁林首辅之子，不得无礼！”


    说着，他又忙向林照赔罪道：“贱内泼辣，还请大人见谅。”


    姜氏早知内情，如今见曹磊在旁一副煞有介事的装傻模样，心下更是不屑，连带着瞧着上首坐着的那个，也像在看一个金玉其外，败絮其里的蠢货。


    一位面色苍白，面容与孟氏有几分相像的年轻妇人缓缓开口：“敢问这位大人，您说我们这些女眷有嫌疑，敢问证据是什么？我与姨娘、嫂子倒是没什么，可小姑还是个待字闺中的黄花姑娘，您今日这般召见，恐怕会有损她的名声。”


    林照总算是淡淡开了金口：“梁上多道磨损绳痕，凶手身量应为女子。”


    听到这个答案，姜氏没忍住，低头嗤笑了一声。


    她亲眼看着曹磊当晚拎着酒壶进了他父亲的屋子，虽说他死也不肯承认自己在酒水中下药，但却也再三恳求她不要将此事透露半个字，故而她认定，害死自己公公的，多半就是他这个好儿子。


    因为，她曾在一次曹磊醉酒之后，无意中听到了一件令她至今都觉得心惊肉跳的事。


    曹磊当时醉倒在榻上，口中喃喃自语。


    他说，他怀疑自己的母亲福氏，不是什么暴毙而亡，而是父亲曹安秉害死的。


    所以，曹磊会为了给自己的母亲报仇，而吊杀自己的亲生父亲吗？


    这时，堂上那位年轻的刑官再度开了口：“那就从最左的姜氏开始，依次问话吧。”


    她回神，一旁的曹磊神色略有些紧张地望了她一眼。


    她嘴角微勾。


    果然啊，屈膝讨好根本换不来男人的关注，只有让他畏惧害怕，他才能乖乖听话。


    好吧，毕竟是为了欢儿，就且为他应付过去吧。


    于是她懒懒道：“妾身姜氏，家父乃黄岩县令，七年前应父母媒妁之命，嫁入曹家为媳。公公出事当夜，妾身在屋内安睡。”


    “何人可以证明？”


    姜氏闻声抬头，唇角挂笑地睨了身旁曹磊一眼：“妾身也想有人证明，只可惜，妾身向来一个人歇息惯了，身侧要是真躺了什么人，怕是还睡不安生。”


    曹磊面上的羞恼几乎快要遮掩不住。


    姜氏说完，下一个开口的，便是孟氏。


    “妾身姓孟，原是农户之女，后因家中贫寒，无钱葬父，得兄长准许，卖入曹府，与先夫人福氏为婢，后得老爷抬举，纳为妾室，育有一子一女。老爷出事当夜，云儿哭闹不睡，妾身在其床头陪伴，直至天明，此事妾身屋内婢女们皆可证明。”


    再下一个，便是此前开口的那位面色苍白的年轻妇人了。


    “妾身曹氏，死去的曹大人正是先父。三年前，父亲将我许给了左军都督府浙江都司水军所的裨将宁远。可惜天公不作美，半年前，倭寇犯边，我夫随军平叛，不料阵亡战场。丧礼之后，父亲怜我守寡艰难，便允准我带小姑回府小住一段时日。父亲出事当夜，我念及亡夫，心中烦闷，便去了小姑屋中，与之同榻共寝，方便叙话。”


    说完，她又忍不住多补了一句：“妾身与小姑，整晚都在一处，我们二人皆可为对方作证，还有我母亲与阿弟，当日他们住在我们隔壁，只隔了一道墙。当夜阿弟一直哭闹，母亲的哄拍声一路传到了我们隔壁来，我也可以为其作证。当夜我们三人，谁都没有开门出去。”


    曹梦一句话，在场四名女子，三名的关系都被撇清。


    原本还打算放曹磊和孟氏一马，息事宁人的姜氏这下显然不干了。


    她柳眉倒竖，吭得冷笑了一声：“好啊！好啊！我给你们母女二人脸面，你们倒是沆瀣一气，打算推我去做这个凶手了？”


    曹梦咬唇：“我只是实话实说罢了。”


    “哦，是吗？”姜氏唇角扬起，七年远嫁，早已将这个原本聪颖灵慧的官家淑女，磋磨成了一个随时能够玉石俱焚的疯子，她那如鱼目般黯淡无光的眼睛，像是突然跳起来一簇幽绿色的鬼火，死死地盯住了曹梦身侧一直没有开过口的宁家姑娘，“我倒是觉得，这宁家小姑很有嫌疑。外头都说，公公是被那不服撞天婚政令的红衣女鬼给带走了，可殊不知，这红衣女鬼，咱们眼皮子底下，可就站着一位啊！”


    曹梦厉声叱骂：“你说谁是红衣女鬼？！”


    姜氏皱着鼻子，有些好笑地望着跳脚的曹梦：“多新鲜呐，这位宁姑娘自己都没说什么，你这个嫂子，倒是比她还激动。”


    林照似乎还没被这么多女子围着叽叽喳喳地争吵，他有些不耐地闭了闭眼：“宁氏，自己说。”


    宁氏自曹梦的身后走出，矮身向着林照行了个礼。


    “小女宁氏，家兄乃是左军都督府浙江都司水军所的裨将宁远。家父早亡，幸好兄长争气，小女和母亲这才算是过上了好日子。怎料半年前，兄长不幸阵亡前线，母亲与我皆是悲痛不已。嫂嫂看我实在难过，便将我带来台州府散心。曹知府身故当晚，我与嫂嫂确实是同榻而眠，整夜未出。至于姜夫人口中红衣女鬼，小女不知她为何要如此污蔑小女！”


    “污蔑？”姜氏偏了偏头，“宁姑娘，前日顾婆子坐下的童子上门找你来了吧？难道，她不是来给你送你的天婚签条的吗？”


    宁氏脊背一僵。


    “什么签条？”


    曹磊忙答道：“回大人，按照家父政令，宁远身故，宁家再无男丁，其妹孤苦，当由官府出面，纳入天婚人选，着城郊送子娘娘庙内的顾神婆当众并签抓阄，抓到哪个，便同哪位择行婚配。”


    “要说这顾神婆的签啊，那是相当灵验。”姜氏笑道，“台州三卫七所的这些小子们，但凡心仪上了哪家姑娘，不日总能称心如愿。宁姑娘，你抽中的，就是那位韩军士吧？他可是心仪你许久了，你们二人郎才女貌，着实是十分般配啊！”


    听到“韩军士”三字，宁氏终于忍不住了，她眼中含泪，厉声道：“谁与那下三滥的泼皮相配！什么姻缘天定，人人公平？公平的就只有那些不要脸的臭男人！他们看上了哪个，哪个就只能认命！那姓韩的披着一身军皮，实则吃喝嫖赌，欺男霸女，无恶不作。可就是这么一个落在泥地里都嫌脏的臭东西，一根签条就要强逼着我嫁他为妻，凭什么？！”


    “哦。”姜氏微笑，“所以，你是承认，你是因为被强配给姓韩的，义愤之下，杀了我公公了？”


    宁氏意识到自己被诈，猛地闭嘴：“我没有！”


    姜氏款款回身向林照，矮身一礼：“请大人明鉴。”


    宗遥讶然挑眉。


    这姜氏看着脾气火爆，又四下挑衅，遭人妒恨，但实则却是个粗中有细的。


    三言两语，就挑唆的宁氏心神不稳，自爆嫌疑，将那原本铁板一块的三人不在场证明，给撕开了一条巨大的豁口。


    七女吊死府衙门口，原就为反对撞天婚一事，如今宁氏一言，更是暴露了其与那七女一样，皆是对天婚一事怨词颇多。她是目前为止，唯一一个对曹知府有明显杀人动机的。


    那么，其他人呢？


    孟氏作为妾室，为曹府生儿育女，若那份典妾书属实，她怨恨曹知府杀人也算合理。但她今日午时观曹磊和孟氏二人神色来看，这份典妾书恐怕要存疑。


    而姜氏和曹梦……


    她摇了摇头。


    这二人目前还看不出对曹知府有什么杀机。


    于是，她示意林照今日就到这里。


    众人散去后，管家曹明领着林照，来到了已经收拾好的西廊下客房内。


    林照正要关门，却听那管家忽然慢吞吞地开口道：“大人既要宿在府衙之内，有几点老奴还是要叮嘱您一下的。”


    “……”


    “第一，客房之内备了夜壶，若是夜里起夜……”


    林照眉头猛地拧紧，径直侧开身子，给曹明让开了一条路。


    曹明一愣：“您这是……？”


    “我不喜欢和夜壶共处一室，请你拿走。”


    曹明愕然一瞬，随即苦口婆心地劝慰道：“大人，老奴是好心劝您，这府内不干净，夜间无故不要随意出门，否则可能会看到……”


    “我不怕女鬼，请你拿走。”


    曹明：“……”


    片刻后，曹明拎着夜壶，被林照冰冷的目光送到了门边。


    他还想再挣扎一下：“若是听到有人敲门的话，记得千万别……”


    “嘭！”


    客房的门在眼前骤然合上！


    曹明：“……”你是有多重的洁癖啊？！


    *


    当夜子时，林照睡着之后。


    宗遥决定出去看看。


    有一件事很奇怪，今日审讯时，她看府内几位女眷，甚至包括还未被遣散的婢女们，身形都称不上壮硕。


    那么这就涉及到了一个无法解释的点，若凶手真在她们之中，她是怎么把身形与体重都远高于自己的曹安秉举起来，挂到那么高的房梁上去，还只在房梁上方留下这么一点绳索的擦痕的？在托举的过程中，曹安秉的脖子上是很容易留下不止一道索沟痕的。


    另外就是，曹明方才一直强调夜间不能出门，说府内有不干净的东西。


    这个不干净的东西，究竟是确有其事，还只是他们编造出来的谎话？如果是谎话的话，那么编造的里有又是什么呢？


    她回身看了眼床上呼吸平缓的林照。


    她没有向林照提起自己夜间要出去的这件事，是因为她本能地觉得作为活人的林照出去之后恐怕凶多吉少。


    但她就无所谓了。


    没听说过女鬼会怕自己的。


    这么想着，她飘出了门。


    门外一片寂静，偌大一个府衙内，居然只有那一点月光幽幽地照着脚下之路。


    这还是解除与林照的五步禁忌之后，她第一次真正以一个灵体的身份自由活动。莫名的，她居然觉得有些兴奋。


    距离西廊最近的，就是管家曹明的小院。这座小院与府衙内的库房直接连通，堆积着不少杂物，也是整座府衙内，夜间唯一亮灯的地方。


    曹明不在那里，但他的桌上放着一方算盘，以及一张罗列着曹安秉葬礼上花销的账单，似乎在离开之前，他正在用算盘拨算着曹安秉葬礼上的花销。


    她简单地瞄了眼，看来，曹府如今的光景不太乐观，账目上已经不剩什么钱了。


    接着，她离开了曹明那里，去了后院。


    后院内一片漆黑，似乎所有人都已经睡下。


    宗遥摇了摇头，今晚多半探查不到什么有用的线索了，只得离开后院，重新飘回西廊的客房处。


    然而就在即将回到客房时，她脚步忽然一顿。


    原本空荡荡的客房门外，不知何时静悄悄地站了一个影子。


    来人一身暗红嫁衣，头上盖着如血般艳红的喜帕，身量与她十分相近，正抬起一只枯槁干瘦的手，探向门扉。


    “哒。”


    “哒。”


    “哒。”


    撞天婚（六）


    次日，浙江行省，杭州府。


    周隐：“方夫人，还请将杜先自台州回来再到缢亡，中间那几日的情形，再与本官复述一遍。”


    “是。”


    时近夏日，杭州一带气候温暖湿润，眼前的中年妇人却一身立领的素服褙子，连颈项都包裹得严严实实，不透出一丝风。


    “回大人，妾身记得，官人自台州回来那日，风尘仆仆的，像是受了什么极大的惊吓，一进家门，无论妾身问什么，他都不答，只是把自己关在屋子里，用所有的东西将门堵上，说什么他看到了红衣女鬼，那女鬼若是知道他在哪，一定会来索他的命。”


    她红着眼圈，轻轻拭了把泪。


    “妾身当日看他实在惊吓，不敢多打扰他，只好将每日的饭食放在窗台，想着没准儿过几日，他冷静下来，就又能好了。可谁知道，他居然就这么……做了傻事……都是我的错，若是我那晚多注意他些就好了，否则，他也不至于这么孤零零地吊死在房梁上……”


    说着，那方氏素袖掩着口鼻，嘤嘤地哭了起来。


    一旁同她一样候审的三个军士，见她哭泣，纷纷出言安慰。


    “嫂夫人莫要伤心，这也不是你的错。”


    “是啊，莫要伤了身体。”


    “要我说，这事委实忒邪门了点！你看杜哥死前留的字，‘她来了！’说不准，真是那女鬼找上他了！”


    周隐皱了皱眉：“肃静！”


    众人连忙噤声。


    问完了方氏，他又转向那军士三人。


    “台州府守灵当晚，你们三个和杜先同处一室，为何他看见了女鬼，你们却没有？”


    “回大人，当时咱们白日赶了一天的路，到台州府衙已是半夜，又困又乏，灵堂内还只准备了一张可以休憩的小床。于是我们就让杜哥先去休息，届时再与他换班。可是下官三人实在太困，就没熬住，直接伏在桌上睡死过去了，再醒来，就是听到杜哥在后堂尖叫有鬼，我们心里也发毛，就跟着一起跑了，什么也没看清。”


    周隐眸光闪了闪，狐疑道：“这在灵堂里，脑袋旁又是油灯又是蜡烛的，这么晃眼，你们三人怎么能睡得这么死？”


    三人对视一眼，似乎是怕周隐因此怀疑他们，忙道：“回大人的话，下官们瞌睡时，应当是吹了蜡烛的。”


    “哦——吹了蜡烛啊。”周隐嘴角露出一抹笑来，“那本官就好奇了，那曹府管家说，府内夜间，外头不点灯。台州府衙院墙高深，夜间若是不点灯，那真是伸手不见五指般的黑，既是吹了蜡烛，那你们的杜哥又是怎么摸着黑穿过那摆满了棺材、供桌、纸钱盆的灵堂，到后堂去的呢？”


    说着，他话锋一转，用力一拍桌子：“本官面前，还敢敷衍隐瞒，我看你们是想大刑伺候了！”


    三人一惊，随即赫然反应过来，周隐方才那点灯一问，原是诈供！


    眼看那京城来的刑官望向他们的狐疑之色越来越重，连忙“扑通”一声跪在地上，不住地磕着头：“大人明鉴！下官们真的没有撒谎，实在是那日受到惊吓过甚，这点没点灯的我们实在是记不清了！也许当时点了灯，但我们三个就是睡死过去了！但下官们真的不知杜哥是如何死的，还请大人饶命啊！”


    杜先家门外，丽娘听着里面鬼哭狼嚎的求饶声，揉了揉耳朵，走出了院子。


    这个周大人简直就是个案疯子！


    一到杭州，连口气都没来得及喘，就马不停蹄地赶到杜先家中来查验现场，现场查验没看出端倪，又召来那三人问话，原地升堂。


    周隐在里面查案，这会功夫，连着赶了一天一夜车的大虎已经靠在车辕上打起了鼾，独留她一个人无聊透顶，只能自己跟着自己踢石头子玩。


    早知道查案这么无聊，她当日就应该死乞白赖地赖在宗遥姐身边，好歹还能膈应一下林公子，给自己找点乐子。


    这时，不远处忽然传来一声：“姑娘？”


    丽娘询声看去，只见一个满头白发，脊背佝偻的老婆子，正在冲她招手。


    她小跑着过去：“您找我有什么事吗？”


    老婆子指着他们停在院门口的马车问道：“你们是从哪里来的啊？是不是官府的人，因着杜官人的事情，来找方娘子问话的？”


    丽娘点了点头。


    老婆子面上的菊花褶子登时就笑开了。


    “我老婆子听人家说，官府办案，要是能提供些什么有用的消息，是能给钱的，是吗？”


    丽娘眨了眨眼：“您有什么消息？”


    老婆子咳嗽了一声，缓缓道：“咱老婆子年纪大了，夜里觉少，杜官人死的那夜，我看见了。”


    “看见什么了？”


    老婆子压低了声音：“三更天的时候，隔壁杜家的院门开了，里头走出来一个穿着红衣红鞋，盖着盖头的年轻娘子。哎呦——！当时可给我吓坏了，我还以为自己看见了鬼呢！”


    丽娘一惊：“你见到那个红衣女鬼了？！”


    “不是！不是！”老婆子摆手，“人家都说，鬼是没有脚，也没有影子的！那天晚上，月光明晃晃的照着那个红衣娘子，把她的影子拉得老长呢！我看着她走出了杜家院门，一路往山上去了。想必，那害死杜官人的凶手，肯定就是她了！”


    *


    前夜，台州府衙。


    宗遥在看清那站在客房门前的红衣女鬼时有一瞬愣怔，但随即便意识到不对。


    月光斜照下，那红衣女的影子被拉得纤长无比，径直漫上了门扉。


    鬼既没有形体，哪来的影子？


    那红衣女敲了三下门，见内里无人回应，袖间伸出了一根细长弯折的银针。


    不好，她怕是要撬锁进去，林照还在里面呢！


    于是她迅速飘了过去，试探性地一把按住了那红衣女的肩膀！


    是实体的！这玩意儿根本就不是鬼！


    她一咬牙，就着这肩头的力量，猛地抬手向那盖头！


    但那红衣女闪身一避，半截红袖被宗遥一把扯了下来。


    她面上盖着的红盖头将她的视线完全遮挡，全然没发现自己是被一团看不见的空气给挟持了。她多半以为自己暴露，在挣脱了宗遥想要拽她盖头的手臂之后，便驾轻就熟地几步翻上了院墙。


    宗遥的身体忽然一阵眩晕，但她还是甩了甩头，咬牙追了上去。但仅仅因为落后了这一步，她便眼睁睁地看着那红衣女，在穷闾阨巷中一个扭身，彻底消失在了黑暗中。


    煮熟的鸭子到嘴却飞了，她忍不住爆了句粗口。


    待到她再折回西廊下的客房时，屋内的灯已经被点亮了。


    原本紧闭的屋门大敞着，屋内青年男子端坐桌前，白色寝衣被月光笼上一层淡淡的银辉，恍若月下仙人。


    “一个人偷偷溜出去捉鬼好玩么？”


    她头皮一麻。


    完了，这是知情不报，秋后算账来了。


    宗遥梗着脖子走进了屋子，有那么一瞬间，她以为自己活了，大理寺又没钱用要去内阁找林大首辅打秋风了。


    这位比老祖宗更麻烦的小祖宗抬眸，冷淡的神色恍惚间给她品出了几分幽怨：“为何出去不与我说？”


    她瞬间坐直了身子。


    “我……我这不是怕你担心非要跟着我一起出去吗？”她微笑，“再说了，咱们现在也没有什么五步距离限制，我这能不带你冒险，就尽量别带嘛。”


    他冷笑：“大人倒是为我着想。”


    她尴尬地打着哈哈：“那当然，毕竟咱们也算是过命的交情了。”


    随后又献宝似的，将那扯下来的半截喜服袖子扔到了桌上。


    “你看，还是有收获的，这半截袖子就是铁证啊！没有鬼！绝对是人！”


    林照闭了闭眼。


    他有时候真的很想知道宗遥的脑子里究竟每日都在想些什么。


    那种谨慎敏锐，抽丝剥茧般的观察力，为何落到旁的地方，就浑像是瞎了一般？


    “手伸过来。”


    她一愣。


    但林照却不由分说，将她的手指包拢进了自己的掌心中。她这才感觉到一股寒意被慢慢地从身体中驱散，熟悉的暖流在体内涌动，整个人变得清明了不少。


    “你进屋的时候，身子都快变成透明的了，自己没发现吗？”


    她低下头，眼见着自己的四肢在烛光的摇曳下，有些隐隐绰绰，这才恍然，方才追那红衣女时突然的眩晕时怎么回事。


    “是因为我还是不能独自离开你太久吗？”


    “……或许。”


    她抱头叹气：“这老天爷到底是想做什么？就非得让我缠着你不放是吗？”


    只有他能看见她，只有与他的肢体接触，才能将她从那种冰寒彻骨，将要消散的状态下抽离出来？所以，为什么就一定是林照呢？


    她百思不得其解地望着眼前的人。


    林照见状抿唇：“你不情愿？”


    “不是啊，我只是觉得奇怪。”她认真分析，“照理说你我从前也并无交集，为什么就偏偏是你呢？”


    “或许有呢？”


    “嗯？”


    那句答话声太轻了，她一时不查，并未听清，反问了一声。


    但林照已经重新宽了外袍，躺了下去，随后伸出只手来，睨着她。


    “过来。”


    她莫名其妙地走过去：“怎么？”


    温热的指骨再一次紧紧扣住了她的腕子，像是一把温柔的锁铐。


    她意识到林照是怕自己夜里趁他睡着又跑出去，登时有些哭笑不得：“不至于吧，大才子？你就是拿个锁链给我拷着也比这样强吧？”


    床上的人并不看她，只是从鼻尖轻哼出一句。


    “……我确实想。”


    次日清晨，后院内忽然传来一声刺耳的尖叫。


    水盆当啷一声翻倒在地上，面色煞白的小丫头跌坐在地上，惊恐地望着吊在上方的尸体。


    她穿着一身满是泥土脏污的大红色喜服，右臂上的袖子缺了一角，露出半截青灰的手臂。


    “来人——快来人啊——！姜……姜夫人她……自缢了！”


    撞天婚（七）


    听到侍女的尖叫之后，府内众人闻声赶来。


    曹磊面色灰败地望着吊挂在上方的姜氏，跌坐在地上：“这……这……怎么会这样……”


    一旁的曹明则长叹不迭：“老奴昨夜就听得外面有动静，定是姜夫人没忍住，不慎开了门，叫那女鬼，给害了！”


    林照将昨夜宗遥拽下的半截袖子扔到地下：“你说这个？”


    曹磊一惊：“这是？”


    “昨夜那女鬼去了客房，我与她搏斗中拽下半截袖子。”他一如既往地将宗遥所为安到自己头上，“若真是见了女鬼就死，我为何还活着？更何况，昨夜与我搏斗的那位，是个活人。”


    曹磊愕然：“活……人？！”


    宗遥此刻正飘在姜氏的尸体旁查看。


    尸体表征还是和此前一样，眼合、唇开，脚尖向下，舌抵齿露，除颈间一道紫色索沟外，周身无外伤，且指缝无抓咬之痕。符合生前缢死状。


    她身上所着，少了半截袖子的喜服，正是昨夜与她搏斗的女鬼所着。


    而她身量与自己相近，以自己昨日的推测来看，确实也符合凶手特征。并且，她脚下踏凳的高度也足以支持她够到绳套的位置，除此之外，这一次，横梁上，再没有多余的绳结擦痕了。


    就在这时，曹明忽然眼尖地发现，姜氏的梳妆台上，居然放着一封写好的信。


    那是一封自绝书，收信人，是曹磊的名字。


    而曹磊一看那信，面色就变了。


    原因无他，只因姜氏在信中疯狂咒骂曹磊常年冷落妻子，玩弄庶母的德行。


    她说自己曾向公公曹安秉检举过孟氏与曹磊的私情，结果公公为了脸面和儿子的未来完全不相信她，还将她禁足反省。于是，已经昏了头的她夜半时分再度敲了公公的门，假意哭泣忏悔，并诱使其喝下了掺有蒙汗药的茶水。之后，她假借红衣鬼传闻，将其残忍吊死。


    公公被吊死后，她又假借公公的名义，伪造典妾书，想要将孟氏发卖离府，结果又不成，故而彻底绝望，昨夜假意袭击京城来使，原想拖着曹家一并玉石俱焚，却最终未能如愿。


    最终，背上一条人命却最终一无所得的姜氏只得麻绳一根，就此了断。


    ……


    “这姜氏真乃古今罕见、丧心病狂之毒妇人也！”得知杀死曹安秉的真凶已然留书认罪，不是女鬼作祟，身在临海县县衙内的高知府和苗知县火速赶来了现场，高知府对着那挂在绳上的姜氏就是一顿痛心疾首的怒斥，“媳妇居然吊杀了自己的公公！姜望元是如何教女的！我看他这黄岩县令也不必再做了！本府今日就要写奏疏，禀告圣上，为死去的曹兄讨回公道！”


    高知府此言，自然不是因为他真对死去的曹安秉有什么同僚之谊，而是抓住了凶手，届时城内的谣言便能不攻自破。那些拿什么女鬼论调威胁攻击撞天婚的，多半也能哑火消停。


    高知府很清楚，金县矿区一旦上交，那么因财政问题而被掣肘多年的沿海倭患，必将重新抬上议程。而作为沿海一带，倭患最为严重的台州六县，必会大量增兵。


    嘉靖一朝，抗倭一战，势在必行。


    曹安秉是真有先见之明啊，那些届时被调来镇守的兵卒们，总要令其娶妻安家，才能安抚其心。以撞天婚一策，收纳失家女子，并行安抚军士，现在看来虽为不近人情的苛政，然从长远角度，未尝不是一道稳定东南军民之心的柱石。


    一见那与自己父亲如出一辙的表情，林照的眼中闪过一丝厌恶。


    “敢问高府台，既然凶手是姜夫人，那么杜先又是如何死的？莫非，姜夫人能日行千里，随其遁行杭州？”


    高知府却只是笑笑：“本府听闻那杜先好酒，说不准就是他自己酒后犯浑被人害了。具体情形，与你同行的周寺正已然奔赴杭州，本府相信，届时他自有答案交代。”


    ……这是明着打算就这么坐实结案了。


    姜氏为凶，乍看合理，实则细究逻辑，简直狗屁不通。


    宗遥幽幽道：“不谈昨日姜氏口齿伶俐，为自己拼命洗脱嫌疑时的样子根本就不像一个疯妇，就算她真疯了，头一个吊死的，也该是她丈夫曹磊，而不是八竿子打不着的公公曹安秉。”


    这厢，曹磊已然压低了嗓音，追着高知府小声告歉，甚至都没想起来，他那倒霉的夫人还像条腊肉似的风干在梁上。


    “府台大人明鉴，姜氏信中在下与庶母一事，纯属污蔑造谣。她自生产之后就落下了癔症，平日里一向郁郁寡欢，疑神疑鬼，这些府内人都能为在下证实，您可千万莫要信了那疯妇之言……”


    高知府笑着拍了拍他的肩膀，一副颇为谅解的模样：“本府对令尊敬仰已久，不必多言，本府心中有数。好生扶灵还乡，他日未来可期。”


    曹磊眼中一亮：“多谢府台大人！”


    林照赫然转身，出了正堂。


    宗遥知他心中所想，微叹口气，跟了上去。


    “你知道我为何如此厌恶朝堂吗？”他知道宗遥会跟上来，忽然开口道。


    宗遥走上前几步，放柔了声音：“嗯……你可以和我说，我听着。反正秘密进了我的耳朵，我也没地方再倒出去，对吧？”


    他闭了闭眼：“我的生母，是被林言的政敌毒杀的，并且，他知道。”


    “……”


    “当年我只有十三岁，母亲忽然暴亡，我心中狐疑，便取了她喝药之后剩下的药渣，亲自对照医书，一味一味地尝辨试药，终于，有了结果。”


    宗遥一怔：“难怪在金县时，你会对那些药理如此精通……”


    “我将它交给了林言，请求他，为母亲报仇。但他没有。他将我找到的证据，以及那些翻看的医术，一把火，付之一炬。”


    “他告诉我，当为大局计。”


    “宗大人。”他抬眸望向她，“为了所谓看不见的大局而牺牲眼前亲近之人，是对的吗？”


    宗遥嘴唇一颤：“……不。”


    林照的眸中难得显出几分暖意，他勾起唇角：“嗯。”


    *


    此案虽细究之下还有疑点，但毕竟尸检无异常，证据不足，当下疑点无法推翻姜氏作案论调，且有嫌犯“亲笔”所书的认罪书在，依大明律，符合定罪流程。


    宗遥和林照就是想阻止，也立不住脚。


    除非有新的证据能够证明，姜氏乃是被人构陷栽赃，并杀害。


    其实从动机上来看，杀害姜氏的嫌疑人是有的。头号嫌疑人自然就是曹磊和姜氏信中提到的孟氏二人。


    曹磊是早已厌烦发妻，孟氏则是怨恨其伪造文书，发卖自己。


    但假如是这两人构陷的姜氏，那就无法解释曹安秉的死了。


    因为，从这几日她观察这两人的性情以及处境来看，他们应当是整个曹府中，最不希望曹安秉死的人。


    曹磊对功名前程极为看重，他就算和曹安秉有再大的矛盾，也不可能为了一时意气令自己再度丁忧罢官。要知道，历朝历代，丁忧去职都是绝无可能更改的死例。丁忧期间，官员不仅会被去职，还没有俸禄，并且，在这三年丁忧之间，其原职早已被人补缺，只能平调空缺职位。


    若不幸没有空缺，就得和那些刚中举的举人们一道等空。运气差点的，等上十年的都有。


    曹磊一个举人，好不容易才在父亲的助力下得到一个学官之职，他是疯了才会在这个节骨眼上又把它扔了。


    而孟氏的理由就更简单了。


    在证实典妾文书并非曹安秉亲笔的情况下，她一个妾室，生死荣辱全部系于曹安秉一人之身，她为何要令曹家落败，毁掉自己的荣华富贵？


    并且，抛开这些，以曹磊的身形，是足以够上横梁的，若他是凶手，梁上不会出现那样的绳结痕迹。


    虽然此案疑点重重，但宗遥是鬼，不是神仙，在没有确切证据的情况下，她也不能空口白牙就污人清白。


    高知府公然对外宣布姜氏的凶手身份，并呈书上报浙江布政司马闻道，请示曹安秉案是否可以就此结案。


    但马司使的回书却说，杜先一案，周寺正那边有了新的进展，待结案之后，再一并上报。


    宗遥总算是松了口气，周隐虽然脾气暴躁，但到底还是靠谱的。


    高知府虽觉得马司使一个封疆大吏，处事未免过于谨小慎微，但毕竟是自己顶头上司，不敢多言。于是，他便一面等待着马司使那边的结果，一面下书，因谣言而停滞的撞天婚一策，继续推行。


    曹府之内，借住在此的曹梦小姑宁昕早在曹安秉死前，便已被抽中，与那军士韩奇，配了天婚。


    眼下天婚一策继续推行，高知府预备，将今年所有被抽中天婚的男女，选到同一日结为夫妻，由他和临海父母官苗知县一并主持，以冲此前红衣鬼之灾厄。


    这日，顾神婆带着韩家送来的一箱箱彩礼，亲自上门纳征。


    隔着紧闭的门板，她“哒哒哒”轻敲了三下，和声道：“娘子大喜，今日纳征，官人大方，还请娘子亲自出门验看。”


    “……”内里没有任何回应。


    顾神婆面色一变，又敲了敲：“宁娘子？”


    “……”里面还是没有回应。


    顾神婆登时变了面色，对着身旁的侍女们高呼道：“不好，娘子恐怕不妙，快随我将门撞开！”


    几人齐齐使力，一道将那锁死的房门，猛地撞开在地！


    “宁娘子！”


    屋内，宁昕身着红嫁衣，泪流满面地捧着白绫，一脚踢翻了脚下的踏凳！


    顾神婆见状大惊：“还愣着做什么？快将人救下来！”


    面对侍女们手忙脚乱的解救，宁昕哭哭啼啼，不肯依从，却最终双拳难敌十几手，被强行绞断白绫，颈带红痕，跌落在地上不住地咳嗽。


    她一边哽咽，一边泪水止不住地流着。


    “你们何苦救我！倒不如，让我随着兰蕊她们，一道去往西天极乐世界罢了！”


    撞天婚（八）


    “宁姑娘，舍妹看你丧兄孤苦，好心将你带你回临海散心，你却哭闹不止，还要吊死在府衙之内，再惹流言，”曹磊蹙眉道，“这就是你的不对了。”


    宁昕不语，只一味地伏在曹梦怀中啼哭。


    林照忽然问道：“你口中兰蕊是何人？”


    宁昕哭泣不答，曹梦只好低声替她应道：“就是此前那吊死在府衙门口的七女之一。昕儿与兰蕊，乃是手帕交，一年前，倭寇上岸，兰蕊家中遭了变故，她躲在地窖里，这才躲过一劫。后来，她应妾身父亲的撞天婚去抽签，却倒霉抽中了一个四十多岁的癞子。那癞子早年生过一场大病，头发眉毛都快掉光了，光溜溜的头皮上常年生疮结疤，瞧着就吓人。兰蕊虽不算国色天香，倒也长得清丽可人，哪里肯嫁这般人物。得知妾身是府台之女，便登了宁家的门求助。”


    “可无论妾身怎么求父亲，他就是不肯，说若是万一给她开了这个头，那往后但有人不满意，就都可随意更换。还说，男子该看的是德行才华，妇人才要看容貌，说那癞子人虽然丑些，却是个在战场上立过功的老兵，一把年纪了，就想娶妻留个后，如今既然是兰蕊中了签，便是天意如此，不可违背，让她死了这条心。”


    “妾身将那道理同兰蕊讲了，可十几岁的姑娘哪里听得懂什么好道理，抵死不愿，还说倒不如随着全家一并吊死算了！”


    林照皱眉：“所以，她便与那六女一道吊死在府衙前了？”


    曹梦嗫嚅：“这……接下来的事情，妾身就不知道了。”


    “我知道。”宁昕终于抽噎着肯回话了，“兰蕊曾经问过我，若是将来我也遭了难，可以寻着她们一起，穿着红嫁衣吊死在府衙，就能去往西天的极乐世界。极乐世界里没有病痛苦楚，男男女女都是神仙之姿，亲厚友爱，是咱们女儿家梦寐以求的好地方。”


    “为何着红嫁衣吊死在府衙门前，就能去往西天极乐世界？”


    宁昕认真道：“因为去往西天极乐世界是有门槛的，得寻得一块功德深厚的风水宝地，穿着最尊贵的衣裳，这样死后才能看见窥见极乐世界的大门。在咱们台州，贵人最多，福泽最厚的地方，莫过于府衙。而对于咱们女子来说，最尊贵的衣裳，莫过于成亲时的凤冠霞帔。都说贵人死了和咱们平民老百姓死了不一样，咱们死了只能入地狱，贵人们死了才能飞升成仙。我相信，只要穿着嫁衣在这里吊死，就一定能沾染到贵人的灵气，成仙得道的！”


    宗遥默默地望着宁昕的表情，她的表情十分正经认真，看不出半点玩笑的意思。


    原来那七个吊死在府衙的姑娘并不是想要以死向朝廷示威，而是在现世已然毫无出路的情况下，用自己的方式为自己谋求一个好出路。


    “本官倒是能理解她们。”宗遥淡淡开口，“毕竟，我当年也逃过婚。母亲死了，我去桐城投奔亲戚，结果却被人卖上了花轿，许给那七十多岁的老乡绅做小妾，跑的时候还把那老爷送来的金银细软给卷走了一些，要按大明律来说，本官这算盗窃吧？”


    她吭哧笑了两声，随后垂下眼眸。


    “可大明律却不会管，你循规蹈矩，依照律法，从不违背，究竟能不能活下去。”


    林照默然。


    “就像她们一样，如果真能去往一个亲厚友爱，没有苦楚的极乐世界，谁又愿意在现世之中受苦呢？”


    “但，若是有心人利用她们，捏造这么一个所谓的去往极乐世界的法子，那就是罪该万死，不亚于天盛宫众人！”宗遥冷了脸，“风水宝地，福泽深厚，身着嫁衣，条条款款，煞有介事。可看他们今日表现，台州一带怕是原本并无这般传说。故而她们如此行事，若说没人在旁造谣唆使，怕是哄鬼都不信。”


    可问题是，唆使之人，究竟是谁呢？


    七人约定一处，必定事前有所商议，毕竟是要命的事，唆使之人，应当事前与这七人都有接触，而会被拉去配天婚的女子，都是家破人亡之人，她们的交际关系不会太复杂。


    于是她让林照问道：“那七名吊死女子的户籍存本，如今可还在府衙之内？”


    曹磊面色有些为难：“这……文书倒是都在后院库房之内，但毕竟是朝廷文书，家父过世，我等草民无权启封，新任的高府台又一直下榻临海县衙之内，若是要翻阅文书，恐怕此事还是需要请示高府台，获得首肯。”


    高知府会首肯就怪了，以那老狐狸八百个心眼子，百分百能猜到他们是想继续追查曹安秉一案，如今他已对外宣布真凶，若再翻案，岂不是初到任上，便自扇面皮，这往后威信何在？必然推三阻四，不肯取出。


    但这时，林照却眸光一动，对上了那一直候在堂下，一言不发的人。


    “并非一定要启封文书。”说着，他对着那躲在人群中低着头的顾神婆道，“你奉朝廷之命，为天婚女配签，籍贯生平，出生年月，应当都有记录吧？”


    顾神婆忽被点到，背上一凛，不敢抬头：“大人容老身找找，或许……”


    他冷了声：“朝廷吩咐你做官媒，却连当年的记录都留不下吗？！”


    顾神婆猛地跪下：“不敢！”


    吃林照这么一吓，不多时，那老神婆便忙不迭地将簿子送来了。


    宗遥勾下了头，凑过去看林照手中文书，颊旁滑落的发丝，没留神，蹭在了他的耳根处，麻麻痒痒的，顷刻便泛起了红意。


    她见他指尖捻着书页许久不动，疑惑道：“怎么了？”


    他没答话，只是就着手指翻页，不动声色将册子又往回收了些。


    堂下，顾神婆垂手候在一旁，偷眼觑着上首坐着的那位冷面大人，却见他那簿子翻着翻着，嘴角忽然翘起了一个极微小的弧度，登时被吓了个激灵。


    宗遥看过了那七名吊死女子的籍贯生平之后，发现，她们七人居然有四人都来自不同的下辖县，仅有一个叫张枣萍的，是临海县人。


    这册子上写着，张枣萍是个寡妇，生在军户之家，原本嫁的也是个军户。她那丈夫死在战场上后，便守了寡，家里只留下她和一个七岁的儿子。但家中贫寒，守寡恐活不下去，县内乡老见他们家孤苦可怜，便也报上了册，指望着能给自己将来找个依靠。


    “不对啊……”宗遥喃喃，“这张枣萍是指望再找个男人，替她养活自己和儿子，照理说，这朝廷给她配了天婚，是遂了她的意，她没必要上吊啊？”


    ……


    “您说张寡妇？”村口的大娘见了林照这青衣玉冠的冷面俊俏郎君，心中止不住的欢喜，连声道，“我知道！我知道！她和她家那小子原先就住在咱们村东头的那间草房里，后来她走了之后，苗县尊看那小娃娃可怜，就让咱们的王里长收养了他。喏，村北那个三进出的大院子，就是里长家……对了，官人家中可有妻室？我叔伯家中有一女，长得那叫一个美若天仙，美过貂蝉，赛过西施，要不，你们见见，我给你们说和说和？”


    林照黑着脸道了谢后，匆匆离去。


    一旁的宗遥见他匆匆几步差点陷在泥地里，好不狼狈，忍不住哼笑了一声。


    “那大娘说她那侄女比貂蝉和西施加起来都要美，啧啧啧，那得是多大的美人儿？你就不好奇，不想瞧瞧看？”


    他淡淡道：“又无心求娶，看什么？”


    宗遥闻言遗憾地点点头：“也是，门第不对，你爹必然不会同意，看了也白看。”


    说着，她又好奇道：“不过说起来，算算年纪，你今年虚岁也该二十五了吧？寻常官宦子弟，照你这般的年纪，莫说娶发妻，孩子估计都能打酱油了，林首辅居然也没多过问？”


    “过问过。”他垂眸，“但我反问他，‘娶进来，等着大局到了，再药死吗？’他恼羞成怒，给了我一巴掌，之后就不再管了。”


    宗遥嘴角抽搐：“你还真是个逆子……”


    接着，她又笑眯眯地安慰林照道：“不过，你和你爹到底不同，只要你对那进门的妻子一心一意，温柔体贴，保护好她，就算党争之下，你们林家真是龙潭虎穴，想必那女子也是不会后悔嫁给你的吧？所以，不必妄自菲薄，最起码，单论相貌才情家世，林公子你绝对是万里挑一，无数女子的梦中情郎。”


    林照忽然道：“那你呢？”


    “嗯？”


    他的声音听上去隐约有些干涩发紧：“你若当初没有女扮男装入仕，会欣赏怎样的男子？”


    “我吗？”宗遥沉吟，“嗯……正直善良，为人有趣些，相貌嘛，看着舒服就行。”


    ……与他完全相反。


    说着，她疑惑扭头：“你忽然问这个做什么？”


    “……”他没答话，宗遥正待追问，他却停了脚步，立在一间写着“王”字的粉墙黛瓦的院门前，“到了。”


    撞天婚（九）


    张枣萍的儿子乳名狗儿，取贱名好养活的名义。


    狗儿一身簇新的衣裳，面色黝黑泛着红润，已然和他们远远瞥见的那座旧草房，不可同日而语。


    “狗儿过来，给京城来的林大人磕头。”王里长招呼道。


    狗儿眼中带着几分怯意，十分乖顺地就要跪下去，被林照止住了，随后，他转向王里长，“不必，我今日来，是有话问你。”


    王里长试探地望着他：“敢问大人，可是与张寡妇有关？”


    林照睨向他：“无亲无故，你为何要收养张枣萍的儿子？”


    王里长摇头叹息：“不是小老儿主动，是那张寡妇求到了面前来。我记得，那日她忽然带着狗儿上门，说天婚的签出结果了，她要去台州府衙领签，一日就回，求小老儿照顾狗儿一日。”


    “是她们吊死的那日吗？”


    “是。”王里长无奈地叹了口气，眼中带着几分自责，“也是我当时糊涂了，她又不是头一次去台州府了，不过是去拿个签条而已，哪里需要一日一夜？更别说将狗儿托人照看。唉，现在想想，她当日托付我时，神色灰败，目无神采，多半就已经想好了……可是为何啊？若是想要守寡，不想改嫁，直接与我说就是了，为何要做出这般过激的举动呢？”


    说话间，狗儿一声不吭地低着头，像是没听见一般。


    “你会将这个孩子养大吗？”


    “那是自然！”王里长压低了声音，“小老儿家中虽不算多富裕，但多张嘴吃饭还是养得起的。狗儿现在已经被我送去上乡塾了，乡塾里的先生说，他是个聪明孩子，书念得很不错，将来没准儿能有大出息呢！”


    林照看见，在众人视线之外，宗遥走到了狗儿写字的书案旁，提起笔，在纸上写了什么。


    ……


    “你在他桌上写了什么？”出了王里长家，林照出声问道。


    宗遥却笑而不答，只是反问道：“你能猜到张枣萍的心思吗？”


    林照淡淡道：“父母之爱子，则为之计深远。”


    这时，二人的身后忽然传来了一阵气喘吁吁的小跑声，宗遥微微一笑：“来了。”


    是狗儿。


    他的手上抓着一张落字的纸，追到了林照跟前，一张脸涨得通红，几分羞赧，几分难堪地举着那张纸给他看：“这个是您写的吗？”


    林照瞥了眼上方龙飞凤舞的大字，上面赫然写着他刚刚才说过的话。


    “……是。”


    狗儿瞪大了眼睛：“您是怎么做到的？我记得您根本就没去到书案前啊？！”


    林照一回生，二回熟：“仙术。”


    狗儿的眼睛瞪得更大了。


    “所以，”林照微微弓身，“为何追出来？”


    狗儿低下了头。


    林照又道：“如果你肯告诉我实情，我可以不将你的秘密告诉王里长。”


    狗儿猛地抬头：“真的吗？”


    林照睨着他：“君子一言——”


    狗儿当即接道：“——驷马难追！这个乡塾里的先生讲过，说是君子必须要信守承诺，对自己说过的话负责任。”


    林照淡声：“我对我说过的话负责。”


    “其实我知道我娘为什么走。”他那方才一直强忍着的泪水，此刻终于轰然绝堤，像是涓涓细流般自眼中流淌不断，糊了满鼻子满嘴，“她是为了我走的。”


    “说下去。”


    “我爹走后，家里一直只有娘一个人，实在是养不活我们两个人，就只能央了里长，配婚签，给我找一个新爹。”狗儿讲述时，口齿清晰，语速连贯，正如那乡塾先生说的，他未来必然是一个有大出息的孩子，“谁知，没过多久，家里就来了人，来找我娘。”


    林照意识到此事或为关键：“什么人？找你娘何事？”


    “我不认识她，是个女人，来的时候头上戴着斗笠，我没看见她的脸，不过听口音，应当是临海本地人。她跟我娘说，只要我娘答应替她做一件事，她就能让我们家从军户籍脱出去。”


    所谓军户，便是朝廷明文规定，世代都从军籍的人家。军户男丁不但必须承担兵役，且留守在家中的孤寡老弱，还要应付与普通民户同样的赋税徭役。军户男丁中仅允许一人作为生员参与科考，其余男丁必须从军，而普通民户则对此没有限制。


    普通人若是坐罪，往往被充为军户，一旦被充为军户，便几乎是永世不得改籍，除非只有两种情况：皇帝特赦，或者后代中有人官至兵部尚书，方有可能摆脱军籍。


    林照开口道：“我父之前，家中也曾是军户。”


    狗儿瞪大了眼睛，望着林照身上不菲的穿着：“你……你们成功脱籍了？”


    林照：“我父年轻时，为家中生员，勤勉刻苦，终官至尚书，得以脱籍。


    宗遥愣了愣，随后倒是想起来这茬了。


    她从前听同僚八卦时说过，林家是三代改命上位的翘楚，林照的祖父中举，在先帝时虽做到了临安知县，全家却还是军户未脱。林首辅年轻时可是全族希望，最终倒也争气，一路官至内阁首辅，权势滔天，至此带着全族都脱籍换命了。


    “她许你家脱籍，那她要你娘做的，可是如今这事？”


    “我当时不知道！我真的不知道！”狗儿拼命地摇着头，“我只知道那之后娘就经常好几日，好几日地出远门，问她什么，她也不回答。再后来，家里就经常来客人了，那些姐姐们说她们是娘的朋友，还给我带过礼物。”


    “她们是随你娘一并吊死的几人吗？”


    狗儿艰难地点了点头：“……是。”


    错不了，那位登门拜访的女人，给张枣萍提的要求，就是要身在临海县的她作为联络人，一个个去找那不在本县的其余六人，以掩人耳目。


    她们商定之后，便定下一同吊死在府衙门前的日期，按照宁昕的说法，其余六人是真心相信了张枣萍传达的“去往西天极乐世界”的说辞，但张枣萍本人应该是知道这是谎言的，她只是受那访客之托，蛊惑那几人。


    但现在有个问题，那六人是如何被选中的？又为何会那般笃定地相信张枣萍一个外县陌生女子的话呢？


    难道说……


    她心念一动，心中忽然有了几分猜测。


    “林照，我好像有些头绪了。”


    *


    另一边，杭州府。


    “卢望，本从父姓方，村子受倭寇侵扰被毁后，父死母改嫁，随继父改姓为卢。”周隐一边说，一边将托人费心搜寻打探来的户籍簿子扔在桌上，“可还要本寺正继续往下说，你和那杜先之妻方氏，究竟是何关系？”


    卢望眼神闪烁：“这……这……”


    “还有——丽娘！”周隐唤了一声。


    丽娘抱着一个沾染了坟土的包袱跨入堂内，随后得意地将其扔到了堂下众人面前。


    包袱散落开来，露出来一件年代久远，早已颜色暗沉的喜服来。


    方氏一见那喜服，面上的愕然几乎就快要挂不住。


    丽娘抱着手臂，朗声道：“我听了隔壁婆婆的话，亲自拿铁锹上了坟山上去挖的。这喜服埋的地方也真够刁钻的，居然埋进了别人家的坟垄里，你也不怕搅扰了英灵，别人家先人大半夜的来找你？”


    “等等。”周隐忽然听出来几分不对，皱眉问道，“在别人家坟垄里你怎么找到的？”


    丽娘还未觉出不妙，理所当然道：“一个个地挖啊，不然还能怎的？”


    周隐赫然瞪大了眼睛：“一个个挖？！你是刨了多少座坟头？！”


    丽娘观他表情，终于意识到不对，赶紧眼珠一转，转了话题。


    “啊！大人！我跟你说，我在这喜服上，可找到了证据呢！”


    方氏似乎意识到了什么，面色瞬间煞白。


    只见丽娘当堂展开了那鸳鸯戏水的红色里衣，堂上众官咳嗽声连连，下意识别开眼去，非礼勿视。丽娘指着那里衣上绣着的“方”字，笑吟吟地问方氏道：“方娘子，这是你的吗？好端端的，你的嫁衣，怎么会跑到别人家的坟堆里去呢？”


    周隐眼皮一动，再度顺势，不动声色道：“方氏……你家隔壁那老婆婆当晚可是亲眼看见你穿着这身衣服，从自家院内出来，你如何解释？”


    方氏登时失了魂魄：“她……她居然看见我了？”


    周隐见她承认，终于沉声道：“红盖蒙面，如何能看清人脸？是你自己做贼心虚，彻底乱了分寸了。”


    方氏一愣，继而长叹了一声：“原来如此，大人是在诈供。”


    周隐道：“即便本官不使诈供这一出，你这一关也是过不去的。我这……侍女，奉本官之命，费尽千辛万苦挖出来了你的嫁衣，你要如何解释，才能自圆其说？”


    方氏低下头，自嘲一笑：“也是，用这嫁衣本也是想着有始有终，没想到，却反倒成了我作案的铁证。”


    她抬起头，目光清明，一派坦然地望着台上的周隐：“妾身承认，先夫杜先，非亡于红衣女鬼之手，正是妾身所杀。”


    “所以，你这是承认与人通奸何谋，杀死亲夫了？”


    “通奸？”方氏笑了笑，随后抬手，伸向了那在炎炎夏日，亦扣得极紧的立领上。


    一粒，两粒，三粒。


    柔软的布料下藏着的不是雪肤瓷肌，而是一道道火钳并着不知什么刑器做下的疤痕，她又面色冷淡地将自己的长袖也挽起了一些，新伤旧痕，宛若吸附在白芦花上的水蛭，密密麻麻，望之不忍。


    丽娘的面上早已是被愤怒填满，望着这些伤口，她不由自主地想起了天盛宫内的那帮畜生，猛啐了一口：“呸！该杀！”


    周隐也蹙起了眉：“这些都是杜先做的？那你为何不报官？”


    大明律中，若夫殴妻致其伤残，杖一百，若殴死，则处绞，勿论。


    所以，若是方氏有心上告，杜先应当是能得到一定的惩罚的。


    “报官？”方氏目向堂上所坐的，杭州府衙内的各位书吏，“杜先是马司使的心腹爱将，大人不妨问问在场诸位，就算哪一日妾身真被打死了，他们会不会帮着我那先夫一起，扣杀我一个通奸的罪名……就像大人，方才脱口而出的那样？”


    撞天婚（十）


    周隐一愣。


    方氏说的，其实未尝没有道理。


    虽说律法上对于夫殴妻死是处以绞刑，但也不是没有丝毫空子可钻。只要那丈夫坚称妻子与人通奸，他是为杀奸才杀死妻子，并得到衙门的认可，就可以从轻论，只判杖责。


    杜先是马司使的心腹爱将，与杭州衙门内的众人也彼此相熟，真若被判了杖责，顶多也就做做样子。


    也就是说，他确实极有可能在殴死方氏后，不受任何律法惩处。


    方氏眼中泪如雨珠：“这几年他酗酒愈发严重，妾身身上的伤也越来越多，有一次在厨房内生活，他醉酒闯进来，将我一头推撞在生了火的灶台旁，若非妾身命大，只怕当日就要被活活烧死。既然横竖都是一死，何不拖了此贼一道下去？”


    一旁与杜先交好的书吏忍不住出声道：“可他毕竟是你丈夫，一日夫妻百日恩，就算挨了几下，又怎能如此残忍就将其杀死呢？”


    方氏没有答他的话，只是对着周隐将头一磕：“妾身一人做事一人当，请大人依律，判妾身凌迟！”


    周隐望着方式，眼中隐约有几分动容。


    但他到底还是一拍惊堂木，叹息道：“莫要再包庇隐瞒，单你一人，是决计做不下这一桩案子的。”


    方氏巧借女鬼名目杀夫不假，但她与她丈夫身形与力气差异实在巨大，假如人是方氏一人杀了吊上去的，横梁之上必有多余的擦痕磨损，杜先脖颈上，也不该只有一道索沟。


    这是很明显的生吊死的死状，若是她能够将快二百斤的壮汉军士轻易拉起，那平日里，又何至于被打得没有丝毫还手之力？


    说着，他视线转向卢望等三人：“你们若还算是个男子，就莫再侥幸隐瞒，叫一个手无缚鸡之力的妇人，替你们四个顶罪。”


    卢望满心满脸都是愧疚，到了这个余地，再隐瞒下去也没有必要，于是，他对着周隐磕了个头。


    “这都是小人的主意，方氏是小的远亲，幼年时关系甚好，是小的不忍心看她受苦才愿意帮忙，他们两个都是被我拉进来的。”


    “这怎么算是你拉进来的？”卢望身旁一人横眉道，“这姓杜的仗着自己是马司使的心腹，平日里两面三刀，坑害兄弟的事情还少了？哪个不小心得罪了他，他就心生嫉恨，故意将人送进前锋营里，等人死了，侵吞人家的抚恤银不说，还伙同临海那姓顾的神婆，将人家的妻女遗孀算计倒卖！”


    “顾神婆又是何人？”


    一旁的书吏忙道：“回大人，此女乃是台州府的官媒，奉府衙之命，专为配天婚的男女制签、配签的。”


    那人咬牙切齿道：“我那小侄女，被他们造假签条配给了一个受了伤退下来的瘸子！这丧尽天良的东西，今日老子弄死他，也算是替天行道了！大人，休要多说，要杀要剐，我们几人一起，求大人恩准！”


    其余二人也跟着一并磕头：“求大人恩准！”


    周隐无奈地揉了揉额角，这么多年他只见过抵赖求生的，还见过这么多上杆子找死的。


    不过这杜先却也着实可恶，不顾丝毫同袍之谊，假借朝廷政策，为祸一方，确实该杀！便是他得了实情，也少不得要奏报上去，予这厮一个凌迟之刑！


    但眼下是在公堂上，作为刑官，不可凭自的一己私欲就妨碍司法公正，于是他平复了一下心情，再度开口道：“本官就知道你们几人是相互勾结。还在台州时，本官听那曹府管家说明，就觉得当日夜间情形古怪。你们几人都在堂内没有离开，却没有一人注意到杜先去了后堂，之后他惊惧逃走回家，也没有一人追上去问明原委，或叫来管家询问情况，就这么跟着一道回杭州了？同处一室，却只他一人吊死，你们三个若是清白无嫌疑，那就真是见鬼了！”


    卢望赧然：“果然瞒不住大人。其实，当日我们自请随杜先一道去台州，本就已经做好了利用红衣鬼谣言杀人的打算。我事先将下了迷药的酒水藏到了那灵堂的侧室内，随后便哄杜先一人先进屋休息。此人酗酒如命，见了好酒必定私吞。他喝下酒水昏睡之后，便由阿力兄弟穿上事先准备好的嫁衣，故意去后院招摇晃走一圈，好让人家真以为女鬼出现了。而我们其余两人，则守在灵堂内，随时等着阿力回来，就用绳索将杜先吊死在灵堂上。”


    “等等！”周隐忽然打断，“你们是说，你们原定的计划是将其直接吊死在曹府台的灵堂之内？”


    “不错，毕竟红衣鬼的流言，是从曹府台那儿传出来的，自然是死在府衙更为可信。”


    “那最终为何又让他回到了杭州，死在了自己家中？”


    卢望三人面色骤变：“因为……那晚，我们好像，真的看见府衙内的女鬼了！”


    “什么？！”


    原来，那晚卢望拿来的酒中虽下了蒙汗药，但却因担心下重了被杜先这个酗酒如命的拼出来察觉，所以没敢下太多。


    他们在梁上布好了活绳结，准备一人埋伏推他上绳圈，另一人则就地起拉，伪做出一副杜先被女鬼所害，自缢而亡的假象。结果绳结刚布好，阿力去换嫁衣还未回来，偏室内便已然传来了重物翻倒下床摔地的重响，以及男人含糊不清的哼唧声。


    他意识到不妙！


    怕是药下得不够，这杜先提前醒过来了。


    两人立即吹熄了桌上的蜡烛，藏了起来。


    之后，杜先摇摇晃晃地自侧室出来，见屋内漆黑一片，桌旁空无一人，便口齿不清地唤着三人的名字。


    当然，肯定是无人应答。


    他似乎有些尿急，便没再多管，匆匆地奔去了后堂解决。


    二人自阴影处转出，对视一眼，各自按原计划寻得位置站定，放下绳套。他们决定不等阿力了，杜先尿完回来，就直接推他入套，吊上去勒死！


    结果，就在这时，后院忽然响起了三声轻轻的门响，随后便是杜先一声惊惧的大叫，伴随着碰翻桌椅的巨响。


    卢望是套绳的那个，站得离后堂门近些，探头看了一眼。


    只见那后堂门外，一个蒙着盖头的影子立在那里，将杜先吓得惨叫不已。


    卢望还以为是阿力扮完回来直接去后堂了，看着杜先那副被吓得屁滚尿流的模样，乐不可支。


    他当时心里还想，阿力扮得还挺像的，就连身形似乎都变矮了不少，莫不是蹲着了？


    结果就在这时，正堂门开了。


    换好了嫁衣的阿力手里拎着盖头，疑惑地望着墙边探头探脑的二人：“你们在做什么？”


    二人望着阿力，皆是瞪大了眼睛，满脸惊惧。


    亲娘的，若那后堂门外的不是阿力，那是什么东西？！


    正在这时，安静了许久的后堂再次传出一声凄厉的惨叫！


    卢望看见，一双枯黄干瘦的手顺着门缝探了进来，扒向了门栓。此刻，哪怕是门旁的三人也抑制不住内心的恐惧，失声尖叫了起来！


    杜先被这一声惊叫猛地惊醒，也顾不上再堵门，连滚带爬地站起来，就往外头冲，结果刚过那后堂门，又与穿着红嫁衣的阿力迎面相撞。


    “啊——！！！”


    他以为那女鬼已然穿墙越壁，拦在了自己跟前，又是一声疯了般的惨叫，转头往回奔。


    后堂门外的影子已经完全消失了，杜先拉开门栓，猛冲到后院马厩里，上马就逃。


    “我们三人当时也被那女鬼吓得够呛，杜先逃了我们也赶紧跟上。人是杀不了了，只能任凭他回了杭州。等到回来之后，应该是连日疲劳，再加上受惊过度，他人就吓疯了，成日将自己关在屋内，谁来都不肯出来。马司使那边派人问了我们好几次，无论如何也不肯相信真有女鬼，还请了您和林评事前来调查，我们担心杜先哪日清醒过来了，想起今日这事，遭他报复，于是就……”


    “……伙同方氏，将蒙汗药下在了他的饭食中，然后撬门进去，伪造血字，将人吊死在梁上。之后，方氏便自着嫁衣，演了出戏，却没想到聪明反被聪明误，被隔壁邻居看到后，非但没坐实女鬼流言，反倒被其起了疑心。”


    周隐接了他的话，随后将一根被破坏的木栓扔到了地上。


    “这是本官问了你们村的木匠之后他交出来的，说你丈夫死后第二日，你便以独身妇人夜半不安全为名，托他重新换了锁，这旧锁上，有刀斧劈砍出来的痕迹，你当日只推说是为发现尸体时才砍的，但这木栓上实有浆糊干后的痕迹，其实当日发现尸体时的劈砍，只是做戏吧？”


    方氏心服口服，磕头认罪：“大人慧眼如炬，心细如发，妾身没什么好说的了。”


    周隐点点头，拍案道：“那么，杜先一案暂且论定，但你们当日见到的所谓红衣女鬼，仍是疑点重重，还有那与杜先勾结，身在临海的顾神婆，本官猜想，她与此案也脱不了关系。此案最终结果，待本官书信台州府，问过林评事那边，彻底真相大白后，再做了结。退堂！”《 》