天盛宫（二）


    “大胆！”周隐自马车内钻了出来，举着官碟，对那些女子厉声道，“本官乃是朝廷下派到此核案的正六品大理寺寺正，你们一群女子何故身着守城官服？你们孙明礼孙大人呢？！”


    他话音刚落，城内便气喘吁吁地跑来一个身穿蓝袍官服，手上提溜着玉带的瘦小年轻男人：“误会，误会，都是误会！”


    举着长矛的女兵们对视了一眼，随即给他让开了一条路。


    “下官金县县令孙明礼，见过寺正大人。”


    他行完礼，又忙不迭地冲着周隐作揖赔罪，指着那被绑在牛车上的妇人道：“这位乃是下官丈母玉氏，若真有什么地方得罪了大人，还请大人高抬贵手。这些女兵，也是看你们绑了本官丈母，这才发难，不是刻意要冒犯大人。”


    周隐挥了挥手，示意看着人的大虎让开。


    孙明礼如蒙大赦，连忙命人给那玉氏妇人松绑。


    玉氏妇人虽颠簸一路，恨得牙痒，但眼下已然明白自己今日走背字，不小心招惹了大明钦差，生怕逼急了引来朝廷兵马，只得暂时压下火气，狠狠瞪了孙明礼一眼，离开了。


    “孙县令。”周隐皱眉，望着一旁虎视眈眈的女兵们，“你们金县是没有壮丁了吗？怎么募兵募来的全是女子？”


    孙明礼讪讪一笑：“大人远道而来，有所不知，咱们这金县是这云南境内出了名的女儿乡，虽说也在我大明治下，但此地风俗乃是女娶男嫁，女子主外操持家业，男子负责祭祀待客。金县的男子，若无特殊情况，一般都是居于内宅，不得在外抛头露面的，故而……唉，大人见笑。”


    周隐不悦怒道：“这岂不是牝鸡司晨，倒反天罡？”


    “周大人。”一直没说话的林照忽然开口道，“你为何而来？”


    周隐被他这么一提醒，面色忽地一僵。


    方才那句话，他似乎是连带他钦佩的宗大人，也一并骂进去了。


    他面上微热，但心内又实在觉得此景荒唐，于是便含糊道：“这些刁妇，岂可与宗大人相提并论？”


    宗遥此刻已经下了车，在观察那些拎着长矛的女子们。


    她们一个个生得体型高壮，手臂、大腿皆是粗壮有力，与中原一带的女子身形截然不同。


    她心中惊叹不已，然后自惭形秽地收起了自己那久经案牍，不忍直视的小细胳膊小细腿。


    看来，中原一带的女子算是被礼教、心学给坑出血来了。


    一个个的，不是念叨着男女有别，女子体格天生柔弱，就是教育女子要三从四德，温婉恭顺。


    明明是可以有又高又壮的女人的嘛！


    孙明礼见车内男子端坐不动，气势却隐隐凌驾于周隐之上，试探问道：“这位是……？”


    周隐介绍道：“这位是内阁林首辅之子，林照，林衍光。”


    孙明礼闻言眼前一亮：“可是传闻京中第一才子的林公子？在下数年前曾以举人身份入监生，有幸拜读过林公子的文章。”


    宗遥笑吟吟地跟着揶揄了一句：“嗯，本官供奉翰林时也读过，确实是读来骨气高洁，令人心神往之。”


    于是，向来鼻子看人的大才子，也不知是不是被恭维爽了，居然对着那县令，微微点了下头。


    孙明礼眼睛更亮了，一副就要与之就地从文章精妙谈到人生哲学的架势，周隐生怕孙明礼这一捧，这位本就倨傲的公子哥得上天，赶忙打住：“长途赶路，还未用饭，孙县令可否领我等前去驿馆？”


    孙明礼闻言歉声音道：“抱歉大人，金县一向闭塞，此地往来行商官员都少，故而并未设置驿馆，还请诸位随下官回县衙休息。”


    周隐知道金县偏僻，但也没想到居然能偏到连最基本的朝廷驿站都没有。


    但眼下既然孙明礼都这么说了，他也只得点头：“好，那就劳烦孙县令为我们带路。”


    说着，众人回了马车上。


    大虎坐在车辕上，正要挥鞭驾车，孙明礼却又道：“小兄弟，可否入车内就座，换你们那姑娘来驾车？”


    “啊？”大虎愕然。


    孙明礼拱手，歉意解释道：“此地风俗，男子不可在外抛头露面，还请诸位谅解。”


    大虎一脸为难地回头望向内间。


    “进来。”


    车内的林照发声了。


    大虎听命爬进车厢，换了云萝出去。


    云萝扯住缰绳，轻车熟路用力一挥：“驾！”


    马车动了。


    孙明礼上了轿子，在前方引路。


    “云萝姑娘真是远甚我等。”周隐望着车辕上云萝镇定驾车的背影，“奔波多日，你我都颠得心神俱疲，她却几无影响，真是奇女子。”


    “……”


    他感慨完，发现没人附和。


    回头一看，林照已经伸手将身旁的车帘掀起了一个角。


    宗遥靠在窗旁，放眼望着此地与中原迥然不同的街景。


    往来女子皆是体格雄伟，无论老幼，或工或商，面上张扬自信，而男子则头戴斗笠面纱，谦卑恭顺，行走时眼睛望着脚尖。


    她喃喃道：“这简直就是……中原男女地位关系的对调景象。”


    中原女子们，或许做梦都想不到，在距她们千里之遥的西南边陲，有一个这样的地方。


    在这里，女子不必困在后宅之内，可以为工，为商，甚至为官，成为一片区域的主宰。


    须臾间，马车已到了县衙门外。


    孙明礼忙不迭地下了轿子，命人开门：“诸位快请进！快请进！”


    周隐下了马车，狐疑地望着眼前这明显不像正门的矮小门洞：“这是正门？”


    孙明礼赔笑，压低了声音：“确实不是。但在咱们这儿，男人走正门，就是阴阳颠倒，家里就生不出女儿来，不吉利。”


    周隐额角青筋跳了跳：“哪有这种说法？”


    “当地风俗，入乡随俗，大人见谅。”


    周隐毕竟还记着自己来此有别的目的，暂时压了火气，不再计较一扇门。


    结果没想到，后面还有更过火的。


    “二位大人一路舟车劳顿，还没用饭吧？”孙明礼一边说，一边将他们引到了灶房。


    泛着油污鱼肉腥气的灶房，烟熏火燎，林照不适地掩袖捂鼻。


    孙明礼一看还跟着他们的云萝，高声唤来了家仆：“怎么做事的？怎么能让云萝姑娘来灶房呢？还不快将姑娘带去前厅桌上落座？”


    周隐指着正中间那张被烫的全是碗盘印的老古董，气笑了：“所以孙县令给我和林公子的待客之道，就只能是这个了？”


    孙明礼再度摇头：“在金县，男人不能上桌吃饭，这样不吉……”


    “利”字还没说出来，周隐已经是忍无可忍：“这他娘的是大明的行省！谁允许他们如此自作主张，弄出这些莫名其妙的规矩的？！”


    结果，下一刻，孙明礼哇的一声就给周隐跪下了。


    “这边的男人平日里是个什么境遇，二位贵人也看到了！”他满面悲怆地面朝二人，尤其是林照的方向，大声哭嚎道，“下官求求二位贵人了，行行好，求求内阁，快调下官走吧！下官在这里，是一刻也待不下去了！”


    周隐到底是好心人，见孙明礼哭成这样，一时有些上头了，大怒道：“本官这就为你写奏折，调你回……”


    “丽娘家在何处？”


    林照忽然生硬地截断了这个话题。


    冰碴子似的语气，像是往周隐已经有些上头的脑子上浇了盆冷水。


    他顿了顿，回过神来。


    对啊，他们此行是来找丽娘的，又不是来替孙明礼鸣冤的。


    怎么三两句话，就差点被他带进沟里了？


    外放县官在当地被地头蛇欺压，本就是常有的事。


    更何况，这番调走孙明礼之后，朝廷是再换一个倒霉蛋过来，还是干脆直接发兵镇压？


    如今东南沿海倭寇正猖獗，发兵——有钱吗？


    更何况除开折磨了孙明礼以外，金县的玉氏土司，一直也算安分啊。


    有这个必要吗？


    周隐虽对孙明礼的遭遇十分同情，但思来想去，还是觉得应当以大局为重。


    他斟酌再三道：“对，此前礼部不是为一个叫丽娘的女子脱籍，送回金县了吗？这位林公子，此次便是有事寻丽娘而来，孙县令可得帮帮林公子的忙？”


    言外之意便是，你不是想回去吗？


    那就赶紧帮这位祖宗的忙，讨好一下他，没准儿他一高兴，就去求他爹调你回去了。


    周隐到底还是心软，虽说大局为重，但还是给了孙明礼一点希望和退路。


    现如今若是正规途径调不了，还能寄希望于林阁老的儿子。


    孙明礼也不知听没听懂。


    他思索道：“教坊司送回来的？哦……好像是有这么个女子。”


    周隐一听有戏，忙道：“她人在何处？”


    孙明礼抹了把哭红的眼，拱手笑道：“既是朝廷许她脱籍，自然便是送回家中了。她家住在往县东数，第十座的吊脚楼里，林公子若是不介意的话，可以自行去寻。至于周寺正，犯人赵真及其妻吴氏都已在公堂等候，本官可随时陪大人升堂。”


    周隐这才想起自己来此的借口，随手到桌上拿了块饵饼：“不吃了，走吧，公务要紧。”


    孙明礼也就顺势，朝林照一抬袖：“那，林公子自行用饭，在下就随周寺正先去忙公务了。”


    说完，二人便扔下林照和满灶房的狼藉，去了。


    “不觉得奇怪吗？”二人走后，宗遥道，“一个女尊男卑之乡，居然会有女子被卖进中原教坊司，并且无论来去，都没人追究，也未引起轩然大波。”


    周隐就是中原惯性思维，还没适应此地的风俗，外加孙明礼一句公务，直接带偏了。


    若是他回过神来，定能意识到这一点。


    林照沉吟：“去看看。”


    既然来了，也知道了丽娘家的地址，不妨直接前去找答案？


    宗遥点头：“行，那咱们就吃完再……”


    嗯？


    话音未落，林照扭头就走，像是生怕她反悔留下来。


    这满地脏污周隐尚且能忍，而这位含着金汤匙长大的公子哥是多一息都忍不了了，宁可饿肚子也要赶紧离开。


    宗遥被大力强行拖拽着，回头望了眼那卖相尚可的饭菜。


    不是……大才子你不饿吗？


    就不怕待会儿孤身一个男子走在大街上被人生扑了，没力气跑不掉吗？


    *


    事实证明，她多心了。


    孤身男子走到路上是真的。


    高大威猛的路人女子如狼似虎的眼神搜刮也是真的。


    但，这位高岭之花他不在意啊。


    连一旁透明的宗遥都觉得露骨瘆人的眼神，林照视若无睹，全然不顾周遭对着他指指点点，为何不戴面纱上门的言语。


    终于，有人憋不住了，尾随着他走了一段，上手就要直接生扑，然后就被身后长眼的林照用匕首抵住了颈，像看死人一样地望着。


    那女人登时举起了手，再不敢乱动弹。


    宗遥松了口气：“蛮好，蛮好，功夫再高，也怕柴刀，心思再野，也怕溅血。”


    林照收了刀。


    在当众展示过拥有反抗能力之后，那些落在他身上的露骨眼神，便登时少了许多。


    人都是一样的，欺软怕硬，不分男女。


    待二人走到孙明礼所说的丽娘家门口时，宗遥忽然觉出了一丝不适。


    她抬头望着眼前三层高的吊脚楼。


    金县多山林，一年四季潮湿多雨，雾气缭绕。


    人们往往以有别于中原砖瓦结构的木制吊脚楼为居。


    通风散热，还可圈养家禽。


    一楼是阴矮潮湿的家禽居所，往上的二三楼，则是一家人生活的屋子。


    屋前屋后树木葱郁茂盛，阳光穿过枝叶的缝隙，落在敞开的，悬挂着铃铛的窗页上。


    “铃……铃……”


    一阵风吹过，四周响起了轻灵而又悠长的铃音。


    伴随着铃音不断持续，眼前原本稀薄的雾气忽然变得浓郁了起来，慢慢地将角楼、林木，乃至她自己，逐渐包裹其中，


    她像是着了魔一般，开始朝着雾气的深处走去，连林照觉出不对，皱眉唤她的声音都没听见。


    “宗遥？”


    她一脚踏入了那雾气之中。《 》