死后（三）


    怎样的意外呢？


    她记得，那大概是一个月前的一日。


    上一任的大理寺卿致仕还乡，新上任的胡寺卿走马上任。


    胡寺卿乃是吏部左侍郎，内阁次辅颜惟中的门生，自南直隶协调入京，接替前任的金寺卿，任大理寺主官一职。


    虽然她不想搅和进颜惟中和林言的党派争端中，但也没必要得罪自己顶头上司，于是便规规矩矩地在京中秀玉楼摆了宴，再把衙门里的大小官员全喊上作陪，为胡寺卿接风洗尘。


    席至半间，酒酣耳热，醉意上来了，便一个个大呼小叫地说光喝酒吃菜没意思。


    喝酒吃菜没意思，这就是想要玩别的呗。


    《大明律》规定：“凡官吏宿娼者，杖六十，媒合人减一等。若官员子孙宿娼者，罪亦如之。”


    所谓杖六十，就是后来直接送她去做鬼的那个东西。


    她偷偷拿眼觑着上首的胡寺卿，见他面上三分红晕，却是一副将倒未倒，充耳不闻的模样。


    江南一带官商富庶，扬州有瘦马，苏杭有花船，胡寺卿在南直隶为官数载，多半早已见怪不怪。


    她在心内微叹了口气，下一瞬便一头将自己的头磕在桌上，装醉死。


    见主官与副职皆未开口阻止，那些人便壮着胆子招了人来。


    秀玉楼的掌柜知道他们是什么人，他们也不是头一个这么干的，眼观鼻，鼻观心，做得隐秘。约莫一盏茶后，人来了。


    她听见脚步声一抬眼皮，便在心里暗道了句“畜生”。


    一群女子中，最小的姑娘，看上去才不过十岁，还是个刚过垂髫之年的幼童。


    于是她微微支棱着起身，假装酒醒了，挥手招呼那最小的姑娘过来。


    掌柜的不明，只当她是看上了，附和着说了句：“放心，今日叫来的这些，嘴巴一个个都严得很，绝不会透出去半个字的。”


    她那会儿还没完全明白掌柜的意思，直到那小姑娘走近了她身旁，为她斟酒时，她随口问了句：“多大了？”


    下一刻，那姑娘指了指自己。


    她偏头一看，浑身的血登时僵冷在那里。


    微微张开的小口内竟是黑漆漆的一团空洞，她的舌根不知被何人剪去，只留下半截肉瘤。


    若是生来就是哑巴的，首先必然是个聋子。因无法听声，自然无法辨音，不辨音，则不会吐字，自然也就无法说话。


    可这小姑娘，明明听得见他们说话。


    她一时没忍住，望着四下那片淫靡不堪的模样，摔了杯子：“都傻了吗？大理寺任职多年看不出这些姑娘是怎么到这儿来的？


    《大明律》里，拐卖良人为奴婢，杖一百，流三千里。因而伤人者，绞。若窝主、及买者知情，并与犯人同罪。


    你们一个个的，是全想上了绞刑架是吗？！”


    欢乐的气氛瞬间凝住。


    见她突然发作，屋内空地上连掌柜带姑娘，畏畏缩缩地跪了一团。


    胡寺卿还醉着，倒是那掌柜的半隐晦半讨饶地开了口：“小的不知大人脾性与先前那些个不同，此番妄自揣测，瞎做了主张，还请大人恕罪。”


    她闻言眸子一沉，那句“你还敢威胁本官”差点就要脱口而出，但很快便自掂斤两地咽了回去，又瞥了一眼近旁已经昏睡桌上的胡寺卿。


    外省官员外调进京，秀玉楼内接风洗尘已成惯例。


    掌柜的见过的高官大吏，只怕比她见过的都多。


    这些姑娘能进来，酒楼能继续开，为什么，不言而喻。


    她杵在那里半晌，掂量着自己眼下无凭无据，就算发作了也最多就是让市令罚这掌柜的些钱。


    果然，那掌柜的便抬起头来：“……但拐卖一事属实冤枉，这些女子并非良籍，且有朝廷正经的买卖奴婢文书在手，大人可要小的取来验看？”


    看个屁。


    她身子一歪，下一刻便捏着酒杯笑出了声，面上酡红自腮边直泛上耳根。


    “跟你们开句玩笑呢，怎么一个个吓成这样了？”


    四下一片愕然，相互对视了一眼，轻唤了声：“宗少卿？”


    她置若罔闻，跌跌撞撞地起身，差点没砸在那掌柜的身上，醉醺醺地道：“快快快……快起来！”


    她拖拽着，将那跪在地上的掌柜拉起来，附在他耳边：“方才倒酒的那个，本官很是喜欢。我府上在哪，你知道吧？”


    既是少卿大人吩咐，掌柜的不敢忤逆，当晚便将那女子送来了她府中。


    但是，女孩的情况，却十分糟糕。


    她不知道这个看上去年仅十岁的女孩此前都遭遇过什么，但女孩的精神显然十分惶恐惊乱，无论她问什么，女孩要么愣愣地发呆，要么蜷缩成一团。


    但只要她靠近，女孩就会像见了鬼一般，口中发出嘶哑而残缺的呜咽声，或歇斯底里地拿头去撞床柱，撞得满头鲜血淋漓。


    她不得不怀疑，掌柜的到底精明，没完全相信她装醉之事，故而对这女孩动了手脚，使她看起来比当时在席间所见，情况更为糟糕。


    她只得请了大夫为那女孩诊治。


    但也一样，那女孩根本不让大夫靠近她，还打翻了大夫的药箱。


    恰好这时，府内的婢女进来收拾残局，走到了那女孩身边。


    婢女弯腰捡东西时，她与大夫皆眼尖地发现，相对于女子，这女孩的排斥要少很多。


    大夫开口道：“草民知道这姑娘得的是什么病了。”


    “什么病？”


    大夫道：“草民早年在南京做学徒，秦淮河一带多船妓，除本身出于贱籍的之外，亦有良籍女子或为拐卖掳掠，或因家中无米下锅变卖而来。一朝沦落，自是刚烈，所以，那些船鸨们便自有一套法子用来对付她们。”


    她蹙眉：“什么法子？”


    “此法为三抓三放。”


    “何为三抓三放？”


    “收得卖身契书，先由龟公假意胁迫，若姑娘刚烈不从，但求一死，鸨母便会出面安抚，锦衣玉食，好言相哄，此为一抓一放。”


    “若不从，便会私令其亲属好友上门赎人，带回家中，待其放松警惕，以为脱险，便会由亲属卖入鸨母名下次些的暗庄，逼得脱去一层皮，绝望自戕之时，鸨母再出现，喝退管教，接回船上，此为二抓二放。”


    “还不从，便由当地州府出面，以不从贱籍本职，打入牢中，吃尽皮肉苦头后，再由鸨母接回。等到这一步，要么死了，要么也就认了。”


    大夫说着，望着榻上那女孩微微摇头叹息：“草民那时就曾诊治过一位和这姑娘差不多的女子，人生得模样姣好，是被鸨母带来的，说是疯了，平日里还算正常，但只要客一近身，便要犯疯病。她也并非真心想为那女子诊治，只是那姑娘生得绝佳，是个能上花榜的品相，此前三抓三放大力调教，银钱花去太多，怕赔本罢了。”


    她微闭了眼：“这些人真是混账！无耻！无耻至极！”


    不仅逼良为娼，还要生生毁去她们所有的希望。


    宣德年间，宣宗皇帝就曾严令禁止官员狎妓，下旨废除了礼部之下大批的教坊司。


    可如今呢？花榜有了，《嫖经》也有了。父母官不像父母官，官商勾结，一道将手无寸铁的良家女子逼入水火。


    大夫叹息着留下了药方，说是一日煎三付，连服数日，不受刺激，或许人会清醒。


    她送走了大夫，数日之后，婢女来报，说那姑娘精神看着清醒了许多，不如此前那般疯了。


    她应下声，当夜阖府睡下后，便悄悄褪下官袍，趁夜去见了那姑娘。


    ……


    “你换了女装。”林照冷冷地打断了她的叙述。


    她点头：“是。”


    “她告发了你。”


    她惊讶于林照的敏锐与一针见血，怔怔道：“……是。”


    是，她当时急于求成，所以犯了疏忽。


    她忘了，那大夫说过，这些女子经历三抓三放，早已善恶倒转，希望崩塌殆尽。


    在无休止的设计与折磨下，亲人，官府，所有可能对她们怀抱善意的，早已成了恶人。反而是倒卖她们的老鸨，却是她们心中次次救她们于水火的大善人。


    她向那姑娘释放善意，便等同于是在告诉她。


    她在骗她。


    而只有告发、出卖她，她才能回到“呵护”“关爱”，这世上唯一对她们好的老鸨身旁。


    林照垂眸，吐出两个字：“愚蠢。”


    她难得沉了脸色，目光如剑直逼林照：“她既不能说，也不能写，除她之外，当日席间所见，席间之外未见，如此女般受害者不知凡几。大理寺掌天下刑狱之事，但有不法，则必纠之。既是不法在眼前，我身为少卿，便不该视若无睹，必通析原委，还之以公正。林公子，我不知你此番为何又想踏入仕途，但若是为搏一介清名，独善其身，那你还不如你父亲……好歹，他虽贪婪，却是个能臣。”


    这个林大才子可能有点毛病。


    好声好气对他时，他不假辞色，恨不得鼻孔翘到天上去。


    真赶上她动了肝火，疾言厉色，他倒缓和了神色，还极为古怪地凝视着她，半晌，冒出一句怔怔的：“……没变。”


    “……”疯了吧？


    然而，不等她发问，他又自顾自地转了话题：“所以，她恩将仇报，令你惨死，你怨恨难消，故而长留人世。”


    她闻言嗤笑：“你当本官什么人？她才十岁，就被人割去舌头，倒卖成妓女，小小年纪折磨得心智全失，若我真是死后有怨，也不该是怨她。若说执念，没能为她还有那日被割去舌头的姑娘沉冤昭雪，寻得罪魁祸首，才是真令我死后也不得安宁之事！”


    “好。”


    她懵了：“好什么？”


    “如你所愿。”林照淡淡道，“为其平冤，送你往生。”《 》