天刚蒙蒙亮，皇城根儿底下便挤满了人。


    “这是要放榜了？”


    状元楼的老掌柜期期艾艾朝那边看了一眼，使唤着伙计搬出几个长条凳来，坐在上头。


    “嚯，人够多的啊。”


    前头人群密密麻麻，挨挨挤挤，不知道谁被踩了几脚，正破口大骂着。


    “您二位怎么不去瞧瞧呢？”


    “该考中的就中了，榜在那里，跑不了。”


    余归年手里还握着半块饼子，坐在另一条凳子上，江逾白依旧穿红戴绿，坐在凳子上，笑得眉眼弯弯，书生气很浓。


    “余兄肯定是能考中的呀，他文章那样好，我倒无所谓。”


    “你倒讨巧，你家父亲早早给你铺好青云路，你就是不考，也是没问题的。”


    老掌柜无奈地摇摇头，冲他笑笑，全然没注意到余归年颇有些微妙的神色。


    正说话间，钟声响起。


    那张皇榜从宫门里递出来，几个小吏手忙脚乱地张贴，人群“嗡”地一声涌上去，又叫官兵死死拦住，挤的几乎是头破血流，好容易张贴完了，才终于把人们放了过去。


    “中了中了！我中了！”


    “三甲同进士......够了够了！够了！”


    人群里不知道是谁先跪坐在那里，放声痛哭。很快又被欢欣的声音掩住，江逾白坐在那里，看人笑，看人哭，有人疯疯癫癫，早不知天地为何物，有人则低下头，连表情也无，只落寞离去，一时也起了几分兴趣，歪着头，欢快的挤了过去。


    “一甲一甲..二甲二甲...二甲传胪！”


    他的眼睛猛的瞪大，整个人瞬间狂喜起来。又被人群挤得左右摇晃，好容易才挤出来，袍子都叫扯歪了，面上却还笑得灿烂。欢欢喜喜朝余归年奔来，抓住他的臂膀，使劲儿晃了晃。


    “中了中了！余兄，你中了！二甲传胪！二甲！！”


    余归年一时也有些发愣。


    他预料过，只是没想过竟然能这样好，这会儿被江逾白摇的三魂七魄都少了一魄，似乎想说些什么，又很快咽了回去，江逾白才不管那样多，忙从怀里掏出钱袋，就要往老掌柜手里塞。


    “快快快！状元楼，雅间！来几个肉菜，我想想...独占鳌头！再给爷来一条雪菜大汤黄鱼，来几个时鲜小炒，再拿些下酒菜，嗯...厚厚片些牛肉来，再要一盘红膏炝蟹！你家那些好酒也别藏着了,先来上两坛，再...”


    他倒是激动,点起来没完没了,只把老掌柜哄的笑出了满脸褶子，直到这时候,余归年才回了神，忙伸手挡在他面前，苦笑一声。


    “江兄，够了够了，再这样点下去，你我二人怕是要吃不了兜着走了。”


    江逾白这才反应过来，不好意思地挠了挠头。


    “我实在是高兴。”


    “那也未免有些太高兴了。”余归年无奈地叹口气，接着说道，“你不瞧瞧自己考得如何吗？”


    “那倒没什么...”


    “江公子，我帮您看着呢，三甲！”


    他一句话还没说完，人群中已经有人出声，高高的叫起来。


    江逾白“哦”了一声，又从腰间随意解下个环佩，抬手丢进人群中，喊了一声。


    “多谢了，这个拿去吧。”


    这句话说完了，他才又转过头，冲着余归年笑了笑。


    “走吧于兄，今日高兴，你我二人畅饮几杯。”


    余归年勉强勾了勾唇，跟着他一同上了雅间，自然又是一阵推杯换盏，而外头，已经又传来一轮新的呼喊。


    “余兄，你着这一路走来，不容易。”江逾白感慨一声，高高举杯，“敬你。”


    “多谢。”


    江逾白没喝，只小小抿了一口，窗外又传来阵阵欢呼，他到底还是没忍住，问了出来。


    “江兄，你爹...让你考吗？”


    “唉，你是知道我的。”


    江逾白大手一挥，又满腹愁肠地摇了摇头。


    “我娘去的早，我自幼养在外祖家，和我爹关系是不大好的，他原不想让我来考，要我再等几年，可是余兄，人生得意须尽欢呐，这样的青春岁月又能有几年？总之中也中了，他再不让，也没法子了。”


    余归年看了看他那张脸，到底是没再问下去。


    楼下又响起一阵欢呼，一帮子寒门学子挤在街上，又哭又笑，有的跪在地上磕头，有的流着泪，高高喊一声。


    “爹！娘！儿子中了！”


    一声一声，传的格外远。


    “今日放榜了？”


    “是。”谷雨动作利索，很快为玉蘅拆了头上的发髻，又把那根珍珠钗子从发间取下，由衷地夸了句，“殿下今日穿着粉白，金银俗气，还是戴着珍珠好些。”


    “你也是个会说话的。”


    玉蘅随手翻了页书，瞧了眼外头逐渐黑下来的天色，又颇有些嘲讽地笑笑。


    “春闱三月便过了，就算因着这桩案子，顶多四月末，也该放榜，硬生生压了三个多月，这都六月了，才想起来安抚安抚这帮子学生，忒不要脸。”


    妄议天家，谷雨自认为自己还是没有那本事的，只低头，替玉蘅收拾衣饰，过了一会儿，才开口道。


    “秋霜朝太子复命去了。”


    “没事。”玉蘅又懒懒翻了一页，温声开口，“秋霜胆小，我敲打过，她心有疑虑，但抓不到什么把柄，不敢多说。”


    虽然早知如此，到底也是有些惊骇，谷雨从未想过这位看起来如此纯良的主子能这样早便识破她们，一时也有些紧张，慌乱间，竟是直接扯下玉蘅几根发丝。


    “殿下饶命！”


    谷雨大骇，忙扑通一声跪下，就要磕头，又被玉蘅拦起来，无奈叹气。


    “我平日里自己梳头都要拽几根头发，起来吧，我又不会对你怎样。”


    谷雨悄悄抬头望她一眼，见她所言非虚，这才颤颤巍巍起来，退到外间，同烟柳一起战战兢兢守夜去了。


    夜色渐渐浓重下来，玉蘅却无论如何都睡不着了。


    榜也放了，禁足也解了，她在这里躲了足有三天，萧慈那边兴许是气坏了，也是真心敲打，一点口信没有，再不去见赵匡明，反倒显得自己理亏。


    可从哪里找丹呢？


    玉蘅翻来覆去，睁着眼睛，一直到了三更，也还是毫无睡意，原本铺好的被褥都叫她卷成一条，抱在怀里。


    “呼。”


    又过了几息，玉蘅还是没忍住，终于把这口气叹了出来。


    “殿下有烦心事吗？”


    一颗小脑袋突然从门后冒出来，烟柳眨着一双水灵灵的眼睛，用气声询问着，反倒把玉蘅吓了一跳，一下子坐了起来。


    “烟柳？”


    “嗯。”小孩子得寸进尺似的，蹬着小碎步就跑过来，蹲在床边，小声开口，“殿下，你都叹了一晚上的气了。”


    “有么？”玉蘅不好意思地笑了笑，又拽了这孩子一把，“晚上还是凉的，你上塌吧。”


    烟柳也不客气，真就“蹭蹭蹭”上去了，小小一张拔步床，床头床尾各坐一个人，烟柳手里举着个蜡烛，昏黄的光一照，两人对视间，不知怎的，忽得就笑了出来。


    眼角骤然间泛起一点湿润，玉蘅不受控制一般，抬手拭去。


    “殿下，我们是遇上难事了么？”


    “啊，算是。”玉蘅随手拭了泪，又笑笑，安慰道，“倒也不算什么，你以为我是遇到难事哭啦。”


    “没有。”


    烟柳摇摇头，她这半年来圆润不少，仔细瞧，能看见脸上那层绒毛，水蜜桃一样，很可爱。


    “我知道殿下是顶厉害的人，只是我从没见过殿下哭，殿下是不是想家了？”


    这话不说还好，说起来了，便真真是勾起人一点藏在心里的思绪，一时间，泪流的更欢。


    “我想我师尊了。”


    这几日事情太多，她病好的虽快，可脑子里却还是时不时有些混沌，献丹一事，活像是种不明不白的背叛，再加上晚间，人的心思仿佛就格外脆弱。


    她小声念着，蜷起腿来，用胳膊圈住，又含着泪，勉强笑了笑。


    “不知怎的，我总觉得我们好像不久前才见过似的，烟柳，我回宫前，身上样样东西都是他打理的，连发都是他梳，饭也是他做，格外手巧，我读书识字，大多也是他教的。”


    玉蘅吸了吸鼻子，又瞧着这姑娘的眼睛，低声开口。


    “你瞧见了，我和我师叔，向来是不合的，我师兄同我关系好，可他到底是向着我师叔的，我有时候累得很，但已经走到这儿了，我不甘心，我下过山，山下的百姓如何，我都是见过的，已经到这儿了，无论怎样，我都得忍住，更何况现在和我绑着的人那么多，那么多...”


    烟柳听的很认真，等玉蘅说完了这话，这傻姑娘才挠了挠头，很认真地开口道。


    “其实还是殿下心善吧。”


    “殿下自己受伤，从来不和我们讲，走到这一步，不知有几分是殿下甘愿，可殿下到底是为了百姓，更何况，殿下如今垂泪，不也是因为害怕自己行查踏错，害死我们么？”


    烟柳直勾勾盯着玉蘅的眼睛，她人小鬼大


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    ，说出来的话也格外胆大。


    “说白了，还不是皇上无能么，他要是勤勉些，百姓和乐了，殿下何必被裹挟着。”


    这一声说完，外间猛地传来几声咳，玉蘅和烟柳对视一眼，没忍住，都是“噗嗤”一笑。


    “谷雨姐姐，你也来吧。”


    不出几息，谷雨单薄的身子就摇摇晃晃，来到了床前，两人又挪了挪，硬生生给谷雨腾出个位置。


    “不不不，奴婢不敢...”


    “哎呀，快来吧，你不上来我可要罚你了。”


    此话一出，谷雨才白着一张脸，颤颤巍巍上来了，又在两人的目光中，讷讷开口道。


    “烟柳...妄议...”


    “哎呦，反正都要做谋反的事了，妄议一下怎么了。”烟柳拉着谷雨的肩膀晃了晃，烛火便也摇摇晃晃，把三人的影子拉得老长，“兴许我家风不正吧，我爹就是枉议朝政被斩首的。”


    眼见她说话愈发混蛋，谷雨脸更白了，正要开口，又被玉蘅塞进块糖来，硬是把话堵住了。


    “枉议朝政，胡大人？”


    “对。”烟柳点点头，眼神又黯淡下去，“其实我爹什么都没做，不过是不愿意和他们同流合污，被胡乱安了个名头，本来我叫胡玉珍的，玉做的宝贝，珍而重之，多好听。”


    “那你...”谷雨砸吧砸吧嘴，一时气急，猛地出声，瞧了一眼玉蘅面色，又很快低了下去，“还糟践自己，同那阉人...那阉人！”


    “他不是自己想做阉人的。”


    烟柳摇摇头，又好笑地瞧瞧谷雨。


    “谷雨姐姐，我还当你不会说话了呢，他叫刘柏寒，以前也是个读书人，在我爹被斩之前，他被不知道哪桩案子牵连着，做了太监，因着是这个年纪才净身，险些死了，那回我爹刚好领我进宫，我贪玩儿，跑丢了，这才遇上他，我害怕死人，哭着把身上的金银和钗环首饰全给了他，他就把我记住了。”


    “所以你们不是？”


    “不是。”


    烟柳摇了摇头，看着谷雨惊讶的脸，实在是没忍住，笑出声来。


    “如果我们是，那他一个大男人，能把自己的妻子养的那样干瘦，也算是白活一场，我之前不想叫他帮我，如今，用这个名头，比较方便，仅此而已。”


    “殿下与谢小姐，是手帕交么？”


    烟柳年纪小，显然是憋坏了，这会儿收不住，一双眼睛眨啊眨，直勾勾望着玉蘅。


    “什么...是手帕交？”玉蘅身子有些僵，而后轻轻摇了摇头，“不算吧，我利用过她，虽然那是当时最好的办法，但我总归是有自己的心思。”


    “手帕交，就是互赠过闺中物件儿的密友。”谷雨这会儿才终于敢开口，她这辈子出不了宫，于是每每有机会出去，都恨不能把一切记在心里，“那日，我见谢家小姐带您去的，有些是不大起眼的小店，不是经常去的地方，定然是没有那般熟稔的，我觉着，谢小姐心里，兴许是待您极好的。”


    “是么...”


    玉蘅愣了下，又很快反应过来，低头笑笑。


    “殿下以前在仙山，都是怎样过得呀。”


    烟柳想了想，似乎想逗她开心，又问一句，这姑娘说了那样多，玉蘅自然也不忍心拒了她的话头，只笑笑，温声开口。


    “仙山，一年四季分明着，我是个凡人，我师尊却很厉害，师伯很古板，但是待我们不错，萧慈师叔是个得了病的，但是回回下山，坑蒙拐骗的，还是会给我们所有人寄东西，师兄待我也好，我喜欢的物件儿，都给我搜罗来，虽然他现在穿的素，但以前，是个花孔雀来的，一年三百六十五日，日日不一样。”


    “我同师尊住在一处，每每到了元日，我们大家才聚在一起，我有个师叔，似乎寻了几辈子人间爱人，只在这一天回来，我们的丹药都是他练的，到那一天，我们就一起包饺子，谈天说地。”


    玉蘅很少说这些，不过，倒不如说，以前，没有小姑娘同她坐在一张床上，听她说这些，身边的人各个都是隐忍性子，她便也这样，习惯了，骤然开了口，一时还有些拦不住。


    “我记得第一年元日时，我们都很高兴，师兄穿的一身蓝，像是花孔雀，我也是头一回见着那位师叔。”


    玉蘅想了想，没忍住笑起来。


    “我们头一回见面，他竟给了我个...个....”


    话说到这儿，她忽得愣住，而后又狂喜起来，抬起手，一把搭在离她最近的谷雨肩上，眼睛亮亮的。


    “有了有了！”


    “我有法子了，我有法子了！”