白在这几天，用一些品质不错的“矿石”和精巧的手工制品（用边角料快速加工而成），在市场和某些隐蔽的渠道，换到了一些实用的工具（如更耐用的过滤面具、强化过的挖掘镐）、几张快要失效但还能用的“净化符”、以及一幅极其粗糙、但标注了几个关键区域和危险地带的手绘地图。


    更重要的是，他打听到，“古老核心”是“蚁穴”居民对星火方舟主体残骸最深处、靠近疑似动力炉彻底熔毁区域的称呼，那里被视为绝对的死地，连最胆大的“掘洞者”和“观星塔”的探索队都极少涉足，传说充满了无法理解的能量乱流和恐怖的“腐爪”变异体。


    而关于“主控档案库”，则几乎没有直接信息。


    只有一些古老的传言，说在“古老核心”的更上方，靠近残骸“头部”的区域，存在着方舟的“记忆殿堂”，但那里是“猩红”最初爆发的地方，污染浓度高到无法想象，被视为诅咒之地。


    与此同时，■■的身体在相对安全（至少没有持续战斗和污染侵蚀）的环境下，以缓慢但稳定的速度恢复着。


    灵力逐渐充盈，精神力也缓慢回升。


    只是血珀晶石依旧沉寂，如同彻底死去。


    这天，当白在外探索时，■■独自留在藏身处，尝试着更深层次地内视，试图激活血珀晶石，或者至少弄清它的状态。


    他将精神力沉入胸口，小心翼翼地去“触碰”那颗冰凉的晶体。


    起初，毫无反应。


    但当他将一丝极其精纯、带着自身本源气息的灵力，缓缓注入晶石时——


    “嗡……”


    极其微弱、几乎难以察觉的震颤，从晶石内部传来。


    紧接着，一点极其黯淡、却异常温暖坚韧的赤红微光，自晶石最深处亮起，如同风中残烛。


    虽然微弱，但它确实“活”过来了！


    并没有彻底损毁，只是能量耗尽，陷入了最深沉的休眠。


    他自身的灵力，似乎能作为一点点“引子”，微弱地唤醒它。


    这一发现让■■精神一振。


    他继续小心翼翼地注入灵力，虽然如同杯水车薪，但确实能让那点赤红微光稍微稳定、明亮一丝。


    然而，就在他专注于唤醒血珀晶石时——


    藏身处外，警戒符阵传来了极其轻微的、被触动的波动。


    不是白回来的信号！


    有人靠近！


    而且，试图无声无息地潜入！


    ■■瞬间中断内视，眼眸猛地睁开，寒光乍现，手已无声地按在了腰间，那里藏着白给他的一把粗糙但锋利的金属短刃。


    他屏住呼吸，身体如同绷紧的弓弦，紧贴在管道内壁的阴影里，目光死死盯住被金属板半掩的入口。


    轻微的、仿佛猫爪般的脚步声，在入口外停了下来。


    然后，一块金属板被极其缓慢、小心地……挪开了一道缝隙。


    一双贼溜溜的、在昏暗光线下闪烁着贪婪光芒的眼睛，从缝隙外向内窥探。


    ■■认得这种眼神——是“灰鼠帮”那些专偷落单者和小型藏身处的地痞无赖！


    他们……找上门来了！


    缝隙外那双贪婪的眼睛在昏暗的光线中扫视着管道内部，试图看清里面的虚实。


    当他看到靠坐在阴影里、似乎毫无防备的■■时，眼中闪过一丝毫不掩饰的喜色和残忍。


    一只脏兮兮、留着黄板牙的手，握着一把锈迹斑斑但磨得锋利的短刀，悄无声息地从缝隙中伸了进来，试图拨开挡路的另一块金属板。


    时机。


    在短刀即将碰到金属板的刹那，■■动了！


    没有多余的声响，没有耀眼的灵力光芒。


    他只是如同蛰伏已久的毒蛇，以最快的速度、最精准的角度，猛地探出左手，五指如铁钳般，瞬间扣住了那只持刀手腕的脉门。


    同时，右手的粗糙短刃，如同毒牙般无声递出，冰冷的刃尖精准地抵在了缝隙外那人的咽喉位置——隔着缝隙，恰好停在他喉结的皮肤上。


    整个过程快如闪电，一气呵成。


    缝隙外的人显然没料到这个看似虚弱的“猎物”反应如此迅捷致命。


    他只感觉手腕一麻，短刀几乎脱手，紧接着喉咙处传来冰冷刺骨的杀意。


    他全身的汗毛瞬间炸起，动作僵住，连呼吸都停滞了，那双贼眼里充满了惊骇和难以置信。


    “别动。”■■的声音压得很低，带着一种刻意模仿的、此地方言特有的粗粝和冰冷，“动一下，死。”


    他扣住对方脉门的手指微微用力，一丝极其微弱、却带着锐利刺痛感的灵力（被他小心控制在不引起明显能量波动的程度）透入对方经脉。


    那地痞顿时感觉半边身子都麻了，更吓得魂飞魄散。


    “兄……兄弟，误……误会！”地痞的声音干涩颤抖，带着哭腔，“我……我就是路过，好奇看看……放……放我一马！”


    “路过？”■■的刃尖又往前递了一毫米，刺破了皮肤，一丝温热的血液渗出，“‘灰鼠帮’什么时候开始‘路过’别人的窝了？还有几个同伙？在外面？”


    “没……没别人！就我一个！”地痞忙不迭地否认，“真的！我就是想……想摸点东西，混口饭吃……大哥饶命！我这就走！再也不来了！”


    ■■紫眸冰冷，判断着对方话里的真假。


    从他的反应和气息来看，不像撒谎，可能真是个想捡便宜的单干户。


    但放他走，可能会引来更多麻烦。


    “东西留下。”■■冷冷道，“身上所有值钱的，还有你这把破刀。然后，滚。再让我看到你，或者听到任何关于这里的闲话……”


    他没说完，但刃尖上传递的杀意已经说明一切。


    “给！都给！”地痞毫不犹豫，用还能动的左手哆哆嗦嗦地掏出一个脏兮兮的小布袋（里面有几块劣质金属片和一点发霉的干粮），连同那把锈刀，一起从缝隙塞了进来。


    动作间，他脖子上又被划破了一点，疼得龇牙咧嘴却不敢出声。


    ■■用脚踢开布袋和刀，确认对方身上没有其他武器，才缓缓松开了扣住他手腕的左手，同时收回了短刃。


    “滚。”


    地痞如蒙大


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    赦，连滚爬爬地从缝隙缩了回去，连掉在地上的小布袋都不敢捡，捂着流血的脖子，眨眼间就消失在后巷的阴影里，连头都不敢回。


    ■■迅速将那块被挪开的金属板重新掩好，仔细检查了警戒符阵，确认没有其他人靠近，才松了口气。


    他看了看地上的布袋和锈刀，捡起来随手扔到角落。


    这点东西没什么价值，但处理掉这个麻烦的方式还算干净利落，没有闹出太大动静。


    他重新坐回角落，平息了一下略微加快的心跳。


    刚才虽然没动用多少灵力，但对精神集中和控制力的要求很高。


    不过，这次小小的冲突，也让他对自己恢复后的状态有了一些信心。


    傍晚时分，白回来了。


    他带回了新的信息，以及……一小块散发着微弱蓝光、触手温润、内部仿佛有星云流转的奇异石头。


    ■■跟他简要说明了今天灰鼠帮的事情，白点点头，示意知道了。


    “这是‘凝光石’，一种在方舟能量泄露点附近，由纯净灵能与特殊矿物结合形成的结晶，非常罕见。”


    白将石头放在掌心，银灰色的眼眸映照着那柔和的蓝光，“我在一个老掘洞者那里换到的，代价不小。但这东西，对‘观星塔’来说，价值可能很高。”


    他看向■■：“我们得改变计划了。‘灰鼠帮’的骚扰只是开始，在这里待得越久，暴露的风险越大。而且，被动收集信息太慢。”


    “你想用这个，直接接触‘观星塔’？”■■明白了他的意思。


    “嗯。”白点头，“我们需要更直接的信息，尤其是关于通往‘古老核心’和‘主控档案库’的安全（或相对安全）路径。‘观星塔’作为此地最有组织和知识的势力，很可能掌握着我们所需要的地图或线索。”


    “用‘凝光石’作为敲门砖，换取一次谈话或交易的机会。”


    “风险呢？”■■问，“如果他们别有用心，或者认出我们的身份……”


    “‘凝光石’的吸引力足够大，可以暂时转移他们的注意力。”白冷静地分析，“我会控制谈判节奏，只透露我们是对‘古老区域’感兴趣的‘掘洞者’，想寻找一些‘特别的东西’。只要不暴露‘密文’和你的‘回响’身份，风险可控。”


    “而且……”


    他顿了顿：“我感觉到，‘观星塔’内部，似乎也不是铁板一块。塔顶的光芒……最近有些不稳定的波动，虽然很细微。”


    “或许，他们自己也有麻烦。有麻烦的人，有时候反而更容易打交道。”


    ■■没有反对。


    他知道这是目前最有效率的做法。


    被动等待和零星收集，时间耗不起。


    外部的威胁（“清道夫”、污染化身、暗紫利爪）如同悬顶之剑，内部的恢复和寻找最后一份密文也刻不容缓。


    “什么时候去？”他问。


    “明天，‘观星塔’的‘开放日’。”白说道，“他们会开放底层的交易大厅，收购物品，发布任务，也接待一些特殊的访客。”


    “我们带着‘凝光石’去。”