王宏发嘴角一撇，语气里带着几分少年时的顽皮：“安哥儿，你不会真以为当了侯爷，就能命令我了吧？”


    他顿了顿，声音认真起来：“当着外人的面，我叫你一声侯爷。”


    “但私下里，你还是当年那个跟我一起掏鸟窝、下河摸鱼的玩伴，发生这种事，我岂能置你于不顾？”


    马子晋依旧那副傲娇模样，别过脸去，声音却清晰：


    “我马子晋虽然官卑职小，但也不是贪生怕死之辈，昨日既然去了演武场，今日就该一起去朝堂。”


    谢绍元最后开口，这位从六品武官分析得最透彻：“侯爷，太师那边绝对不会放过这次机会。”


    “他们人多势众，口舌如刀。我们一起去，即便不能扭转乾坤，至少能在陛下面前为您作证，陈述实情，求陛下明察。”


    七个人，七句话。


    句句不同，但心意相通。


    吴承安静静听着，胸口仿佛被什么东西堵住了，又热又胀。


    他知道这些人来的风险——雷狂、赵毅、杨兴、狄雄是武将，昨日杀大坤私吞士兵已是重罪，若再卷入朝堂之争，前程尽毁都是轻的。


    王宏发、马子晋只是七品县令，在朝堂上人微言轻，稍有不慎就会成为炮灰。


    谢绍元只是一个区区的参军，根本没有话语权，连上朝堂的资格都没有。


    可他们都来了。


    带着伤，冒着险，在这个最艰难的时刻，站在了他面前。


    “胡闹。”


    吴承安终于开口，声音有些发沉：“此事与你们无关，是我一人之责，你们现在回去，还来得及。”


    “侯爷！”雷狂急了：“我们……”


    “我说，回去。”吴承安打断他，语气不容置疑：“这是军令。”


    场面一时僵持。


    晨风更紧了，吹得灯笼里的火苗剧烈摇曳，将众人的影子投在地上，拉得很长。


    忽然，王宏发笑了。


    那笑容里有无奈，有理解，更有一种说不出的坚定。


    “安哥儿，”


    他缓缓道：“你还记得十二岁那年，咱们在山上遇到狼群的事吗？”


    吴承安一怔。


    “那时你让我先跑，你断后。”


    王宏发的声音很轻，却字字清晰：“我说，要跑一起跑，要死一起死，最后咱们背靠背，硬是撑到了猎户们赶来。”


    他顿了顿，看着吴承安的眼睛：“今日，也是一样，你要去面对朝堂上的狼群，我们岂能让你一个人去？”


    这话说完，所有人都看向吴承安。


    目光灼灼，如同七盏灯。


    吴承安沉默了。


    他看着眼前这七张脸，看着他们眼中的坚定，看着他们身上的伤，看着他们在晨风中微微发抖却依旧挺直的身躯。


    他知道，自己劝不动了。


    就像十二岁那年劝不动王宏发先跑一样。


    有些人，有些情谊，不是命令可以切断的。


    许久，吴承安终于长叹一声。


    那叹息声很轻，却仿佛卸下了千斤重担。


    “既如此。”他缓缓开口，目光扫过每一个人：“那就一起去吧。”


    他顿了顿，补充道：“但记住，到了朝堂之上，一切听我号令。”


    “没有我的允许，不许开口，不许妄动。”


    “是！”七人齐声应道，声音在黎明中格外响亮。


    吴承安调转马头，重新望向皇宫方向。


    那里，晨光初现，宫城的轮廓在渐亮的天色中渐渐清晰。


    而他的身后，七匹战马整齐列队。


    八个人，八匹马，向着那场注定腥风血雨的早朝，缓缓行去。


    晨雾渐散。


    曙光将至。


    这条通往皇宫的路，从未如此漫长，也从未如此不再孤独。


    寅时末，天色依旧晦暗。


    皇宫承天门前的广场上，已经聚集了不少等候早朝的官员。


    灯笼在晨风中摇曳，将众人的影子投在青石地面上，拉得忽长忽短。


    吴承安一行人策马而至，八匹战马在宫门前整齐勒停，马蹄铁叩击石板的声音清脆有力，顿时吸引了所有人的目光。


    “那是镇北侯？”


    “他身后那些人……天啊，是演武场上那些人！”


    “雷狂、赵毅，他们怎么都来了？”


    “这是要干什么？集体请罪吗？”


    窃窃私语声如同涟漪般在官员中扩散开来。


    有人惊讶，有人疑惑，更有人——比如那些太师府一派的官员——眼中闪过幸灾乐祸的光芒。


    吴承安翻身下马，动作依旧沉稳。


    他身后的七人也同时下马，虽然个个带伤，但列队整齐，气势不减。


    就在这时，三道身影快步从人群中走出。


    兵部尚书唐尽忠走在最前，这位身材魁梧的老将此刻脸色铁青，脚步急促得官袍下摆都扬了起来。


    他身后跟着兵部左侍郎蒋正阳、右侍郎韩成练，两人的脸色也同样凝重。


    “镇北侯！”


    唐尽忠人未到声先至，声音里满是急切：“你……你怎么将他们也都带来了？！”


    他指着吴承安身后的雷狂等人，手指因为激动而微微发抖：


    “这是早朝！是商议国事的地方！不是演武场，更不是战场！你带这么多武将过来，成何体统？！”


    话音未落，雷狂已经上前一步，抱拳道：“唐尚书，是我们自己要求来的，与侯爷无关！”


    “你闭嘴！”


    唐尽忠气得胡子都在抖：“雷狂！你知不知道现在是什么局势？太师那边正愁找不到把柄，你们倒好，自己送上门来了！”


    蒋正阳也沉着脸训斥：“简直胡闹！昨日演武场之事尚未了结，今日你们又擅离职守、私自入宫。”


    “这要是被太师一党抓住把柄，参你们一个聚众逼宫的罪名都不为过！”


    这话说得极重。


    聚众逼宫，那可是谋逆大罪，要掉脑袋的！


    雷狂等人脸色微变，但眼中依旧坚定。


    吴承安在这时开口了。


    他的声音很平静，却清晰地穿透了晨雾：“唐大人，蒋大人，敢问一句——”


    他顿了顿，目光扫过两位兵部重臣：“就算雷狂他们今日不来，太师那边，就会放过他们吗？”


    这句话如同一盆冷水，浇在了唐尽忠和蒋正阳两人的头上。