演武场上，韩成练缓步走下观战台，来到吴承安身边。


    这位兵部侍郎脸上没有了平时的和善，取而代之的是一种深沉的忧虑。


    “承安，”韩成练的声音很低，只有两人能听见：“你今日太过了。”


    吴承安看着远处正在收拾尸体的黄和正等人，没有说话。


    “武菱华不会善罢甘休的。”


    韩成练继续道：“这三天，她一定会想尽办法报复，朝中那些人也……”


    “师尊，”吴承安打断他，声音平静：“我知道。”


    “你知道还……”


    韩成练欲言又止，最终化作一声长叹：“罢了，现在说这些已经无用，当务之急，是你要立刻进宫，面见陛下。”


    他顿了顿，加重语气：“立刻，马上，赶在武菱华的奏报送到大坤之前，赶在朝中那些弹劾的奏章送到陛下案头之前，你要亲自向陛下解释今日之事。”


    这时，唐尽忠、何高轩、蒋正阳三人也走了过来。


    唐尽忠脸色凝重：“韩大人说得对，镇北侯，你今日之举，虽然解气，但确实授人以柄，必须赶在别人之前，向陛下陈明利害。”


    何高轩点头：“陛下虽然信任你，但朝中压力不可小觑，李崇义那一党，绝不会放过这个机会。”


    蒋正阳最为直接：“你现在就进宫，这里有我们照应。”


    吴承安看着眼前这四位朝中重臣——他们有的刚直，有的圆滑，有的粗豪，有的精明，但此刻，他们都在为他着想。


    这份情谊，他记下了。


    “多谢诸位大人。”吴承安躬身一礼：“本侯正有此意。”


    他转身，看向那八十七名还能站立的士兵。


    他们个个带伤，人人浴血，但眼神依旧坚定。


    “雷狂，赵毅。”吴承安唤道。


    两人挣扎着上前——雷狂需要人搀扶才能站稳，赵毅胸前的伤口还在渗血。


    “带弟兄们回侯府，治伤，休息。”


    吴承安的声音很轻，却带着不容置疑的命令：“战死的弟兄，好生收敛，厚葬，抚恤，加倍。”


    “侯爷……”雷狂想说什么。


    “这是军令。”吴承安打断他。


    雷狂和赵毅对视一眼，最终躬身：“遵命。”


    吴承安又看向杨兴和狄雄：“你们也一样。”


    “是！”


    安排完这一切，吴承安才重新上马。


    他最后看了一眼演武场——尸体正在被一具具抬走，鲜血正在渗入泥土，夕阳的余晖照在暗红的沙地上，泛着诡异的光泽。


    这一天，他杀了三百人。


    也失去了二百一十三个弟兄。


    值得吗？


    他不知道。


    他只知道，有些事，必须做。


    有些人，必须杀。


    有些代价，必须付。


    “驾。”


    吴承安一夹马腹，向着皇宫方向驰去。


    身后，韩成练等人目送他远去，眼中都带着深深的忧虑。


    而此刻，天色已经完全黯淡下来。


    暮色四合，秋风更紧。


    演武场上的血腥味，被风吹向洛阳城的每一个角落。


    这一天发生的事，很快就会传遍朝野，传遍两国，甚至传遍天下。


    而吴承安这个名字，从今夜起，将不再只是“少年军神”、“镇北侯”。


    还会加上另一个称谓——


    屠夫。


    或者，英雄。


    取决于你站在哪一边。


    马蹄声在暮色中渐行渐远。


    宫城的方向，灯火次第亮起。


    而另一场没有硝烟的战争，已经在黑暗中悄然拉开了序幕。


    皇宫，养心殿。


    夜色已深，殿内却灯火通明，数十盏宫灯将每一寸空间照得亮如白昼。


    金砖地面上，帝王的影子被拉得很长，随着烛火摇曳不定。


    赵真坐在御案后，手中的朱笔悬在半空，一滴浓墨从笔尖滴落，在奏章上晕开一团刺眼的红。


    但他浑然不觉，只是死死盯着殿角阴影中那个单膝跪地的黑衣人。


    影的声音平静无波，如同在背诵一段与己无关的史料。


    但每一个字，都像是烧红的烙铁，烫在赵真心上。


    “大坤长公主当众认输，愿止战议和，镇北侯未允，言生死状既签，当决生死！”


    赵真的手指猛然收紧，指节因为用力而发白。


    御案上的镇纸被震得轻轻一跳。


    “我军再度进攻，大坤亲卫拼死抵抗，战况惨烈。”


    “半个时辰后，大坤三百亲卫全数战死，无一幸免，我军战死二百一十三人，伤者不计。”


    “武菱华怒极，拒即刻和谈，以安葬将士为由，推至三日后。”


    影的声音停了。


    殿内陷入死一般的寂静。


    只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及赵真逐渐粗重的呼吸声。


    这位年轻帝王的脸，在灯火的映照下，变幻着复杂的神色。


    震惊、愤怒、不解，还有一丝连他自己都没察觉到的恐惧。


    不是恐惧吴承安的杀戮，而是恐惧这件事引发的后果。


    “吴承安！”赵真缓缓开口，声音嘶哑：“简直胆大包天！”


    他猛地从御座上站起，紫袍下摆在金砖上扫过，发出急促的摩擦声。


    他在御案前来回踱步，脚步越来越快，越来越重。


    “武菱华明明已经认输了！当着数千百姓的面认输了！”


    赵真的声音在殿内回荡，带着压抑不住的怒意：“按照规矩，认输即止！他为何还要赶尽杀绝？为何？！”


    他停下脚步，转身盯着影：“你说！他为何要这么做？！”


    影依旧单膝跪地，黑巾下的面容看不清表情。


    他沉默了片刻，才低声道：“微臣……不敢妄测。”


    “不敢妄测？”


    赵真冷笑：“你皇城司监察百官，洞察人心，现在告诉朕不敢妄测？”


    影深深低下头。


    殿内的气氛，因为帝王的怒火而几乎凝固。


    良久，赵真才长舒一口气。


    那口气很长，仿佛要将胸腔里所有的愤怒、所有的困惑，都吐出来。


    他重新坐回御座，闭上眼睛，手指按着突突直跳的太阳穴。


    “影，”


    赵真的声音平静了许多，但依旧沉重：“你起来说话，朕要听你的真话——吴承安为何要杀掉这些人？”


    “他明明可以见好就收，既赢了比试，又得了面子，更得了和谈主导权，为何非要赶尽杀绝？”