韩成练抚须一笑：“自然要去，如此盛事，岂能错过？”


    何高轩也站起身，整理了一下衣袍：“老夫正有此意，不仅要去看，还要带上御史都察院的人——让他们好好看看，我大乾将士的威风！”


    蒋正阳最后一个起身，他走到窗边，望向西郊方向：


    “能亲眼见证武菱华的失败，看她那嚣张气焰被咱们北境将士打垮，倒也是人生一大快事。”


    四人相视而笑。


    “走！”


    唐尽忠率先迈步，铁塔般的身躯走在最前。


    韩成练、何高轩、蒋正阳紧随其后。


    四人下楼时，茶楼掌柜早已候在楼梯口，躬身道：


    “四位大人慢走，今日茶钱免了，只盼明日演武场，我大乾将士旗开得胜！”


    唐尽忠哈哈大笑，掏出一锭银子拍在柜上：“茶钱照付！这银子，就当是提前庆功了！”


    说完，大步走出茶楼。


    门外，四人的轿子早已备好。


    但唐尽忠却一挥手：“坐什么轿子？骑马去！咱们武将，就要有武将的样子！”


    很快，四匹骏马被牵来。


    唐尽忠翻身上马，动作干净利落，完全看不出是年近五旬之人。


    韩成练、何高轩、蒋正阳虽不常骑马，但也勉强上马坐稳。


    “驾！”


    唐尽忠一马当先，向着西郊方向疾驰而去。


    韩成练三人紧随其后，马蹄踏在青石板上，发出清脆的响声。


    街道上的百姓纷纷避让，有人认出了这四位朝中重臣，顿时议论纷纷：


    “那不是兵部唐尚书吗？”


    “还有御史大夫何大人，兵部侍郎韩大人，蒋大人！”


    “他们都往西郊去了，看来演武场对决是真的了！”


    “快！咱们也去看看！”


    消息如同野火般蔓延开来。


    百姓们、商贾们、读书人们，甚至一些胆大的官员家眷，都开始向西郊涌去。


    西郊演武场，原本是禁军操练之地，平日里戒备森严，寻常百姓不得靠近。


    但今日，这里注定要成为全城瞩目的焦点。


    一场三百对三百的对决。


    一场决定和谈主导权的赌局。


    一场大乾与大坤年轻统帅的正面较量。


    而此刻，吴承安的三百玄甲亲兵，已经先一步抵达演武场，正在整军列阵。


    武菱华的三百亲卫，也正从驿馆出发，向着同一个目的地行进。


    秋风呼啸，卷起漫天尘土。


    洛阳城的这个秋日，注定不会平静。


    唐尽忠四人策马疾驰，衣袍在风中猎猎作响。


    他们的眼中，都燃烧着同样的火焰——


    那是期待胜利的火焰。


    更是期待看到一个少年侯爷，用他的方式，为大乾挣回尊严的火焰。


    演武场，就在前方。


    御书房内，午后的阳光斜斜照入，在澄亮的金砖地面上投下窗棂的影格。


    檀香依旧袅袅，却压不住空气中弥漫的凝重。


    赵真站在北境地图前，手指无意识地摩挲着地图上标注“幽州”的位置。


    那里是数月前吴承安大败武镇南的地方，也是今日这场风波最初的源头。


    影静立阴影中，方才的禀报已说完。


    三百对三百，演武场，生死状——每一个词都如同重锤，砸在御书房内寂静的空气里。


    “三百对三百！”


    赵真喃喃重复，转过身，眉宇间是掩饰不住的忧虑：“他真的有把握吗？”


    这话像是在问影，又像是在问自己。


    赵真走到御案前，伸手从一堆奏章中抽出一份密报。


    那是三天前皇城司从北境送来的，关于大坤长公主武菱华亲卫的详细情报。


    “武菱华的这三百亲卫，不是寻常护卫。”


    赵真的手指在密报上划过：“领兵的叫拓跋烈，鲜卑人，十五岁从军，今年三十七岁，跟随武菱华八年，参加过大小二十七战，从未败过。”


    他抬起头，看向阴影中的影：“这三百人里，有八十人是武菱华从北境前线特意挑选的老兵，每个人都至少有五年战阵经验，剩下的也都是各军精锐，百里挑一。”


    影微微点头，黑巾下的面容看不清表情，但声音依旧平稳：


    “陛下圣明，武菱华的亲卫确实精锐，但镇北侯的亲兵也非泛泛之辈。”


    “朕知道吴承安的亲兵能打。”


    赵真将密报放回案上，声音沉了下来：“幽州会战，若不是这些人，我朝不可能获胜，这样的战力，放眼天下也是顶尖。”


    他顿了顿，话锋一转：“但那是北境，是战场，是生死搏杀。”


    “而现在是演武场，是众目睽睽之下的对决，规矩不同，环境不同，压力也不同。”


    赵真在御书房内缓缓踱步，紫袍下摆随着他的步伐轻轻摆动。


    “若是战败……”


    他停下脚步，望向窗外西郊的方向：“不仅仅是输了一场比试那么简单。”


    “和谈主导权拱手让人，武菱华必定会提出更苛刻的条件。”


    “朝中那些主和派，特别是李崇义一党，必定会趁机发难，指责吴承安擅起边衅，破坏和谈。”


    他的声音越来越冷：“到那时，就算是朕，恐怕也保不住他。”


    这话说得很轻，但其中的分量，影听懂了。


    作为皇帝，赵真可以容忍将领的失败，可以容忍战术的失误，甚至可以容忍一些无伤大雅的擅权之举。


    但他不能容忍的，是在如此敏感的时刻，在两国和谈的关键节点，因为一场赌气般的对决而将整个国家拖入被动局面。


    若是吴承安败了，他就必须付出代价。


    否则，无法向朝野交代，无法向大坤交代，更无法向天下人交代。


    “吴承安！”


    赵真望着窗外，一字一句道，像是在说给远在西郊的那个人听。


    “你最好赢下，否则……”


    否则什么，他没有说完。


    但影知道那个“否则”之后的分量——削爵？罢官？下狱？甚至...更糟。


    御书房内陷入长久的沉默。


    窗外的日光缓缓移动，从东墙移到西墙，时辰在无声流逝。


    良久，赵真转过身，看向依旧静立阴影中的影：


    “你说，三百对三百，我朝能获胜吗？”


    这个问题问得很直接，也很沉重。


    影沉默了片刻。


    作为皇城司指挥使，他掌握着这个王朝最机密的情报，最精准的判断。


    但此刻，他却罕见地犹豫了。