苏晚晴更怒了。


    “宋青山，我看错你了！”


    说完，她转身就跑，留下宋青山在寒风中凌乱。


    宋青山在原地呆立了许久，直到河边的冷风穿透了他单薄的衣衫，激得他打了个寒颤，才茫然地往回走。


    回去时，天色已晚。


    屋内比外面更阴冷几分，唯一的炭盆里只闪着些微弱的火星。


    一股浓郁的药味弥漫在狭小的空间里。


    妹妹宋青禾也穿着单薄的衣裳，正在缝补着什么。


    听到开门声，她抬起头，苍白的脸上挤出一点笑容：“哥哥回来了？外面冷吧？”


    宋青山一一应了，又把她的药端来了。


    宋青禾接过，小口小口地喝着。


    药很苦，却一声不吭。


    屋里一时寂静，只有炭盆里偶尔爆出的“噼啪”声。


    “哥，我这身子真是累赘。”


    宋青禾喝完药，将碗放在一旁，声音低低的，带着挥之不去的虚弱和一丝难以掩饰的沮丧。


    “我日日都要吃药，花了那么多银子，却总不见大好。”


    “哥哥每日辛苦抄书、卖画，挣来的钱，大半都填了我这药罐子……”


    她越说声音越低，头也垂了下去。


    “都怪我……”


    “若不是我，哥哥也不必过得这样清苦，连件像样的冬衣都舍不得添置。”


    “那日王妃给的银子，本该留给哥哥打点前程，或是置办些笔墨，却又被我拿来抓药了，我真没用。”


    宋青山听着妹妹的自怨自艾，心中酸涩难言。


    “你胡说些什么呢？”


    “你是我妹妹，给你治病花钱，天经地义。”


    “银子没了可以再挣，人好好的比什么都强，燕王妃给的银子是救急，用了便是用了，不必总惦记着。”


    这世上，他只有这个妹妹相依为命了。


    宋青禾却摇了摇头，抬起泛红的眼睛，“哥，我不想总是拖累你，我如今精神好些了，也能做些针线，我想着能不能接些绣活回来做？”


    “隔壁张婶说，她认识一个绣坊的管事，若是绣工好，也能得些工钱，虽然不多，但总能贴补一些……”


    宋青禾说着，眼中带着小心翼翼的期盼。


    宋青山喉头一哽。


    他何尝不知妹妹的心思？只是她病体未愈，做绣活最是伤神耗眼，他如何舍得？


    可看着妹妹眼中那点微弱却执拗的光，拒绝的话怎么也说不出口。


    家中境况确实艰难，仅靠他抄书卖画，糊口尚可，想要攒钱给妹妹请更好的大夫、调养身体，乃至他自己备考科举，却是遥遥无期。


    “你的身子……”


    宋青山犹豫道。


    “我没事的，哥哥！”青禾连忙保证，眼中顿时有神采了，“我就做一点点，累了就歇着，总比整日躺着胡思乱想强。”


    “而且，我听说，燕王妃在招揽些会针线的妇人，帮着缝制给流民孩童的简单衣物被褥，虽也是义举，但据说会按件给些米粮或铜钱。”


    “我想去试试，既能帮到人，也能挣一点。”


    宋青禾说完，忐忑地看着哥哥。


    宋青山沉默了，不禁想起了城外那些衣不蔽体的流民孩童，想起乔婉有条不紊的安排，也想起苏晚晴充满偏见的指责。


    妹妹想去帮忙，凭手艺换一点实在的米粮，于情于理，他似乎都没有反对的理由。


    这甚至比接外头的绣活更稳妥些。


    良久，宋青山叹了口气，终究是妥协了，却又郑重叮嘱：“你若真想去，须得答应我，量力而行，切不可逞强。”


    “至于工钱，有则好，没有也当作行善积德，切莫强求。”


    宋青禾连连点头：“嗯！哥哥放心，我一定量力而行！”


    看着妹妹脸上难得焕发出的一点生气，宋青山的心中五味杂陈，却还是扯出了一个笑脸。


    另一边，苏晚晴回了尚书府，却还是不甘心。


    她再也按捺不住，挥手将妆台上几盒新得的胭脂水粉扫落在地。


    “小姐息怒！”贴身丫鬟吓得跪倒在地，战战兢兢。


    “滚出去！都滚出去！”


    苏晚晴尖声喝道，觉得她们都是一群废物。


    室内重归寂静。


    苏晚晴跌坐在绣墩上，手指深深掐进柔软的锦垫里。


    不行，不能就这么算了！


    乔婉如今风光无限，连宫里都下了旨意褒奖，若再让她这么顺风顺水下去，自己岂不是永无出头之日？


    王书吏那个废物指望不上，宋青山也靠不住了……


    她必须再想办法。


    忽然，苏晚晴灵光一闪，又一次想到了德妃娘娘。


    德妃有孕，又养着八皇子，在宫中地位尊崇，岂是乔婉能比的？


    苏晚晴越想越激动，立刻开始写信。


    起初，措辞还算含蓄，只是以晚辈关心宫中娘娘凤体为引，但写着写着，心中那股嫉恨便抑制不住地流淌到笔尖。


    字里行间都是对乔婉的编排。


    “晚晴，你在房里吗？”


    忽然，敲门声响起，竟是爹爹来了。


    苏晚晴来不及细想，立刻将信藏了起来。


    下一秒，苏大人进来了。


    他面容清癯，目光一如既往的锐利，扫过女儿略显仓皇的脸和有些凌乱的书案。


    “爹，你怎么过来了？女儿正在抄写经书呢。”


    苏大人“嗯”了一声，走到书案前，目光落在那些抄录工整的佛经上。


    “抄经？倒是难得你有这份静心，为谁祈福？”


    苏晚晴心思急转，做出一副温顺忧心的模样，“女儿近日屡屡行差踏错，惹得爹娘忧心，甚是惭愧，便想抄写佛经，为德妃娘娘腹中的小皇子祈福，也算弥补过错。”


    苏大人审视着女儿，半晌才缓缓道：“你有此心，自然是好的，但德妃娘娘那里，自有太医和宫中嬷嬷精心照料，无须你过多挂怀。”


    “你如今最要紧的，是谨言慎行，修身养性，莫要忘了此前的教训。”


    “女儿不敢忘！”苏晚晴连忙道，头垂得更低了，“女儿日日反省，悔不当初，如今只想安心待在闺中，听爹爹和娘亲的教诲，再不敢妄生事端。”


    她此刻乖巧得与方才写信时判若两人。


    苏大人便道：“你知道分寸便好。近来朝中多事，燕王风头正劲，西郊之事，更是得了圣心。”


    “你娘前次参与募捐，得了太后一句褒奖，已属不易，你切不可再因个人些许意气，做出任何连累家门之事，明白吗？”


    “女儿明白。”苏晚晴低声应道，手心却已沁出冷汗。


    爹爹这话，是在敲打她吗？


    “明白就好。”苏大人又看了一眼书案，目光在那本《女诫》上停留了一瞬，终究没再说什么，转身离开了。


    “早些歇息，莫要熬坏了眼睛。”


    直到爹爹的脚步声远去，苏晚晴才脱力般跌坐回绣墩上，后背惊出一层冷汗。


    好险！


    差点就被爹爹逮住了！


    苏晚晴定了定神，又将那封信拿出来了。


    然后，她找了个由头，让最信任的春杏悄悄出府，将这封信通过苏夫人以往递消息进宫的隐秘渠道，送去了德妃所居的景阳宫。


    哼，乔婉，你以为有燕王和永宁公主撑腰，就能高枕无忧了吗？


    走着瞧好了。