就在这时，一阵清脆的马蹄声由远及近。


    众人望去，只见一小队侍卫护送着一辆华贵却不张扬的马车驶来。


    车帘掀开，跳下来一位身着明艳照人的少女。


    正是永宁公主。


    她一下车，便一眼看到了江砚，脚步轻快地走了过来。


    永宁公主对乔婉规规矩矩行了个礼，然后才转向江砚，下巴微抬，带着点娇矜的小女儿姿态。


    “我听闻你们在城外施粥，特来相助。”


    “我是不是很讲义气？”


    江砚见到她，眼中掠过一丝淡淡的亮光，拱手道：“确有义气，也有劳公主挂心了。”


    永宁公主叉着腰说：“哼，算你识相。”


    江砚忽然微微倾身，带着一丝调侃道：“我原以为，公主多少是为我来的呢。”


    永宁公主又羞又恼，在他的胸膛处捶了一下，“江砚，你胡说八道什么呢？谁为你来了，我这是体察民情！”


    江砚连连应是，但眼中的笑意更深了。


    两人年纪相仿，一个俊朗挺拔，一个明艳活泼，这番带着亲昵的打闹落在旁人眼里，那份青春萌动的暧昧情愫几乎要溢出来了。


    周文轩几人看得低头偷笑，连一旁帮忙的仆役都忍不住多看两眼。


    乔婉将这一切看在眼中，心中了然，却也只作不见，微笑着对永宁公主道：“公主来得正好，这边正需要人手维持秩序，公主若不嫌纷乱，不妨一同看看？”


    永宁公主这才停下追打，“皇嫂吩咐，自当尽力。”


    眼神却还偷偷瞟了江砚一下。


    然而，温馨忙碌的气氛并未持续太久。


    粥棚前排起长队，开始施粥后不久，队伍中段忽然起了骚乱。


    一个满脸横肉的汉子，猛地将刚领到的一碗粥泼在地上，指着施粥的仆役大声叫嚷：“呸！这粥是给人喝的吗？清得能照见人影，米粒都没几颗！”


    “你们燕王府施粥，就拿出这等玩意糊弄我们这些灾民？是不是把好米都贪了？”


    他这一喊，顿时引起周围一些人的附和和骚动。


    “是啊，看着是稀。”


    “该不会真克扣了吧？”


    “我们饿着肚子等这么久，就给喝米汤？”


    人群中议论纷纷。


    江砚脸色一沉，立刻带着周文轩、李惟清、徐振英走了过去。


    永宁公主也柳眉倒竖，跟了上去。


    “这位乡亲，请稍安勿躁。”江砚走到那汉子面前，声音清朗镇定，“王府施粥，米粮皆足秤下锅，众人有目共睹。”


    “粥稀，是为能多供些人，且久饿之人骤食浓稠，反于肠胃不利。”


    “若不信，可查看锅中余粥，或与其他粥棚对比。”


    那汉子眼神闪烁，却依旧不依不饶：“我不信，有本事让大家看看米袋还剩多少！”


    周文轩上前，试图讲理：“这位大哥，王府仁义施粥，本是善举，何必……”


    “你个小毛孩子懂什？滚开！”　那汉子粗暴打断。


    徐振英性子较急，踏前一步，声音带着压迫：“你想闹事？”


    那汉子见他身形挺拔似有武艺，气势稍怯，但嘴里仍硬：“怎么？燕王府施粥还不让人说话了？要打人？”


    这时，永宁公主走到前面。


    她身份尊贵，此刻小脸紧绷，自有一股威仪。


    “放肆！燕王妃与江公子体恤灾民，亲自在此操劳，岂容你在此污蔑生事？”


    “你说粥稀，本宫方才也看过，虽为薄粥，却米香扑鼻，并无克扣。”


    “你若不愿领受，自可离去，休要在此蛊惑人心，否则本宫便让侍卫拿你，以扰乱赈济论处。”


    她乃公主，代表了皇家威仪，顿时让那汉子脸色发白，周围骚动的人群也安静了不少。


    江砚趁机示意仆役，将几袋尚未开封的米袋抬过来，当众解开袋口，又用长勺在几口大锅的不同位置舀起粥展示。


    虽稀薄，但米粒可见，分布均匀。


    李惟清则走到排队人群中，温言安抚：“诸位乡亲，天灾无情，大家背井离乡至此，皆不易。王府施粥，是为解大家燃眉之急，绝无克扣之心。”


    “还请大家稍安勿躁，若有人蓄意挑拨，受损的是所有等待的乡亲。”


    软硬兼施之下，那汉子见讨不到好，又慑于公主威势，嘟囔了几句，灰溜溜地钻出人群走了。


    秩序很快恢复。


    事后，几人回到乔婉身边。


    江砚将处理过程简述了一遍，然后看向乔婉，眼中带着请教：“娘，你看我们方才处置，可还妥当？”


    乔婉一直静静观察，此刻微微颔首，目光扫过几个少年和永宁公主，缓声道：“你们反应迅速，配合亦有章法，已属难得。”


    她先肯定了众人的努力。


    “江砚能第一时间稳住局面，据理力争，点明粥稀之故，思路清晰。”


    “文轩试图以理服人，惟清善于安抚众人情绪，振英能示之以威，公主殿下更以身份震慑宵小，各有所长。”


    她一一指出各人优点，几人听得不由挺直了背。


    但众人皆知，还有后话的。


    果然，乔婉话锋微转，语气带上了思量的意味，“你们处事，亦可更周全。”


    “比如，事前可立下简明告示，说明施粥标准与原因，避免误会。”


    “遇到此类挑衅，首重隔离，莫使其言论扩散，煽动更多不知情者。”


    “展示米粮、舀粥验看，做法甚好，但若能当场请几位德高望重的流民代表一同监督，公信力更强。”


    “最后，对那明显挑事之人，驱离即可，公主殿下以势压之虽见效快，但难免落下以权压人的口实，不妨记下其形貌，交予维持秩序的兵卒留意，若再犯，依律处置，更为妥当。”


    乔婉的点评，既肯定了年轻人的冲劲和急智，又指出了经验上的不足和更圆融的处置方式，条理分明，令人信服。


    周文轩若有所思：“王妃是说，要防患于未然，且借力于民？”


    李惟清点头：“隔离首恶，安抚大众，确为上策。”


    徐振英抱拳：“晚辈受教。”


    永宁公主也眨了眨眼：“皇嫂说得是，我方才有些急了。”


    江砚看向娘的目光更是充满了敬佩。


    娘不仅仁善，更有洞悉世情、处理事务的智慧和手腕，这绝非寻常内宅妇人可比的。


    “你们做得已很好。”乔婉温言鼓励。


    事非经过不知难。


    经此一事，下次便会更从容。


    众人心悦诚服，继续施粥与义诊。