次日。


    乔婉用过早膳，换了身便于行动的月白缎子绣银线折枝梅的衣裙，外罩一件鸦青色暗纹斗篷，发髻也梳得简单利落，只插了根白玉簪。


    她带着翠儿，乘着一辆不显眼的青帷小车，出了燕王府。


    马车穿过尚显冷清的街道，直奔京城最大的仁和坊。


    江南水患，流民北徙，虽未至京师，但已有风声传来，恐有时疫之忧。


    乔婉思量着，赵玄澈为赈灾之事日夜操劳，她虽不能上前朝分忧，但或许可以尽己所能，采购一批防治时疫的常用之药，送往灾民的手中，也算略尽绵力了。


    仁和坊。


    药香弥漫。


    这家铺子的掌柜是个敦厚的老者，据说祖上便是行医卖药的，药材炮制得法，价钱也公道。


    乔婉带着翠儿步入店内，掌柜的见来人虽衣着素雅，但气度不凡，身边丫鬟也规整精神，不敢怠慢，连忙迎了上来。


    “这位夫人，你需要些什么？小店虽不敢说应有尽有，但寻常药材都是地道精选的。”老掌柜客气地问道。


    乔婉微微颔首，从袖中取出一张早已拟好的单子，递了过去：“劳烦掌柜，按这单子上的药材，各备上一定的数量，掌柜可能备齐？”


    老掌柜接过单子一看，只见上面密密麻麻列着：藿香、佩兰、苍术、艾叶、金银花、连翘、板蓝根、三七、白及、棉纱、寻常的安神丸、驱寒的姜片桂皮等等。


    这些药材组合起来，分明是针对可能出现的时疫、外伤和灾后体虚准备的。


    他心中一惊，不由抬眼仔细看了看乔婉，暗道这位夫人不仅懂药，更是心怀仁善。


    “夫人放心，这些药材小店大半都有存货，即便一时不够，从相熟的药行调货也快，不知夫人何时要？”


    “若是急用，恐怕有些药材需要些时间凑足。”


    老掌柜也有一颗仁心，如果乔婉急用，哪怕是厚着脸皮，也会尽快为她凑齐的。


    “不急在一两日，但请掌柜尽快筹措，银钱不是问题。”乔婉声音温和，却自有一股令人信服的沉稳。


    老掌柜连忙应下，正要唤伙计来详细计算分量和价钱，忽听店门口传来一阵略显急促的脚步声，一个带着几分不耐和焦躁的声音响起：


    “掌柜，前几日我订的那两钱上好的川贝母，还有那支老山参须，可到了？”


    乔婉循声望去，只见门口进来一个青年男子，约莫二十出头年纪，穿着半新不旧的靛蓝儒衫，虽身形瘦削，面容倒算清秀，浑身透着一股怀才不遇的郁气。


    掌柜的一见这人，依旧客客气气地说：“原来是宋公子，你要的川贝母已经到了，只是那老山参须未有。”


    “怎么又没有？我妹妹咳疾反复，就等着这味药配药引子，你们仁和坊不是号称药材齐全吗？怎的连支参须都备不齐？”


    掌柜的陪着笑：“宋公子息怒，实在是……”


    “罢了。”


    宋青山烦躁地挥了挥手，目光扫过店内，恰好看到了乔婉，竟隐隐愣了一下，似乎认出了她。


    但乔婉不认识他，此前亦不曾见过。


    不曾想，宋青山对乔婉算不上友好，竟无缘无故地哼了一声，奚落道：“掌柜做大生意了，自然看不上我等穷书生订的那点微末药材。”


    翠儿一听，上前一步斥道：“你这人好生无礼，我家夫人买不买药与你何干？你买你的药，我们买我们的，井水不犯河水，你在这里夹枪带棒地胡说些什么？亏你还是个读书人！”


    宋青山被人当众呵斥，脸面挂不住了，“读书人怎么了？我说错了吗？你们买这么多药，难道是买来当饭吃吗？真是朱门酒肉臭，路有冻死骨！”


    “你……”


    翠儿气得眼圈都红了。


    乔婉摆了摆手，示意翠儿稍安勿躁，“这位公子，你怎知我买药是当饭吃，还是当柴烧？”


    “你急需药材为妹妹治病，其情可悯，但这不是你无故诋毁他人的理由。”


    宋青山被她一噎，竟一时找不出反驳的话。


    乔婉又道：“还有，你可知道江南水患，流民失所，饥寒交迫？”


    “我购置这些药材，是以备不时之需，解灾民之病痛，不知公子口中的朱门，可是指这些流离失所的百姓？”


    宋青山被问得哑口无言，脸上一阵红一阵白。


    他哪里想得到乔婉买药竟是做此用途？


    方才那番指责，此刻听起来不仅无理，更显得自己心胸狭隘，自私刻薄。


    “我……我……”


    宋青山嗫嚅着，想反驳却找不到词句，在乔婉淡然的目光注视下，只觉自己那些小心思和怨气无所遁形，格外丑陋。


    “公子既有功名在身，更该明理修身。”


    “遇事不察，便妄加揣测，口出恶言，非君子所为。”


    “令妹病重，你焦急在心可以理解，但将自身困顿之气随意撒于他人，也绝非解决之道，你说呢？”


    乔婉的语气并不严厉，却字字如针，刺得宋青山面皮发烫，久久说不出别的话。


    乔婉见了，淡淡收回了目光，又对掌柜说道：“这位公子所订的川贝母和参须，若到货，依旧按约定给他留着，不必因我的订单而耽搁。我单子上的药材，也请照常准备。”


    掌柜的连忙点头：“是，是，夫人仁厚。”


    “哼。”宋青山抓过掌柜包好的那一点点川贝母，低头冲出了药铺，背影狼狈。


    待他走后，老掌柜才叹了口气，一边为乔婉核算银钱，一边压低声音道：“夫人莫要与那等人一般见识。此人叫宋青山，是个秀才，就住在西城柳条胡同。”


    “家境原本尚可，后来父亲病逝，就剩他和一个体弱多病的妹妹相依为命。”


    “他心气高，一心想考取功名重振家业，奈何几次不中，便越发乖戾，这倒也罢了……”


    掌柜的摇摇头，声音更低了：“最让人议论的是，他不知怎的，竟对礼部尚书府那位……”


    “咳，就是前阵子闹出些事情的苏小姐，存了不该有的心思，痴恋多年。”


    “唉，明眼人都知道，那是不可能的事，苏家哪会瞧得上他？”


    “他的亲事也耽搁下来，二十一了还未娶妻。今日冲撞夫人，怕也是心中积郁已久，又见夫人气度不凡，便胡乱发泄了。”


    掌柜不再多说。


    “原来如此。”乔婉淡淡应了一句，并未多言。


    原来他喜欢苏婉晴，怪不得一见到自己，就如此莽撞，怕是想为心上人出一口气吧。


    不过，翠儿仍气不过，跺着脚说：“王妃，那公子好生无礼，他喜欢苏小姐，就能出言不逊吗？”


    初次见面，便能如此无礼。


    下一次呢？


    “好了，看你气鼓鼓的样子。”乔婉莞尔一笑，让她不要气了。


    小事。


    不必理会。


    乔婉付清定金，又叮嘱了掌柜几句，便带着翠儿离开了仁和坊。