老夫人挨了一顿毒打后，顿时不好了，气息奄奄地昏死了两天两夜。


    还好，苏名医尚未离京，又被急急忙忙请来了侯府，勉强用参汤吊住她一口微弱的气息。


    第三日清晨。


    天际刚泛起鱼肚白。


    老夫人咳了一声后，终于喘出了一口浊气，带着一阵阵恶臭。


    她眼皮颤抖着，微微掀开了一条缝隙。


    视线模糊了半晌，才逐渐清晰。


    映入眼帘的，竟是乔婉那张清冷平静的脸，似乎比往日更明媚了。


    “嗬……”


    老夫人瞳孔骤缩，有那么一刻，竟好似见到了一个恶鬼。


    她想动，却根本动不了。


    乔婉就坐在床边的绣墩上，手中端着一碗温热的汤药，见她醒来，神色没有丝毫波动，只淡淡道：“娘，你醒了。”


    “嗬……嗬嗬……”


    老夫人激动起来了，似乎想说什么。


    乔婉听不懂，也不打算猜，只慢吞吞地舀起了一勺药汁，仔细吹凉了，才递到老夫人的嘴边。


    姿态规矩，无可挑剔。


    仿佛一个最标准不过的孝顺儿媳。


    老夫人混沌的脑子渐渐清醒，瞬间想起了昏迷前江淮的疯狂，想起了这侯府上下的乌烟瘴气，一股难以言喻的悲愤和激动涌上心头。


    枯瘦的手指颤抖地指向乔婉，满眼怨毒。


    “娘，你在指责我吗？”


    “嗬嗬……”


    乔婉看着她激动的模样，不慌不忙地将药碗暂且放下，然后伸出冰凉的手，一把握住了老夫人那只不停颤抖的手。


    那力道，既像是安抚，更像是一种压制。


    “娘何必如此激动？”乔婉不慌不忙，似乎心情好极了，不仅来探望老夫人，还句句宽慰，“你病着这些日子，府里发生了不少事，你还不知道吧？”


    “但无妨，我今日得闲，便与你说说家常，也好让你宽宽心吧。”


    老夫人瞪大眼睛，根本不信她的话。


    乔婉笑了笑，幽幽说道：“侯爷教子无方，被圣上贬为了镇北伯，此生不得上朝，可谓前途尽毁了。”


    “唉，可惜啊。”


    乔婉遗憾地摇了摇头，一开口，便狠狠扎了老夫人一刀。


    “前些日子，侯爷为了给你买那株千年野山参，将沁儿、林清红和两个红粉知己都卖了，银子来得不干不净。”


    “或许是老天有眼吧，那些银子转头就被江淮偷了，侯爷气得呕血了。”


    “哦对了，江淮一夜之间就输光了。”


    乔婉顿了顿，见老夫人愈发激动，一张脸都憋得青紫了，便暂且不说了。


    “娘，你别激动，我还没说完呢。”


    “我们还有大把时间。”


    乔婉给她顺了顺气，确保她不会立刻丢了老命，这才继续说道：“江澈倒是一片孝心，本想亲自去请苏大夫的，但在半路被江临带人掳走了，卖给了老倌公，日日夜夜都得在男人的胯下伺候。”


    “！！”


    老夫人瞪大眼睛，呼吸都快停滞了。


    乔婉却不给她喘息的机会，继续娓娓道来：“江临嘛，也算孝顺，前些日子还为你放血入药，可惜伤是假的，用的也是鸡血，所以你的病才好了一半，才会口角歪斜。”


    “江沁呢，一颗心都扑在那个穷酸秀才的身上，偷偷当了不少首饰与他私会，整日做着私奔的美梦，怕是连自己姓什么都快忘了。”


    乔婉每说一句，老夫人的脸色就灰败一分，觉得自己快要气死了。


    “娘，你不信吗？”


    “这也难怪，毕竟我也震惊极了，好好的一些人，怎么就把自己玩死了呢？”


    乔婉说够了，嘴角勾起了一抹玩味的笑，轻轻说道：“娘，你可千万要保重身子。”


    “你若就这么气死了，你那压箱底的嫁妆，虽说被林清红和江临里应外合偷了不少，但剩下的田庄、铺面等等，可还值不少银子，可都成侯爷的囊中之物了。”


    “他如今正缺钱缺得眼红呢。”


    乔婉直起身，看着老夫人因极度愤怒而扭曲的脸，轻飘飘地反问：“当然了，钱财乃是身外之物，生不带来死不带去，或许娘也不会在乎的，对吗？”


    “嗬嗬……”


    贱人！


    贱人啊！


    老夫人气得浑身发抖，手指拼命指着乔婉，却愣是一个字也说不出来。


    不过，乔婉却读懂了她每一个眼神，每一个表情，目光也渐渐变得深邃又幽冷。


    “娘，你是想骂我不孝吗？”乔婉忽然笑了，那笑容里没有温度，只有无尽的恨意，“你可记得，我曾经是如何孝顺你的？”


    “日日晨昏定省，亲手为你炖煮羹汤，打理侯府上下，掏空自己的嫁妆填补亏空……”


    “可最后换来了什么？”


    这些事，乔婉不提，不代表她已经忘记了，或是放下了。


    上辈子的惨痛记忆，早就刻在了她的骨子里。


    放下了，才是对自己最大的不公。


    乔婉冷冷一笑，语气中带着一种锥心的寒意，“我换来的，是我的砚儿自小就被扔在庄子里自生自灭。”


    “换来的，是夫君宠妾灭妻。”


    “换来的，是我缠绵病榻时，被亲生儿子逼讨嫁妆，拳打脚踢。”


    桩桩件件，她都会一一还回去的。


    此刻，老夫人惊恐地看着她，那双浑浊的眼睛里充满了难以置信和恐惧。


    她看出来了，眼前的乔婉不再是那个可以任由他们拿捏的懦弱儿媳，她是回来复仇的！


    她在报复侯府！


    乔婉看着老夫人眼中清晰的惊惧，知道她已经明白了，便缓缓站起身，整理了一下丝毫未乱的衣襟，从容离开了。


    微风拂面，带着清晨的凉意。


    乔婉微微抬眼，便看到回廊下，江砚不知已等候了多久。


    少年身姿挺拔如竹，穿着一袭干净的青衫，眉眼沉静，正静静地看着她。


    “娘。”


    江砚快步上前，声音温和而沉稳。


    乔婉看着他，冰冷的心湖仿佛被注入了一丝暖意，语气也不自觉地柔和下来：“砚儿，你都听到了？”


    江砚微微摇头，“不曾。”


    “哦？”


    乔婉微微一顿，随即笑了一下。


    罢了，没听到也好。


    对这个小儿子，乔婉仍心怀愧疚，也愿意相信他说的话。


    江砚宽慰道：“娘，你不必为那些人和事烦心伤神，我相信你所做的一切，都没有错。”


    是他们亏欠娘太多了。


    江砚很孝顺，也一直站在自己这边，恍若春风拂面，让乔婉心中的戾气消散了许多。


    她伸手，轻轻为江砚理了理其实并不凌乱的衣领，温声道：“娘知道，这些乌糟事，你也不必理会。”


    “你的前程在书本里，在科考场上。”


    “下一次科考在即，你只管安心念书，其他的，有娘在。”


    江砚郑重颔首，眼神明亮，“儿子明白，儿子定不负娘亲期望。”


    “好。”


    这才是她的好儿子。