太后寿宴。


    宫内觥筹交错，丝竹管弦之声不绝于耳，一派皇家雍容华贵之气。


    就在这般热闹非凡之际，殿外通传声起：


    “燕王殿下到——”


    哦？燕王也来了？


    众人心下好奇，因为燕王是一个神龙见尾不见首的人物，纷纷看了过去。


    只见燕王赵玄澈身着玄色蟠龙常服，身姿挺拔，步履从容地踏入殿内。


    他面容俊朗，气质清贵冷冽，周身自带一股不容忽视的威仪，一出现便自然而然成为了全场的焦点，连高座上的皇帝和太后都含笑向他点头示意。


    乔婉正端坐着，忽觉一道灼热而专注的视线落在自己身上。


    她心有所感，抬眼望去，正正撞入赵玄澈那双深邃含笑的眼眸中。


    那目光如同带着实质的温度，烫得她心头猛地一跳，慌忙垂下眼睫，下意识地端起面前的酒杯，假意抿了一口，借以掩饰瞬间泛上脸颊的微热。


    幸好，赵玄澈很快便移开了目光，仿佛只是随意一瞥。


    宴席依旧热闹，歌舞升平。


    不多时，一名看似寻常的宫人悄无声息地来到乔婉席旁，为她斟酒的同时，指尖极快地将一张折叠得方寸大小的纸条塞入了她拢在袖中的手中。


    乔婉心头微紧，面上却不动声色。


    借着宽大衣袖的遮掩，纤细的手指轻轻展开纸条。


    上面是那熟悉而遒劲的笔迹，只有一行字：


    ［婉婉今日，尤胜春色。］


    简单七个字，却仿佛带着滚烫的温度，瞬间灼烧着她的指尖，一路蔓延至脸颊耳根。


    “！！”


    刹那间，乔婉的心跳骤然失序，脸也更红了。


    燕王当真是大胆妄为，竟在如此庄重的宫宴之上，传递这般……


    这般暧昧露骨之语。


    若被人看见了，该如何是好？


    乔婉强自镇定，将纸条紧紧攥入手心，指尖都微微发白，心底却不受控制地泛起一丝隐秘的甜意与羞窘。


    坐在她身旁的江屹川，敏锐地捕捉到了她瞬间的脸红与那不自然看向燕王方向的眼神。


    偏偏，江屹川猜错了缘由。


    他以为，乔婉久居内宅，定是不认得这位权势煊赫的王爷，便压低声音，带着几分卖弄地解释：“婉婉，那位便是燕王殿下，是陛下极为倚重的皇弟，在朝中地位尊崇，权势极大。”


    “待会儿若有机会，为夫带你去拜见一番，若能得燕王青眼，于我们侯府亦是好事。”


    乔婉只从鼻子里极轻地“嗯”了一声，声音淡得几乎听不见，同时不着痕迹地将身子往另一侧微微偏了偏，拉开了与他的距离。


    这明显的疏离和冷淡，像一根细针，刺得江屹川心中一阵不悦。


    但碍于场合，他非但不能发作，反而愈发做出体贴恩爱的模样，殷勤地为乔婉布菜，又亲自执壶为她斟酒，语气温柔得能滴出水来。


    “婉婉，你尝尝这个，是御膳房的新菜式。”


    “酒有些凉了，为夫给你换一杯热的。”


    “帕子……”


    他这番作态，果然引来了邻座几位官员带着艳羡的调侃：“江侯爷与夫人真是鹣鲽情深，举案齐眉，实在令人羡慕啊。”


    江屹川面上顿时露出得意的笑容，连连谦虚道：“哪里哪里，诸位大人见笑了。”


    乔婉微微蹙眉，对江屹川愈发不耐烦。


    太虚伪了。


    太令人作呕了。


    乔婉垂眸，指尖无意识地摩挲着冰凉的酒杯壁，心中一片苍凉讥诮。


    上辈子，她真是被鬼遮了眼，竟为了这样一个虚情假意、自私凉薄的男人，呕心沥血，付出所有，最后却落得个被亲子弑杀、草席裹尸乱葬岗的凄惨下场？


    真是天大的笑话！


    此时，江屹川也察觉出了她的态度，咬牙问道：“乔婉，你别闹了，这可是在宫里！”


    她竟连一丝面子也不给自己？


    乔婉脸色一沉，举着酒杯道：“侯爷，你要是再靠近，就别怪我一杯酒泼在你的脸上了。”


    到那时，他怕是更没脸做人。


    江屹川猛地一僵，被她眼中一闪而逝的狠厉骇住，竟真的不敢再往前凑。


    这一幕，尽数落在江临的眼中。


    他本就因江砚大出风头而嫉恨难平，此刻见乔婉竟如此嚣张，对爹爹这般不敬，就仿佛她在对自己不敬。


    “娘，你怎能如此对爹说话？”


    “爹为你夹菜斟酒，你不领情便罢了，竟还出言威胁？”


    “你身为侯府主母，在宫宴之上如此言行无状，你的眼里还有没有爹，还有没有侯府的规矩体统？”


    江临说得义正辞严，打从心底厌恶乔婉的嚣张。


    乔婉尚未开口，坐在她身侧，一直沉默安静的江砚却缓缓放下了手中的银箸。


    “三哥此言差矣。”


    江砚语气平和，虽不带一丝怒气，却让江临生出了一丝不祥之兆。


    “《礼记》有云，‘夫妇有义，而后父子有亲’。”


    “父母之间相处，贵在相互尊重，以礼相待。方才诸位大人皆可见证，父亲关切母亲是情分，母亲自有其应对之道，亦是本分。”


    “三哥不分青红皂白，便以人子身份指责母亲‘言行无状’，质问母亲眼中是否有‘规矩体统’……”


    江砚微微一顿，目光平静地直视着江临瞬间变得难看的脸色，缓缓道：“殊不知，在御前盛宴之上，不顾尊卑，贸然指责嫡母，扰乱宫宴秩序，此等行径……”


    “才是真正的于礼不合，于规有违，才是真正将侯府的‘规矩体统’置于不顾。”


    “三哥熟读圣贤书，难道连‘修身齐家’的基础，便是明辨是非、谨言慎行，这个道理都不懂吗？”


    一番话，引经据典，条理分明，直接将江临那套虚伪的指责驳斥得体无完肤。


    旁边的人也听到了他们的争执，不由得捂嘴窃笑，看向江临的目光充满了鄙夷。


    江临被噎得面红耳赤，尤其听到周围的嘲笑声，更是气得浑身发抖。


    他头脑一热，竟忘了这是在宫里，猛地一拍桌子，声音尖利地吼道：“江砚，你算什么东西，也配来教训我？你不过是个庄子里长大的……”


    他这失态的怒吼和拍桌的动静，在丝竹悠扬的宫殿里显得格外刺耳。


    所有人都看了过去。


    高踞上首的圣上微微蹙眉，太后脸上的笑容也淡了下去。