正厅。


    晚膳。


    一张偌大的紫檀木圆桌，此刻显得格外空旷凄凉。


    桌上只摆着几样寒碜的吃食。


    一大盆稀得能照见人影的糙米粥，一碟子黑乎乎的咸菜疙瘩，一盘子蔫黄的、不知是什么的青菜，还有几个干硬开裂的杂面馒头。


    这就是堂堂镇北侯府今晚的晚膳。


    江屹川坐在主位，额角胡乱缠着块布条，渗出的血迹已经发暗。


    他看着这一桌猪食，脸色黑如锅底，握着筷子的手微微发抖，却迟迟无法落下。


    奇耻大辱！


    这简直是把他镇北侯府的脸面扔在地上踩！


    乔婉坐在他下首右侧，神色平静无波，拿起一个还算完整的杂面馒头，掰了一小块，就着咸菜，慢条斯理地吃着，动作优雅得仿佛在享用珍馐美味。


    这份从容，在满桌的窘迫中，显得格外刺眼。


    林清红坐在江屹川左侧，看着那碗浑浊的粥和黑乎乎的咸菜，胃里一阵翻腾。


    她娇养惯了，何曾吃过这种东西？


    但不吃又不行。


    于是，林清红拿着银箸，在粥碗边缘拨了拨，终究没有勇气送入口中。


    她偷眼去看江屹川，见他脸色难看，也不敢多言，只暗暗绞紧了帕子。


    江临嫌恶地看着桌上的东西，筷子都没拿起来，只觉得自己受了屈辱，鼻孔里重重“哼”了一声。


    一时间，空气安静极了。


    就在这时，一阵喧哗从厅外传来。


    两个粗壮的婆子半拖半架着一个人走了进来。


    “放开我！”


    “你们这些狗奴才，你们凭什么绑我回来？”


    江沁头发散乱，衣衫也沾了尘土，脸上满是愤恨和不甘。


    很快，江沁被按在了空着的椅子上。


    一坐下，她就狠狠瞪向乔婉，尖声控诉：“娘，我上山烧香罢了，你凭什么让我抓我回来？”


    “住口！”


    江屹川猛地一拍桌子，震得那盆稀粥都晃了晃。


    他正被断粮的羞耻和额头的疼痛折磨得心烦意乱，江沁这不知廉耻的吵闹无异于火上浇油。


    是他命人抓江沁回来的。


    怎么？她还要指着自己的鼻子骂吗？


    “孽障，你还敢提，侯府的脸都被你丢尽了！”


    说是上山烧香，不过是私会情郎。


    一去就是四天。


    甚至，对方还是一个已有家世的穷酸秀才，给侯府千金当马奴都不配。


    “跪下！”


    江屹川指着江沁，气得浑身发抖。


    江沁被这突如其来的怒吼震懵了，她不敢置信地看着爹爹，似乎听错了。


    从小到大，爹从未对她如此疾言厉色过。


    尤其有娘在时，爹总是偏向她的，毕竟她可是侯府唯一的千金，乃侯府的掌上明珠。


    这一刻，江沁被巨大的委屈淹没了。


    “爹，你骂我？”江沁的眼泪汹涌而出，而后猛地站起来，跺着脚哭喊：“我恨死你们了！”


    说完，她哭着跑回了房间。


    “你！”江屹川一口气堵在胸口，胸膛剧烈起伏。


    “侯爷息怒！”林清红连忙抚着他的背，柔声劝道，“沁儿她还小，不懂事，又是女孩子家，被人当众带回来，难免委屈，慢慢教就是了。”


    乔婉放下手中那小块馒头，拿起帕子擦了擦嘴角，仿佛置身事外。


    很快，下人来报，江沁又哭又闹，把屋子里的东西砸了。


    乔婉不以为意，淡淡对身边一个管事嬷嬷吩咐道：“四小姐房里砸坏的东西，不必补了。缺了什么，让她自己想办法。”


    “姐姐，这不好吧？”林清红闻言，不认可地接茬道：“沁儿正是气头上，砸点东西出出气也情有可原。”


    “她一个姑娘家，房里东西缺了短了，多不方便，还是补上吧。”


    “林姑娘，”乔婉终于抬眼看她，眼神平静却带着无形的压力，“侯府如今连下人的饭都管不起了，你倒是有闲心惦记着给四小姐填补砸坏的物件？”


    “你若真心疼她，不如把你那些压箱底的体己拿出来，替她把缺了的物件补上？”


    呵，谁不会慷他人之慨？


    林清红被噎得脸色一白，讪讪地说不出话来。


    “够了！”


    江屹川烦躁地低吼一声。


    这一次，他竟破天荒地没有维护林清红，反而对着她斥道：“清红，你也少说两句，府里都这样了，还添什么乱？”


    潜意识里，乔婉的话虽然刺耳，但却是实情。


    他现在最头疼的是银子！


    是填饱全府上下的肚子！


    林清红的贤惠体贴在断粮的现实面前，显得如此苍白无力。


    林清红被江屹川当众呵斥，尤其还是在乔婉面前，眼中闪过一丝嫉妒和恐慌。


    不曾想，他竟对自己不耐烦了？


    “爹，你怎么能这么说红姨？”


    江临见林清红受委屈，立刻跳了出来，梗着脖子为她抱不平，“红姨还不是为了妹妹好，不像有些人……”


    他愤恨地瞪向乔婉，意有所指，“……冷血无情，袖手旁观，巴不得看全府上下饿死。”


    “闭嘴！”


    “你说够了吗？”


    江屹川和乔婉同时开口。


    江屹川是觉得儿子这话太不像话，也戳中了他的痛处。


    乔婉则缓缓放下帕子，目光如冰锥般射向江临，声音不高，却带着彻骨的寒意：“江临，你口中的‘有些人’，是指谁？”


    江临被她看得心头一寒，但少年意气和对林清红的维护让他强撑着：“谁冷血无情，谁心里清楚！”


    “呵，”乔婉冷笑一声，“好，很好，看来你不仅书读得糊涂，连人话都听不明白，孝悌二字怎么写更是忘得一干二净。”


    “你！”江临气得涨红了脸。


    乔婉根本不给他反驳的机会，继续道：“我冷血无情？我袖手旁观？那这府里从前靠谁的嫁妆银子撑着？靠你父亲那点俸禄？还是靠你红姨那点好心？”


    “如今，我不填这无底洞了，就成了我的罪过？”


    “我倒要问问你，你父亲是这府里的天，是朝廷的侯爷，他都没办法弄来米粮，我一个冷血无情的妇人，又能如何？”


    “难道要我变卖家产，去养你们一群白眼狼吗？”


    江临被骂得羞愤欲绝，脸上一阵红一阵白。


    他猛地站起身，将椅子撞得哐当一声，指着桌上那盆稀粥和咸菜，口不择言地吼道：“这种猪都不吃的东西，谁爱吃谁吃，我才不吃！”


    说完，江临头也不回地冲出了正厅。


    猪都不吃的东西？


    丢人？


    江临这句无心的咆哮，如同最后一记重锤，狠狠砸在江屹川摇摇欲坠的尊严上。


    此刻，他只觉得眼前发黑，额角的伤口剧痛无比，喉咙里涌上一股腥甜。


    混账啊！


    江屹川猛地抬头，本想让人将他拦下，却对上了下人们既复杂、又隐隐怨怼的目光。


    那些目光，比御书房的砚台、比乔婉的冷嘲、比江临的忤逆，更让他感到彻骨的寒冷和屈辱。


    他堂堂镇北侯，竟然沦落到被自家下人看笑话的地步？


    “砰！”


    江屹川猛地将筷子拍在桌上，豁然起身。


    他嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。


    最终，他狠狠地一甩袖子，几乎是落荒而逃般冲出了这让他窒息的正厅。


    “侯爷！侯爷！”


    林清红惊呼一声，立刻追了出去。


    偌大的正厅，瞬间只剩下乔婉一人。


    满桌的寒酸冷清，映衬着她的身影格外孤高清冷。


    此时，乔婉仿佛没看到江屹川的狼狈逃离和林清红的追随，也没听到江临的咆哮，继续吃起来了。


    整个过程，寂静无声。


    侍立在她身后的翠儿，眼观鼻鼻观心。


    角落里的下人们，更是大气不敢出。


    只有碗筷偶尔碰撞的轻微声响，在这极致的压抑中，显得格外清晰。


    吃完，乔婉拿起帕子，仔细地擦了擦嘴角。


    “走吧。”


    乔婉站起身，对翠儿淡淡说道。