彩虹桥的尽头不是星空，是一堵墙。


    一堵巨大到看不见边际、完全由暗灰色金属构成的、光滑如镜的墙。墙面上没有任何接缝，没有门窗，没有标识，就像有人用尺子在天上画了条线，说“这边是宇宙，那边不许进”。


    飞船悬停在墙前，探测器疯狂报警——不是因为危险，是因为“什么都没有”。墙后面的空间，所有常规扫描手段都失效了，情感读数更是完全归零，干净得像被格式化过的硬盘。


    “这就是‘铁壁文明’。”林静书的远程分析显示在屏幕上，“官方名称‘绝对秩序联合体’，一个禁止所有公开情感表达、所有艺术创作、所有非必要社交的文明。他们用这堵墙把自己和外界隔开，也把自己人彼此隔开——每个公民都住在独立隔离舱里，日常工作通过全息投影完成，连吃饭都是营养膏自动配送。”


    灵汐月皱眉：“那他们怎么……活着？”


    “效率至上。”林静书调出铁壁文明的宣传资料，“他们的口号是‘情感是效率的敌人，痛苦是秩序的缺口’。通过基因改造和后天训练，公民的情绪波动被压制到生理最低值。他们不会大喜大悲，不会爱恨情仇，只会……执行任务。”


    沈砚星看着那堵墙，突然说：“但节点就在这里。一个需要情感能量才能孕育的记忆节点，在一个禁止情感的文明里。”


    “可能在墙后面。”灵汐月指向探测器上唯一的异常读数——在墙的某个位置，有一个极其微弱的、像心跳一样的脉冲，“而且……它很弱，比‘未完成之茧’还弱。可能快要死了。”


    就在这时，墙面上突然裂开一道缝。


    不是门打开，是墙像拉链一样向两侧滑开，露出一个刚好够飞船通过的通道。通道内部是纯白色的、毫无特征的走廊，尽头是更深的黑暗。


    一个冰冷的、合成的声音从通道里传来：


    “检测到未登记访客。”


    “根据《绝对秩序法》第7条，外来者需在入境前接受情感净化。”


    “请配合，否则将被驱逐。”


    话音未落，通道两侧的墙壁突然射出几十道细小的蓝色光束，交织成一张网，朝飞船罩来。


    是情感剥离光束——和遗忘守卫用的那种很像，但更精细、更冰冷。


    沈砚星立刻拉升飞船，险险避开光束网。但更多的光束从通道深处射出，整个入口瞬间变成了致命的陷阱。


    “他们不打算谈判。”灵汐月展开护盾，“直接攻击。”


    “等等。”沈砚星按住她的手，从口袋里掏出那枚乳白色晶体，“用这个试试。”


    他把晶体举到舷窗前，让它暴露在通道的光照下。


    晶体微微发亮。


    通道里的光束突然全部熄灭了。


    那个合成音沉默了几秒，然后说：


    “检测到……‘秩序之钥’。”


    “权限验证通过。”


    “欢迎，‘园丁’。”


    通道完全打开，里面的灯光从白色变成了柔和的、温暖的黄色。


    “秩序之钥？”灵汐月疑惑，“他们认识这晶体？”


    “可能不是认识晶体，是认识晶体代表的‘权限’。”沈砚星操纵飞船小心地飞进通道，“墨说过，星尘文明建造了第一批人工节点。铁壁文明可能是星尘的后代分支，他们继承了‘节点维护’的职责，但扭曲了初衷——从‘维护’变成了‘压制’。”


    通道很长，飞了足足十分钟才到头。尽头是一个巨大的、球形的空间。


    空间的中央，悬浮着一颗……冰。


    不是真的冰，是某种半透明的、结晶化的情感能量。它有房子那么大，表面布满了霜花一样的纹路，内部冻着一团黯淡的、几乎不动的光。那就是节点——但已经被冻住了，像琥珀里的昆虫。


    冰的四周，连接着几十根粗大的管道，管道另一端没入空间的墙壁。探测器显示，那些管道正在从冰里抽取能量，输送到铁壁文明的各个区域。


    “他们在用节点发电。”林静书的声音里满是震惊，“不是物理能源，是情感能量。他们在抽取节点的‘存在感’，用来维持整个文明的情感压制场。难怪公民都没有情绪——因为所有情绪能量都被抽走、稀释、转化成维持秩序的养料了。”


    灵汐月感到一阵恶心：“这比遗忘守卫还残忍。遗忘守卫至少是‘消除’，这是……活体抽取。”


    沈砚星盯着那颗冰。他能感觉到，冰里的节点还活着，但活得极其痛苦——它不断地产生情感能量（这是节点的本能），然后被强行抽走，留下空虚和寒冷。几千年下来，它已经习惯了，习惯了被抽取，习惯了冰冷，习惯了……不期待任何温暖。


    “我们得融化它。”他说。


    “但融化后，铁壁文明的情感压制场就会失效。”灵汐月提醒，“几千万个被压制了几千年的公民，突然恢复情感能力……可能会引发大规模精神崩溃。”


    “那也比现在这样好。”一个陌生的声音突然插进来。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！三人猛地转身。


    空间的入口处，站着一个穿着铁壁文明灰色制服的中年男人。他没有戴头盔，露出一张苍白但温和的脸。最特别的是他的眼睛——不像其他铁壁公民那样空洞，里面有情绪，有疲惫，还有一点点……希望。


    “我是凯，铁壁文明历史档案馆的……管理员。”男人轻声说，声音很轻，像是怕被人听见，“当然，这个职位在官方记录里不存在。因为历史……在铁壁文明是禁止研究的。”


    他走到冰前，抬头看着那颗被冻结的节点：“我们叫它‘心核’。传说在文明建立初期，先祖们发现这颗自然形成的记忆节点，决定利用它的能量来创造‘完美秩序社会’。他们建造了抽取装置，把它冻起来，防止它苏醒、逃跑或者……反抗。”


    “你知道自己在做什么吗？”灵汐月问。


    “知道。”凯苦笑，“我是少数几个没有被完全压制情感的‘缺陷品’。因为我的基因里有个隐性突变，对情感压制场有抗性。所以我还能……感觉到一点东西。比如冷，比如孤独，比如……愧疚。”


    他伸手，轻轻触摸冰的表面：“几千年来，我每天都会来这里，和它说话。虽然它从来不应——它被冻得太深了。但我能感觉到，它在听。它在努力记住每一个来看它的人，哪怕那些人只是在抽取它的能量。”


    沈砚星注意到，冰的表面，靠近凯经常触摸的位置，霜花比其他地方薄一些。那里有一小块区域，隐约能看到里面那团光在极其缓慢地搏动。


    “你们想唤醒它，对吗？”凯看向他们，“我可以帮忙。我知道抽取装置的控制器在哪里，也知道怎么暂时关闭它——虽然只能关三分钟。三分钟后，系统会自动重启，并且会触发最高级警报。”


    “三分钟够吗？”灵汐月问沈砚星。


    沈砚星看着晶体，晶体此刻正发出温暖的、有规律的光，像是在和冰里的节点共鸣。


    “不知道。”他实话实说，“但值得试试。”


    凯带他们去了控制室——隐藏在档案馆地下的一个密室。控制台上布满了古老的星尘遗民文字，但凯显然研究过，操作起来很熟练。


    “关闭后，我会留在这里，尽量拖延重启时间。”凯说，“你们去心核那里。记住，只有三分钟。”


    “那你呢？”灵汐月问，“系统重启后，你会被发现的。”


    “那又怎样。”凯笑了，笑容里有种释然，“我活了这么久，一直假装自己是个‘合格公民’。但其实每一天，看着那些面无表情的同胞，看着这颗被冻结的心……我都觉得，这样活着，不如不活。”


    他按下控制台上的一个红色按钮。


    瞬间，整个空间震动了一下。


    连接冰的那些管道，同时停止了能量流动。冰表面的霜花开始出现细小的裂纹。


    “快去！”凯喊道。


    沈砚星和灵汐月冲回球形空间。


    冰正在融化。


    不是快速融化，是像春雪那样，从内部开始，一点点变软、变透明。里面的那团光开始变亮，搏动变得有力。


    灵汐月将光凝态完全展开，像一团温暖的火焰，包裹住冰。沈砚星则举起晶体，让晶体的光芒直接照射冰的核心。


    冰融化的速度加快了。


    表面的霜花大片大片地剥落，露出下面半透明的、像果冻一样的质地。里面的光团开始“挣扎”，像雏鸟想要破壳而出。


    第一分钟过去。


    冰融化了一半。


    节点的意识开始苏醒。不是清晰的意念，是模糊的、困惑的“感觉”：冷……好冷……但外面……有光？


    灵汐月用尽全力传递温暖：“坚持住！马上就出来了！”


    第二分钟。


    冰只剩下薄薄一层。


    节点的意识变得清晰了一些，它“看”到了灵汐月，看到了沈砚星，感受到了晶体的共鸣。


    它传递出第一个完整的意念：


    “你们……是谁？”


    “为什么……帮我？”


    沈砚星回答：“因为你不该被冻在这里。你该自由。”


    “自由……” 节点重复这个词，像是在品尝一个陌生的味道，“我……可以吗？”


    第三分钟开始。


    冰只剩下最后一层膜。


    但就在这时——


    警报响了。


    不是控制室那种温和的警报，是刺耳的、全文明范围的最高级警报。球形空间的墙壁突然全部变成红色，冰冷的合成音在空间里回荡：


    “检测到心核异常活动。”


    “启动紧急协议：净化程序。”


    空间的顶部裂开，几十个炮口伸出来，全部对准了即将破冰而出的节点。


    不是情感剥离光束。


    是物理性的、高能粒子束。


    铁壁文明的选择很明确：如果不能控制，就销毁。


    “来不及了！”灵汐月喊道。


    沈砚星咬牙，做出了一个疯狂的决定。


    他冲向冰，不是用晶体照射，是用身体——用自己的意识，直接撞向那层最后的膜。


    “你干什么？！”灵汐月想拉住他，但晚了。


    沈砚星的意识穿透了膜，撞进了节点内部。


    瞬间，他感觉到了节点的全部——数千年的寒冷，数千年的孤独，数千年被抽取的痛苦，还有最深处那一丝不肯熄灭的、对“温暖”的本能渴望。


    他用自己的意识，包裹住那团光，像母亲抱住刚出生的婴儿。


    然后，他“说”：


    “别怕。”


    “这次，我陪你一起。”


    高能粒子束开火了。


    但射中的不是节点。


    是沈砚星的身体——他挡在了节点前面。


    灵汐月的尖叫声淹没在爆炸的轰鸣里。


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