合作社募股新规公示的第七天，通宝钱庄的“小额定存”业务已经收了八百多两碎银子。栓子带着算账团的孩子，每天蹲在钱庄后院，把铜钱串成吊，碎银熔成锭，忙得脚不沾地。狗剩负责刻记账陶片，每笔存款的户名、金额、日期、经手人，都刻得清清楚楚，陶片烧硬后装进特制的“存钱砖”里——砖面掏空成小格，一格一户，防潮防火还防偷。


    秦老太那八百两“公益基金”白玉砖，供在合作社正堂的香案上，早晚三炷香。老太太眼睛还是半瞎，但每天都要来摸一摸砖，念叨：“这是百姓的救命钱……谁动，天打雷劈。”


    陈野蹲在香案边啃第二十块豆饼，含糊道：“秦奶奶，雷公忙着呢，顾不上咱这儿。真要有贼，还得靠这个——”他拍了拍立在香案旁的铁锹，锹头新淬了火，寒光闪闪。


    狗剩从外面跑进来，小脸严肃：“陈大人，西市‘永昌砖窑’的王东家……昨夜暴病死了。”


    陈野手里的豆饼顿了顿：“暴病？”


    “说是突发心疾。”狗剩压低声音，“可我早上路过永昌砖窑，看见工坊封了，窑也熄了，工匠全被遣散。王家大儿子正在变卖砖窑家当，说是不干了。”


    栓子抬起头：“永昌砖窑是京城第二大砖窑，年产量仅次于咱们合作社。王东家才四十五岁，平日身体硬朗，怎么会突然心疾？”


    陈野把最后一口饼塞进嘴里，拍拍手：“走，去王家吊唁吊唁。”


    王家宅子在西市后街，三进院子，门口已经挂起了白幡。吊唁的人不多，大多是砖瓦行的同行，个个神色微妙。陈野带着狗剩进去时，王家大儿子王继祖正跪在灵前烧纸，眼睛红肿，但烧纸的动作有点僵硬——纸钱没散开，一沓沓直接扔进火盆，火苗都压小了。


    陈野上了炷香，转身时瞥了眼灵堂地面——青砖上有些水渍脚印，从后堂延伸到灵堂侧门。脚印不大，但深，像是有人扛着重物踩过。更怪的是，脚印边缘有淡淡的红色，像……像砖窑里的红土。


    狗剩蹲下身，假装系鞋带，手指蹭了蹭水渍，放鼻子下闻了闻：“陈大人，有股……硫磺味。”


    陈野心里一动。砖窑烧砖用煤，哪来的硫磺？除非……是烧琉璃或者釉料。可永昌砖窑从不做那些。


    他走到王继祖身边，拍了拍对方肩膀：“王公子节哀。令尊走得太突然，砖窑那边……需要帮忙就说一声。”


    王继祖身子一颤，低头道：“谢陈顾问……砖窑，不打算开了。家父临终前说，这行当……太累，让我们改行。”


    “改行也好。”陈野点头，“不过窑里还有半窑砖吧？就这么熄了，可惜。要不合作社按市价收了？也省得你们处理。”


    王继祖连连摆手：“不用不用！已经……已经有人订了。”


    “哦？谁这么急，灵堂还没出就订砖？”陈野看似随意地问。


    王继祖语塞，支吾道：“是……是城南的李员外，修祠堂急着用。”


    陈野不再追问，带着狗剩出了王家。走到巷口，他让狗剩回去叫张彪带几个人来：“今晚，咱们去永昌砖窑‘看看’。”


    子时三刻，永昌砖窑静得吓人。窑火确实熄了，但窑口还冒着余温。张彪带人翻墙进去，陈野和狗剩走正门——门没锁，一推就开。


    “这是巴不得人进来啊。”陈野咧嘴。


    窑厂院子里堆着成垛的青砖，但靠近窑洞的那几垛砖颜色不对——不是青灰色，是暗红色，砖面有釉光。狗剩拿起一块，对着月光看：“陈大人，这是琉璃砖……永昌砖窑怎么会烧这个？”


    陈野没答话，走到窑洞口。窑门紧闭，但门缝里透出微弱的光，还有……叮叮当当的敲击声。他让张彪带人埋伏在两侧，自己上前，轻轻推开窑门。


    窑洞里景象让所有人一愣——原本该是砖坯垛的地方，现在摆着三张长桌，桌上摊着图纸、工具、还有一堆瓶瓶罐罐。六个工匠模样的人正在忙碌：两人在画图，两人在调釉料，两人在敲打铜模。


    听见动静，那六人猛地回头。领头的是个瘦高个，眼神锐利：“你们是谁？”


    陈野扫了眼桌上的图纸——赫然是合作社活字印刷的铜模设计图，还有蜂窝煤的配方比例表，甚至……有土法酿酒的蒸馏器草图。


    “这话该我问。”陈野走过去，拿起一张图纸，“王东家尸骨未寒，你们就在这儿加班……挺敬业啊。”


    瘦高个脸色一变，伸手要抢图纸。张彪一个箭步上前，按住他肩膀：“别动。”


    其余五人想跑，被埋伏的工匠堵住。狗剩快速翻看桌上的东西，越看越心惊：“陈大人，这儿有合作社所有核心技术的图纸……连‘防伪陶块暗记’的烧制方法都有！”


    陈野盯着瘦高个：“谁让你们来的？二皇子？”


    瘦高个咬牙不答。陈野也不急，走到窑洞深处——那里有个新挖的暗门，门虚掩着。推开门，里面是个小仓库，堆着十几口箱子。打开一口，全是白花花的银子；再开一口，是各种稀有矿石：辰砂、孔雀石、硝石……


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“这是要仿制合作社的琉璃瓦、火药、釉料啊。”陈野抓起一把辰砂，“王东家不是暴病，是‘被暴病’了吧？你们杀了他，占了砖窑，在这儿偷偷仿制——等仿成了，再高价卖给二皇子，对不对？”


    瘦高个冷汗下来了。陈野把辰砂撒回箱子，拍拍手：“彪子，把人捆了，东西打包。狗剩，你去报官——就说永昌砖窑有‘盗匪占据，私造违禁品’。”


    “等等！”瘦高个忽然道，“陈顾问，咱们……咱们可以谈。二皇子许我们每人五百两，事成后还有分红。您要是放我们一马，我们……我们可以为您做事！”


    陈野笑了：“为我做事？你们连雇主都敢杀，我敢用？”


    “王东家不是我们杀的！”瘦高个急道，“是他自己贪心，想独吞二皇子给的三千两订金，我们……我们只是奉命‘处理’。”


    “奉命？奉谁的命？”


    瘦高个犹豫片刻，低声道：“工部……新任侍郎，刘大人。”


    陈野挑眉。工部侍郎又换人了？孙有年倒台才几天，这就补上了？他让狗剩去打听，很快得到消息：新任工部侍郎刘焕，是二皇子母妃——贵妃娘娘的远房表侄，原在江南管织造，三天前刚调回京。


    “动作真快。”陈野咧嘴，“彪子，把这些图纸、原料、银子，全搬回合作社。人嘛……送官。不过送之前，让他们写份供词，画押。”


    瘦高个瞪眼：“你不是说放我们一马？”


    “我说可以谈，没说一定放。”陈野耸肩，“不过你们要是供出刘侍郎和二皇子的勾当，我可以帮你们求情——至少，不判斩立决。”


    六人对视，最终低头。


    图纸和原料搬回合作社，陈野连夜召集核心工匠开会。孙大柱看着那些仿制图纸，气得胡子直抖：“这帮王八蛋！连咱们‘釉料三沸法’的火候图都偷了！”


    胡师傅更心疼：“这可是我琢磨了三年的铜模淬火法……他们怎么搞到的？”


    陈野蹲在图纸堆里翻了翻，忽然咧嘴：“不光偷，还改了呢。你们看这蜂窝煤的配方——咱们用的是七成煤渣三成黏土，他们改成六成煤渣四成黏土，还加了‘石灰粉’。”


    狗剩拿起配方细看：“石灰粉？那烧起来不是呛死人？”


    “不光呛人，还容易炸膛。”陈野把配方扔桌上，“这配方要是真用，不出三天，煤炉就得炸一片。二皇子这是……想借仿制之名，搞出事故，再栽赃给合作社？”


    栓子脸色发白：“那咱们得赶紧辟谣！”


    “辟什么谣？”陈野笑了，“他们不是想要配方吗？咱们给——给个‘改良版’。”


    他让胡师傅重画图纸，在关键数据上做手脚：活字铜模的厚度减半分，烧出来容易变形；釉料配方里多加一成铅粉，烧出来的琉璃瓦看着鲜亮，但三个月就褪色；蒸馏器的冷凝管角度调偏五度，出酒率减三成……


    “这叫‘诱饵配方’。”陈野咧嘴，“咱们主动‘泄露’出去，让他们偷个够。等他们照着做，做出来全是次品，看二皇子还怎么用。”


    狗剩担心：“可他们要是发现不对劲……”


    “发现不了。”陈野指着图纸上的暗记，“咱们在真图纸的边角，用特制墨水画了‘合’字暗纹，对着火烤才显现。假图纸上没有。他们连真伪都分不清，怎么做对比？”


    孙大柱拍大腿：“妙！让他们偷鸡不成蚀把米！”


    第二天，陈野让人“不小心”把几份“诱饵图纸”掉在了合作社门口。果然，中午就有个卖菜老汉“捡到”，送到了工部衙门——领了二两赏银。


    新任工部侍郎刘焕，四十出头，圆脸细眼，看着像个和气商人。他拿着图纸，如获至宝，当天就召集工匠仿制。为了抢时间，连工部自己的官窑都腾出来，专烧合作社的“新品”。


    陈野这边也没闲着。他让栓子在合作社门口立了块大砖，标题刻着：“近期有不法商号仿制本社产品，质量低劣，易生事故。请百姓认准‘合’字暗记，谨防上当。”


    砖上还贴了几张“真假对比图”：真蜂窝煤断面均匀，假货掺石灰；真琉璃瓦釉面温润，假货刺眼反光……图文并茂，一目了然。


    百姓围着看，议论纷纷。有个大妈指着图：“我说呢！昨儿在城南买的蜂窝煤，烧起来噼啪响，原来是假的！”


    刘焕在工部听说后，冷笑：“垂死挣扎。等咱们的‘改良版’上市，价格比他低三成，看还有谁买他的！”


    七天后，工部仿制的第一批“改良蜂窝煤”上市，每块卖两文——比合作社便宜一文。还真有不少贪便宜的百姓买了。可烧不到半天，问题来了：煤块开裂、火星乱溅、烟囱冒黑烟……最严重的一家，煤炉炸了，烫伤俩人。


    伤者家属抬着炸裂的煤炉到工部门口喊冤。刘焕慌了，让工匠检查，才发现配方有问题——石灰粉遇热膨胀，导致煤块开裂；煤渣比例太低，不耐烧。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“这配方……是假的！”刘焕气得摔了茶杯，“陈野故意坑我！”


    幕僚小心翼翼：“大人，现在百姓都闹起来了，说工部卖劣货……要不，咱们赶紧下架？”


    “下架？那不就承认造假了？”刘焕咬牙，“去，找几个‘证人’，就说伤者是自己操作不当！再散布消息，说合作社在煤里做了手脚，故意害人！”


    这招够毒。很快，市面上流言四起：有人说合作社在真煤里掺了炸药，专炸贪便宜的人；有人说陈野会妖法，能让别人的煤自燃……


    陈野听了流言，咧嘴笑了。他让狗剩去查那几个“证人”，果然，都是街面上的混混，每人收了五两银子。


    “彪子，带人去‘请’那几位。”陈野啃着第二十一块豆饼，“不用动粗，请他们来合作社‘参观参观’——看看咱们的煤，到底炸不炸。”


    三天后，合作社门口搭起高台。台上摆着十个煤炉：五个烧合作社的煤，五个烧工部“改良煤”。台下围了上百百姓，刘焕也被“请”来了——郑御史亲自去请的，老头面子大，刘焕不敢不来。


    陈野站在台上，拎着铁锹：“各位父老，最近有人说合作社的煤会炸。今天咱们当众试试——这十个炉子，一起点火，烧一个时辰。看看到底谁的炸。”


    说完，狗剩带孩子们同时点火。火苗窜起，十个炉子开始冒烟。


    合作社的五个炉子，烟是淡灰色，火苗稳；工部的五个炉子，烟是黑灰色，火苗忽大忽小，还有“噼啪”声。


    台下百姓瞪大眼睛看着。刘焕坐立不安，想走，被郑御史按住：“刘侍郎，看完再走。”


    烧了半个时辰，工部的一个炉子“砰”一声闷响——煤块裂了，火星喷出来，差点溅到台下。百姓惊呼。


    又一个炉子开始冒黑烟，呛得人咳嗽。


    陈野走过去，用铁锹扒开那个裂开的煤块，里面露出白色的石灰渣。“各位请看——这就是工部‘改良煤’的‘秘方’：石灰粉。这玩意儿遇热膨胀，煤块能不裂吗？”


    他转身看向刘焕：“刘侍郎，您这‘改良’，改得挺别致啊。要不要解释解释，为什么要在煤里加石灰？”


    刘焕脸色煞白：“本官……本官不知情！定是底下工匠擅自添加！”


    “工匠？”陈野笑了，“那您把工匠叫来对质？正好，我这儿有几位‘证人’，说收了您的银子，散布谣言诋毁合作社——要不一起对对？”


    他一挥手，张彪带着那几个混混上台。混混们一见刘焕，腿都软了，全招了：“是刘大人府上的管家给的银子……让我们说合作社的煤会炸……”


    台下哗然。刘焕指着混混：“你们……你们血口喷人！”


    郑御史站起身，慢悠悠道：“刘侍郎，是不是血口喷人，回都察院再说。来人，请刘侍郎‘喝茶’。”


    刘焕被带走了。陈野站在台上，对百姓拱手：“各位父老，合作社的煤，还是三文一块，但今天全场八折——赔不是！另外，凡买了工部劣质煤的，凭煤块来合作社，一块换一块好的！”


    百姓欢呼。狗剩小声问：“陈大人，咱们真换啊？那得亏多少？”


    “亏不了。”陈野咧嘴，“那些劣质煤，拉回来重新粉碎，加黏土再造——就当回收利用了。关键是，经此一事，工部的名声臭了，合作社的信誉……更牢了。”


    他看着刘焕被带走的方向，扛起铁锹。铁锹柄上的红绳在阳光下红得刺眼。


    永昌砖窑的暗门掀了，诱饵配方撒出去了，工部侍郎又栽了。


    但二皇子手里，还有一张牌没打——那位在江南管过织造的刘侍郎，最擅长的可不是砖瓦。


    下一局，该防着那匹“绸缎”里，藏着什么针了。


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