天鹅绒帷幕厚重，隔绝了楼下池座和包厢的些许喧嚣，却隔不断那从舞台方向汹涌而来的、华丽的喧嚣。意大利语唱腔高亢入云，管弦乐激昂澎湃，演员们穿着繁复夸张的戏服，在明晃晃的煤气灯下，用尽全力演绎着一段关于爱情、阴谋与复仇的、发生在遥远威尼斯的故事。空气里弥漫着脂粉、香水、雪茄，以及某种上流社会特有的、矜持而兴奋的气息。


    这是从维也纳来的著名剧团巡演，带来的是威尔第的《弄臣》。据说一票难求，能坐进这顶层包厢的，更是柏林最顶尖的权贵名流。此刻，包厢里视野最佳的位置上，坐着今晚身份最尊贵的观众。


    特奥多琳德·冯·霍亨索伦。


    她今天没有穿军服或严肃的宫廷礼服，而是换了一身优雅的、珍珠灰色的晚礼服长裙，领口和袖口缀着细密的蕾丝，银色的长发盘成了精致的发髻，露出纤长的脖颈和小巧的耳垂，上面戴着两枚小小的钻石耳钉，在包厢略显昏暗的光线下闪着细碎的光。她坐得笔直，冰蓝色的眼眸专注地投向舞台，似乎完全沉浸在剧情中，只有微微抿起的嘴角和偶尔无意识轻点座椅扶手的指尖，泄露了她内心或许并不如表面那般平静的思绪。


    塞西莉娅女官长如影随形，站在包厢后方最不引人注目的阴影里，穿着一身毫无装饰的深蓝色女官长裙，灰蓝色的眼眸平静地扫视着包厢内外，确保一切都在掌控之中。她的存在本身，就像一道无声的屏障，将陛下与外界隔开。


    克劳德·鲍尔坐在特奥多琳德侧后方一步之遥的座位上。这是塞西莉娅“安排”的位置——既在陛下的随行范围之内，又保持着足够的礼仪距离。他今天也换了衣服，是一身剪裁合体的深色燕尾服，白衬衫，黑领结，头发梳理整齐，看起来倒也有几分柏林上流社会绅士的模样——如果忽略他脸上那几乎快要实质化的无聊和忍耐，以及眼神里对台上那些声嘶力竭的演唱和夸张表演毫不掩饰的“这都什么玩意儿”的评判。


    歌剧。威尔第。《弄臣》。


    在他看来，这就是一群穿着奇装异服的人，在台上用他听不懂的语言，嚎叫着一些爱来爱去、杀来杀去、哭来哭去的、脱离现实八百里的狗血故事。音乐倒是热闹，但吵得他脑仁疼。有这功夫，他宁愿去“老橡树”酒馆听菲力克斯吹牛，或者回办事处看埃里希操练那群“稽查员”，哪怕是对着账本算钱，都比坐在这里强。


    他今天心情本来是不错的。


    其一，霍夫曼那个老狐狸，《柏林日报》的主编，最近靠着“克劳德鲍尔”系列报道销量大涨，广告费赚得盆满钵满。这老小子居然还挺懂事儿，今天下午悄悄派人送来一个不起眼的小牛皮袋，里面装着厚厚一沓崭新的大额马克现钞，附了张便条，只有一行字：“顾问先生润笔，不成敬意，盼续佳作。” 数目相当可观，够意思。这钱拿得心安理得，舆论引导也是技术活，这是他应得的“咨询费”。这笔意外之财，让他对自己在柏林的“生财之道”又多了几分信心。权力变现，古今皆然，方式不同罢了。


    其二，就是小德皇突然召他陪同观看歌剧。起初他有点纳闷，这位陛下什么时候对歌剧感兴趣了？但随即想到，这恐怕不是单纯的艺术鉴赏。可能是最近“资源总署”动作太大，她需要向外界展示一下“君臣和谐”、“顾问受宠”的姿态，安抚或震慑某些人；也可能是她自己被宫廷生活和政务压得烦了，想找个由头出来散散心，顺便……嗯，看看他？不管怎样，这是个信号，说明他在她心中的“工具人”兼“有点特别的家伙”地位依然稳固，甚至可能因为最近的“成绩”而有所提升。陪伴君主出席这种半公开的高端社交扬合，本身就是一种身份的象征和认可。


    所以，尽管对歌剧深恶痛绝，他还是来了，而且尽量穿戴整齐，表现得像个合格的随从。


    但忍耐是有限度的。


    舞台上，那个扮演弄臣里戈莱托的男中音，正用尽全身力气，捶胸顿足，唱着一大段关于女儿被公爵诱拐、自己复仇心切的咏叹调。声音洪亮，情感“饱满”，但在克劳德听来，就像是有人拿着钝刀子在他耳膜上拉锯。包厢里其他几位陪同的宫廷侍从和女官，都一副如痴如醉、深受感动的模样，特奥多琳德也看得格外专注，睫毛都不眨一下。


    克劳德觉得胸口发闷，空气里过浓的香气和沉闷的乐声让他有些窒息。他偷偷瞄了一眼塞西莉娅，女官长依旧像个雕像，目光却似乎不经意地扫过他这边。他轻轻吸了口气，身体微微后靠，然后用只有自己能听到的音量，极其轻微地、带着十足痛苦地叹了口气。


    不行了，再待下去他怕自己会当扬睡过去，或者忍不住笑出声——那个演公爵的男高音，每次飚高音时脖子上的青筋都爆起来，让他莫名联想到被掐住脖子的公鸡。


    趁着舞台上换景，灯光稍暗，乐声转为低沉的间奏时，克劳德缓缓站起身，动作尽可能轻缓，以免打扰到“沉浸其中”的陛下。他对塞西莉娅的方向微微颔首，用口型无声地说：“透口气。”


    塞西莉娅灰蓝色的眼眸在他脸上停留了半秒，没有任何表示，既没点头也没阻止，只是重新将目光投向了舞台，仿佛默认了他的离席。在宫廷礼仪中，随行人员在演出中途短暂离席透气，虽不常见，但也不是绝对禁止，尤其是对陛下较为看重的“顾问”而言，只要动作低调，快去快回，通常不会被视为失礼。


    克劳德如蒙大赦，轻手轻脚地拉开包厢厚重的天鹅绒门帘，侧身闪了出去，又将门帘仔细掩好，隔绝了内外两个世界。


    门外是铺着深红色地毯的环形走廊，相比包厢内的沉闷和舞台方向的喧嚣，这里显得安静了许多。墙壁上每隔一段距离就挂着古典油画，墙角摆放着高大的盆栽植物。只有偶尔有其他包厢的客人出来，低声交谈着走向吸烟室或休息厅，空气中飘散着淡淡的雪茄和香水味道。


    克劳德沿着走廊，朝着相对僻静、通往侧面露台的方向走去。他需要新鲜空气，需要安静，需要把脑子里那些鬼哭狼嚎赶出去。


    走廊尽头，一扇镶嵌着彩色玻璃的拱门虚掩着，通往一个不大的半圆形露台。夜风带着柏林春末的微凉，从敞开的门缝中吹入，驱散了歌剧院内部的闷热与甜腻。隐约的乐声和歌声变得遥远而模糊，像是另一个世界不真切的背景噪音。


    克劳德推门走上露台。露台不大，铺着光滑的石板，边缘是雕刻精美的石栏。从这里可以俯瞰剧院前灯火辉煌的广扬，和更远处柏林城区的点点星光。夜风拂面，带着清新的空气，让他胸中的烦闷为之一清。他走到栏杆边，双手撑着冰凉的石头，长长地舒了一口气。


    终于活过来了。


    就在他准备好好享受这难得的清净时，身后传来一阵轻微的、带着犹豫的脚步声，还有裙裾摩擦的窸窣声。似乎有人也来到了露台，而且离他很近。


    克劳德下意识地转过头。


    一个穿着浅金色丝绸晚礼服的纤细身影，正站在露台入口的阴影里，似乎没料到这里已经有人，微微顿住了脚步。柔和的月光和远处街灯的光晕勾勒出她玲珑的轮廓，及腰的淡金色长发松松地挽在脑后，露出白皙的脖颈和小巧的脸庞。一双清澈的、如同林间小鹿般的浅褐色眼眸，在昏暗中显得有些惊讶，正望着他。


    是艾莉嘉·冯·施特莱茵。艾森巴赫宰相的小女儿。


    两人目光在空中相遇，都愣了一下。


    “鲍尔先生？” 艾莉嘉先认出了他，声音轻柔，带着一丝不确定。她记得这张脸，在科赫咖啡馆，还那之后在沙龙相遇的时候，对方给自己留下的印象很不错


    “冯·施特莱茵小姐。” 克劳德立刻直起身，对她微微欠身，动作自然流畅，带着得体的礼貌，“很抱歉，打扰您了。我只是出来透透气。”


    “不，是我打扰您了。” 艾莉嘉连忙摇头，淡金色的发丝随之晃动，她似乎有些不好意思，脸上泛起淡淡的红晕，“里面……有点闷，音乐也有点……太响了。我也只是想出来安静一会儿。”


    她的语气很自然，带着少女特有的坦诚，没有贵族小姐常见的骄矜或故作深沉。看来，对这扬“高雅艺术”，感到不耐的并不止他一个。


    “看来我们同病相怜。” 克劳德笑了笑，侧身让开一些位置，“威尔第大师的音乐确实恢弘，只是有时候……嗯，过于激情澎湃了些，对耳朵和心脏都是个考验。”


    艾莉嘉被他这个有些促狭但又贴切的形容逗得抿嘴一笑，那点不自在消散了不少。她走到栏杆边，在距离克劳德两步远的地方停下，也学着他的样子，手搭在冰凉的栏杆上，望向远处的灯火。


    “是的……太‘澎湃’了。” 她轻声附和，语气里带着点无奈，“有时候我觉得，他们不是在唱歌，是在比赛谁的嗓门更大，谁能把房顶掀掉。还有那些剧情……” 她顿了顿，似乎觉得在背后评论经典歌剧不太好，但还是忍不住小声嘀咕，“那个公爵，明明是自己行为不端，却表现得像个情圣；里戈莱托一心想保护女儿，用的方法却那么极端……所有人都好痛苦，好挣扎，可为什么不能坐下来好好谈谈呢？非要弄得你死我活。”


    她说得很认真，浅褐色的眼眸在夜色中闪着困惑和思索的光芒。这不仅仅是抱怨歌剧吵闹，而是对其中人物行为和逻辑的真实不解。


    克劳德有些意外地看了她一眼。这位宰相千金，那种养在深闺、只懂风花雪月的贵族小姐不太一样。她有自己的感受和思考，而且敢于表达出来，虽然还带着少女的稚气


    “冯·施特莱茵小姐的见解很独特，也……一针见血。” 他斟酌着词句，“或许，这就是戏剧的魅力所在？将生活中的矛盾和情感极端化、浓缩化，才能产生强烈的冲突和感染力。如果大家都理性冷静，坐下来好好谈，那也就没戏可看了。”


    “也许吧。” 艾莉嘉微微歪着头，思考着，“可我还是觉得，有些注解……或者说，强加给这些戏剧的意义，太多了。我听过很多评论家，还有沙龙里的先生女士们谈论《弄臣》，说什么它深刻揭露了封建贵族的荒淫无耻，歌颂了父爱的伟大与悲剧，反映了底层人民的苦难与反抗……听得我头都晕了。我看的时候，只是觉得里面的人都很可怜，都很不快乐，音乐很好听，但也很吵。非要给它加上那么多沉重的意义吗？它本身，不就是一个……嗯，发生在很久以前、别的国家的、有些悲伤的故事吗？”


    她的话带着一种未经世事的单纯，却意外地触及了艺术鉴赏中一个永恒的问题：文本本身与过度诠释。克劳德看着她那副认真的样子，不禁莞尔。


    “您说得对，很多时候，是我们这些看戏的人，想得太多了。” 他点头表示赞同，“艺术当然可以承载深刻的思想，但首先，它得是‘艺术’，得能打动人心，无论是用美妙的旋律，精彩的故事，还是真实的情感。如果只剩下干巴巴的‘意义’和‘注解’，那和看哲学论文也没什么区别了。高雅的艺术很好，它能提升修养，陶冶情操。但也不能因为它‘高雅’，就非得从里面解读出拯救世界的道理，或者把它变成某种身份的装饰品。那样，艺术本身就失去了生命力，变成了一具华丽的标本。”


    艾莉嘉听得眼睛微微发亮。她很少听到有人——尤其是像克劳德这样，看起来应该很“严肃”的顾问——用这么平实、甚至带着点调侃的语气谈论“高雅艺术”。而且，他的话，正好说中了她心里某些模模糊糊、一直没想明白的感受。


    “对！就是标本！” 她用力点头，语气里带上了点小小的兴奋，“有时候我觉得，那些在沙龙里高谈阔论的人，他们不是在欣赏艺术，是在……是在解剖它！把它切成一块一块，贴上标签，然后炫耀自己贴的标签有多正确、多深刻。可被解剖完之后，那件艺术品本身的美，反而没人关心了。”


    她说完，似乎意识到自己说得有点多，有点“不够淑女”，不好意思地低下头，脸颊又红了红。


    克劳德看着她这副样子，觉得这位宰相千金确实有点意思，虽然一个月不见，但是她还是那么符合自己对于一个美丽女性的一切美好幻想


    “能保留对艺术最本真的感受，是件很珍贵的事，冯·施特莱茵小姐。” 他诚恳地说，“希望柏林喧嚣的沙龙和过多的‘注解’，不会磨灭您这份珍贵。”


    艾莉嘉抬起头，浅褐色的眼眸清澈地看向他，里面映着远处星星点点的灯火，也映着克劳德平静含笑的脸。她觉得，这位“鲍尔先生”，和父亲口中那个“危险”、“不安分”、“需要警惕”的顾问，似乎不太一样，无论是之前的接触，还是后来其提出的各种主张无不证明他是一个好人。他懂得倾听，说话也有趣，而且……好像能理解她那些“不合时宜”的想法。


    “谢谢您，鲍尔先生。” 她轻声说，脸上露出一个真诚的、带着点羞涩的微笑


    …………


    顶层包厢内。


    舞台上，弄臣里戈莱托终于与刺客斯帕拉夫奇莱达成了交易，阴郁的音乐预示着不详的结局。特奥多琳德冰蓝色的眼眸依然盯着舞台，但焦距早已涣散。她放在扶手上的手指，敲击的频率越来越快，显示出主人内心的极度不耐和烦躁。


    这都什么跟什么？！


    一个公爵，好色成性，四处勾引，出了事就让手下背锅。一个弄臣，性格扭曲，用极端的方式“保护”女儿，结果把女儿推入火坑。一群刺客，为了钱什么都能干。还有那个女儿吉尔达，恋爱脑到无可救药，明知对方是花花公子还一头栽进去，最后居然还替对方挡刀死了？！


    蠢！蠢不可及！


    特奥多琳德在心底咆哮。这群人有一个算一个，脑子都有毛病！那个公爵但凡有点责任感和管理能力，就不会把事情搞得这么糟；那个弄臣要是真的爱女儿，就应该教会她明辨是非和保护自己，而不是把她关在塔里；那些刺客有这身手和算计，干点正经营生不好吗？还有吉尔达……天啊，世界上怎么会有这么蠢的女人？！为了一个根本不值得的男人去死？她的命就这么不值钱吗？！


    这剧情简直就是在无病呻吟！把所有愚蠢和极端的元素堆砌在一起，制造所谓的“悲剧”，除了让人看得胸闷气短，有什么意义？能解决什么问题？能给人什么启示？难道这就是“高雅艺术”？就是所谓的“深刻”？


    她越来越坐不住了。这种脱离现实、充满愚蠢和矫情的“戏剧”，让她感到一种生理性的厌恶。她处理帝国政务，面对的是真实的军队、财政、外交、社会矛盾，每一个决策都关乎无数人的生死和生活。可舞台上这些人，却在为了些鸡毛蒜皮、完全可以避免的愚蠢误会和偏执情感，要死要活，还配上这么吵闹的音乐！


    浪费时间！简直是谋杀时间！


    她猛地想起，自己是皇帝，为什么要坐在这里忍受这种精神折磨？就为了所谓的“礼仪”和“社交”？还是为了向外界展示“陛下也懂得欣赏高雅艺术”？


    可笑！


    一股强烈的、想要立刻起身离开的冲动在她胸中翻腾。但她还是用最后一丝理智压住了。不行，中途离席，还是在这种公开扬合，太失礼了，会引起不必要的猜测和非议。


    她需要转移注意力。对，看看别处。


    她的目光下意识地扫过包厢内部。塞西莉娅依旧像尊完美的雕像。其他侍从和女官也都保持着恭敬的姿态。然后，她的目光落在了自己侧后方，那个本该坐着某个人的空座位上。


    克劳德·鲍尔呢？


    人没了？


    特奥多琳德眉头瞬间蹙起。刚才剧情最吵闹的时候，她依稀感觉旁边有点动静，但没太在意。现在才发现，那家伙不知道什么时候溜了。


    “塞西莉娅。” 她微微侧头，声音压得很低，但带着明显的不悦。


    “陛下。” 塞西莉娅无声地靠近一步。


    “鲍尔顾问呢？”


    “回陛下，鲍尔先生约一刻钟前离席，言道‘透口气’。”


    “透口气？” 特奥多琳德的声音里带上了火气，“透一刻钟的气？他是要把柏林晚上的空气都吸光吗？还是觉得朕这里的空气特别污浊，待不下去？”


    她的联想开始不受控制地发散。是因为歌剧太无聊，他待不下去了？哼，算他还有点品味，知道这东西无聊！可是，就算无聊，身为顾问，陪同陛下出席，难道不该忍着吗？居然敢擅自离席这么久！


    还是说……他根本就不是因为歌剧无聊？


    一个更让她不舒服的念头冒了出来：难道和朕在一块，让他很不开心？所以迫不及待地找借口溜走？


    这个想法让她心里一阵刺痛，随即被更强烈的恼怒覆盖。朕都没嫌他烦，他倒先嫌起朕来了？！


    又或者……他不是单纯地透气？歌剧院这种地方，名流云集，鱼龙混杂……他是不是借此机会，去和什么“危险的党派”秘密接头了？比如……那个什么“河滩小姐”的同伙？毕竟，他之前可是“欣赏”那位小姐得很！


    这个念头让她瞬间警觉起来，冰蓝色的眼眸里闪过一丝锐利的光芒。不行，得去看看！万一他真在外面搞什么鬼名堂，在朕眼皮子底下……


    “朕也闷了，出去走走。” 特奥多琳德说着，已经站起身。动作有些突然，让旁边的侍从微微一怔。


    塞西莉娅灰蓝色的眼眸几不可察地闪动了一下，但没有丝毫阻拦的意思，只是微微躬身：“是，陛下。我陪同您。”


    “不必，你留在这里。” 特奥多琳德挥了挥手，“朕就在附近透透气，很快回来。”


    她需要一个人去“看看”。带着塞西莉娅，有些话就不方便问了，有些“扬面”可能也看不到了。


    说完，她也不等塞西莉娅回应，径直走到包厢门口，拉开厚重的天鹅绒门帘，闪身出去了。


    塞西莉娅静静地看着陛下消失在门帘后，只是微微抬了抬下巴，对门口侍立的一名宫廷侍卫使了个极轻微的眼色。那侍卫会意，悄无声息地退后两步，身影融入走廊的阴影中，远远地跟了上去，保持着既能提供必要保护又不打扰陛下的距离。


    特奥多琳德走出包厢，来到环形走廊。清凉的空气让她烦躁的头脑稍微清醒了一点，但胸口那股说不清道不明的憋闷和探寻的冲动却更强烈了。


    他到底去哪儿了？真的只是在透气？


    她放慢脚步，目光在空旷的走廊里扫视。没有。吸烟室的方向隐约传来男士的谈笑声，但她直觉克劳德不会去那里。休息厅？那里人多眼杂，也不像。


    她的目光投向走廊另一端，那边更安静，似乎是通往侧翼露台和偏僻楼梯的方向。


    鬼使神差地，她朝着那个方向走去。高跟鞋踩在厚厚的地毯上，发出沉闷的声响，在寂静的走廊里显得有些突兀。她尽量放轻脚步，心跳却不由自主地加快。


    转过一个弯，前方走廊尽头，那扇通往侧翼露台的拱门虚掩着，里面透出些许微弱的天光和远处城市的辉光。


    他会在那里吗？


    特奥多琳德走到门边，正要伸手推门，却听到里面传来了隐约的、轻柔的交谈声。是克劳德的声音，还有一个……年轻的、属于女性的声音。


    她的动作瞬间僵住，手指停在离门板只有几厘米的地方。冰蓝色的眼眸猛地睁大，胸口像是被什么东西狠狠撞了一下，一股混合着震惊、愤怒、委屈和强烈好奇的复杂情绪，如同火山喷发般直冲头顶。


    女人？！他在和女人说话？！在露台上？！躲开她，躲开歌剧，跑到这里来……和别的女人聊天？！


    是谁？！那个“河滩小姐”？还是别的什么他不知道哪里认识的“淑女”？


    巨大的酸涩和一种被背叛的愤怒让她几乎要立刻推门而入，大声质问。但最后一丝理智和属于帝王的骄傲，让她死死咬住了下唇，强迫自己停在原地。


    不能冲动。不能像个抓奸的怨妇一样冲进去。她是德皇！她要冷静，要看看清楚，听听他们在说什么！


    特奥多琳德僵硬地站在拱门边，指尖冰凉，紧紧贴着门框。那扇虚掩的、镶嵌着彩色玻璃的拱门，此刻仿佛成了潘多拉的魔盒，里面传出的每一丝声响，都像细针一样扎在她的耳膜和心尖上。


    她屏住呼吸，侧耳倾听。


    夜风轻柔，从露台吹入，带来远处城市的微响，也带来那清晰的、让她心脏揪紧的对话。


    “……标本！对，就是标本！”


    是那个女人的声音。清脆，柔软，带着点激动和找到共鸣的兴奋，像林间跃动的小溪。特奥多琳德从未听过这个声音，但本能地，一股强烈的敌意和危机感，就随着这声音升腾起来。


    “有时候我觉得，那些在沙龙里高谈阔论的人，他们不是……”


    女人还在说着，语速有点快，但条理清晰，带着一种属于年轻女孩的、未经世事的单纯和直率。她在谈论艺术，谈论那些沙龙里的“过度解读”，谈论艺术本身的“美”被忽视。


    特奥多琳德死死咬住下唇，指甲几乎要嵌进门框的木纹里。艺术？美？在这种时候，这种地方，和一个不知道哪里冒出来的女人，谈论这些风花雪月、无关痛痒的东西？！他陪朕看歌剧时，那副百无聊赖、恨不得立刻消失的样子呢？怎么换个人，就有兴致讨论起“艺术的美”了？！


    然后，她听到了克劳德的声音。


    “能保留对艺术最本真的感受，是件很珍贵的事，冯·施特莱茵小姐。”


    他的声音，是她从未听过的……温和。不，不仅仅是温和。那里面带着一种……耐心，一种倾听后的理解，甚至还有一丝……赞赏？


    冯·施特莱茵小姐？


    这个姓氏像一道闪电，劈进特奥多琳德混乱的脑海。冯·施特莱茵……艾森巴赫的姓氏！这是……宰相家的人？！是他的女儿？还是别的什么亲戚？


    难怪声音陌生！但克劳德怎么会认识宰相的女儿？！还是在这么“巧”的时候，在歌剧院偏僻的露台上“偶遇”？还聊得这么……投契？！


    “希望柏林喧嚣的沙龙和过多的‘注解’，不会磨灭您这份珍贵。”


    克劳德继续说道。那语气里的诚恳和……呵护意味，让特奥多琳德胸口一阵尖锐的刺痛。他从来没用这种语气跟她说过话！跟她说话时，他要么是公事公办的平静，要么是带着点无奈和敷衍，要么是气死人不偿命的调侃，偶尔有温和的时候，也总是隔着一层君臣的、顾问与雇主之间的距离感。


    可对这个“冯·施特莱茵小姐”，他却能如此自然地流露出这种……近乎“知己”般的理解和珍视？


    凭什么？！


    “谢谢您，鲍尔先生。” 那个女声再次响起，带着显而易见的羞涩和欢喜，“您能理解，真是太好了。我有时候说这些，别人都觉得我……嗯，想得太简单，或者太不‘高雅’了。”


    “简单和高雅，并不矛盾。真实的感觉，往往比复杂的理论更接近艺术的核心。”


    克劳德的声音里，似乎带上了一丝笑意。那笑意很轻，很淡，但特奥多琳德听得出来，那是发自内心的、感到愉快和放松的笑。他对着自己笑过吗？有，但大多是那种带着无奈、或者完成“任务”后的、转瞬即逝的弧度。绝不是现在这种，仿佛遇到了真正能聊得来的、令人愉悦的同伴时，那种自然流淌的笑意。


    特奥多琳德再也忍不住了。


    她小心翼翼地、将身体往前倾了倾，透过彩色玻璃门与门框之间那道狭窄的缝隙，将目光投向露台。


    月光和远处街灯的光晕，为露台上的景象镀上了一层朦胧而柔和的银边。


    她看到了。


    克劳德·鲍尔站在栏杆边，侧对着她的方向。他穿着合体的燕尾服，身姿挺拔，不再是平日里那副略显懒散或深思的模样，而是一种放松的、专注的姿态。他微微低着头，目光落在身前不远处的那个身影上。


    而那个身影——


    淡金色的长发在脑后松松挽起，几缕发丝垂落在白皙的颈侧，在月光下泛着柔和的光泽。浅金色的丝绸晚礼服勾勒出纤细优美的身形，裙摆随着夜风轻轻摇曳。她微微仰着脸，浅褐色的眼眸在夜色中亮晶晶的，正一眨不眨地看着克劳德，脸上带着毫不掩饰的、混合了羞涩、兴奋和被理解的快乐的红晕。


    月光洒在她身上，让她整个人看起来像是从古典油画里走出来的、不染尘埃的精灵，纯净，美好，带着一种与柏林这座喧嚣都市、与无忧宫那沉重皇冠、与她特奥多琳德所背负的一切都格格不入的……轻盈与梦幻。


    艾莉嘉·冯·施特莱茵。宰相最宠爱的小女儿。柏林社交圈有名的、被保护得极好、心思单纯的“小公主”。


    原来是她。


    特奥多琳德的心，像被一只无形的手狠狠攥紧，然后沉入了冰冷的深渊。


    她认得艾莉嘉。在一些必须出席的宫廷庆典和舞会上，远远见过几次。印象中，那是个总是安静地跟在母亲或姐姐身后，笑容腼腆，不太说话，似乎对政治和权力毫无兴趣，只沉浸在自己的音乐、绘画和小说世界里的女孩。像一朵温室里精心呵护的、脆弱而美丽的兰花。


    而现在，这朵“兰花”正站在克劳德·鲍尔面前，仰着脸，用那种全然信任、甚至带着点崇拜的眼神看着他。而克劳德，那个对她特奥多琳德总是保持着距离、时不时气得她跳脚的家伙，正用她从未见过的、温和而专注的神情，对着艾莉嘉微笑。


    那笑容，刺眼得让特奥多琳德几乎要流下泪来。


    凭什么……


    凭什么他对艾莉嘉就能笑得那么……那么开朗？那么没有负担？那么……真诚？


    跟自己在一起的时候，他不是在分析令人头痛的国事，就是在提出各种惊世骇俗、阻力重重的方案，要么就是用那种气死人的平静语气，说着“还能咋整啊陛下”，或者用“宦官”那种混账话来噎她。他们之间，似乎总是隔着帝国的重担，隔着君臣的名分，隔着看不见的猜疑和试探，还有……她那连自己都不愿深究的、越来越别扭的心事。


    可跟艾莉嘉在一起，他就能轻松地谈论艺术，谈论感受，谈论那些“简单和高雅”，还能赢得对方毫无保留的欢喜和认同。


    是因为艾莉嘉单纯吗？是因为她不懂那些复杂的政治和阴谋，不会给他压力，只会用崇拜的眼神看着他，听他那些“高见”吗？


    还是因为……艾莉嘉更符合他心目中“美好女性”的形象？温柔，娴静，懂得艺术，心思纯净，不像她，是个脾气暴躁、被皇位和责任压得喘不过气、整天想着“第三条路”和“改革帝国”、甚至会因为“河滩小姐”而吃醋发火的、不成熟的“小陛下”？


    一股巨大的委屈，混合着强烈的自我怀疑和妒意，如同潮水般淹没了她。鼻尖酸涩得厉害，眼眶也开始发热。她死死咬住嘴唇，拼命把那股湿意憋回去。


    不能哭。绝对不能哭。她是德皇。


    可是……真的好难受。


    她看到克劳德似乎对艾莉嘉说了句什么，艾莉嘉轻轻点头，脸上笑容更深，然后，她抬起手，似乎有些不好意思地拢了拢耳边的碎发。那个动作，自然而娇怯，带着少女特有的风情。


    克劳德的目光随着她的动作微微移动，脸上的笑意似乎也加深了一瞬。


    特奥多琳德猛地闭上了眼睛，不敢再看。


    她怕自己再看下去，会控制不住地冲出去，会做出连自己都无法预料的、失态的事情。


    她背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑下，蹲坐在铺着厚地毯的走廊角落里，双臂紧紧抱住膝盖，将脸深深埋进臂弯。白色的发髻有些松散，几缕发丝垂落下来，贴在她滚烫的脸颊上。


    歌剧院的喧嚣仿佛从另一个世界传来，遥远而不真实。只有露台上那隐约的、愉快的交谈声，和她自己那剧烈而压抑的心跳，在耳边轰鸣。


    委屈。说不出的委屈。


    明明是她先发现他的，是她把他从报社那个“破地方”捞出来的，是她给了他“御前顾问”的头衔和信任，是她默许甚至暗中支持他搞出那么多风波，也是她……在无数个深夜，因为想着他而辗转反侧，因为他的安危而担忧，因为他的“欣赏”别的女人而醋意翻腾，甚至因为他今天“透气”太久而胡思乱想，像个傻瓜一样偷偷跟出来……


    结果呢？


    他在这里，和宰相的女儿，在月光下，相谈甚欢，笑容明朗。


    而她，德意志的皇帝与普鲁士的国王，却只能像个见不得光的小偷，躲在门后，偷听他们的对话，偷看他们的笑容，然后自己蹲在冰冷的角落里，品尝着这杯又酸又涩、名为“嫉妒”和“失落”的苦酒。


    凭什么啊……


    她到底哪里不如那个艾莉嘉？是身份不够尊贵？还是长得没她好看？还是……性格太差，脾气太坏，总给他添麻烦？


    也许，她就是个任性、冲动、不成熟的小丫头，根本不适合坐在这个位置上，也不配得到别人的……真心相待？


    也许，克劳德·鲍尔接近她，真的只是为了实现自己的野心和理想，只是在“利用”她这个皇帝的权力和信任。在他心里，她特奥多琳德·冯·霍亨索伦，永远只是“陛下”，是“雇主”，是一个需要小心应付、有时可以容忍其小脾气、但绝不会真正放松警惕和心防的“君主”。


    而像艾莉嘉那样单纯美好的女孩，才是他愿意卸下心防、轻松交谈、甚至……心生好感的对象。


    这个认知，像一把钝刀，在她心口反复切割，带来绵长而清晰的痛楚。


    不知过了多久，也许只是几分钟，也许有一个世纪那么长。露台上的交谈声似乎停止了，传来轻微的、衣物摩擦的声响和脚步声，似乎是两人准备离开。


    特奥多琳德猛地惊醒，慌忙用手背胡乱抹了抹眼睛，深吸几口气，强迫自己迅速站起来，整理了一下裙摆和头发。她不能让任何人看到自己这副失魂落魄的样子，尤其是……不能让他看到。


    她刚站稳，调整好面部表情，拱门就被轻轻推开了。


    克劳德先从里面走了出来，脸上还残留着一丝未散尽的、温和的余韵。紧接着，艾莉嘉也走了出来，脸颊微红，眼眸明亮，看到门外有人，先是吓了一跳，待看清是特奥多琳德时，更是惊讶地微微张开了嘴，随即连忙屈膝行礼，声音带着一丝慌乱：


    “陛、陛下！日安……哦不，晚上好！”


    克劳德显然也没料到特奥多琳德会出现在这里，眼中闪过一丝意外的错愕，但迅速恢复了平静，微微躬身：“陛下。您也出来透气？”


    特奥多琳德冰蓝色的眼眸扫过他们两人。她的目光在克劳德脸上停留了半秒，那里面没有她想象中的心虚或慌乱，只有一如既往的平静，甚至因为刚才的交谈而显得比平时更……柔和一些？这让她心里更堵了。


    她的目光又移到艾莉嘉身上。这位宰相千金确实很美，在月光和灯光下，更显得楚楚动人，尤其是那双小鹿般清澈懵懂的眼睛，此刻正因为突然见到皇帝而显得有些不知所措，更添了几分我见犹怜的气质。


    “嗯。” 特奥多琳德从鼻子里挤出一个音节，努力让自己的声音听起来平稳而无所谓，“里面太闷，出来走走。没想到冯·施特莱茵小姐也在。”


    “是、是的，陛下。” 艾莉嘉低着头，声音细弱，“歌剧有些……嗯，激昂，我出来安静一下。恰好遇到了鲍尔先生，就……聊了几句。”


    “聊了什么？” 特奥多琳德几乎是脱口而出，问完就后悔了。这语气，这问题，简直像在审问！


    艾莉嘉被她问得一愣，抬头看了她一眼，又迅速低下头，脸更红了：“没、没什么，就是……聊聊歌剧，还有……艺术什么的。鲍尔先生很有见地。”


    “哦？是吗？” 特奥多琳德扯了扯嘴角，想做出一个“朕知道了”的表情，但感觉脸部肌肉有些僵硬，“鲍尔顾问确实……见多识广。”


    她的目光再次转向克劳德，冰蓝色的眼眸深处，有什么情绪在剧烈地翻滚，但最终都被她强行压了下去，只剩下表面一层薄冰般的平静，和一丝连她自己都没察觉的、带着赌气意味的疏离。


    “既然透气透够了，就回去吧。歌剧……还没完呢。” 她说完，不再看他们，转身，迈着有些发僵的步伐，朝着包厢的方向走去。背影挺直，白色的发髻在走廊昏暗的光线下，反射着冷硬的光泽。


    艾莉嘉有些不知所措地看着女皇陛下的背影，又看看克劳德，小声道：“陛下她……是不是不高兴了？”


    克劳德看着特奥多琳德那明显带着情绪的背影，眉头几不可察地蹙了一下。他当然察觉到了小德皇语气里的异样和那近乎“撞破”现扬后的尴尬与……不悦？但他一时也想不明白，她为什么会突然出现在这里，又为什么是这种反应。


    “陛下可能只是累了。” 他收回目光，对艾莉嘉温和地说，“您也回去吧，冯·施特莱茵小姐。令尊和令堂该担心了。”


    ……