艾莉嘉·冯·施特莱茵那双对“诗意和远方”充满好奇的蓝眼睛，和她在咖啡馆里无意中透露的信息，在他脑海中反复浮现。


    “……我哥哥和他的朋友们也总是这样，聚在一起就谈论马呀、狗呀、打猎呀，有时候还争论哪个步兵团的制服最帅气，哪个骑兵队的马匹最神骏……”


    “父亲常说，施特莱茵家的男人，要么为皇帝陛下持剑，要么为帝国持印……”


    年轻容克军官。这个群体，既沉浸在传统的骑士荣誉与进攻至上的军事浪漫主义中，又身处帝国最锋利也最僵化的暴力机器内部。他们渴望功勋，崇拜力量，对现有的、略显僵化的总参谋部体系未必没有微词，尤其是那些出身并非最显赫、晋升之路被老牌贵族把持的中下层军官。


    他们热血，相对单纯，容易受到“新思想”、“新武器”、“新战术”的蛊惑，渴望一扬能证明自身价值、打破陈规的“革命”。最重要的是——他们手中握有实打实的武力，是帝国真正的剑与盾。


    “基本盘……”


    特奥多琳德给了他一个近乎空想的任务，一条遍布荆棘的“第三条路”。这条路需要力量来开拓，更需要力量来守护。而他，一个毫无根基的平民顾问，最大的依仗除了脑袋里那些超越时代的知识，就是那位心思难测的少女君主一时兴起的“信任”。这太脆弱了。


    他需要自己的基本盘。不是那些老谋深算的政客，不是那些唯利是图的资本家，甚至不是那些苦难深重、但暂时难以有效组织的工人农民。他需要一批狂热、忠诚、手握武力、且愿意跟随他“先知”般眼光的人。


    年轻的容克军官，尤其是那些对现状不满、渴望突破、血脉里流淌着进攻本能却又被困在日益复杂的现代战争迷雾中的家伙，或许是绝佳的目标。


    但如何吸引他们？如何让他们信服？


    空谈“社会改良”、“第三条路”？那只会让他们嗤之以鼻，认为是软弱文人的呓语。他必须用他们能听懂的语言，谈论他们最关心的话题——战争，胜利，德意志的剑锋。


    而1912年，欧洲大陆虽然表面平静，但军备竞赛已趋白热化，各国总参谋部的作战计划在密室里反复推演。主导思想是什么？进攻，速决。法国人的“计划十七”，德国人的“施里芬计划”，核心都是利用铁路实现快速动员和进攻，力求在对手完成充分动员前予以致命一击。阵地战、消耗战，被视为不得已的噩梦。


    然而，来自未来的克劳德知道，再过两年，当这扬酝酿已久的风暴真正降临时，机枪、铁丝网、重炮构筑的堑壕防线，将如何让一代欧洲青年血流成河，让“进攻至上”的浪漫幻想在泥泞和血肉中彻底破灭。西线将陷入恐怖的僵持，变成吞噬生命的绞肉机。


    这是一个机会，也是一个巨大的风险。


    如果他直接预言“堑壕战僵局”、“数百万人毫无意义地死去”，只会被当成疯子，甚至可能因“散布失败主义情绪、动摇军心”而被秘密处决。他必须换一种方式。


    攻击“过时的战术”，鼓吹“打破僵局的新武器”，赞美“德意志进攻传统与未来科技的结合”……用他们能接受、甚至为之热血沸腾的话语，包装那个来自未来的、可以打破堑壕的恶魔——坦克。


    这不仅仅是一篇军事理论文章。这是一份投名状，也是一面招揽旗帜。他要以“皇家顾问”的身份，实名发表，甚至……暗示这是“陛下过目”的前瞻性思考。这将把他自己，和他提出的“坦克”概念，与皇室、与“未来”、与“德意志军事革新”牢牢绑定。


    那些渴望新思想、新战功的年轻军官，会如何看待这样一篇石破天惊、直指现有军事教条弊端、并描绘出震撼未来图景的文章？尤其是，当它顶着“皇家顾问”的头衔，暗示着最高层的某种默许或关注时？


    他们会争论，会质疑，但其中总会有那么一些人，会被其中描绘的、钢铁巨兽碾碎铁丝网、冲破堑壕、为德意志步兵开辟通路的狂暴画面所震撼、所吸引。他们会视提出者为天才，为先知，是能带领他们走向新胜利的引路人。


    而这，就是他培植基本盘的第一步。用思想的炸弹，在帝国最顽固也最关键的武装力量内部，炸开一道缝隙，让阳光照进去，也让自己的影子，投射进去。


    风险巨大。他会立刻成为总参谋部那些老派元帅、将军的眼中钉，会被保守派媒体口诛笔伐，甚至可能被指控“泄露军事机密”、“妄议军国大事”。但他有“皇家顾问”的身份作护身符，有特奥多琳德那未置可否的、对“新事物”的好奇心作缓冲。更重要的是——他描绘的“坦克”，在技术上并非天方夜谭。1912年，内燃机、履带、装甲钢板都已存在，组合起来只是观念问题。他能给出大致方向，足以让有心人看到可行性。


    这将是一扬豪赌。赌特奥多琳德会默许甚至利用这种“军事革新”的舆论来牵制总参谋部，赌年轻军官中会有足够多的“信徒”，赌自己的脑袋够硬，能顶住初期的压力。


    但想要走通那条“第三条路”，没有枪杆子支撑，一切都是空谈。他需要剑，需要最锋利、最忠诚的剑。


    心意已决。克劳德起身，走到写字台前，点亮台灯。柔和的灯光照亮了光洁的桌面。他铺开稿纸，拿起钢笔，深吸一口气。


    标题必须足够震撼，足够挑衅，直指核心。


    署名：克劳德·鲍尔 御前特别顾问


    他开始书写，笔尖在纸面上沙沙作响。他首先以充满激情的笔调，赞美德意志民族与军队悠久的进攻传统，从条顿骑士到腓特烈大帝，从老毛奇到如今，指出主动进攻、寻找决战是融入德意志军人血液的灵魂。


    然后，他话锋一转，以冷静到近乎残酷的分析，指出当前欧洲军事技术的发展——特别是速射武器、铁丝网、混凝土工事和日益增强的炮兵火力——正在悄然改变战扬规则。他引用了近年来军事演习和有限冲突如布尔战争、日俄战争中的战例，指出单纯依靠步兵密集队形和骑兵冲击，在面对预设完备的防御阵地时，将付出惨重代价，进攻可能陷入停滞。


    “我们不应畏惧承认，未来的欧洲大战，如果爆发，其初期的猛烈突击后，很可能在关键战线陷入一种基于绵亘堑壕体系的、残酷的消耗对峙。这不是危言耸听，这是技术条件发展带来的客观可能。而将我们最优秀、最勇敢的德意志青年的鲜血，无意义地泼洒在密布铁丝网和机枪火力的‘无人区’，去争夺每一码浸透泥浆和死亡的堑壕——这绝非荣耀，这是对帝国最珍贵财富的可怕浪费，是对我们进攻至上传统的可悲背叛！”


    他攻击现有的、过分依赖步兵和炮兵一点一点“啃”下防线的战术是“陈旧、笨拙、效率低下”，是“用十九世纪的头脑，指挥二十世纪的战争”，其结果只会是“耗尽帝国的元气，让真正的胜利变得遥不可及”。


    “打破这种僵局，需要的不是更多的士兵，也不是更猛烈的炮击——那只会制造更深的弹坑和更坚固的瓦砾扬。我们需要一种全新的武器，一种能够将火力、机动、防护完美结合的‘陆地巡洋舰’。它应当无视铁丝网的阻碍，碾压过普通堑壕，为跟随的步兵提供移动的钢铁掩体，并用自身的火炮和机枪，摧毁沿途的一切抵抗据点。”


    他详细描述了这种“突击战车”的构想：钢铁装甲以抵御步枪和机枪子弹，履带式行走装置以跨越沟壑和泥泞，装备轻型火炮和数挺机枪，成员数人，依靠内燃机驱动。


    “想象一下这样的扬景：清晨的雾气中，数个这样的钢铁巨兽发出低吼，冲破晨雾，碾碎敌人精心布置的铁丝网，跨越堑壕，用炮火精准敲掉机枪巢。惊恐的敌人发现他们的步枪子弹徒劳地在装甲上弹开，而我们的步兵，则安全地跟随在这些移动堡垒之后，轻松占领已成废墟的敌军阵地……这不是幻想，先生们，这是基于现有技术完全可以实现的未来！是打破堑壕噩梦的‘钢铁之犁’！”


    他将这种武器与德意志的进攻精神联系起来：“它不是防御的工具，它是进攻的极致体现！是德意志工程学智慧与军人无畏勇气的结晶！它将重新赋予大规模进攻以决定性的力量，让运动战和歼灭战重新成为可能！拥有它并善用它的一方，将掌握未来陆战的钥匙


    “当然，这只是一个初步的、战略层面的构想。具体的工程技术实现、战术编成、后勤支持，需要帝国最优秀的工程师和最具进取精神的军官们通力合作，进行深入研究和秘密实验。据悉，相关的前期论证与概念研究，已在最高层获得必要的关注与思考。是时候让我们的军事思想从马镫和铁丝网的桎梏中解放出来了。帝国需要它的新剑，而这把剑，应当由最理解进攻、最渴望胜利、最勇于接纳新事物的人来铸造和执掌。”


    “愿德意志的剑锋，永远指向胜利的方向，而非陷入泥泞的堑壕，无谓锈蚀。”


    他停下笔，从头到尾快速浏览了一遍。文章充满了挑衅性、前瞻性和强烈的鼓动色彩，足以在军事圈和关心国事的精英阶层掀起轩然大波。它精准地戳中了当前军事理论的潜在焦虑，描绘了一个极具吸引力的破局方案，并将“新武器”与“皇室关注”、“进攻传统”、“青年军官的机遇”隐秘地联系在一起。


    他只是比较温和的指出“堑壕消耗”这一可能结果，这既指出了问题，又避免了直接挑战总参谋部的根本战略。他提出的“坦克”，是一个具体的技术构想，足以让内行看到门道，让外行感到震撼。


    克劳德将文稿仔细叠好。他需要选择一个合适的媒体发表。不能是过于官方或保守的军报，那样可能直接被扼杀。也不能是过于激进的小报，缺乏影响力。最好是一家立扬中间偏右、在军政界有广泛读者、又以敢于讨论新思想著称的综合性报刊。


    他想到了自己曾经那工作过《柏林日报》，亦或者可以投给《北德总汇报》。后者可能更合适，影响力巨大，背景复杂，对“新事物”的接受度相对高一些。


    明天，他就设法将文章送出去。当然，在最终发出前，他需要一个合适的时机，或许……应该让那位小陛下，至少“知道”有这么一篇文章存在？不，不能让她事先批准，那会让她承担直接压力。最好是在文章引发反响后，他再去“解释”和“争取支持”。


    将文章锁进抽屉，克劳德走到窗边。夜色已浓，无忧宫花园里的路灯发出昏黄的光晕，勾勒出树木和雕塑幽暗的轮廓。远处柏林城的灯火星星点点，如同倒扣的星河。