瑶光宫的暖阁里，地龙烧得正旺。


    高慧妃手里握着一把纯银的小剪子，正对着窗台上一盆素心兰比划。


    “咔嚓”一声。


    一朵开得正好的兰花掉了下来，落在泥盆边上。


    王德跪在脚踏边，身子伏得很低，声音却透着股压不住的兴奋劲儿：“娘娘，您是没瞧见那场面。听说镇北将军府那位少夫人，在尚书府的花厅里哭得那叫一个惨。眼泪说来就来，还要强撑着笑，把那把金瓜子往怀里捂。”


    高慧妃用剪子尖挑起那朵落花，看了两眼，随手扔进旁边的渣斗里。


    “苏凌玥那个蠢货，这次脑子倒是转得快。”高慧妃吹了吹剪子上的浮灰，“本宫原本以为她只会撒泼打滚，没想到还能演这么一出苦情戏。”


    “可不是嘛。”王德直起身，满脸堆笑，“现如今京城里都传遍了。说锦婕妤……哦不，说苏氏仗着皇恩浩荡，不顾娘家死活，逼着嫡姐变卖嫁妆，还拿金瓜子羞辱人。”


    高慧妃放下剪子，接过宫女递来的热帕子擦手。


    “光是这些，还不够。”


    她把帕子扔回托盘里，声音懒洋洋的，像是在说今天的天气。


    “姐妹不和，顶多说是家务事。皇上听了，顶多皱皱眉，觉得苏家家教不严。这把火要是只烧到这儿，过两天也就灭了。”


    王德一愣：“那娘娘的意思是？”


    高慧妃站起身，走到妆台前，拉开那只描金的大抽屉。


    里面躺着厚厚一叠银票，那是太尉府前日刚送进来的。


    她伸手抓起那一叠银票，转身扔到王德面前。银票散开，铺了一地。


    “拿去。”


    王德看着地上的银票，眼珠子都快瞪出来了：“这……这么多？娘娘要奴才买什么？”


    “买嘴。”


    高慧妃坐回软榻上，端起茶盏抿了一口。


    “去京城里找那些说书的、唱戏的，还有桥洞底下那些要饭的乞丐头子。把钱撒下去，让他们把嘴给本宫张开。”


    王德跪爬着把银票捡起来，揣进怀里：“娘娘要他们说什么？”


    “就说……”高慧妃指尖在杯沿上轻轻敲着，“苏家那个庶女，从小就不是个省油的灯。说她在闺阁里就骄横跋扈，顶撞父母，不敬尊长。”


    她顿了顿，眼底闪过一道寒光。


    “再编几个具体的段子。比如……她为了抢嫡姐的一块玉佩，趁着没人，把嫡姐推进了后花园的池塘里。若不是下人发现得早，苏凌玥早就没命了。”


    王德倒吸一口凉气：“娘娘，这……这是要把她的名声往死里整啊。”


    “名声？”高慧妃冷笑一声，“宫里的女人，没了名声，比没了命还惨。她不是爱装傻吗？本宫就要让全天下的人都知道，她那张傻脸皮底下，藏着一颗多毒的心。”


    王德连连磕头：“奴才明白了！奴才这就去办，保管明日一早，这京城里的风，全都往锦鲤宫那边刮！”


    高慧妃摆摆手：“去吧。做得干净点，别让人抓住尾巴。”


    王德揣着银票，弓着身子退了出去。


    高慧妃重新拿起那把银剪子，对着兰花剩下的叶子看了看。


    “咔嚓。”


    又一片叶子落地。


    “苏锦鲤，本宫倒要看看，这次皇上还能不能护得住你这块臭肉。”


    ……


    京城，一品楼。


    天色刚擦黑，茶馆里却正是热闹的时候。


    大堂里人声鼎沸，跑堂的伙计提着长嘴铜壶，在桌椅间穿梭。


    说书先生老张坐在台子上，手里捏着把折扇，正讲得起劲。只是今日这本子，讲的不再是前朝的《隋唐演义》，而是新出炉的《恶毒妖妃传》。


    “啪！”


    醒木重重拍在桌案上，震得茶碗盖子乱跳。


    “列位看官！上回书说到，那苏家二女入了宫，便翻脸不认人。今儿咱们再说说，这妖妃未入宫前的那些个腌臜事儿！”


    老张灌了一口茶，把袖子一撸，唾沫横飞。


    “话说那年冬至，大雪封门。苏家嫡长女心疼妹妹体弱，特意把自己房里的银丝炭省下来，送去给那庶妹取暖。谁承想？这苏二女非但不领情，反而指着嫡姐的鼻子骂，说那是打发叫花子的下等货！”


    底下的茶客一片哗然。


    “这也太不是东西了！”


    “亲姐姐送炭还要骂？良心被狗吃了？”


    老张见火候到了，把折扇一合，身子往前探了探，压低声音：“这还不算完！那苏二女见嫡姐腰间挂着块暖玉，心生嫉妒，竟趁着两人去池边赏梅的时候，假装脚滑，一把将嫡姐推进了冰窟窿里！”


    “啊？！”


    有人拍案而起：“这是谋杀啊！小小年纪就这么狠毒？”


    “可不是嘛！”老张叹了口气，一脸惋惜，“那苏家大小姐落了水，从此落下了病根。可那苏二女呢？仗着生母受宠，不仅没受罚，反倒倒打一耙，说是姐姐自己不小心。这等心肠，如今竟做了皇上的宠妃，咱们大衍的后宫，还能安宁吗？”


    二楼雅座的帘子后面，王德听着底下的骂声，满意地点点头。


    他对面的乞丐头子“烂牙苏”正把玩着一锭银子，满口黄牙笑得露了出来。


    “公公放心。”烂牙苏把银子往怀里一揣，拍着胸脯，“只要银子到位，别说推下水，就是说她吃了亲爹的肉，我也能让手下那帮小崽子编成顺口溜，唱得满大街都知道。”


    王德斜了他一眼：“吃人肉就免了，太假没人信。就照着‘不孝’、‘不悌’、‘失德’这几个路子编。越详细越好，越让人恨得牙痒痒越好。”


    “得嘞！”烂牙苏抓起桌上的烧鸡，撕下一条腿塞进嘴里，“您就瞧好吧。”


    ……


    夜深了。


    御史台的衙门里，还亮着一盏孤灯。


    年轻的监察御史赵元，正伏在案前疾书。


    他眉头紧锁，笔锋在纸上划出凌厉的墨痕。案边放着一封来自太尉府的私信，信封已经被拆开，扔在一旁。


    赵元停下笔，看着刚写好的奏折标题——《参后宫苏氏媚惑君王、有亏私德疏》。


    他是个读书人，原本最讲究证据。


    但这封奏折里引用的，大多是今日街头巷尾听来的传闻。


    “苏氏女，闺阁失行，入宫失德。上不敬父母，下不友手足。逼姊典当嫁妆以充私欲，更曾谋害长姊性命……”


    赵元看着这些文字，心里也有些犯嘀咕。这些事儿，大多没有实证。


    但他想起太尉大人的承诺——只要这封奏折递上去，他在吏部的考核就能得个“优”。


    再说了，无风不起浪。既然全京城都在传，那还能有假？


    赵元咬了咬牙，在奏折末尾写下最后一句：“臣闻，国之将亡，必有妖孽。今苏氏德行败坏，若不严惩，恐污圣听，乱宫闱，损我国本！臣请陛下，废黜苏氏，以正视听！”


    他放下笔，吹干墨迹，将奏折郑重地装进匣子。


    窗外的风刮得更紧了，吹得窗棂吱呀作响。


    ……


    皇宫，西角门。


    几个负责采买的小太监推着车，趁着关宫门前的最后一刻赶了回来。


    车轱辘碾过青石板，发出咕噜噜的声音。


    “哎，听说了吗？”一个小太监压低声音，用胳膊肘捅了捅旁边的同伴。


    “听说什么？”


    “今儿在城里，那些说书的可都讲疯了。”那小太监往四周瞅了瞅，见没人注意，才凑到同伴耳边，“说是锦鲤宫那位，以前在家里杀过人！”


    “啊？真的假的？”同伴吓得差点把车推歪了。


    “那还能有假？说是为了抢首饰，把亲姐姐推进冰窟窿里，差点淹死。还有人看见她在宫外当铺的掌柜面前撒泼，非要姐姐把嫁妆卖了给她换银子花。”


    “啧啧啧。”同伴咂着嘴，脸上的表情变得古怪起来，“看不出来啊。平日里见她笑眯眯的，见谁都客气，没想到心这么黑。”


    车队拐了个弯，正好能远远看见锦鲤宫的琉璃瓦顶。


    往常，小太监们经过这儿，都要羡慕地多看两眼。毕竟那里头住着最得宠的主子，听说连宫女太监吃的都是御膳房的剩菜。


    可今天，几人的目光却变了。


    那眼神里带着鄙夷，带着畏惧，还有几分看热闹的幸灾乐祸。


    “这种人也能当婕妤，咱们皇上怕是被灌了迷魂汤吧。”


    “嘘！不想活了？”


    领头的老太监回头瞪了一眼：“赶紧走！这宫里的天要变了，少嚼舌根子，小心把脑袋嚼没了！”


    小太监们缩了缩脖子，推着车加快了脚步。


    宫门在身后缓缓合上，发出沉闷的轰鸣声。


    那股子从市井里卷起来的脏水，终于顺着这道缝隙，流进了这红墙黄瓦的深宫大院。


    锦鲤宫里，灯火通明。


    苏锦鲤正坐在桌前，用银勺子挖着一碗刚送来的冰糖雪梨。


    “春桃，你看这梨炖得是不是有点火大了？”她皱着眉头，舀起一块有些软烂的梨肉，“口感不行，不够脆。”


    春桃正要答话，忽然觉得后背一凉，打了个喷嚏。


    “主子，是不是变天了？”春桃揉了揉鼻子，走去关窗。


    苏锦鲤放下勺子，转头看向窗外漆黑的夜色。


    不知为何，她觉得今晚的风，刮得格外刺耳，像是有人在耳边磨牙。