日头偏西，把锦鲤宫小厨房的窗纸晒得滚烫。


    案板上那堆被御膳房弃如敝履的“垃圾”，依旧摊在那儿。


    王厨子手里攥着一把菜刀，看着那堆东西，眉头拧成了个死疙瘩。他做了三十年饭，伺候过先皇，伺候过太妃，什么山珍海味没见过？可拿着烂菜叶子和肉铺下脚料做给皇上吃，这还是头一遭。


    “娘娘。”


    王厨子把刀往案板上一磕，发出哐的一声，“这活儿没法干。这菜叶子都黄了，要是硬做，那是欺君。这肉全是淋巴和筋膜，怎么炖都是一股子骚味。至于这鱼……”


    他指了指盆里那些翻着白肚皮的小杂鱼，“全是刺，肉又少，猫都不吃。”


    春桃在一旁也是一脸的愁容：“小姐，要不咱们还是拿银子去宫外买点好的吧？哪怕贵点，也比用这些强啊。”


    苏锦鲤没理会他们的抱怨。


    她手里拿着那本《百草录》，正翻得哗哗作响。


    “老王。”


    苏锦鲤头也不抬，“你觉得这是垃圾，那是你没找对法子。书上说了，‘物无美恶，过则为灾，适则为宝’。”


    她把书摊开，指着上面的一行字。


    “你看这儿。‘菘菜经霜雪，叶黄而甘。若去水风干，其味愈浓，如蜜如饴。’”


    苏锦鲤放下书，拿起那颗蔫头耷脑的白菜。她动作利落地把外面那层腐烂的叶子剥掉，只留下里面发黄发软的菜心。


    “这不叫烂菜。这叫‘陈菜’。”


    苏锦鲤把菜心扔给王厨子，“切碎。越碎越好。然后放进锅里，不放油，小火干焙，直到把最后一点水分都焙干，闻到焦糖味儿为止。”


    王厨子愣了一下：“焙干？那不成了干草了？”


    “那叫‘菜酥’。”


    苏锦鲤眼神笃定，“焙干之后，混进粳米里熬粥。米油能把菜里的甜味全激发出来。这叫‘黄金翡翠粥’。”


    她又拿起那块全是筋膜的排骨边。


    “这东西，肉少筋多，硬得硌牙。”


    苏锦鲤用手指按了按那层白色的筋膜，“但若是把这层筋膜炖化了呢？那是什么？”


    王厨子下意识地接话：“那是胶？”


    “对！那是胶原！”


    苏锦鲤打了个响指，“那是能让汤汁变得粘稠挂勺的好东西！老王，起锅烧油，多放糖色，把这东西煸炒到金黄，然后加黄酒、加水，小火慢炖两个时辰。记住，一定要把那层筋炖化了，炖成一抖就能掉下来的程度。”


    “这叫‘赛熊掌’。”


    最后，她的目光落在那盆小杂鱼上。


    “至于这个……”


    苏锦鲤挽起袖子，露出一截皓腕，“这个最麻烦，但也最鲜。老王，你先把鱼蒸熟了。然后找块干净的纱布，把鱼肉包起来，用擀面杖碾碎。”


    “碾碎之后，把鱼刺挑出来。剩下的鱼肉泥，加蛋清，加淀粉，顺着一个方向搅打上劲。”


    “最后下进清鸡汤里，做成鱼羹。”


    苏锦鲤看着王厨子，嘴角勾起一抹笑：“这鱼虽小，但却是野生野长的，那股子鲜灵劲儿，是大鱼比不了的。只要去了刺，这就是顶级的‘雪绒羹’。”


    王厨子听着这一套套的理论，脑子里像是开了个铺子，嗡嗡直响。


    他看了看自家主子那副胸有成竹的样子，又看了看案板上的东西。


    反正已经这样了。


    死马当活马医吧。


    “得嘞！”


    王厨子一咬牙，重新拎起菜刀，“既然娘娘有令，那小的就陪娘娘疯一把！要是做砸了，大不了小的把脑袋赔给皇上！”


    ……


    接下来的两个时辰，锦鲤宫的小厨房里，上演了一场化腐朽为神奇的戏法。


    灶膛里的火烧得正旺。


    空气中原本弥漫的那股腥臭味，不知什么时候消失了。取而代之的，是一股极其霸道、极其复杂的香气。


    那香气里，有米粥的醇厚，有糖色的焦香，还有一股子说不清道不明的鲜甜。


    路过锦鲤宫外墙的小太监，忍不住吸了吸鼻子，肚里的馋虫咕噜噜直叫。


    “这也太香了……”


    “锦鲤宫这是做什么好吃的呢？闻着像是红烧肉，又不太像……”


    厨房内。


    王厨子满头大汗，手里拿着长勺，正小心翼翼地从砂锅里舀起一勺浓稠红亮的汤汁，浇在那盘炖得酥烂的“排骨边”上。


    汤汁挂在肉上，颤颤巍巍，红润透亮，看着就像是一整块上好的红玛瑙。


    另一边的灶台上，砂锅里的粥正咕嘟咕嘟冒着泡。米粒已经开花，混着金黄色的菜酥，散发着一股子粮食特有的甜香。


    而那碗鱼羹，洁白如雪，漂浮在清澈的汤面上，像是一朵朵盛开的白云。


    “出锅！”


    随着王厨子一声吆喝，三道菜被端上了桌案。


    苏锦鲤拿着筷子，早就等在一旁了。


    春桃和小李子也围了过来，一个个伸长了脖子，咽着口水。


    “尝尝。”


    苏锦鲤指了指那盘‘赛熊掌’，“老王，你是大厨，你先来。”


    王厨子擦了擦手，有些不敢置信地看着那盘东西。这真的是那堆没人要的下脚料做的？


    他拿起筷子，夹了一块。


    那肉炖得太烂了，筷子稍稍用力，就陷了进去。


    放进嘴里。


    不用嚼。


    舌头一抿，那层厚厚的筋膜就化开了。浓郁的酱汁在口腔里爆开，带着肉香和脂香，却没有一丝油腻。那种胶质粘在嘴唇上，让人忍不住想要舔一舔。


    王厨子的眼睛猛地瞪圆了。


    他嚼了两下，那仅有的一点瘦肉也吸饱了汤汁，嫩得像豆腐。


    “这……”


    王厨子放下筷子，看着苏锦鲤，嘴唇都在哆嗦，“娘娘，这……这比真正的红烧肉还好吃！这口感，软糯Q弹，真有点熊掌的意思！”


    “再尝尝这个。”苏锦鲤把鱼羹推过去。


    王厨子舀了一勺送进嘴里。


    鲜。


    鲜得让人想把舌头吞下去。


    没有一点腥味，更没有一点刺。鱼肉被打成了茸，入口即化，只留下一股子清甜。


    “神了……”


    王厨子喃喃自语，“这麦穗鱼竟然能做出这种味道……”


    最后是那碗粥。


    看起来普普通通，甚至有点像乡下人吃的糊糊。


    可一口喝下去，那种经过烘焙后的菜干特有的焦香，混合着米油的滑润，瞬间抚平了胃里的所有躁动。


    暖洋洋的，舒坦极了。


    春桃和小李子也忍不住了，一人盛了一碗，吃得头都不抬。


    “好吃！太好吃了！”


    “呜呜呜，这比御膳房送来的还好！”


    王厨子看着这三道菜，突然眼眶一红。


    他转过身，对着苏锦鲤，噗通一声跪了下去。


    “娘娘！”


    王厨子声音哽咽，“老奴做了这半辈子饭，一直以为只有好食材才能做出好菜。今日……老奴算是开了眼了！娘娘这才是真本事！是化腐朽为神奇的真本事！”


    “老奴服了！心服口服！”


    他对着苏锦鲤磕了个头。这不是奴才对主子的礼，这是徒弟对师父的礼。


    苏锦鲤笑了。


    她伸手把王厨子扶起来。


    “行了，别跪了。赶紧趁热吃。”


    苏锦鲤拿起一块‘赛熊掌’塞进嘴里，含糊不清地说道，“记住了，这世上没有垃圾食材，只有垃圾厨子。只要心思用到了，萝卜白菜也能做出花儿来。”


    她看了一眼窗外。


    天色已晚，御膳房那边的灯火也该亮了。


    “刘总管想断我的粮，想看我的笑话。”


    苏锦鲤咽下嘴里的肉，眼神清亮，“那我就让他看看，我是怎么用他扔掉的垃圾，做出一桌满汉全席的。”


    ……


    夜深人静。


    锦鲤宫的正殿里，依旧亮着灯。


    苏锦鲤坐在书案前，面前摊着一张上好的宣纸。


    旁边放着那三道菜的空盘子，还有那本被翻烂了的《百草录》。


    “这就是最后的冲刺了。”


    苏锦鲤深吸一口气，提笔蘸墨。


    她没有像寻常写奏折那样，一行行地罗列菜名。


    她在纸的最上端，用正楷端端正正地写下了几个大字——《呈陛下御览·七日养胃食单》。


    第一页。


    她画了一只Q版的小鸭子。圆滚滚的，憨态可掬，正张着嘴巴要喝汤。


    在鸭子旁边，她写下了第一日的菜名：【陈皮老鸭汤】。


    下面紧跟着两行小字：


    【食材性味】：鸭肉性凉，入肺肾经；陈皮性温，理气健脾。


    【搭配原理】：秋燥伤肺，以鸭润之；恐其太凉，佐以陈皮中和。二者相合，滋阴而不碍胃，清补而不滋腻。


    【烹饪要点】：需用三年以上老鸭，紫砂锅文火慢煨四个时辰，撇去浮油，只取清汤。


    写完这些，她又在旁边加了一句：【适宜陛下若觉口干舌燥、心烦气躁时饮用。】


    第二页。


    她画了一根胖乎乎的排骨，旁边还画了个大拇指。


    菜名：【红烧赛熊掌】。


    【食材性味】：猪肉筋膜，富含胶质，补腰脚，益气力。


    【搭配原理】：……


    苏锦鲤越写越顺手。


    她把这几日研究的心得，连同《百草录》里的药理知识，还有王厨子的实践经验，全部融合在了一起。


    这不仅仅是一份菜单。


    这是一篇关于“吃”的学术论文。


    是一份针对萧承渊个人体质定制的营养方案。


    更是一份充满了生活情趣和烟火气的绘本。


    每一道菜，都有理有据。


    每一幅画，都透着可爱。


    直到月上中天，苏锦鲤才放下了笔。


    她揉了揉酸痛的手腕，看着面前这一沓厚厚的宣纸。


    一共七页，二十一道菜。


    从清晨的粥品，到午膳的主菜，再到晚间的小食，甚至连夜宵的汤水都安排得明明白白。


    “完美。”


    苏锦鲤拿起纸张，轻轻吹干上面的墨迹。


    她看着那个Q版的小鸭子，忍不住笑出了声。


    不知道那位整天板着脸的皇帝陛下，看到这只鸭子的时候，会是什么表情？


    是觉得荒唐？


    还是觉得……有点意思？


    春桃端着一盆热水走进来，看见自家小姐正对着几张纸傻笑。


    “小姐，写完了？”春桃凑过来看了一眼，惊讶地张大了嘴，“这……这也是奏折？这也太……太花哨了吧？”


    “这叫图文并茂。”


    苏锦鲤小心翼翼地把食谱卷起来，用一根红丝带系好。


    “那些大臣写的奏折，满篇的之乎者也，看着就头疼。我要是皇上，我也不爱看。”


    她拍了拍那卷食谱，像是在拍一砖头金子。


    “要想抓住男人的心，先要抓住他的胃。要想抓住他的胃，先得抓住他的眼球。”


    苏锦鲤站起身，伸了个大大的懒腰，浑身的骨头都发出了抗议。


    “搞定！”


    苏锦鲤长舒一口气，脸上露出了那种完成暑假作业后的轻松和解脱。


    “明天一早，就把这东西交上去。这个月的KPI，算是圆满完成了。”


    她转过头，看着窗外御膳房的方向。


    眼神里闪过一丝狡黠。


    “刘总管不是说我不懂规矩吗？不是说我不专业吗？”


    “那我就让他看看，什么叫真正的专业。”


    “这份作业交上去，怕是这后宫的御膳房，要变天了。”


    苏锦鲤打了个哈欠，把食谱往春桃怀里一塞。


    “收好。明早让小李子送去御书房。”


    “我要睡觉了。哪怕是天塌下来，也别叫醒我。”


    说完，她一头栽倒在床上，裹紧了被子。


    三秒钟后，均匀的呼吸声传来。


    春桃抱着那卷沉甸甸的食谱，看着自家主子秒睡的背影，无奈地摇了摇头。


    她不知道这份食谱会引来多大的风波。


    她只知道，自家小姐这回，是真的要把这死气沉沉的后宫，给搅合得热火朝天了。


    这哪里是食谱。


    这分明是一封向旧势力宣战的战书，裹着糖衣，却藏着雷霆。