日头彻底偏西了，锦鲤宫院子里的光影变得斑驳陆离。


    老槐树下，苏锦鲤翻了个身，身上的薄被滑落了一半。她哼唧了一声，慢慢睁开了眼。


    这一觉睡得昏天黑地，连梦都没做一个。


    她坐起身，伸了个大大的懒腰，骨节发出一阵噼里啪啦的脆响。


    “舒坦。”


    苏锦鲤揉了揉还有些惺忪的睡眼，看着头顶翠绿的树冠，发了一会儿呆。


    睡醒了。


    然后呢？


    一种名为“无聊”的情绪，随着清醒的意识慢慢爬上了心头。


    这就是养老生活的副作用。不用上班，不用打卡，不用应付老板，大把大把的时间就像是不要钱的沙子，从指缝里往下漏。


    “春桃。”


    苏锦鲤懒洋洋地喊了一声。


    正在廊下指挥着小太监擦窗户的春桃赶紧跑了过来，手里还拿着一块抹布。


    “娘娘，您醒了？是要喝水还是更衣？”


    苏锦鲤摇摇头，瘫在贵妃榻上，像是一条失去了梦想的咸鱼：“都不想。我就是觉得……有点闲。你说，这个点儿，宫里是不是该发下午茶了？”


    春桃看了一眼天色，无奈地笑道：“娘娘，这才申时刚过。晚膳得等到酉时呢。宫里没有下午茶的例，除非您自己传膳房做。”


    “还要等一个时辰啊……”


    苏锦鲤长叹一口气，觉得人生无望。


    刚吃饱没多久，现在传膳也吃不下。可是不吃东西，嘴巴又寂寞。


    “娘娘若是觉得闷，不如去库房看看？”春桃提议道，“刚才内务府把夫人的陪嫁都送进来了，足足一百二十抬，把西配殿的库房都塞满了。奴婢正愁着怎么归置呢，要不您去过过目？”


    苏锦鲤的耳朵动了动。


    盘点家当？


    这听起来虽然不如吃东西有意思，但也算是正经事。毕竟以后几十年的养老钱都在那里面了。


    “行吧。”


    苏锦鲤从榻上滑下来，踢着鞋子，“去看看。万一母亲在里面塞了什么陈年的普洱，或者是哪家老字号的点心匣子，那咱们今天下午就有事干了。”


    ……


    西配殿的库房大门一推开，一股子混合着樟木、沉香和陈年织物的味道扑面而来。


    苏锦鲤眯起眼睛适应了一下里面的光线。


    好家伙。


    虽然早知道安国公府有钱，但这视觉冲击力还是有点大。


    一个个红漆描金的大箱子码得整整齐齐，一直堆到了房顶。地上还摆着几个半开的箱子，那是春桃刚才正在清点的。


    几个小太监和小宫女手里拿着账册，正围着那些箱子，一个个嘴巴张得能塞进鸡蛋。


    见到苏锦鲤进来，众人赶紧行礼。


    “都起来吧。”


    苏锦鲤挥挥手，径直走到离门口最近的一个箱子前。


    箱盖开着。


    里面是一整套红宝石头面。


    最大的那颗镶嵌在步摇顶端，足有鸽子蛋大小，颜色红得发黑，在昏暗的库房里闪烁着妖异的光芒。


    “娘娘，您看这个！”


    春桃激动地指着那支步摇，“这是老夫人当年的陪嫁，说是叫‘鸽血红’，全京城都找不出第二颗这么大的！奴婢刚才看了一眼，比皇后娘娘头上那支凤钗上的宝石还要透亮呢！”


    宫女秋菊也在一旁附和，眼睛里全是羡慕的小星星：“真美啊……戴上这个，娘娘一定是六宫最艳压群芳的主子。”


    苏锦鲤伸手把那支步摇拿了起来。


    沉甸甸的。


    她对着门口的光照了照。


    宝石内部纯净无瑕，透出一股子浓郁的红光。


    “嗯。”


    苏锦鲤点了点头，给出了她的评价，“确实不错。这个红色，很正。”


    春桃一脸期待地等着下文。


    苏锦鲤咂吧了一下嘴：“让我想起了前门大街那家老字号卖的冰糖葫芦。就是那种裹了厚厚一层糖稀，红得透亮，咬一口嘎嘣脆的那种。”


    春桃：“……”


    秋菊：“……”


    苏锦鲤把价值连城的步摇随手扔回了箱子里，发出一声脆响，吓得众人心头一颤。


    “收起来吧。”苏锦鲤拍了拍手，“看着怪馋人的。”


    她继续往前走。


    第二个箱子里装的是玉器。


    一块整雕的羊脂白玉摆件，雕的是“瓜瓞绵绵”，玉质细腻油润，白得像是凝固的油脂。


    “这个也好。”


    苏锦鲤摸了摸那块玉，“手感真滑。像不像刚做好的杏仁豆腐？还是加了双倍牛奶的那种。”


    第三个箱子是金条。


    黄澄澄的金条码得整整齐齐，金光几乎要闪瞎人的眼。


    苏锦鲤拿起一根，放在嘴里咬了一下。


    没咬动。


    “太硬了。”她嫌弃地把金条丢回去，“要是换成金华火腿就好了，那个切片蒸一蒸还能下饭。这东西除了沉，没别的用处。”


    小李子跟在后面拿着账册，手里的笔都在抖。


    他这辈子也没见过视金钱如粪土到这个地步的主子。


    别的娘娘看嫁妆，那是看底气，看荣耀，看争宠的资本。


    这位娘娘看嫁妆，是在看菜谱。


    红的是糖葫芦，白的是豆腐，黄的是……大概是油炸糕？


    苏锦鲤一路走马观花。


    一百二十抬嫁妆，绫罗绸缎她嫌热，古玩字画她嫌占地方，珍珠玛瑙她嫌不能吃。


    转了一圈下来，她有些失望。


    “母亲也真是的。”苏锦鲤嘟囔道，“怎么竟塞些没用的东西？好歹放两坛子自家酿的桂花酒，或者两包南边的笋干也好啊。”


    春桃在后面苦笑：“娘娘，这可是老夫人的一片苦心。有了这些东西，您在宫里打点上下，或者将来有个什么急用，那是万万不愁的。”


    “知道知道。”


    苏锦鲤摆摆手，“留着吧，都锁好。以后万一哪天御膳房不给饭吃了，拿去换馒头也是好的。”


    就在她准备打道回府，继续回榻上躺着的时候，她的目光扫过角落里的一个小箱子。


    那是个樟木箱，比别的箱子都要小一号，也没有那些花里胡哨的描金装饰，看着十分朴素。


    “那里面是什么？”苏锦鲤问。


    “回娘娘，那是老夫人特意吩咐装进去的书籍。”春桃看了一眼账册，“说是给娘娘解闷用的。”


    书？


    苏锦鲤的眉头皱了起来。


    她这辈子最讨厌的就是看书。一看书就犯困，比安眠药还管用。


    但既然是母亲特意交代的，她还是走了过去。


    箱盖打开。


    一股子书墨香飘了出来。


    最上面是一摞厚厚的《女则》、《女诫》，还有什么《列女传》。


    苏锦鲤翻了个白眼。


    这是怕她在宫里忘了三从四德，特意送来让她复习的？


    “没意思。”


    她把那些书拨拉到一边，往下翻了翻。


    突然，她的手停住了。


    在箱子的最底层，压着一本厚厚的、线装的蓝皮书。书封有些旧了，边角都磨起了毛，显然是经常被人翻阅的。


    封面上写着三个苍劲有力的大字：《百草录》。


    苏锦鲤愣了一下。


    她想起来了。


    就在她上花轿的前一天晚上，母亲把这本书塞进了她的箱底。


    当时母亲拉着她的手，神色异常严肃，语重心长地说：“锦鲤，宫中人心叵测，暗箭难防。这本书是你外祖父当年游历天下时编纂的，里面记载了天下各种草木药石的性状。你带着它，闲来无事多翻翻。多识草木，可明心，亦可防身。”


    当时苏锦鲤满脑子都是能不能带厨子的问题，根本没往心里去，只听到了“草木”两个字。


    现在想来，母亲这是在给她送保命符啊。


    宫斗剧里不是常演吗？什么夹竹桃粉、红花汤、鹤顶红……懂点药理，确实能防身。


    苏锦鲤把书拿了出来。


    挺沉。


    她随手翻开一页。


    密密麻麻的小楷，配着精细的插图。


    【断肠草：又名钩吻。生于阴湿处。叶对生，卵形。根叶剧毒，误食者腹痛如绞，七窍流血而亡。解法：……】


    苏锦鲤看了一眼那张画着骷髅头的插图，只觉得脊背发凉。


    “这也太吓人了。”


    她啪的一声把书合上，“看这个晚上会做噩梦的。还会影响食欲。”


    她正准备把书扔回去，突然，脑子里闪过一个念头。


    母亲说，这书里记载了天下各种草木。


    那岂不是说……除了毒草，也有香料？


    也有野菜？


    也有能吃的东西？


    苏锦鲤的手顿住了。


    她重新打开书，但这回学聪明了，直接跳过了前面那些画着骷髅头、写着“剧毒”、“慎用”的章节。


    她像是在翻找藏宝图一样，快速地往后翻。


    中篇是药材。


    人参、黄然、当归……


    “这个炖鸡不错。”苏锦鲤指着当归的插图点评了一句，“就是味儿有点冲。”


    她继续往后翻。


    终于，翻到了书的最后一部分。


    【附录：异域香料考及食材相宜相克简表】。


    苏锦鲤的眼睛瞬间亮了。


    那亮度，比刚才看到鸽血红宝石时还要亮上十倍。


    “找到了！”


    她惊喜地叫出了声。


    这一章里，没有那些吓人的毒药，取而代之的是各种散发着香气的名字。


    胡椒、丁香、肉桂、豆蔻……


    还有各种食材的搭配禁忌。


    比如螃蟹不能和柿子一起吃，吃了会肚子疼；蜂蜜不能和葱一起吃……


    这哪里是医书？


    这分明就是一本名为《大衍王朝顶级食材百科全书》的绝世秘籍啊！


    苏锦鲤捧着书，如获至宝。


    她一屁股坐在旁边的箱子上，连刚才嫌弃的金条硌着屁股都感觉不到了。


    “春桃！点灯！把灯拿近点！”


    苏锦鲤兴奋地指挥道，“我要好好研读一下这本书。这才是真正的传家宝啊！”


    春桃赶紧提着灯笼凑过来，一脸纳闷：“娘娘，您不是最讨厌看书吗？怎么这会儿看得这么起劲？”


    “你不懂。”


    苏锦鲤头也不抬，手指在书页上快速滑动，“以前看的那些书，那是催眠的。这本书不一样，这书里……有香味。”


    她翻到了一页，指着上面的一幅插图。


    画上是一种细碎的、褐色的颗粒状香料。


    【安息茴：产自西域安息国。气味辛烈浓郁，性温。可去腥膻，增食欲。若以炭火炙烤羊肉时撒之，其香可飘十里，令人垂涎三尺。】


    苏锦鲤死死地盯着那行字。


    炭火炙烤羊肉。


    香飘十里。


    垂涎三尺。


    她的脑海里瞬间浮现出一幅画面：


    架在炭火上的羊腿滋滋冒油，表皮烤得焦黄酥脆。一把褐色的粉末撒上去，瞬间激发出一种霸道而浓烈的异香，混合着肉香，直冲天灵盖。


    咕咚。


    苏锦鲤咽了一口唾沫。


    这口水咽得比在凤仪宫看桂花糕时还要响亮。


    她以前只吃过炖羊肉、煮羊肉，虽然鲜美，但总觉得少点什么。


    原来……羊肉还可以这么吃？


    还有这种神仙佐料？


    “安息茴……”苏锦鲤喃喃自语，把这三个字在舌尖上滚了一遍，“听名字就像是个好吃的。”


    她抬起头，那双眼睛里闪烁着求知（食）若渴的光芒。


    “春桃。”


    苏锦鲤指着书上的那行字，语气严肃得像是在下达一道圣旨。


    “你快来看看这个。”


    春桃凑过去看了一眼：“安息茴？这是什么？药材吗？”


    “什么药材！这是烤肉的灵魂！”


    苏锦鲤激动得声音都拔高了，“书上说了，这东西配羊肉是一绝！咱们府里以前从来没用过这个，肯定是王师傅不知道！”


    她合上书，紧紧地抱在怀里，生怕被人抢走似的。


    “你记一下，现在就记下来。”


    苏锦鲤吩咐道，“明天一早，你就去找内务府的人。问问他们，咱们锦鲤宫的份例里，有没有这个叫‘安息茴’的东西。”


    “如果有，不管多少，全给我领回来！”


    “如果没有，就问问哪里能弄到。是不是要用银子买？要是能买到，就去那个金条箱子里拿金条去换！”


    春桃看着自家小姐那副狂热的样子，有些哭笑不得。


    “娘娘，您刚才还嫌弃金条咬不动呢。”


    “此一时彼一时。”苏锦鲤一脸正色，“金条是死的，但这安息茴……它能让羊肉活过来！”


    她站起身，抱着那本厚厚的《百草录》，心满意足地走出了库房。


    外面天色已晚，宫灯初上。


    苏锦鲤走在回寝殿的路上，脚步轻快得像是要飞起来。


    她原本还在担心这漫长的宫廷生活会无聊。


    现在看来，有了这本宝书，她的后半生有着落了。


    她要把这书里的每一种香料都找出来，每一种食材搭配都试一遍。


    至于母亲扉页上写的什么“人心叵测”、“防身自保”……


    苏锦鲤早就忘到了九霄云外。


    在她看来，只要吃得好，身体就好。身体好，就是最大的防身。


    “春桃。”


    苏锦鲤回头喊了一句。


    “记得跟王师傅说一声，让他明天留两条羊后腿。要肥瘦相间的那种。”


    “咱们明天，吃烧烤！”


    夜风吹过锦鲤宫的院墙，卷起几片落叶。


    在这个充满了算计和阴谋的深宫大院里，这位新晋的贵妃娘娘，怀揣着一本救命的医书，满脑子想的却是明天的烤羊腿该撒多少孜然。


    命运的齿轮，就在这一刻，伴随着一声吞咽口水的声音，悄然转动了。


    而那本被她视为“食谱”的《百草录》，在未来的某一天，将会以一种她意想不到的方式，成为她在这后宫之中最锋利的武器。


    但现在。


    它只是烤羊肉的说明书。