一听有人出去了，王猛脸色巨变：“出去了？他这个时候出去找死啊！老山茶的话都忘了吗！”


    “到底怎么回事！”鹤爻眉头紧锁。


    舟行远深吸一口气，努力平复急促的呼吸，将事情原原本本交代了一遍：


    “今天实在太累了，我几乎一沾被子就要睡着，迷迷糊糊间，我听到有人在打开门栓……”


    “我以为是怪物，所以听到动静就爬起来了，谁知一看，竟然是吴白，他拉开门正要往外走！”


    “我怕他忘了宵禁的警告，赶紧喊他，喊了几声他都没反应，我只好起床去拉他……谁知道、谁知道他力气那么大，一把就将我推得踉跄倒地！”


    “然后……我借着门外走廊那点幽光，看清了他的样子……”


    舟行远语气带着前所未有的惊悸：“我差点没敢认！”


    “为什么？”王猛一头雾水。


    “因为那个人……已经不是我们认识的吴白了。”


    在所有人惊愕的眼神里，舟行远艰难的开口：“他变得好瘦好瘦，瘦得皮包骨头，你能想象吗，就像是一层皱巴巴的骨，勉强披在衣服架子上……”


    “还有他的眼睛，瞳孔发绿，只有饿了很久很久的人才会有那样的眼神……”


    想到那幅场景，舟行远忍不住瑟瑟发抖，于大娘在一旁连连点头，也是两股颤颤。


    “我作证！我也看到了！他虽然没有吃晚饭，可也不过饿一天而已，不至于那样啊……就像是，时间在吴白身上加速了几十倍一样……”


    “时间加速？”李奥震惊。


    “肯定是那顿晚饭搞的鬼！”王猛一拳砸在墙上。


    “现在怎么办？”舟行远将求助的目光看向鹤爻，“老吴现在出去，要是碰到守夜人，就遭了，可、可咱们要是出去找……”


    他停住，不敢再往下说。


    外头黑的像是打翻了墨，谁也不知道下一秒，这黑暗里会不会蹿出来什么吃人的怪物。


    “我去吧。”王猛拎起墙边的棍子。


    吴白给她妻子画的像还贴在胸口放着，那个一说到妻儿就红了眼眶的胆小男人，却是第一个主动站出来牺牲食物的人。


    他实在没办法，对这样的人坐视不理。


    “我猜他是去厨房找吃的了，这样，我快去快回！”


    “我跟你一块去！”李奥踏前一步。


    “李奥留下。”鹤爻斩钉截铁，同时眼风扫过一旁欲言的丁弃，“你看好这里。王猛哥，我们走。”


    厨房离宿舍不远，两人屏息疾行，几乎听不见各自的脚步声，黑暗浓稠得呛人，只有厨房窗户里透出一点飘摇的光晕。


    门果然开着。


    还没踏进去，就听见里面传来瓷器碎裂的脆响，紧接着是一阵黏腻的，咕噜咕噜的吞咽声。


    王猛和鹤爻对视一眼，伏低身子摸到门边，昏黄油灯光下，一个影子蜷在地上，背部高高隆起。


    那东西身体柔软，表面覆盖着蜡粉，从腹部生长出来的翅膜上生着黑斑，八足细长，尾末端坠着一个油蜡色的半圆形瘤体。


    整个头几乎埋进地上一滩金稠的液体里，口器像一支粗长的针管，正在疯狂吸食。


    地上散落着黑面包、硬饼，都完好无损，唯独几个陶罐摔得粉碎，里头的花蜜汁淌了一地。


    那东西匍匐其上，腹部以肉眼可见的速度鼓胀，撑得薄亮，几乎能看见内里蠕动的肠脏。


    “……这踏马是什么玩意？”王猛手沁出冷汗。


    “看着像蚜虫。”鹤爻眉头紧蹙。


    “……蚜虫？王猛灵光一现，“对，这玩意是蚜虫！我见过的！”


    “以前我老婆养花，花上有时候就长这种虫子！可……这也太大了！”


    王猛看着这个大半人高的怪物，冷颤打个不停。


    “花人，现在又来个虫人……这应该就是这个世界的怪物吧？”王猛恶寒的搓了搓手臂。


    “先别管他了，咱们还是先去找吴白要紧……”


    刚要离去，却被鹤爻抓住胳膊，示意他看怪物的前肢。


    只见怪物还没有完全异变的肢体，还留有人类手指的轮廓。


    指上套着一个有些褪色的铜圈。


    那是吴白的结婚戒指。


    “不不不……”


    “怎么可能？！”


    王猛喉咙发紧，他难以把吴白和这头怪物联系在一起！


    恰在此时，含糊的呓语传来，伴随着咕叽咕叽的吮吸声。


    “……花蜜……甜……好吃……”


    那声音虽然扭曲嘶哑，却透露着熟悉感，确实是吴白的声音。


    王猛的心在这一刻全身凉透，后退一步，背上撞在石柱上发出微弱的响声，几乎这一瞬，那东西突然抬头。


    灯光照亮了一张半人半虫的脸。


    吴白颧骨凸耸，眼眶深陷，绿色瞳孔缩成细缝，嘴角咧到耳根，针管般的口器滴着蜜液。


    他猛地扭过身，鼓胀的肚子拖在地上，四肢却异常迅疾地一弹，像是下一秒就会落到二人面前。


    “发什么呆！跑啊！”


    鹤爻低吼声让王猛彻底清醒，两人一前一后冲进黑暗。


    身后传来甲壳摩擦地面的刮擦声，混合着贪婪的喘息。


    风声在耳边尖啸。王猛回头，瞥见怪物已追至数步之外，口器向前探着，绿眼在夜里荧荧发亮。


    “吴白那小短腿平时不见，变成怪物了咋跑这么快！”王猛边跑边喘。


    前面是岔路。


    “不能回东庭，把他往西庭引！”鹤爻思路清晰。


    东庭大伙都在那，自然不能去，但西庭也是禁区啊！可还没等王猛把话说完，鹤爻的身影已融入前方夜色，快看不见了。


    “死就死吧！”


    他咬牙，追了上去！


    王猛感觉这辈子都没跑这么快过，肺仿佛要炸开，耳边的风声都变成了吴白——不，是那只怪物的贪婪喘息。


    就在他以为那针管般的口器下一秒就要刺穿自己后颈时，身后的刮擦声和喘息，却突兀地消失了。


    他踉跄着刹住脚步，和同样急停的鹤爻背靠背，惊疑不定地回头。


    浓墨般的黑暗里，只有他们自己粗重的呼吸。


    那只穷追不舍的怪物，不见了。


    “怎么回事……不追了？”王猛嗓子干得冒火。


    鹤爻没说话，她死死盯着前方的黑暗，身体一点点绷紧。


    “只有遇到让他更害怕的东西，他才会逃。”鹤爻的声音压得极低。


    王猛顺着她的目光看去，浑身的血凉了一半。


    黑暗里，先是一点幽绿的光点亮起，接着是第二点，第三点……就像凭空出现的鬼火。


    那是金属怪物的眼睛。


    它们的躯干宛如被拉长扭曲的中世纪铠甲，接缝处是黑暗的虚无，仿佛铠甲内空无一物，手臂末端握着一把闪烁着寒光的金属弧刃。


    “这……这他妈又是什么玩意儿？！守夜人吗？”王猛舌头都打了结，眼前的景象超出了他所有的认知。


    话音未落，离他们最近的一具机械兵，冒着绿光的眼睛犹如探照灯一样在黑夜里来回扫射，最后猛地锁定了他们所在的方向。


    它头部没有转动，但整个躯干以一种非人的平滑速度倏地拧了过来。


    手中的金属弧刃“嗡”一声轻响，弹射伸长，高频振动的边缘甚至切割开了空气，发出细微的嘶鸣。


    “这鬼东西冲我们来了！卧槽卧槽卧槽！！！跑！跑啊！！！”


    王猛魂飞魄散，鹤爻比他好不了多少，身上冷汗直流，两个人使出全身力气发足狂奔。


    前方古堡的轮廓已逐渐清晰，像一头沉默的巨兽。


    “小鹤，咱们往哪走！！！”


    鹤爻只感觉肺腑都要在此刻炸开，她的脑子浆糊一片。


    她不知道该往哪走，她只记得那把闪着寒光的金属弧刃，只要落下来，就能轻易切碎他们！


    他们全部


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    都得死在这里！


    虫人……


    机械兵……


    守夜人……


    不对不对！一定是有什么地方出错了！如果这个副本有如此强大的怪物，为什么一开始要限制他们的能力？


    怪物的出现，说明平衡被打破了！


    可是他们并没有变强！


    为什么？


    问题到底处在哪？！


    “小鹤！你怎么不说话了！快说话啊！”王猛急得眼睛充血，身后机械运转的咔嗒声如同死神的脚步，越来越近，“那鬼东西上来了！咱们去哪？！”


    忽然，不远处亮起一道细微光线，就像是蝴蝶振翅时撒下的磷粉。


    等等，这是……


    洛蓝苍老而笃定的声音，蓦地在她记忆深处回响起来：


    ——那是茉莉的伴生蝶，因为它们翅膀上的鳞粉在月光下会闪烁微光，所以也叫引路蝶……


    ——传说，它会给迷途的旅者带来好运。


    “跟上那只蝴蝶！”


    电光火石间，鹤爻做下决定。


    “蝴蝶？什么蝴蝶？！”


    王猛被她拽得一个趔趄，惊惶的目光仓皇扫视，终于捕捉到那一点随时可能湮灭的微芒。


    只见那光芒拖着一条长长的尾巴，很快融入近在咫尺的古堡里。


    “又他妈是个禁地！！！”


    “造孽啊！！！”


    王猛双手插进头发里，仿佛要把头皮撕扯下来，无比抓狂的大喊。


    但求生的本能压过了一切警告，两人像个亡命之徒，一头扎进了黑洞洞的古堡入口。


    几乎下一瞬间，机械兵跟随他们的脚步鱼贯而入。


    无数个金属足尖叩击石板的冰冷声音，从四面八方聚拢，仿佛一张正在收拢的大网。


    “咔…嗒…”


    “咔…嗒…”


    古怪的机械运转声响在耳畔，一道道绿色光柱穿透黑暗，彼此交叉着，开始有条不紊地扫过每一个角落。


    那光柱穿透力极强，即使隔着柜门的缝隙，也能感到它的冰冷质感。


    王猛和鹤爻死死屏住呼吸，缩在柜子最深处，背部紧贴着冰冷的木板。


    心脏在胸腔里疯狂擂鼓，声音大得他们觉得下一秒就会被发现。


    终于，其中一道光线，像冷漠的审判者，透过柜门的缝隙，无情的照射在两人脸上。


    那光太冷，冷的简直要凝固血液。


    金属探针伸缩的“咝咝”声越来越近，几乎贴在柜门外。


    时间在那一刻被拉得无限长。


    王猛惊恐的瞪大双眼，灰尘在光柱中狂舞，自己则像其中濒死的飞蛾，每一秒都像是在刀尖上煎熬。


    “你们在这里干什么？！”


    一道厉喝，伴随着拐杖砸在地板的声音从门外传来。


    脸上强光骤然消逝，下一秒，满屋的绿色光线如潮水一样，整齐划一的退出去了。


    屋里重回黑暗。


    “你们这些没脑子的东西！竟然不好好巡逻跑到古堡，惊扰了索菲亚公主的睡眠，死几次都不够！”


    “出来！都给我滚出来！看我的铁棍怎么好好收拾你们！”


    声音越飘越远。


    王猛吐出一口憋了许久的气，贪婪地大口呼吸，后背的衣裳早已被冷汗浸透，紧贴在冰冷的木柜上。


    “吓、吓死老子了……真以为今天就要交代在这了……”


    劫后余生的虚脱感瞬间席卷全身。他颤抖着手推开半塌的柜门，那只透明蝴蝶，并未离去，此刻正静静栖息在柜子顶部的雕花上。


    它翅膀上那些微光鳞粉，在慢慢振翅中显露出一片极其柔和、近乎神圣的浅金色光泽。


    王猛双手合十，虔诚地拜了三拜，“蝴蝶大仙！救命大恩，没齿难忘！回头我一定……哎？”


    他话未说完，那只透明的蝴蝶轻盈飞起，绕着他和鹤爻盘旋了一小圈。


    而后悬停在半空中，似乎在指引他们继续往前走。