“第一，无论是皮特还是洛蓝，都提到了时间，在这里或许该称作花时。”


    “对花人而言，花时至关重要，错过春天就等于错过开花。在这一点上，管家和洛蓝的说法一致，我们可以将其视为基本规则。”


    “第二，皮特自称今年刚满五十岁，但洛蓝却说，玫瑰古堡的管家是一株活了一百年的老山茶……”


    “这里出现了矛盾，是谁在说谎？又为什么要说谎？”


    “也许两个人都没撒谎？”吴白摸了摸下巴，“说不定古堡里不止一位管家？或许还有一株百年的老树精呢？”


    李奥摇了摇头，用笔仔细圈出那段描述：“但洛蓝原话是：‘古堡荒废多年，没有其他人，只有一个管家。’”


    “而且，洛蓝说这里已经荒废很久，可你们看周围，哪里有一点荒废的样子？”


    这次是丁弃举手：“说不定那老山茶能力非凡，是个‘触手怪’？这些年一直尽心打理，才把这里收拾得井井有条？”


    “…………”


    李奥沉默了片刻，勉强点头：“暂且先这样假设吧。接下来是第三点——这也是我认为最诡异的一点！”


    “我知道！”于大娘难得主动开口。


    她咽了咽口水，压低声音说，“洛蓝说索菲亚公主已经死了五十年，可那个老管家却说公主还活得好好的，而我们都听到了琴声，这不是矛盾吗？”


    “所以，他们两个之中，肯定有一个在说谎！”舟行远立刻接上。


    “线索还是太少了，”鹤爻抬头看了看逐渐西沉的天色，“光空想也不是办法，也许咱们绞尽脑汁的谜底，就藏在这座古堡里。”


    她收回目光，快速做出安排：“时间不多了，分组行动，效率高些。”


    “东翼房间最多，面积最大，丁弃，王猛哥，还有于大娘，你们三个一组去东边，吴叔舟叔你们去南边，我和小奥查北边，大家把觉得有问题、不寻常的线索通通都记下来，宁杀错勿放过！”


    鹤爻语气严肃起来，重申禁令。


    “但记住，老管家强调过的西庭和内堡，一步都不许踏入！搜查完还回到这里集合，都清楚了吗？”


    众人点头应下，随即四散开，身影迅速没入东庭各处。


    天色一点点暗下来，走廊里的光影变得模糊不清。直到远天只剩下一线昏黄，几个身影才匆匆赶回。


    “大家都有什么发现？”


    “我先说吧，”丁弃抹了把额头的汗，拖了一条长凳坐下。


    “东边确实很大，房间套房间，像个迷宫，主要集中了仆人房、储藏间、酿酒室，和账房。因为时间有限，我们三个只对前两个地方做了搜查，里面东西很杂，都是一些日用品，看不出有什么异样……”


    于大娘补充：“那仆人房的桌椅摆设，就和咱们现在的屋子一样！没什么奇怪。”


    因为没查到什么关键线索，王猛十分内疚，他立刻表示：“晚上等吃过饭，我和小丁再去东边看看！”


    丁弃立刻点头，他怕给鹤爻拖后腿，老早就存了这份心思。


    舟行远说：“南边也有很多屋子，我们进去简单看过，堆放了一些农具和修理工具，像修理钳、铁铲、水撬之类。”


    “哦，还有个很大的厨房，里面锅碗瓢盆都很干净，应该是有人定期打扫过。”


    吴白接着道：“除此之外，那里还有一大片的花田，那花田我目测起码几百、不不、可能上千亩，一眼望不到头！里头栽种着各式各样的花，但是因为都闭了苞，所以辨认不出来品种！”


    舟行远口气抱歉：“主要是时间太紧，我怕错过晚饭触发什么惩罚规则，所以花田那里没有细看……”


    “这样，晚饭后我和老吴再去仔细查一番！”


    “花田吗？”李奥笔在手里转了转。


    他分析，“这里是花人的世界，小镇上就有很多花，说明这个地方对于花非常重视。”


    “或许那片花田会给咱们带来重要线索，这样，晚饭后我跟你们一起去！”


    吴白舟行远二人求之不得。


    李奥又打开笔记，“我和小鹤姐姐去的北边，地方不算大，但是很明显可以看出来，应该是专门的花朵培育区。”


    “不仅有工具房，还有水田和一座玻璃暖房，但可惜都上着锁。”


    鹤爻将所有人的信息整合，画出了张简易版东庭地图，上面所有建筑都打了地标。


    她特意将花田和花朵培育区用红笔圈出来。


    “这些地方都和花有关，得重点搜查，”她看下李奥，“还有时间的线索。”


    “对对对，我怎么把这个忘了！”说到这个，李奥眼神倏然一亮。


    “各位，我终于解开这个副本，关于时间的谜题了！”


    “快说，快说！”其他人立刻凑近。


    “北边有一座石钟，我特意留意了时间，和我的脉搏比对，发现……这个副本的花时一小时，相当于咱们世界的两小时！”


    “也就是说，这里的流速是咱们那个世界的两倍？”吴白惊呼。


    李奥点头：“这也解释了，为什么咱们来古堡的路上，明明时间没有过去那么快，日头却偏西那么多！”


    “这这这……”于大娘难以接受。


    这里过一天，相当于没两天？她原本就没什么寿命，这下好了，能活的日子更短了！


    “我要出去！！”王猛忽然情绪崩溃的一砸桌子。


    “我要是困在这里一个月，外面相当于过了两个月？！不行！我答应过要去找我老婆的！我老婆现在外面等我！”


    他说完就往外冲，被吴白和舟行远合力拦下来。


    舟行远劝：“王猛，你先别着急，咱们听小奥说完！”


    吴白也说：“一定有解决办法的！”


    “大家听我说！”


    李奥此时站起来，语速很快。


    “虽然在画里，时间流速快了，但是，画外的世界时间是停滞的！所以大家无需担心！”


    “真的吗？”王猛红着的眼睛里，重新燃起希望。


    “这个谜底，还是鹤爻姐姐最先想出来的！”


    李奥有些不好意思的抓了抓脑袋，


    “大家还记得第一个副本里，‘绯红爱丽丝’的要求吗？”


    “存活六个月？”王猛想了一下说。


    “对！这就是关键所在！”李奥打了个响指，继续说。


    “假设，画内外的时间按照一比二的比例流动，那咱们在画里呆三个月，根本不用厮杀，出去就通关！守界人才没那么傻！”


    王猛一拳砸在手心，“对啊对啊！我怎么没想到！所以，外部时间相对静止，这才合理！”


    虚惊一场，众人都松了口气。


    “当——当——当——”


    石钟响起，提示已是花时七点钟，老管家像影子一样突然出现在门口，示意他们前去厨房用餐。


    天色已近乎全黑，穿过走廊，丁弃下意识抬头，有些错愕的指着天空。


    “我去……天上那是什么？”


    所有人的目光都随着看过去，只见头顶夜空悬着一个浅灰色，漩涡状的图案，纹理粗糙，像是孩童用蜡笔随意旋转出的拙劣画作。


    “这漩涡好吓人，是什么意思？”于大娘惊出一场冷汗。


    今天的信息量太大了，又是花人又是时间流速，她觉得自己的脑子已经不够用了。


    “这图案……我见过！”吴白压低声音，“大家还记不记得，之前在小镇上，有


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    些人的屋顶就画着这个！”


    “我也想起来了，除了这个，屋顶上还画着星星图案，只是……这漩涡怎么出现在天空中？”舟行远皱眉，他也想不明白。


    “难道说，花人世界的漩涡，就是咱们世界的月亮？你想，我们世界晚上就应该出现月亮啊！”丁弃说。


    “是这样吗？”吴白觉得不太对劲，但又不知道哪里不对劲。


    眼看众人面露难色，王猛这次倒是眼睛发亮：“咱们在这猜半天也没有，这是花人的世界，只有花人才知道意思。”


    他指着前面，“这里不就有个现成的花人吗？咱们问问不就知道了？”


    王猛快走一步，跟上前面管家，心直口快的问：“皮特！天上那个漩涡代表什么意思啊？”


    谁知，话音刚落，老山茶忽然猛地转过身，树皮般的脸上，那双浑浊的眼睛死死盯住王猛。


    王猛被吓了一跳，连着后退好几步才站稳。


    “什么叫什么意思？”


    他的声音变得尖细刺耳，身上的枯叶再次扑簌簌的往下掉。


    “你们连这个都不知道？你们到底是哪里的人？你们这些无蕊者，是不是邪魔的化身？否则怎么会问出这么愚蠢的问题！”


    眼看着就要再次暴怒，丁弃一个箭步上前，挡在王猛前面，脸上堆起笑容，“我们刚刚是糊涂了，怎么会不知道这个意思呢？您别动气，千万别动气！”


    老管家喉咙里发出嗬嗬的怪响，盯着他们看了半晌，那些舞动的枝桠才慢慢平息下来。


    他重重哼了一声，转身继续带路。


    众人背后都沁出一层冷汗。


    “这老树精怎么回事？”于大娘问。


    “角色扮演，”鹤爻冷静分析，“咱们现在扮演的角色是被收留的无蕊者，而在老山茶的认知里，我们应该知道漩涡代表的意思，所以问的问题必须符合身份。”


    “否则，就会触发副本的保护机制……或者说，惩罚机制！”


    这下，没人敢再随意开口了。


    厨房到了，正是舟行远和吴白下午探查的地方，此刻长桌上像摆流水席般放置着食物。


    每人一份黑面包、一块硬奶酪、一杯牛奶，还有一小碟晶莹的花蜜。


    老管家站在主位，示意大家坐下，鹤爻走过去一看，桌子上放了七套餐具，但只有六套上摆了食物。


    她立刻明白了规则所在。


    “皮特，我们是七个人。”王猛却没反应过来，还以为老管家数错了，但是不敢表露的太直白再次惹怒对方，遂说的小心翼翼。


    老山茶没理会他，用鼻孔对着众人，冷冰冰的宣读就餐规则。


    「一、厨房每日开放三次：晨时七点至七点半，午时十二点至十二点半，暮时七点至七点半。钟响为号，过时不候。错过时辰，视为你无需饮食。」


    「二，厨房内一应食物，不得携出。非供餐之时，任何人不得踏入厨房半步，更不得擅取分毫。若有违逆，后果自负。」


    「三，各人盘中餐食，仅供各人，不得分予他人，亦不得交换或者取用他人碗盏。」


    老山茶那双浑浊的眼睛缓缓扫过桌边每一张脸，笑了笑。


    “好了，现在请诸位落座吧！”


    “……七个人只有六份食物，而且不允许分食。”舟行远喉咙发干，“不就代表咱们里面有一个……今晚得挨饿？”


    话音落下，周围一片寂静，从清晨到现在，他们都滴水未进，粒米未沾。


    此刻，黑麦和奶酪的香气丝丝缕缕钻进鼻腔，折磨着早已辘辘的饥肠，唾液不受控制地分泌，胃部甚至传来轻微的抽搐感。


    但必须做出决定了。


    三十分钟的用餐时间一旦错过，所有人要挨饿。