玫瑰古堡说是古堡，更像一座庄园，占地面积非常大，整座庄园的外层由巨型方石垒砌，石缝间缠绕着深褐色的藤蔓和根须。


    庄园入口处是两扇巨大的铁门，门上镶嵌着繁复的金属装饰，内部则是一大片广袤的庭院，地面铺着切割整齐的石板路，两侧铺着彩色鹅卵石。


    再往前，是哥特风的古堡建筑群，每一处拱窗和尖顶都生长着各色花卉和藤蔓植物，只是此刻都花苞紧闭。


    “请问，有人在吗？”


    吴白壮着胆子上前，试探着伸出手，轻轻一推。


    铁门没费什么力气就被推开。


    众人跟着走进去，下一秒，铁门在身后轰然关上，突如其来的巨响，让所有人的心脏都齐齐一颤。


    就在此时，李奥忽然喊了一声，“遭了，我的藤蔓召不出来了？！你们呢！”


    “我的肌肉硬化没反应！”


    “我的冰棱也是！”


    “我也一样！”


    丁弃看向鹤爻，“姐姐呢？”


    鹤爻摇头，眉头紧蹙。而更令她心沉下去的是，不仅天赋，她的源戒也打不开了！


    一股寒意冒上来，没有了自保的天赋和武器，如果出现怪物，就凭他们这身肉体凡胎，怎么打？


    “贴身放的东西没有被禁！”丁弃压低声音，把怀里两颗毒气弹分了一颗给鹤爻。


    “这、这可怎么办啊……”于大娘的声音带上了哭腔。


    “不应该啊，”李奥反复使用能力，可手上的藤蔓就是出不来，“我明明刚才还验证过，可以用的……”


    “是这个古堡，”他大叫，“小鹤姐姐，是这个古堡有压制我们天赋的东西！”


    “快，退出去！”


    众人如临大敌，王猛低吼一声，拳头撞向铁门，反震力令他龇牙咧嘴地退了两步喊：“怎么办，打不开！”


    “是啊……打、不、开！”吴白和舟行远也一左一右帮忙推，可使了吃奶的力气，那门依旧纹丝未动！


    “你们在干什么？”身后传来一道厉喝。


    众人都被这个突然出现的人吓了一大跳，扭头一眼，不远处的花坛边上站着一个人影。


    是个身材高瘦的老者，穿着一身笔挺的黑色燕尾服，领结打得一丝不苟，白衬衣的袖口露出半截，带着同样雪白的手套。


    这身装束很容易让人想到，电视里那种英式管家。


    男人裸露在外面的皮肤是深褐色，布满扭曲的褶皱，脸庞更是干枯如老树皮，枯叶随着走动哗啦啦的掉了一地。


    “……怪、怪物吗？”


    几个人呼吸粗重，下意识地往后退了半步。


    “这应该就是洛蓝提到过的，古堡的管家，茶花王。”鹤爻示意他们看那老者的左手。


    只见男人的手臂上，缠绕着几段深绿色的藤蔓状物，藤蔓尽头，生长着一朵又一朵拳头大小的深红色花苞，只是此刻花苞和满园植物一样是闭合状态。


    确实和镇子上的花人一样，众人悄悄松了口气。


    “不是怪物就好，吓死我了……”吴白捂着胸口。


    “不过这老山茶长得好丑……”


    “……嘘，别被他听到了！”吴白瞪了旁边的丁弃一眼，丁弃一愣，“不是我说的！”


    “啊，那是谁说的？”吴白看向众人，众人亦茫然回视。


    “好了好了！”老山茶似乎并未在意他们的窃窃私语，浑浊的眼睛，缓缓扫过每个人。


    “你们就是索菲亚公主收留的无蕊者？真是一群没有礼貌的家伙！”


    他手里的金属拐杖重重顿在石板上，发出沉闷的“笃”声。


    “索菲亚公主收留的无蕊者？说的是我们？”舟行远压低声音问。


    “很可能是角色扮演，咱们现在扮演的应该是来这里的外乡人，被好心的公主收留……后面还是听他说什么，静观其变吧。”李奥推眼镜。


    众人点头，默契的没有再说话。


    “你们以为这里是什么地方？慈善收容所吗？像你们这些的人，依我看，早就该烂在路边，或者直接被丢进荆棘丛自身自灭！”


    老山茶对他们充满了敌意，语气里也是毫不掩饰的嫌恶和傲慢。


    “要不是索菲亚公主心善，愿意给你们提供一隅安身之所，我才不会让你们这些污秽踏进这神圣的古堡一步！”


    “听好了，我只说一遍！古堡不是白吃白喝的地方，你们必须用劳动来回报公主，懂了吗？”


    “这里规矩森严，凡有妄图破坏规矩者，都会遭受严厉的惩罚！”


    他停顿了一下，浑浊的眼珠极其轻微地转动。


    “你们还有一次选择的机会，如果还是愿意呆在古堡，就站到我身边来！不愿意，那就自行离开！”


    话音刚落，那死活打不开的铁门竟然自动弹开了。


    老茶花看着手腕上的表，“是走是留，你们自己决定，记住了，我可不会等你们太久！”


    “什么意思，不是强制剧情？难不成还能选择离开古堡？”吴白小声问。


    “可以是可以，但很可能再也进不来了。”李奥说出自己的看法。


    “那怎么办，要留下吗？”没有了天赋傍身，大家心里都发着怵。


    “大家听我说两句。”


    众人的目光齐齐看向鹤爻。


    她将声音压得很低，“大家应该都玩过游戏吧？”


    “我小学一直玩到大的，就是上古和文明。”李奥抬了抬眼镜。


    “我玩过几款竞技类手游，不过技术不怎么样就是了。”王猛脸色微红。


    “消消乐算吗？”于大娘不太自信的举手。


    鹤爻笑了笑：“算，都算。”


    “无论是冒险类、解谜类、亦或者是角色扮演类，只要是游戏，他们都有一个共同点，你们知道是什么吗？”


    众人低头思考，李奥像是想到什么，率先眼睛一亮，“平衡？”


    鹤爻打了个响指。


    “你们想，如果这是一个纯粹为了杀戮的副本，为什么要屏蔽掉我们所有的天赋和装备呢？”


    “有道理啊！”


    鹤爻继续：“那我们是不是可以反过来想，既然副本让我们变得‘弱小’，相应地，是不是代表，这里的BOSS很可能没有什么战斗力？”


    “甚至，根本就不存在需要正面战斗的怪物！”


    “这么一分析，倒是能解释咱们一路来，没有被花人攻击，也没遇到异变怪物的原因！”李奥托腮。


    鹤爻却笑容渐收，“当然，以上种种，都只是我的猜测而已。”


    “也许古堡里潜伏着怪物，下一秒我们就会被杀掉，我保证不了大家的安全，所以也决定不了大家的去留。”


    鹤爻看向所有人，最后淡淡说了一句，“路，你们得自己选。”


    说完转身走向老山茶。


    丁弃立刻跟上，笑嘻嘻的：“姐姐去哪，我就去哪！”


    “这个老管家，一看就是个重要NPC，可能也是当前阶段最重要的规则发布者和信息源。”李奥站到鹤爻身边。


    “要从画出去，绝对绕不开他……所以，我决定留下来。”


    “我考虑过了，还是跟小鹤在一起，赢面更大！”舟行远也站过来。


    “我们一起进来的，要死，也得死在一块儿！”吴白颤声


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    说。


    “我不识字，不会说什么大道理……我只有一句话，鹤丫头之前救过我，我、我信她！”于大娘喊。


    “俺也一样！”王猛拍着胸脯。


    他们像是被无形的线牵引，又像是溺水者，本能地靠向他们的浮木。


    最后七人并行，一个不少。


    “看来大家都做好了决定。”老山茶还是一副高高在上的样子。


    一招手，那铁门重新在眼前阖上。


    他们被带到东边长廊尽头的一排建筑处里，老山茶在门口哼了一声。


    “这里有很多空屋子，你们随便挑着住吧，晚饭前我会来叫你们，并且分配明天早上的任务。”


    “老人家，这里没有时间，请问现在是几点？”鹤爻问。


    老山茶盯着她，好像很不能理解：“你们这些无蕊者又不会开花，问时间做什么？”


    鹤爻笑了笑：“我们怕错过晚饭时间，给您添麻烦。”


    老山茶这才不耐烦的随手一指。


    “记住，花时对古堡来说非常重要，所以每隔一段距离都有一个报时钟。那边离你们最近，如果你想知道时间，可以自己去看，我不会回答你！”


    顿了下，他有些不高兴。


    “还有，什么老人家，我很老吗？我今年刚五十岁而已，对于我们山茶来说，这个年纪是青壮年！所以，以后请叫我皮特，你这个没礼貌的无蕊者！”


    李奥奇怪的看了一眼鹤爻，似乎有话要说。


    鹤爻示意他稍安勿躁，继续对着老山茶笑了笑：“那么皮特，我们可以四处转转吗？”


    “东庭属于劳作区，随便你们去哪，不过这里的一草一木都属于古堡，毁坏了会用你们的工钱去抵，所以都给我仔细着点！”


    皮特喘了口气继续说：“但是西庭和古堡，没有我或者公主的允许，谁都不允许踏入，被我发现谁没听话，我就会把他丢进水牢！你们这些连花都开不了的无蕊者，进去就是个死字！”


    “您说的公主，是索菲亚公主吗？”鹤爻问。


    “那是当然！这座古堡就是索菲亚公主的，奇怪，你们难道听不到吗？”


    皮特对着头顶断断续续传来的钢琴声，呈现出一种近乎虔诚的自豪感。


    “这是公主的琴声，公主每天的这个时候都会弹琴，她是母树的继承人，拥有净化的力量，她是我们整个小镇的希望，是未来……”


    “公主也给了我们未来，我们可以见见她吗？我们想要报答她收留的恩情！”鹤爻说。


    意料之中的，皮特拒绝了，不仅如此，这个NPC肉眼可见的变得愤怒。


    他的身体忽然涨大了好几圈，身上的枯叶疯狂往下落，很块在脚底堆成小山丘。


    似乎公主的名字从他们这种无蕊者嘴里说出来，就是一种亵渎和羞辱。


    “我对你们已经足够忍让了，可如果你们再对索菲亚公主不敬的话，我发誓，会让你们生不如死！”


    男人拂袖而去，离开时还嘱咐他们把地上的落叶收拾干净，等身影消失在转角，吴白吊起的心才算落回原处。


    他满头大汗的拍着胸口：“我的天！刚刚可吓死我了，我以为那老树精要变异吃人了！”


    其他人也是一阵后怕。


    舟行远忍不住问鹤爻：“小鹤，你刚刚不害怕吗？”


    “怕啊。”鹤爻说，“怕的要死。”


    “不过，现在来看，冒点风险还是值得的，起码换来了很多消息。”


    她把目光转向李奥，对方默契的把笔记摊开了。


    “那就由我来梳理一下刚才得到的信息，以及疑点，大家一起探讨一下！”