“全名？”


    “提摩西·杰克逊·德雷克。”


    “年龄？”


    “22。”


    “与‘赫达·德雷克’的关系是？”


    “朋友。”


    阿娅停顿了一下，诚恳发问：“我看起来像是很好骗的蠢货么？”


    德雷克比她更诚恳：“小姐，如果你真能说服她接受我的求婚，我将不胜感激。”


    阿娅又想了想，还是没能想通，为什么共享一个姓氏、甚至能用性命掩护对方撤离的人，却只是“朋友”：


    如果不喜欢，那为什么会这么做？如果喜欢，直接抢过来不就行了？如果抢来的人想逃跑，就打断腿关起来，威胁洗脑、注销户籍、伪造死亡证明，这一套下来，不就把爱人牢牢握在手心里了？此人却如此优柔寡断，真是荒谬。


    最终，阿娅只能得出一个结论，果然专业的事情就应该让专业的人来做。她不适合打听情报，只适合杀人。


    于是她回到最初的那个问题，活动了一下手腕，把指关节按得咔哒咔哒响：“你如果说出她的去向，我可以让你死得痛快点。”


    德雷克从善如流：“好吧，那我说。”


    ——阿娅遗憾地放下了手。


    德雷克：“根本就没这个人。我编造了这套假身份，把它放进清算人的系统，因为我知道，按照这个任务的紧急和困难程度，唯一会前来的人就是你。”


    ——阿娅面无表情地提起了拳头。


    然而就在她一拳把这人打得颧骨开裂之前，来自清算人首领的信息，已经先一步抵达了阿娅的通讯器：


    【停止追杀，把活着的原目标带回来。】


    ——阿娅满头雾水地放下了手。


    德雷克往阿娅身后看去，突然很轻地笑了一声：“噗。”


    阿娅用余光一瞥，就知道这家伙在笑什么了：


    他们身后是一家停业休整的超市。超市半边都被爆炸波及得蒙满了灰尘，门口摆着的硕大的招财猫却完好无损，这猫的手还在一上一下一起一落地摇。


    阿娅沉默了三秒钟，随即抬起头来，对面前的年轻男子诚恳道：


    “你可以大声笑，我不介意。但要加钱。”


    德雷克慢吞吞从地上爬起来，给自己脱臼的胳膊做了个紧急复位：


    “真不巧，我没带钱。”


    阿娅回想了一下自己刚刚隔着一件衬衫，都能摸到的劲腰和腹肌，觉得按照这人的单薄穿着，的确不像是能把钱带在身上的样子。但如果真想从这人身上敲点什么出来，也不是不行，把他卖给经常搞淫趴的那帮杯教疯子就很有赚头，便循循善诱道：“这个可以有。”


    德雷克看了阿娅一眼，竟好像看穿了她在想什么似的，被气笑了：“……这个真没有。”


    阿娅失望地叹了口气，伸手就去抓德雷克的衣领，打算像拖麻袋一样把人带回最近的联络点，就在此时，德雷克却突然说话了：


    “可我有另外的东西要给你。”


    “是一张不记名的十年份灰烬账簿。”


    执掌寿命的司辰名为“昕旦”，灰烬账簿是她用于管理和决定寿命的工具。她允许包括清算人在内的少数几个组织使用灰烬账簿，进行寿命交易……当然，负责交易的清算人可以在其中吃点回扣，让自己也能活得久一点。①


    但从古至今，只要是跟“长生不老”相关的交易，就都不太好做。谁会轻易把自己的寿命卖出去呢？毕竟钱没了可以再赚，但命没了，这辈子就真的完了。


    因此，哪怕是清算人首领杜弗尔本人，想要一口气拿出百年以上的灰烬账簿，也不太可能；哪怕十年份的灰烬账簿，能无视任何伤情和疾病，把只剩一口气的人从死亡的边缘活蹦乱跳带回，阿娅也从来没用过十年份的灰烬账簿疗伤，只能在有空的时候去住院疗养，没空的时候就自己硬抗。


    可想而知，这张承载着四亿次人类心跳的、价值十年寿命的支票，有多珍贵。


    区区“价值连城”根本描绘不出它的十之一二，因为那些为了追求长生不老而近乎疯狂的政客、富豪和科学家，是真的可以为了得到它，而毁灭一个国家！


    于是，德雷克话音未落，便十分有先见之明地一个后仰，堪堪躲过阿娅朝他脖子的肘击，反手抓住阿娅的脚踝，试图把阿娅拖倒在地。


    阿娅条件反射下，一记扫堂腿踢出，人类肉/体极限力量的八百公斤，带着沉重的、可怖的风声咆哮而来，只要德雷克松手的速度慢上一秒，他这整条胳膊就得粉碎性骨折！


    他不松手，这条胳膊就得断掉；但他如果松手，那么接下来就是阿娅的主场。


    黑发女子饿虎扑食般将他撞倒在地，死死压在他身上，双手掐住德雷克的脖子，却再也没有拔刀和动枪了，那双血钻一样的眼睛里燃烧着熊熊的警惕、野心和贪婪：


    “给我！！！”


    德雷克努力挣扎了一下，没能成功，只好一边徒劳地掰着阿娅的手，一边从衬衫内侧的口袋掏出张写有罗马数字“X”的羊皮纸，呛咳着断断续续开口：


    “我要求……进行无形之术修习者之间的……等价交换。”


    ——司辰之间诚然有“交换”的行为。众司辰在第一栖木首次交换秘密，扎迦利和科基尔交换了“伟大伤疤”的寓言，基尔夫人和阿迪姆互相交换谚语。②


    司辰们如此行为，人类便也如此效仿，以求能够如司辰般，获得更多、更强大的力量。


    于是，在交换黄金时，你大可言而无信；但假使你要交换的，是生命、力量、祝福、诅咒等一切与无形之术相关的东西时，你最好诚心诚意。


    这番话说出口，阿娅看向他的眼神再度发生了变化，从一开始的“看死人”到“看肥羊”再到“看宠物”，眼下，在这张支票出现的那一刻，她才终于把面前的人，当成“人”来看：


    “当然可以，德雷克先生。”


    她不仅松开了手，把德雷克从地上拉起来，甚至还态度殷勤地给他拍了拍身上的灰尘。然而这并没有什么用，因为在数次交锋中，此人身上的衣服早就被阿娅的武器开了不知道多少裂口，好一个“千丝万缕”。


    ——总之，你别管这个行为有用没有用，你就说态度到位不到位吧。对一个都没怎么接受过社会化训练的人来说，这已经是她最高级的社交礼仪了！


    换正常人来，多半会尴尬一下，不管是因为“刚刚差点被我不分青红皂白打死的人，竟然不计前嫌卖给我这么好的东西”，还是单纯因为几乎半裸的战损版帅哥很有诱惑力。


    但阿娅半点多余的感情也没有，只伸出手，摊开在德雷克的面前，冷静道：


    “我名下能直接动用的现金有六亿，持有十七家跨国银行的核心股权，分布在欧美各国的豪宅、马场、庄园共有两百处，不计在任何国家名下的稀土矿、油田和金矿十座，利润率在百分之三百以上的军火交易线有八条。”


    “只要你愿意把这张支票卖给我，不管你看上什么，提摩西·德雷克，只管取走，我必不反悔。”


    黑发蓝眼的年轻男子揉了揉颈侧正飞速变成深红色的掐痕，却好似半点疼痛也没察觉，只定定望向阿娅：


    “我只交换三件东西。”


    “第一，请叫我‘提姆’，我的家人和朋友都这样称呼我。”


    阿娅飞速改口：“好的，提姆。你还要什么？”


    提姆继续道：“第二，我要你发誓，这张灰烬账簿只能用在你自己身上。”


    这一次阿娅沉默了很久，才皱着眉瞪了回去，冷声道：“我很强，我不需要。首领说过，所有散落在外的灰烬账簿都应该收归回去——”


    “你需要的。”提姆低头看了看她的腹部，确信道，“因为我知道，你已用自身的血肉为代价，穿过蜘蛛之门。”③


    “昕旦让你们有权使用灰烬账簿，将权柄从‘神灵’下放到‘人类’。作为代价，清算人不得进入漫宿，或者不能轻易进入漫宿，否则便会引来众多司辰的注意，这将带来毁灭性的后果。”


    “因此，你们的首领杜弗尔，不仅禁止任何清算人前往神龛，更不允许你们进入漫宿，供奉、祭拜和追随司辰，他不希望卷入漫宿的争斗。”


    “说明白一点，他在把你们所有人都当耗材用，你也只不过是其中最好用的一块罢了。”


    他伸手在阿娅的面前停留了数秒，让阿娅能完全看清他的动作，才缓缓将手拢在阿娅后颈，替阿娅把散乱的马尾拨开，就像人类在投喂流浪猫前，要让这可怜的小动物闻清自己的气味、知道自己是前来帮助它的无害的人一样：


    “近年来，他派给你的任务愈发繁重、危险。你不想死，就只能自行修习更高级的无形之术，提升自己的能力，而这无疑是违禁之举。”


    “即便清算人里，有少数天赋异禀、无师自通了无形之术的，这些人从踏入漫宿的那一刻，就决定了他们永远不会被你们吸纳进核心的边缘人物的命运。更何况清算人恶名在外，


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    即便你想求学，可谁能教你？”


    “所以你只能从辛苦搜罗到的零碎资料中，探寻在漫宿中攀升的办法，就这样一知半解、跌跌撞撞攀升到蜘蛛之门，并在此处献出了自己的一半内脏，作为血肉的祭品。”


    被汗水、鲜血和烟尘黏在颈侧的发丝，一根根从阿娅的皮肤上脱离下去，触感分明，引发连绵的、轻微的战栗。


    如此慢条斯理的动作，明明应该是在表示友好，却莫名让阿娅有种被注视、被剖析、被/操控的束缚感和压迫感，连带着他这一声似笑非笑的叹息，都一并变得令人寒毛直竖：


    “你就是拖着这具少了半幅内脏的身躯，横跨过半个大陆来追杀我的吗？多辛苦啊，好姑娘。”


    阿娅感觉自己的鸡皮疙瘩都起来了。


    但这种感觉，却与以前的任何一次都不一样。


    以前，在她连成年人的小腿高都没有的年纪，连名字都没有，只是首领无数子女中最不起眼的那一个。


    她常常见到浑浊的、鄙视的、色/欲熏心的各种眼神，挣扎着躲过无数想要利用她、杀死她、玩弄她的手。


    直到后来，她在一次反抗中，把试图猥亵她的三个成年男性捅了个两死一伤，收到信息赶来的杜弗尔饶有兴味地看了她很久，才纡尊降贵将她单手抱起，对所有人宣布了她正式的名字，“阿娅”，并把她接到身边亲自教养。


    幼时的阴影延续至今，久久挥之不去，故而在阿娅的眼中，人和人的亲密接触，永远都带着令人作呕、毛骨悚然的恶心和滑腻。


    然而为什么提姆带给她的感觉，却完全不一样呢？


    ——因为人描绘不出，自己没见过的东西。


    没见过有钱人的创作者，永远写不出真正的一掷千金、纸醉金迷；一辈子遵纪守法的好牛马，在被压榨得流干了血泪后，却连报复社会，都不知道要从何做起。


    同理可证，没有爱过人也从没被好好爱过的一把刀，在冰天雪地里孤身一人跋涉过二十年后，突然被劈头盖脸砸下来的温暖裹了满怀时，她的反应也只能有两个：


    这是我斩不断的东西。这是和以前截然不同的东西。


    于是到头来，她明明能半秒之内，就把提姆乱动的那只手给折断十指，却只是浑身紧绷地站在原地，任由提姆给她整理好了头发、立好了衬衫领口，才僵硬道：


    “……你只剩最后一个机会了。”


    “那么，拿去吧。”提姆收回手，隔空点了点阿娅的大衣口袋。阿娅这才发现，这家伙趁自己全神贯注戒备他那只手时，竟然偷偷把灰烬账簿塞了进去：


    “我想要的，刚刚已经都得到了。”


    天色已然大亮了。再过数分钟，“黎明”就要消失，“上午”转而到来。想要用十年份的灰烬账簿疗伤，只有在黎明时使用，才能起效。④


    谁也不知道阿娅在作出这个选择之前，到底思考了多久。


    或许在今日之前，她就想过要谋私，要为自己打算，先把自己缺失的内脏补回来再说；也有可能她对清算人、对首领兼养父的忠诚自始至终都无需质疑，只不过在今天，面对如此巨大的利益时，才被冲昏了头脑，做出了一个热血上头的决定。


    总之，就在黎明最后几分钟的尾巴尖尖上，那张支票被点燃了。


    与有形世界的物理规则和生物常识截然相反，火焰灼烧之下，这张正在沉默燃烧的支票，没散发出任何蛋白质的臭味，唯有冷冽的、甚至带有金属味儿的气息幽幽透骨。


    最后一颗火星落下，最后一道寒风掠过，来自不知何许人的、以十年计的四亿道心跳声，在阿娅耳边一瞬响彻，震耳欲聋。


    她空虚多年的腹内终于得以充盈，长出血肉，新生的器官随着她的每一次深吸气欢畅蠕动，始终隐隐作痛的五脏六腑，正飞速平息下去。


    前所未有的生命力在阿娅的血管中迸发流淌、鼓噪欢呼，冲刷掉沉积多年的苍白与死寂，连指尖与发梢都在产生愉悦的酥麻和战栗。


    一整个春天在她身体里爆发，那么生机勃勃，那么充满希望，欣欣向荣得让阿娅几乎都有些飘飘然了。


    于是在这一刻，她不仅胆敢畅想，“就算首领要责怪我、处罚我，有这张十年的支票，我也不算亏”，更敢去思考某些她从来都避犹不及的问题：


    我明明经手了千百年的寿命，可为什么自己，竟然连疗伤用的区区十年，都不能拥有？


    如果这真的是“重视”，我为何会窘迫至此？