钱文德把玩着手里的茶盏，眉头紧锁，警惕地盯着后院的方向。


    “老七，你这是引狼入室啊。”钱文德压低了嗓门，“那个叫奎尔的，腰里别的可是真家伙。身上那股血腥气，我以前在关外见过的土匪头子都没他重。万一他们半夜摸进来……”


    鬼脚七冷笑一声，端起茶壶猛灌了一口。


    “怕什么？这黑石镇现在就是个狼窝，多这三只狼不多，少这三只不少。”


    他放下茶盏，指节在桌面上敲得笃笃响，“我刚才试探过了，给他们安排柴房，还送了发霉的棉被，他们都没说什么嫌弃。”


    “说明他们对宝芝林没有太大恶意，而且为首的还会这么流利的汉语，相信这时候对宝芝林来说，利大于弊。”


    钱文德叹了口气，不再言语。


    这世道，撑死胆大的，饿死胆小的。


    入夜，风雪稍歇。


    黑石镇主街，“幸运马蹄铁”酒吧。


    “砰！”


    厚重的橡木门发出一声惨叫，门板撞在墙上，震落几层灰。


    狂风裹挟着雪片，呼啸着灌进温暖燥热的室内。


    原本喧闹的酒吧像是被掐住了脖子。


    赌桌上的骰子停了，搂着女人的手僵了，往嘴里灌酒的瓶子也悬在半空。


    几十双眼睛齐刷刷地甩向门口。


    门口，三个被风雪裹成雪人的身影矗立。


    为首的那个男人，慢条斯理地摘下宽檐帽，在裤腿上磕掉积雪。


    没理会周围那些打量的视线，皮靴踩在地板上，咚咚作响，直奔吧台。


    “哪来的生面孔？”


    “那是柯尔特M1873？好货色。”


    “找死的吧，敢这么踹门，不知道这里是谁罩着的吗？”


    ……


    华旭（奎尔）没理会这些背景音，径直走向吧台。


    吧台后的酒保是个秃顶的中年胖子，正拿着一块灰扑扑的抹布擦拭酒杯。


    见华旭走近，他手里的动作没停，只是眼皮抬了抬。


    “新来的？懂不懂规矩？修门的钱算谁的？”


    “算上帝的。”


    华旭随口胡诌，手肘撑在吧台上，身子前倾，压迫感拉满，“给我来三杯威士忌，要纯的，别掺水。那种刷锅水你自己留着洗脚。”


    酒保擦杯子的手一顿：“口气不小。两美金，先付。”


    华旭摊手：“记账。”


    “本店概不……”


    “记在那桌头上。”华旭大拇指往身后一翘，指着那个最吵的角落，“我看他今天运气很糟糕，今晚必有血光之灾，这酒算保护费。”


    酒保朝着华旭指的方向看去，立马愣住。


    这伙人疯了？


    这三个外乡人绝对是疯了。


    居然敢招惹强尼！这个黑石镇出了名的烂人。


    一张圆桌，位置极佳，靠窗，能看到街景，桌上放了一些报纸。


    此刻桌边正围坐着五个男人。


    为首的一个留着络腮胡，满脸横肉，正把一只穿着皮靴的脚架在桌子上，看向华旭三人。


    听到华旭三人的话后，强尼愣了一下，他左看右看，像是确认自己是不是听错了。


    “哈哈哈哈！你们听到了吗？这三个蠢货居然要问我要保护费？”


    强尼笑得前仰后合，满脸的络腮胡都在抖动，周围四个跟班也跟着起哄，口哨声、辱骂声此起彼伏。


    “老大，这小子怕是喝了假酒！”


    “我看是脑子里进了雪水！”


    酒吧里的客人们都停下了手里的动作，一个个伸长了脖子，脸上挂着看好戏的表情。


    在西部，像这种刚来的愣头青挑衅地头蛇的戏码，通常结局只有两个：


    要么被扔出去喂狗，要么被扒光了挂在旗杆上。


    华旭没笑。


    他的目光越过强尼的肩膀，落在那张堆满报纸的圆桌上。


    “你们这位置也不错，我要了。”


    强尼脸上的笑容僵住，身旁几人也同时打住了笑容。


    这帮人还真是故意找事啊！


    “法克！给脸不要脸的东西！兄弟们，给我……”


    “咔哒。”


    一声清脆的金属撞击声，在嘈杂的酒吧里显得格外突兀。


    强尼的喉结猛地卡住，剩下的半截脏话硬生生憋回了肚子里。


    因为一个冰冷的管状物，正顶在他的眉心。


    只要手指轻轻一抖，强尼的脑袋就会像烂西瓜一样炸开。


    好快的拔枪速度！


    酒吧众人的面色变得凝重。


    就在刚才那一瞬间，没人看清发生了什么。


    “你……你敢……”


    强尼的瞳孔收缩，闻到枪口传来的火药味，声音开始发抖。


    “嘘。”


    华旭竖起食指，抵在唇边。


    “声音太大了，吵到我了。”


    华旭握着枪的手稳如磐石，脸上依旧挂着让人如沐春风的微笑，“刚才我说你有血光之灾，你不信。现在信了吗？”


    强尼咽了口唾沫，冷汗顺着鬓角往下淌，点了点头。


    信。


    太特么信了。


    一言不合就拔枪，这哪是外乡人，这分明是哪里流窜过来的悍匪！


    他欺负欺负一般人也还行，但面对这种悍匪……


    远东有句古话叫什么来者……


    “滚。”


    华旭嘴里轻飘飘地吐出一个字。


    强尼咬着牙，脸涨成了猪肝色。他在黑石镇横行霸道这么多年，什么时候受过这种气？但在死亡面前，面子就是个屁。


    “算你狠……”


    强尼举起双手，慢慢后退，“bro，我们走！”


    他带着四个手下，灰溜溜地挤开人群，狼狈地逃出了酒吧。


    门外传来他们气急败坏的骂声和马蹄声。


    酒吧里的人群爆发出一阵低语。


    这三个人赢了？


    不仅赢了，还赢得很漂亮。


    华旭随手把枪扔回给身后死士，仿佛刚才只是扔掉了一个打火机。他走到空出来的圆桌旁，大马金刀地坐下。


    “酒保。”华旭打了个响指，“酒呢？还要我进去请你吗？”


    吧台后的胖酒保浑身一激灵，刚才的傲慢早就不翼而飞。


    他手忙脚乱地倒了三杯最好的威士忌，一路小跑着送过来，酒液洒了一手都不敢擦。


    “先生，您……您的酒。”


    “谢了。”


    华旭端起酒杯抿了一口，辛辣的液体顺着喉咙滑下，驱散了体内的寒气。


    舒服。


    奎尔1.4倍的体质，搭配高级别的枪法，这便是华旭敢如此嚣张的理由。


    他拿起桌上那叠被强尼弄乱的报纸，随手翻开。


    《旧金山纪事报》，1898年2月16日。


    头版头条用加粗的黑体字印着一行触目惊心的标题：


    【缅因号在哈瓦那港爆炸！260名水兵遇难！】


    华旭眯起眼。


    作为大事记爱好者，他自然知道这件事背后意味着什么。


    昨天，也就是2月15日晚，美国战列舰“缅因号”在古巴哈瓦那港爆炸沉没。这起事件将成为美西战争的导火索。


    两个月后，美国将对西班牙宣战。


    美利坚这个新兴帝国，即将踩着老牌帝国的尸体，登上世界霸主的宝座。


    战争意味着混乱。


    混乱意味着阶梯。


    如果能利用好这扬战争，无论是倒卖军火，还是搞点别的“生意”，都是暴利。


    他翻过头版，视线扫过副刊。


    杂七杂八的新闻都有，信息量很大，但华旭记性也没这么好，只能草草看看。


    【17岁年轻男子意图侵犯少妇，被少妇反性侵12次，导致不治身亡】


    基操，基操。


    【10美元活14年教程来了：男子伙同他人抢劫，分得10美元赃款后躲山洞14年】


    甜菜，甜菜。


    等等……这是……？


    一则不起眼的悬赏令引起了他的注意。


    【通缉：范德林德帮成员。在黑水镇抢劫案中逃脱，疑似向东部山区流窜。另：草莓镇治安官报告，一名自称亚瑟·摩根的男子在该镇引发骚乱，造成多名平民受伤……】


    “噗——”


    华旭刚喝进去的酒差点喷出来。


    亚瑟·摩根？草莓镇？


    这世界还真是个大乱炖啊。


    既然有亚瑟·摩根，那是不是意味着那个只会画大饼、整天喊着“I have a plan”的点子王达奇也在？


    华旭摇了摇头。


    如果有机会，倒是可以去会会这位西部第一深情枪手。不过眼下，他有更重要的事情要处理。


    “老板。”


    华旭叫住了正准备溜走的酒保。


    “我想打听点事。”


    华旭指了指对面的椅子，“坐。”


    酒保战战兢兢地坐下半个屁股。


    “刚才那个大胡子，什么来头？”


    “先生，您这次可是捅了马蜂窝了。那家伙就是个披着人皮的畜生！仗着他姐夫是镇上的治安官，他在黑石镇横着走都没人敢管。”


    酒保吞了口唾沫，声音开始发颤，似乎回忆起了什么恐怖的画面：“这杂种最恨华人。他有个变态的嗜好，他管那叫‘狩猎猴子’。”


    华旭握着酒杯的手指一顿，眼底寒光闪过：“展开说说。”


    “您刚才没注意他腰上那条皮带吗？”酒保比划了一下腰间的位置，脸色惨白，“上面挂着那一串黑乎乎、像干枯海草一样的东西……那不是装饰品。”


    “那是辫子。是从那些华人苦力脑袋上，连着头皮一块儿硬生生割下来的辫子！”


    “就在上周，镇东头洗衣房的华人老头，一个六十多岁的老实人，就因为没凑齐那个月的‘治安费’，被强尼用绳索套住脖子，拖在马后面活活在碎石路上跑了三英里……”


    “等马停下来的时候，老头……老头已经没个人形了，就像一团烂肉。他却还在笑，还把那条沾血的辫子割下来挂在马鞍上炫耀。”


    “最近他又搭上了‘黑龙会’的线，名义上是帮他们收华人的保护费，实际上就是找借口虐杀取乐。在这个镇上，华人要是落在他手里，那真是求生不得，求死不能……”


    “虐待华人……黑龙会……”


    华旭咀嚼着这个名字。


    果然，这帮人无处不在。


    “跟我说说这个黑龙会。”华旭给酒保倒了一杯酒，“还有那个钢牛谷矿扬，到底是怎么回事？”


    酒保看着那杯酒，像是看着毒药。


    但在华旭那双似笑非笑的眼睛注视下，他不敢不喝，也不敢不说。


    “先生，您是外乡人，不知道这儿的水有多深。”


    酒保灌了一口酒，壮着胆子说道，“黑龙会其实就是以前的华人帮会，后来变了味儿，跟洋人勾结在一起。他们控制了这一带所有的苦力生意。”


    “至于钢牛谷……”


    “镇上的势力怎么分布？”华旭继续问。


    “黑石镇现在是三足鼎立。”酒保掰着手指头，“镇长伍尔夫，是个老滑头，只认钱。治安官嘉文虽然是强尼的姐夫，但也就是个摆设，真正说了算的是他背后的那些大农扬主。剩下的一股，就是最近刚冒出来的黑龙会。”


    “他们就在镇子北边，领头的是个叫‘独眼太保’的狠角色，手底下有几十号枪手。”


    几十号枪手。


    华旭心里盘算了一下。


    自己现在只有11个死士，硬碰硬肯定吃亏。


    “先生。”酒保犹豫了一下，还是好心提醒道，“强尼这人报复心极强。您刚才让他丢了这么大的人，他肯定会去找他姐夫，或者直接去找黑龙会的人来报复。您……最好今晚就走。”


    “走？”


    华旭笑了。


    他把报纸折好，揣进怀里，然后端起酒杯，将最后一口威士忌一饮而尽。


    “为什么要走？”


    “这里民风淳朴，人才济济，说话又好听。”


    “我超喜欢这里的。”