“吱——咔嚓！”


    “吱——咔嚓！”


    太阳虽已沉入西山，但公主府的西苑，依旧亮如白昼，机械碰撞声不时传出院墙。


    那是铳床旋刀咬合铜坯时的撕磨，期间还夹杂着冲压机，干脆利落的“咔嚓”脆响。


    “呜……”


    “喵呜～喵呜～”


    蓁儿的绣鞋刚踏入西苑廊下。


    暗处便亮起了十几点幽绿的眸光。


    这是守在工坊外围的“猫猫亲兵”，它们从瓦檐下，草丛后，甚至是树杈上，抬起了毛茸茸的脑袋，道道竖瞳恍若飘忽的磷火。


    看似灵动的警惕下，隐现几分敬畏。


    “喵呜～”


    “嗷咪～呒嘛～”


    此起彼伏的招呼声黏糊糊的漫向蓁儿，调子拖得绵长，可没有哪只猫敢真正靠近。


    不仅仅是因为占有欲超强的猫猫。


    而是在“猫猫亲兵”们的认知里，这只两脚兽的族群地位，要比它们的老大还要高。


    它们的逻辑清晰且纯粹。


    这人身上浸透了老大的气息。


    这人的手上有老大粪便的味道→手还在→这人活着→她曾徒手把老大打出过屎来！


    随着蓁儿漫步靠近。


    为首的狸花猫甚至还往后缩了缩。


    蓁儿对于这些“亲兵”的态度早已习惯，只在经过时，向着它们摆了摆手，露出几分笑意，而后便直接走进了灯火通明的西苑。


    公主府的西苑里没有奇花异草。


    只有青砖垒起的工坊与燥热的炉火。


    这是独孤氏留给她的遗产之一，五十余名不在籍的大匠，这些大匠的名字，若写入将作监的卷宗里，每一位都价值千金……


    所谓大匠。


    早已超脱寻常匠户。


    他们仅凭耳力，就能辨出铜锡合鸣时的火候，一双巧手，能在银针上镂满云雷纹。


    他们是活着的尺规。


    也是能将顽铁驯服的术士。


    蓁儿对他们每个人都无比看重。


    几名大匠的影子被白炽灯映在壁上。


    弯腰调试机枢时，肩胛耸起宛如老鹤。


    刘老匠用长钳夹起一板铜壳，放进回火炉中炙烤，苍老锐利的眸子，紧盯着铜壳。


    “都灵醒着点！”


    他哑着嗓子，提醒着院内工匠。


    “把这批铜壳搞完，咱就能松歇了，下值都到老汉那去，新开的三勒浆，管够！”


    “得嘞，刘头儿！”


    几名匠人笑着应和道。


    面前的砂轮随之溅出一串火星。


    正在调整铳床导轨的孙大匠看了一眼刘老匠，促狭的挑了挑眉。“刘老儿，听说今儿族学放榜，您家小孙子又坐了红椅了？”


    “您这酒，能喝得下去嘛？”


    透亮的院子里顿时漾开几声闷笑。


    “你懂个屁！”


    刘老匠也不恼，而是面露自得的转动起炉里的铜壳，直至铜壳尽数染上炽橙光泽。


    “我孙儿是读不懂子曰诗云，可你那台冲压机，哪有麻点，他光听就能听出来！”


    “嘿嘿……”


    “倒数第一怎么了！”


    将回火炉的铜壳抽出后。


    刘老匠嘴角的皱纹逐渐舒展开来。


    “殿下亲口说，这叫‘技术性人才’，老汉这三勒浆，是给我孙儿那双耳朵庆功的！”


    说罢，他将成板的铜壳倒进成品筐，小指粗细的铜壳，顿时哗啦散落，众人也随之静了一瞬，不知谁先“嘿”的笑出了声，紧接着，砂轮又嗡嗡转了起来，多出几分轻快。


    “没错……”


    “刘石那孩子却有几分灵性。”


    “本宫看着甚是心喜，便是对经义没兴趣，将来也可入‘工字院’深造，往后必能光耀你刘家门楣，回去告诉他，莫要气馁。”


    听到长公主清越的嗓音。


    院内众人赶忙放下活计，向着月洞门的方向深深拜下。“参见长公主殿下！”


    “快起来吧。”


    蓁儿虚抬了抬手，眼含几分笑意。


    “最近本宫忙的很，倒是忘了提醒你们，西苑做工不论时辰，天色擦黑便可收工，工事虽要紧，但诸位的眼睛更要紧。”


    “吾等谢过殿下体恤！”


    众人再次激动下拜。


    随后，蓁儿走向铳床。


    白皙的指尖拂过冰凉的机身。


    “这些铁家伙……使着可还顺手？”


    刘老匠闻声，赶忙抢前一步。


    “顺手！再顺手不过了！便是干个十年的匠人，都作不出这么精细的活计……”


    “殿下学……呃……”


    “好比那个天人！厉害的不得了啊！”


    将作监里并非没有“木床”。


    那些以牲畜或人力驱动的机枢，也能车出梁柱，旋出粗胚铁件，省去抡锤的苦功。


    可但凡涉及精细的物件。


    终究还得靠熟匠去亲手磨搓。


    但西苑这些“铁家伙”不同，更硬实，更精密，更省力，刀尖过处，纹路就像是从金属里长出来似的，其间的误差，几乎没有。


    有时候，众人都会莫名的叹气。


    这多年持锉，养成的手感，跟这院里的“铁家伙”相比，竟变得一文不值了起来。


    “那便好……”


    见刘老匠甚是满意。


    蓁儿便放心的点了点头，看向其他人。“孙大匠，方才听你说，冲压机有异响？”


    被点名的孙大匠顿时一激灵。


    “没了没了！”


    “刘石那些孩子前日来这实习。”


    “用耳朵一听，就知道哪有问题。”


    他甚是羡慕的向刘老匠伸出大拇指。


    “小老儿已经把那轴承换了！”


    “现在攒劲的很！今日压了五百枚铜壳，边缘齐整得嘞，几乎不用修二次边！”


    说着。


    他抓起几枚铜壳。


    躬身捧到了蓁儿面前。


    蓁儿拈起一枚，衬着灯光，眯眼看了看，铜壳在她指尖轻转，泛起一抹微光。


    “那便好……”


    她将弹壳轻轻放回。


    扫过一张张振奋恭谨的面容。


    “诸位都是大匠，本宫研制这些机巧，是为了诸位做工能够更趁手，而非替代。”


    “它们该做的……”


    “是替诸位省下捶打万次的臂力，磨平千遍的目力，好让诸位腾出手来，利用曾经的经验，去发现新事物，去产生新灵感。”


    “本宫不稀罕一模一样的铜壳。”


    蓁儿语气微顿，嗓音压的轻而有力。


    “本宫要的，是将作监木床造不出的东西，是工部图册上还没画过的法子……”


    “比如……”


    “能不能让铳床更精密，一工多用？能不能让淬火水油，随需要自己调节冷暖？”


    “能不能让钢材变得更加柔韧坚固？”


    在众人渐亮的眼神中，蓁儿微微颔首。


    “这些铁家伙不是诸位手艺的终点，它们是另一把锉刀，是帮诸位，把几十年攒下的经验，打磨成更锋利，更稀奇的模样。”


    “凡能以奇巧工术，解万民之困者。”


    “无论是让农家省去三成力的犁铧，还是让织妇多织五尺布的机杼，只要是真真切切惠及苍生的，本宫必携尔，入宫面圣。”


    看到众人陡然涨红的脸颊。


    蓁儿微微一笑，面色也愈发郑重。


    “届时本宫为尔求取的，不只是金银赏赐，还有爵位，青史留名，也未尝不可！”


    随着话音落下。


    晚风从月洞门外灌了进来。


    吹得工具架上的锉刀叮当作响。


    蓁儿微微颔首，转身离开的西苑。


    刘老匠等人忽然低下头。


    盯着自己粗粝的手掌，那上面有被铁屑割出的新伤，也有常年握锤磨出的老茧。


    他们慢慢收拢手指，又缓缓张开。


    仿佛第一次认出这双手真正的份量。