杨狗儿接话：“铺子里的事我盯着，大姐每月瞄一眼账簿就行。


    苗雨竹抿嘴笑：“娃儿们我照管，杂务也熟了，大姐就放心在京都待着。”


    姚思其拉着她的手，低声也说了几句舍不得。


    小阿璃和晨晨扑到她怀里，两双圆眼睛湿漉漉的，像被雨打过的黑葡萄。


    话头一条接一条，船头号角“呜——”地催行，老杨家才一步三回头地踏上跳板。


    汤楚楚于岸边使劲挥手：“爹娘，路上当心——”


    “在京里留着，你们也别大意！”杨老婆子嗓门敞亮，“每月三封信起，少一封我追来！”


    “晓得了！”汤楚楚她吸着鼻子喊，“都保重，等着我回家！”


    帆影渐远，天水相接处只剩一粒墨点，最后连墨点也融进灰白的江雾。


    汤楚楚低头看左右，幼弟小儿子都已高出她半头，此刻却红着眼像孩子。


    在这车马都慢的年月，一别便是数载，归期真不敢数。


    她后边，水云梦母子、汤程羽夫妻、陶丰、陆家几口，还有林家公子林辉豪，静静陪着，无人催促。


    “回吧。”汤楚楚展颜一笑，“待宝儿大喜之日，咱再聚。聚时尽兴，散时莫怅，日子照旧过。”


    水云梦立刻凑趣：“宝儿，跟师母说说心仪哪般姑娘？师母替你掌眼。”


    “师母先替余兄操心吧。”宝儿耳尖泛红，“他长我数月，理当他先办喜事。”


    一句话把火力全引到余参身上。少年顿觉头皮发麻，忙道：“文轩，上街置办些杂物，走！”


    陆昊迈步跟上：“同去。”


    陆昊虽列四甲，却也亦为天子的门生，加之父亲为当朝官员，留京任职板上钉钉，就是官职清浅罢了。


    余参二甲出身，殿试即点光禄寺八品主簿，算得御前行走。


    三小子勾肩搭背，晃悠悠朝闹市去。


    林辉豪上前揖别：“慧资政，晚辈便先行回去了。”


    “明天若得闲，可过府一叙。”汤楚楚叫住他，“南山逸士新纂几册考题，尚未上市，你可先誊一本。”


    林辉豪心头猛地一跳。


    南山逸士——那位被举子奉若神明的出题圣手，一月一册，开印即空。


    今科会场好多题竟与其上月所出如出一模，一时“南山逸士”被传得神乎其神。


    他懂南山逸士与慧资政交好，却从不曾动念走门路，未料汤楚楚竟亲自开口。


    水云梦笑着补刀：“这数册还得楚楚姐终审，四五月后方上市。你提前小半年窥题，若不多拿几分，可说不过去。”


    她心知肚明：一来林辉豪是兰花未过门的夫婿，算“自己人”；二来汤氏新贵，朝里根基尚浅，正需培植羽翼。


    现成的俊彦，自然要喂足草料，好叫他快快长成栋梁。


    林辉豪长揖到地，声音发颤：“晚辈必不负资政所期，惟日夜砥砺，以求青云再上！”


    十多天来，京都几乎日日有人摆“进士酒”。


    人家既前来给汤楚楚送贺礼，她少不得回礼赴宴，于是天天醉里挑灯，一晃假期便见底。


    假满，杨小宝与余参同时赴任：一个去翰林院抄文，一个去光禄寺管膳，品级低微，尚无资格入殿，只能先在檐下听政，站够二三年，才谈得上列班奏事。


    余参的差事一定，水云梦便着手寻宅。


    酒铺几年虽赚了些银子，却远不够豪门巨室，手攥数千两，城西挑来挑去，只得一座二进小宅，胜在清幽，水云梦带兄妹二人够住，日后娶媳也能凑合。


    他们一搬走，大宅霎时静得能听见芭蕉滴露。


    恰在此时，筹备多时的“慕容晋书院”也挂牌收工。


    招生榜贴出去这么久，首期学员拢共五十五：自愿投考的寒门秀才十三；被“强邀”的举人一名——东杨学堂庞望；其余四十有一，尽是达官显贵家里扶不上墙的纨绔，背后不是一等公就是一品尚书，随便拎一个都能让寻常百姓退避三舍。


    五月中旬，学堂开学。


    汤楚楚被晋王以重金礼聘，授“阿沙部国语”，首日自然要露面。


    她一袭素衫，一支木钗，连婢女都未带，只让古冻驱车送到门口，便独自踱进书院。


    书院格局仿女子书院，迎面一片空地，为迎新张灯结彩，却只挂几幅青竹白梅，透着文人最爱的“清趣”。


    “慧资政到——”


    众先生忙迎上前，里头既有来自国子监的白发鸿儒，亦有鸿胪寺青涩译官，更有江湖野老，济济一堂。


    “恕老朽冒昧，先自报家门——在下忝为国子监的博士，兼此书院副山长，只是‘副’字前面还得加一‘暂’字。”谭博士清了清嗓子，道，“能待几日，老天爷都没给我准信儿。”


    话音落地，几位大儒脸色齐刷刷皱成了干橘皮。


    这里的学子花名册大家早翻过：将门虎子，公侯世胄，再不济也是大学士、太傅太保家的纨绔哥儿。


    若肯读书，何至于年年落第、岁岁空回？屡试不第，顽劣可见一斑。


    给这帮人讲学，别说掉发秃头，简直折阳寿！


    汤楚楚莞尔：“师，传道，授业～解惑而已。我等尽师道，其余听天。”


    前世她与讲台无缘，今生却教过稚子、鸿胪卿员、闺阁女子……她眼里，无教不会之人，仅有不懂教的先生。身份再矜贵，也不该未战先降。


    既应晋王之邀，她便不会敷衍。


    “慧资政此言深得我心！”晋王摇扇而至，“诸位但管讲学，谁敢蹬鼻子上脸，便是跟本王过不去——且瞧本王如何收拾！”


    市井来的教书先生们齐刷刷松了口气：背后杵着晋王这尊大佛，那帮小祖宗总得收敛几分。


    谭博士垂着眼皮不吭声。


    他当年于国子监为众皇子讲过课，帝后两座大山就在头顶，可龙子龙孙们照样掀瓦揭砖，多少同僚被气得呕血，连夜哭求调去冷宫抄史书……


    “再有两炷香才击鼓开学，诸位先随我进屋歇脚。”晋王轻咳一声，“本王忝作为书院山长，自当率先致辞；谭副山长亦得讲两句；慧资政……”


    汤楚楚连忙摆手：“我仅是小小先生，自报家门足矣。”


    “那可不成。”晋王摇扇否定，“慧资政与皇嫂合办的女子书院，如今把京城闺阁都卷进了读书潮，贵女们个个脱胎换骨。何况你家公子三元及第，荣封状元，不分享点真经，说得过去？”


    谭博士抚须附和：“正当如此。”


    其余先生忙不迭点头——人家娃儿是咋养得如此出挑的？秘诀必须掏出来！


    众目睽睽之下，汤楚楚只得应允。


    一群先生遂入书房，凑头合计待会儿开学礼各自说什么……


    与此同时，学子们也三三两两报到了。


    先露面的是十来个“老”秀才——屡试不第，把晋王书院当成最后一根稻草。


    随后为独一举人庞望，他背着手，心里七上八下：怕这一年光阴又打水漂。


    之后方轮到那群金尊玉贵的纨绔。


    鎏金马车排成水龙碾停门前，小厮跪地当人凳，公子们踩着背脊蹦下车，绫罗炫目，折扇摇风，活像结伴春游。


    “潘兄，昨日约你赛马，伯母竟说你埋头苦读——太阳打西边出来了？”二十出头的淮南伯家的公子冲潘节挤眼。


    潘节揉了揉仍火辣辣的屁股，撇嘴腹诽：读个鬼，那是让娘亲摁着打了三十板子，嚎得整条街都听见。


    今晨他还在梦里，就被老娘提溜下床——敢迟到，追加三十大棍！


    同是一母所生，大哥占尽恩荫，三哥轻松进士，偏他两头落空，只剩“硬考”一条路，找谁说理去？