原本宁静和乐的东沟村，不过几日功夫，就沦为了惨不忍睹的灾祸之地。


    就连陛下亲赐九品封号的慧奉仪，都被他打得口吐鲜血、生命垂危，更遑论那些底层、毫无反抗之力的普通百姓了……


    有的百姓有家不能回、流离失所，有的孕妇惨遭毒手，胎儿被打没了，还有良家女子被辱、清白尽毁……


    知府大人呐，您一定要为东沟村的百姓们主持公道啊！”


    “在本官的管辖之地，竟会有这般不堪之事？”


    知府大人瞬间脸色铁青，怒容满面，“本官此前对他礼遇有加，不过是念在他后边陶大学士这层关系。


    可他非但不为陶家光耀门楣，反倒惹出如此天怒人怨的祸事！来人呐，速速研墨，本官即刻写奏折上达天听！”


    发掘煤矿资源功绩卓越，在百姓中广泛应用无毒蜂窝煤也功不可没。


    然而，若对官员欺压百姓、肆意行凶的恶行予以纵容，那么即便有前二者之功德，亦会被彻底抵消。


    无论朝廷是否介入，此事均需如实呈报。


    奏折不多久就完成了，知府马上派人快马加鞭送往京都城。从抚州到京都，来回就算骑着最快的马，也得四天多功夫。


    陆大人拱手："禀大人，下官拟即刻返五南县维持治安，安抚民众。"


    “不行。”


    知府摇了摇头道，“于朝廷之令尚未颁下之时，你我二人皆未明晓陛下之意。倘若朝廷决意庇佑陶家之人，而你与陶严相对抗，必当有所折损。汝且留于抚州，静候变化可也。”


    陆大人撩起衣摆，双膝跪地，神色庄重而坚毅：


    “微臣身为五南县之官员，五南县万千子民，皆如微臣之儿女。今儿女蒙难受苦，为官者，岂有坐视不护之理？


    纵使前路荆棘满布，全部责任微臣皆愿一力承担。恳请大人念在苍生之苦，法外开恩。”


    “明日再出发吧！”


    知府大人摆手，只得依他。


    他认可老陆的缘由，正是老陆仅只是七品的小官，却拥有着一颗心怀百姓的赤诚之心，不因位卑而忘民忧，始终将百姓的福祉置于心头。


    陆大人亦不急于离去。待明晨天色初明，他需得在抚州寻访数位医术精湛的大夫，携之而归，为慧奉仪疗治病痛。。。。。。


    陶丰将信送到后，又赶着夜路奔回东沟村。


    回到东沟村时，天已经蒙蒙亮。


    汤楚楚则整夜失眠。


    她选择铤而走险，并非胸有成竹，心底实则藏着难以言说的担忧。


    “娘，师傅回村啦。”


    杨小宝于大院中练剑，见陶丰返回，赶紧咚咚跑去和汤楚楚说。


    汤楚楚走到外边：“喝些热茶去寒吧。”


    陶丰拿过热茶，灌了好大一碗入腹。


    “知府昨晚连夜将奏折送往京都，四日左右会有信回。”


    他接着开口道：“陆大人本想和我一块回，可因想为表姐请医术高超的太夫便耽搁了一日。”


    汤楚楚面含歉疚之色，言道：“此次行事，陆大人也蒙于鼓中，实属不妥。明天，我定亲自向大人表达歉意。”


    “我老爹若懂得，定然露馅儿！”


    陆昊伸着懒腰出屋：“我父亲就是一根筋，让他作戏，太难为他了，不和他讲，反倒更好，正因我父亲情绪上头，知府方不疑有他，才速速递折子到京都。”


    大家正于院中讲话，猛然听有狼的嚎叫声。


    杨小宝一惊：“狼基本子时左右方叫，此时天准备亮了，咋还叫，可是出什么事啦？”


    “坏了坏了。”


    刘英才上气不接下气冲来：“陶大人领近三十人冲到山里，讲想围捉活的狼群。”


    刘大婶也走上近前：“据那群官爷讲，天一黑，狼总于严东家周边晃来晃去。


    那些人觉得狼想报复他们，他们担心哪天让狼给伤着，便打算灭掉全部的狼，那狼打不过他们那么多人吧？”


    东沟村人大多都被吵醒了，全跑到汤楚楚宅子跟前。


    而汤楚楚在知道有人前来时，便躺到自个屋里去了，她此刻是重病患者，最好躲起来。


    但，陶严真是脸大包天，居然领人前去捕狼，真是小看杨大高族人。


    村民都焦虑不已。


    “上次有劫匪到咱村踩点，是狼帮了咱们，狼对咱东沟村的恩情，大家都记得吧？”


    “做官的坏透了，糟践大家的家禽便罢了，咋跑去伤害狼呢？”


    “咱东沟村，啥都玩意都让他给糟践完了，上天开开眼吧。”


    ......


    原本天色便已临近破晓时分，村民向来起得早。


    此刻，百余村民静静伫立在山脚下，每个人的脸上都笼罩着一层悲戚之色。


    “都给老子闪开！”


    身后陡然传来一声怒喝，那声音凶狠至极，“陶大人去山里，尔等贱民别在这儿碍事，赶紧麻溜地让道！”


    几位官爷高举火把，护着陶严上山。


    陶严活了三十多岁，没看到过抓狼的活动，他想体验一回，往后到京都后，好在那群纨绔吹嘘一下。


    他鹰隼般的视线在人群中逡巡一圈，忽地凝滞，指向人里一小丫头：“你，到跟前来。”


    天色虽说还没完全亮堂起来，可周围已经有不少官爷高举火把。


    昏黄的光浇于兰草小脸之上，陶大人指的，便是兰草。


    兰草呆滞。


    他整晚未眠，想跑来看发生何事，待会儿好和三婶说明情况。


    哪料到，陶大人居然盯住她了。


    她思及从严东家慌里慌张逃跑的沈绿荷，面然立刻惨白。


    “陶大人喊话，聋了吗？”


    一官爷冷斥：“再杵着，小心你的皮。”


    兰草全身哆嗦。


    “臭丫头，愣着做甚？陶大人喊你，此乃你之幸。”


    沈氏奋力打人堆中挤出，她身怀六甲，夜寐难安，闻得外间喧闹，便跑到外边看究竟。孰料，竟见自家女儿被陶大人点到。


    她来到兰草跟前，推了她一下：“陶大人喊你，你便去。”


    兰草一脸的不可思议。


    她觉得娘定然懂得陶大人是何义？


    她年芳十四，好的人生都未曾开始，咋可以毁了自己？


    她泪流满面。


    “呸呸呸！你搁这儿哭哭啼啼个啥劲儿！”


    沈氏朝着兰草脸上“噗”地吐了口唾沫，“陶大人喜欢你，是祖坟冒青烟……


    哎呀娘嘞，被你这死丫头气得我肚子跟刀绞似的……哎哟，胃里直犯恶心，呕——！”


    她吐到兰草一身。


    兰草面上全是口水，一身衣裳全是恶心的胃里吐出的脏物，全身奇臭无比。


    沈氏一直推着兰草：“去吧，快去......”


    陶严面上立刻嫌弃得不行：“别来，臭死了，晦气。”


    他衣袖一甩，去山里了。


    沈氏腿肚子一哆嗦，几乎一屁股瘫倒于地，好在刘大婶眼疾手快，一把将她给拽起来了：


    “杨二家的，你刚才那么做虽说忒恶心人了，却极管用！兰草啊，多归你娘，若非她这一闹，今日你可就躲不过这灾了……”


    “娘！”


    兰草擦掉泪水：“我回家换衣裳。”


    她误会娘了。


    沈氏摆手：“服侍好你三婶，不要总跑到外边乱晃。”


    此时，天边渐渐晕染开一抹绚丽的朝霞，然而，树林深处依旧被沉沉的暗色笼罩，光线尚显昏暗。


    有本官于前边开道，陶严面色漠然，朝山里而去。


    行约半盏茶功夫，他便不愿再走，冷道：“留下五匹活的狼，本官欲携归京都城赏玩。”


    他狐朋狗友的圈子里，就热衷于搞什么围捕狩猎的把戏。


    将五匹狼往里头一扔，那群不学无术的纨绔指定能乐呵上一整天。