五月的最后几天，雨水多了起来。淅淅沥沥的雨打在槐树叶上，打在青石板上，把县城洗得清清爽爽。槐荫小筑里，婉晴的嫁衣已经全部绣完，正红色的绸缎叠得整整齐齐，放在樟木箱里。婚期定在九月初八，还有三个多月，柳秀娘却已经开始准备嫁妆了。


    这日午后，雨暂时停了。林舒从县学回来，刚进院门，就听见灶房里传来春丫清脆的笑声。他走过去一看，春丫正和母亲、姐姐一起做糕点——是婉晴出嫁时要用的喜饼。


    “舒哥儿回来啦！”春丫抬头，脸上沾着面粉，笑得眼睛弯弯。


    林舒洗了手帮忙。春丫如今是大姑娘了，十七岁，身量长开了，穿着柳秀娘给她新做的藕荷色襦裙，头发梳得整整齐齐，用一根银簪固定。她跟着林家做卤味生意两年，从怯生生的小丫头，变成了能干爽利的管事，每月工钱涨到了一两银子，还会识字记账了。


    “春丫姐今日怎么有空来？”林舒边揉面边问。


    春丫脸一红，没说话。柳秀娘笑道：“你二伯母托我件事——给春丫相看人家。”


    林舒手一顿：“相看人家？哪家的？”


    “东街‘陈记布庄’的小掌柜，陈平。”柳秀娘细细道来，“那孩子二十二岁，老实肯干，布庄生意打理得不错。他爹和陈掌柜是旧识，前几日托人来说，想见见春丫。”


    春丫低着头，手指绞着衣角，耳朵都红了。


    婉晴轻声道：“春丫，你见过陈掌柜吗？”


    “见过两次。”春丫声如蚊蚋，“他来咱们卤味店买过卤味……人挺和气的，算账快，也不占便宜。”


    林舒观察春丫的神色——害羞，但眼里有光。看来她对这门亲事，是愿意的。


    “那二伯和二伯母的意思呢？”他问。


    “你二伯母让我先帮着看看。”柳秀娘道，“明日陈家人来咱们绣坊，说是买绣品，实则是让两个孩子见一面。春丫不好意思一个人去，我陪着她。”


    春丫抬头，眼睛亮晶晶地看着柳秀娘：“谢谢婶子。”


    “傻孩子，跟我还客气。”柳秀娘摸摸她的头，“你是我看着长大的，跟你婉晴姐一样。你的婚事，婶子一定上心。”


    正说着，外头传来敲门声。林舒去开门，是二伯母王氏，提着一篮子鸡蛋，脸上又是欢喜又是忐忑。


    “弟妹，明日的事……”王氏进门就拉着柳秀娘的手。


    柳秀娘让她坐下：“二嫂放心，我都安排好了。明日巳时，陈家人来绣坊。咱们就装作不知情，让春丫招待。我在后头听着，若有什么不妥，我自会出来。”


    王氏连连点头，又看向春丫：“丫头，明日……别紧张。娘看了，那陈平是个好孩子。你若愿意，娘就应下；你若不愿意，娘绝不逼你。”


    春丫眼圈红了：“娘……”


    王氏抹抹眼角：“你爹说了，咱们虽穷，但不卖女儿。你的婚事，得你自己愿意。”


    这话说得实在。林舒心里一动——二伯一家，虽是普通农户，但对子女的心，和爹娘是一样的。


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    翌日，天晴了。


    锦心绣坊刚开门，就有客人来。是两位妇人，一位四十来岁，穿着靛青绸衫，发髻梳得一丝不苟；一位二十出头的年轻男子，穿着藏蓝直裰，面容端正，有些拘谨。


    春丫正在店里整理绣品，见客人来，忙上前招呼：“二位请进。想看看什么绣品？”


    年长妇人打量春丫——姑娘穿着浅绿襦裙，系着围裙，头发梳得整齐，笑容得体，举止大方。她眼中闪过一丝满意，笑道：“想看看帐檐、枕套这些。”


    “这边请。”春丫引她们到里间，“这些都是新到的。这幅‘榴开百子’的帐檐寓意好，适合新婚用。这套‘并蒂莲’的枕套，绣工细腻……”


    她介绍得有条有理，声音清脆，态度不卑不亢。年轻男子——陈平，一直偷偷看她，脸渐渐红了。


    柳秀娘在后堂隔着帘子听着，心里有了数。等春丫介绍完，她才掀帘出来：“哟，有客人。春丫，给客人上茶。”


    春丫应声去沏茶。陈母趁机低声道：“平儿，你觉得如何？”


    陈平脸更红了，小声道：“……好。”


    就这一个字，陈母笑了。她看向柳秀娘：“这位是林夫人吧？久仰。我是陈记布庄的，姓李。”


    柳秀娘笑着招呼：“李夫人请坐。听说陈记布庄的料子好，正想去看看呢。”


    “那敢情好。”李夫人道，“林夫人的绣坊如今在县城可是有名了。昨日县丞夫人去我家布庄，还说起您那幅‘百鸟朝凤’，赞不绝口。”


    两人说着话，春丫端茶上来。陈平接过茶时，手指不小心碰到春丫的手，两人都像被烫到似的缩回去，脸都红到耳根。


    柳秀娘看在眼里，心里暗笑。年轻人，倒是纯真。


    坐了一盏茶工夫，李夫人挑了两幅帐檐、三套枕套，陈平付了钱。临走时，李夫人对柳秀娘道：“林夫人，过两日我再来。有件事……想请您帮忙。”


    这是要正式提亲了。柳秀娘会意：“随时恭候。”


    送走陈家人，春丫长长舒了口气，这才发现手心都是汗。柳秀娘拉她坐下：“觉得如何？”


    春丫想了想：“陈夫人看着和善，陈掌柜……挺老实的。”


    “那就好。”柳秀娘拍拍她的手，“婚姻大事，第一要看人品，第二要看家人是否明理。陈家这两样都占着，是好人家。”


    春丫点点头，眼里有期待，也有忐忑。


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    两日后，李夫人果然又来了，这次带了媒婆，正式提亲。


    聘礼不算丰厚，但实在：聘金二十两，布匹四匹，首饰一套，还有四色礼盒。媒婆说得实在：“陈家不是大富大贵，但家底殷实，布庄生意稳当。陈平这孩子，老实肯干，不赌不嫖，嫁过去定不会受委屈。”


    王氏和林大江商量后，应下了。聘金他们一分不留，全给春丫做嫁妆，又添了五两银子，给春丫打套新家具。


    婚事定在十月——等婉晴出嫁后一个月。春丫知道后，拉着婉晴的手：“婉晴姐，我……我想等你出嫁了再定日子。”


    婉晴眼睛一热：“傻丫头，你的好日子，不必等我。”


    “要等的。”春丫认真道，“这些年，要不是婶子和婉晴姐教我手艺，要不是舒哥儿让我管生意，我哪有今天。婉晴姐出嫁是大事，我不能抢在前头。”


    这话说得真诚，婉晴抱着她，两人都掉了泪。


    柳秀娘在一旁看着，心里又是感慨又是欣慰。这两个姑娘，虽不是亲姐妹，却比亲姐妹还亲。


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    六月来了。


    县学里的气氛日渐紧张。岁考定在七月初，关乎廪生资格——考得好的，继续享受廪米廪银；考得差的，可能降为增生，甚至被黜退。


    林舒不敢懈怠。每日天不亮就起，温书一个时辰才去县学；放学回来，又温书到深夜。陈秀才也不催他，只每日检查他的功课，指出不足。


    文社的聚会依旧每月一次，但内容变了。不再是轻松的诗文唱和，而是正经的经义辩难、策论切磋。


    这日休沐，四人聚在槐荫小筑。院里的槐花开得正盛，香气袭人。石桌上摆着茶水点心，摊着书卷纸笔。


    “今日论‘君子不器’。”沈清源出题，“诸位以为，君子当真不能如器物般专于一用？”


    王骏抢先道：“自然不能！君子当博学多才，文武兼备。只会读书的是书呆子，只会打仗的是莽夫，都不是真君子。”


    陆文谦沉吟道：“此言有理，但未尽然。孔子说‘君子不器’，是说不该被限定在某一用途，如器物般死板。但君子也需有专长——若无专长，何以立身？”


    林舒听着，想起陈秀才常说的话：“君子当如水，随方就圆，无所不适。但水也有根本——清澈、润下、利万物而不争。这根本，便是君子的德行。”


    “妙！”沈清源抚掌，“林兄此喻精当。君子既要有水的柔韧，又要有水的根本。博学是柔韧，德行是根本。”


    四人讨论得热烈，从《论语》讲到《孟子》，从古代君子讲到当世名臣。阳光透过槐树叶洒下来，光影斑驳，时光静好。


    讨论完，王骏忽然道：“对了，你们听说没有？李教谕要调走了。”


    众人都是一愣。


    “调去哪？”林舒问。


    “府学。”王骏压低声音，“我爹说的，已经定了。七月岁考后就走。府学缺个教谕，上面点名要李教谕去。”


    陆文谦皱眉：“那县学……”


    “会新来一位教谕。”王骏道，“听说是京城来的，进士出身，年轻有为。”


    沈清源若有所思：“李教谕虽严，但学问扎实，教导有方。新教谕不知如何。”


    林舒心里也有些怅然。李教谕对他虽严厉，但真心指点。那篇得甲下的策论，那些朱批，他都记着。


    “无论如何，先过了岁考再说。”陆文谦道，“新教谕来，总要看看生员的学业。岁考成绩好，总没错。”


    这话实在。四人又说起岁考的备考，互相提问，查漏补缺。直到夕阳西下，才各自散去。


    陆文谦走在最后。林舒送他到门口，见他欲言又止，便问：“陆兄有事？”


    陆文谦犹豫片刻，低声道：“我母亲病情加重了。这个月的药钱……还差二两。”


    林舒心一沉。他知道陆文谦家境艰难，却不知艰难至此。“陆兄需要多少？我这里有……”


    “不是借。”陆文谦打断他，“县学藏书阁缺个整理书目的，每月一两银子。李教谕推荐了我，但需另一个生员一同做。我想……你若得空，可否一起？”


    他说得艰难，但眼神清澈——不是乞讨，是寻个堂堂正正挣钱的机会。


    林舒当即点头：“自然可以。何时开始？”


    “明日放学后。”陆文谦松了口气，眼中闪过一丝感激，“多谢。”


    “陆兄客气了。”


    送走陆文谦，林舒站在门口，看着暮色中那个清瘦的背影，心里沉甸甸的。他想帮陆文谦，但知道那人的傲骨——直接给钱，是侮辱；给机会，才是尊重。


    回到院里，婉晴正在晾衣服。见他神色，问：“怎么了？”


    林舒说了陆文谦的事。婉晴听完，轻声道：“是个有志气的。舒儿，你做得对。帮人要帮在实处，给活路比给钱强。”


    “姐，你嫁妆准备得如何了？”林舒换了个话题。


    婉晴脸一红：“差不多了。娘说还差一床被子，等天晴了弹棉花。”她顿了顿，“周家前日送了信来，说新房收拾好了，问我想添置些什么。”


    “你怎么回？”


    “我说都好。”婉晴低头，“周夫人想得周到，什么都不缺。就是……院子里想种些花，周公子说随我意。”


    她说起周文博时，语气温柔，眼里有光。林舒看着姐姐，忽然意识到，姐姐真的长大了，要嫁人了。


    “姐，”他轻声道，“你若想家，随时回来。这儿永远是你的家。”


    婉晴眼圈一红，点点头：“我知道。”


    姐弟俩站在暮色里，谁也没再说话。晚风轻轻吹过，带来槐花的香气。


    日子就这样一天天过。春丫的婚事定了，婉晴的嫁妆备齐了，林舒的岁考要来了。每件事都很重要，每件事都在往前推进。


    生活就像一条河，平静地流淌，偶有涟漪，但方向始终向前。


    林舒站在人生的这个节点，回望过去，是十年寒窗苦读；展望未来，是漫漫科举长路。但他不再慌张，不再迷茫。


    因为他知道，无论走多远，身后都有家。


    有父母期盼的目光，有姐姐温柔的叮咛，有先生严厉的教诲，有朋友真诚的相伴。


    这些，就是他的根。


    有根的人，走得再远，也不怕。


    （第二十四章 完）