林舒和周文博坐在马车里，车轮轧在青石板路上，发出有节奏的咯噔声。这是他们第三次来学子巷看宅子了。


    “前头那家，三间正房两间厢房，要价八十两，贵了些。”周文博指着巷子深处一栋宅子，“倒是巷口那家，虽然小点，但位置好，离县学就隔着一条街。”


    马车在一处小院前停下。院门是普通的黑漆木门，门环有些锈迹，但门槛石被磨得光滑，显是有些年头的人家。


    敲门后，出来个五十来岁的妇人，穿着半旧绸衫，面容憔悴，见了他们便道：“二位是来看宅子的？请进。”


    院子不大，但收拾得整齐。三间正房坐北朝南，西边一间厢房，东边是灶房。院中有口井，井边一棵老槐树，枝叶葳蕤，投下一地阴凉。


    “这宅子原是我家祖产。”妇人引着他们看房，声音带着不舍，“当家的前年病逝，儿子在府城谋了差事，接我过去同住。若非如此，也舍不得卖。”


    正房明间宽敞，窗户是雕花木窗，糊着素纸。东间可作卧室，西间可作书房。厢房稍小，但住一个人绰绰有余。


    林舒最满意的是灶房——砌着砖灶，烟道通畅，还有个后门通向后巷，进出方便。


    “大娘，这宅子要价多少？”他问。


    妇人伸出五指：“五十两。不瞒您说，这位置，这宅子，若不是急着出手，六十两我也舍不得卖。”


    周文博看向林舒。这价格确实公道。学子巷附近的宅子，这样大小的，少说也要五十五两以上。


    林舒沉吟片刻：“四十八两，今日便可付定钱。”


    妇人犹豫了一下，最终点头：“成。看公子是个读书人，宅子卖给你，我也放心。”


    当下写了契书，付了十两定钱，约好三日后交房付余款。妇人小心翼翼收了银子，又嘱咐：“后院墙根那丛竹子，是我当家的亲手种的，公子若不嫌弃，就留着吧。”


    林舒应下。送走妇人，他站在院中环顾。槐树的叶子在风里沙沙响，阳光透过枝叶，在地上投下斑驳光影。


    “林兄，恭喜了。”周文博笑道，“这宅子买得值。”


    “多亏周兄帮忙。”林舒真心实意地道谢。这半个月，周文博陪他看了不下十处宅子，从地段、价格到房况，都仔细参谋。


    “应该的。”周文博摆摆手，忽然压低声音，“对了，还有个好消息——你那份《岳将军传》的分成，第一批银子到了。”


    林舒心一跳：“多少？”


    周文博伸出五个手指，眼睛亮晶晶的：“五百两！我舅舅说了，这只是第一版的分成。京城那边反响极好，书商已经在筹备第二版了，到时候还有。”


    五百两。


    林舒深吸一口气。饶是他早有心理准备，听到这个数字还是心头一震。五百两，在小林村，够买上百亩良田，盖几进大宅院了。


    “银子存在县里钱庄，随时可以取。”周文博从怀里取出一张存票，“这是凭证，收好了。”


    林舒接过那张薄薄的纸，手有些抖。不是为钱，是为这份肯定——他写的故事，有人看，有人喜欢。


    “多谢周兄。”他郑重收起存票。


    “谢什么，这是你应得的。”周文博拍拍他的肩，“走吧，回去报喜。”


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    回村的路上，林舒一直在想这笔钱的用途。


    五十两买宅子，还剩下四百五十两。家里如今不缺吃穿，卤味生意每月有七八两进项，足够日常开销。姐姐的嫁妆有周家聘礼和家里积蓄，也体面得很。


    这笔钱，得用在刀刃上。


    马车刚进村口，就看见春旺在路边张望，见了他就喊：“舒哥儿！你可回来了！家里来客了！”


    “谁来了？”


    “县里锦绣坊的掌柜！”


    林舒一怔，忙让车夫加快速度。


    到家时，堂屋里果然坐着个四十来岁的男子，穿着藏青绸衫，正和林大山说话。柳秀娘和婉晴陪坐在旁，桌上摆着茶点。


    见林舒进来，那男子起身拱手：“这位便是林秀才吧？久仰。在下锦绣坊掌柜，姓赵。”


    林舒还礼：“赵掌柜光临寒舍，不知有何见教？”


    赵掌柜笑道：“实不相瞒，是为林夫人的绣活来的。”他指了指桌上摊开的几件绣品——一副花开富贵图，一对鸳鸯戏水帕，还有几件小孩的肚兜，都是柳秀娘和婉晴的手艺。


    “前些日子，周夫人拿了几件绣品到我们铺子装裱，赵某一看，惊为天人。”赵掌柜说得诚恳，“这针脚，这配色，这意境，在咱们青州县，找不出第二家。尤其是这幅花开富贵，”他指着那副牡丹图，“花瓣层层叠叠，用了五种红色丝线，过渡自然，仿佛真花一般。”


    柳秀娘被夸得不好意思：“赵掌柜过奖了，不过是些粗浅手艺。”


    “林夫人太谦了。”赵掌柜正色道，“赵某在绣坊行当做了二十年，是好是坏，一眼便知。今日来，是想请夫人和姑娘，长期为我们锦绣坊供货。”


    他取出一份契书：“每月四大幅，八小幅，图案由我们提供，也可按夫人的想法来。工钱嘛……大幅五两，小幅二两，如何？”


    堂屋里静了一瞬。


    每月四大幅八小幅，就是二十两加十六两，整整三十六两！这还不算自己接的私活。


    柳秀娘手都抖了：“这、这太多了……”


    “不多。”赵掌柜摇头，“这样的绣品，送到府城，一幅卖十两都有人抢。夫人若不信，咱们可以先试三个月。这第一个月的工钱，赵某可以先付。”


    说着，他真取出三十六两银子，白花花摆在桌上。


    林舒心中一动，忽然有了主意。


    “赵掌柜，”他开口，“不知贵坊可接定制？”


    “自然接。林秀才有何想法？”


    林舒看向母亲和姐姐：“我娘和姐姐的手艺，赵掌柜也看到了。我想着，与其只为贵坊供货，不如……合作开个绣坊。”


    赵掌柜一愣：“合作？”


    “正是。”林舒思路清晰起来，“锦绣坊是县里老字号，信誉好，客源广。我娘和姐姐手艺精，但缺铺面、缺人手、缺经营。若两家合作，锦绣坊出铺面、出本钱、出经营，我们家出手艺、出图样，利润分成。如此，岂不是两全其美？”


    赵掌柜沉吟起来。这主意他不是没想过，但合作做生意，最怕分利不均，伤了和气。


    林舒看出他的顾虑，又道：“分成比例可以商议。锦绣坊占大头，我们占小头。而且，我们可以签契约，写明各自权责，以免日后纷争。”


    “这……”赵掌柜有些心动。他铺子里那几个绣娘，手艺都普通，只能做些日常活计。若能有柳秀娘这样的手艺撑扬面，锦绣坊在青州县的地位就更稳了。


    “赵掌柜不妨考虑考虑。”林舒笑道，“这几日我们也要搬到县城住，往来方便。若是合作，我娘和姐姐每日可去铺子里指点，也可在家绣制。”


    赵掌柜终于点头：“好！林秀才好魄力。这样，容赵某回去拟个章程，三日后，咱们再细谈。”


    “一言为定。”


    送走赵掌柜，堂屋里炸开了锅。


    “舒儿，你说真的？”柳秀娘又惊又喜，“开绣坊？娘……娘能行吗？”


    “怎么不行？”林舒握住母亲的手，“娘的手艺，赵掌柜都赞不绝口。姐姐的绣活也得您真传。咱们开绣坊，不求多大，只求精。专接高门大户的定制，一单就够吃半年。”


    婉晴眼睛亮晶晶的：“那我……我也能赚钱了？”


    “当然能。”林舒笑，“姐姐嫁到周家，是少奶奶不假，但若能自己赚钱，腰杆更硬，说话更有分量。周家虽好，但咱们自己立得住，才是根本。”


    这话说到柳秀娘心坎里去了。她擦擦眼角：“舒儿想得周到。娘……娘听你的。”


    林大山一直没说话，这时才开口：“开绣坊是好事。不过舒儿，你方才说要在县城住……宅子看好了？”


    “看好了。”林舒把买宅子的事说了，又掏出那张五百两的存票，“还有这个。”


    当五百两这个数字说出来时，堂屋里静得能听见针落。


    林大山张着嘴，半天没合上。柳秀娘捂着心口，脸都白了。婉晴更是直接站起来：“多、多少？”


    “五百两。”林舒把存票放在桌上，“《岳将军传》的分成，第一笔。”


    柳秀娘颤抖着手去摸那张纸，摸了又摸，忽然掉下泪来：“我儿……我儿有出息了……”


    林大山眼圈也红了，但他强忍着，用力拍了拍儿子的肩：“好！好！爹就知道，我儿不是池中物！”


    等情绪平复些，林舒才说起自己的打算：“宅子四十八两买下了，三间正房，够住。我想着，把西厢房收拾出来给先生住。前院临街，可以开个小铺面——娘和姐姐的绣坊若成了，正好用上。”


    “那卤味生意呢？”林大山问。


    这话问到关键了。


    林舒早就想过这个问题。他正色道：“爹，卤味生意是咱们家的根本，不能丢。但我要去县学读书，娘和姐姐要开绣坊，您一个人顾不过来。我有个想法……”


    他顿了顿：“把方子教给大伯二伯家，咱们三家合伙，把生意做大。”


    林大山愣住了。


    卤味方子是林家最值钱的秘方，靠着它，家里日子才越过越好。传给别人，哪怕是亲兄弟……


    “爹，您听我说完。”林舒知道父亲在想什么，“方子再金贵，也比不上亲情。这些年来，大伯二伯没少帮衬咱们。如今咱们好了，不能忘了他们。”


    “而且，”他分析道，“我以后要考举人，考进士，若中了，可能要离开青州县。到时候卤味生意谁管？与其将来荒废了，不如现在教会大伯二伯，咱们三家一起做，把‘林家卤味’做成招牌，开到府城去。”


    “咱们家占股五成，大伯二伯各占两成五。他们出人力，咱们出方子、出本钱。赚了钱三家分，亏了算咱们的。如此，既能帮衬亲戚，又能把生意做大，岂不是两全其美？”


    林大山沉默了许久，终于点头：“你说得对。这些年，大哥二哥没少帮咱们。如今咱们好了，是该拉他们一把。”


    事情就这么定下了。


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    四月十三，林大河和林大江被请到家里。


    听林大山说完打算，兄弟俩都懵了。


    “三弟，你……你说真的？”林大河声音发颤，“那可是你们家的秘方……”


    “什么你们我们，咱们是亲兄弟。”林大山说得诚恳，“这些年，要不是大哥二哥帮衬，我们一家也过不到今天。这方子，就当是弟弟的一点心意。”


    林大江眼睛红了：“可这……这太贵重了……”


    “二伯，”林舒接过话，“方子再贵重，也比不上一家人齐心。咱们三家合伙，把生意做大，以后日子都好过。您和大伯要是愿意，明日就开始学。”


    兄弟俩对视一眼，都看到对方眼中的激动。


    他们虽是农户，但也有志气。谁不想多挣点钱，让老婆孩子过上好日子？


    “成！”林大河一拍大腿，“三弟，舒儿，你们这份情，大伯记下了。往后生意上的事，你们放心，大伯一定尽心尽力！”


    “我也一样！”林大江抹了把眼睛。


    当下定了章程：林大山负责总账和采买，林大河负责煮制，林大江负责售卖。铺面先用现在这个，等生意做大了，再在县城开分店。利润五二三分成，每月一结。


    说完正事，林舒又说起在县城买宅子的事：“……宅子前院临街，我打算开个绣坊，给我娘和姐姐经营。大伯二伯日后若来县城，也有个落脚的地方。”


    林大河连连点头：“这是好事！弟妹和婉晴的手艺，开绣坊肯定红火。”


    林大江媳妇王氏拉着柳秀娘的手：“弟妹，日后去了县城，常回来看看。咱们妯娌处了这些年，舍不得呢。”


    柳秀娘笑道：“二嫂放心，县城离得不远，我肯定常回来。到时候你们来县城，也一定要来家里住。”


    女人们说着体己话，男人们商量着生意细节。堂屋里灯火通明，说笑声传出老远。


    夜深了，林大河和林大江才告辞。送走他们，林大山站在院门口，看着大哥二哥的背影消失在夜色里，长长舒了口气。


    “他爹，”柳秀娘走过来，“心里踏实了？”


    “踏实了。”林大山握住妻子的手，“有兄弟帮衬，有儿子出息，这日子，有奔头。”


    柳秀娘靠在他肩上，轻轻嗯了一声。


    月光洒在院里，温柔如水。


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    四月十四，搬家。


    其实算不上搬家——小林村的老宅还留着，只带了些日常用品和书籍。陈秀才的东西最多，整整三箱书，搬起来费了不少劲。


    “先生，这些书学生来搬。”林舒抢过最重的箱子。


    陈秀才看着弟子额头上的汗，心里暖洋洋的：“慢些，不着急。”


    马车是周文博帮着雇的，两辆大车，装得满满当当。春丫也跟来了，她如今是卤味摊的管事，这次来县城，是想看看有没有合适的地方开分店。


    “舒哥儿，县城人多，要是能开个分店，肯定赚钱。”春丫眼睛亮亮的。


    林舒笑道：“等安顿下来，我带你转转。县城东街那边铺面多，咱们看看。”


    辰时出发，午时前就到了县城。新买的宅子在学子巷中段，门楣上已经挂上了新匾——林舒请人写了“槐荫小筑”四个字，用的是柳体，清秀挺拔。


    开门进去，院里已经收拾过了。前任房主留下的家具不多，但都是好木料，擦洗后油光锃亮。林舒又添置了些床柜桌椅，虽不奢华，但足够用。


    正房东间给父母住，西间给陈秀才。林舒自己住厢房——他特意选了西厢，窗外就是那丛竹子，风过时沙沙响，很适合读书。


    灶房里，柳秀娘和婉晴已经开始忙活。锅碗瓢盆都是新买的，摆得整整齐齐。婉晴还从村里带了坛腌菜，说是父亲最爱吃的。


    午饭简单，但丰盛。红烧肉、炒青菜、豆腐汤，还有林家卤味——是林大河一早送来的，说是给新家添点喜气。


    吃饭时，陈秀才看着这一桌菜，看着围坐的一家人，忽然放下筷子，起身向林大山夫妇深深一揖。


    “先生，您这是……”林大山忙站起来。


    “大山，秀娘，”陈秀才声音有些哽咽，“老夫漂泊半生，无儿无女，从未想过，晚年还能有家可归，有亲人相伴。这份恩情，老夫……无以为报。”


    柳秀娘眼圈红了：“先生快别这么说。您教舒儿读书，恩重如山。我们孝敬您，是应该的。”


    林舒扶先生坐下：“先生，从今往后，这儿就是您的家。学生还要靠您指点学问呢。”


    陈秀才擦擦眼角，重重点头：“好，好。”


    吃完饭，林舒陪着陈秀才整理书房。三箱书搬进来，占了整整一面墙。林舒又去书肆买了些新书——经史子集都有，还有几本新出的话本，给姐姐解闷。


    陈秀才摩挲着书脊，忽然道：“舒儿，县学明日开学，你可准备好了？”


    林舒正在整理书桌，闻言抬头：“学生准备好了。”


    “县学不比村塾。”陈秀才神色认真，“生员来自各地，有寒门，有富家，有真才实学的，也有沽名钓誉的。你年纪最小，又是廪生，难免引人注目。记住先生的话：不卑不亢，不骄不躁，以学问立身，以德行服人。”


    “学生谨记。”


    “还有，”陈秀才从书箱底层取出一个布包，层层打开，里面是一方砚台，“这是老夫年轻时用的砚，跟了我四十年。今日送你。”


    那是一方端砚，石质细腻，墨池处有天然冰纹，是上品。林舒知道这砚台对先生的意义，忙推辞：“先生，这太贵重了……”


    “收下。”陈秀才把砚台塞进他手里，“砚台再好，也要有人用。你用它写出好文章，考出好功名，就是对我最好的报答。”


    林舒捧着砚台，深深一揖：“谢先生厚赐，学生必不负所望。”


    黄昏时分，一家人坐在院里喝茶。槐树的影子拉得很长，竹丛在晚风里摇曳。远处传来县学的钟声——那是晚课的钟声，浑厚悠远。


    林舒望着钟声传来的方向，心中一片澄明。


    明天，就要开始新的旅程了。


    但他不再是从前那个独自前行的孩童。他有家，有亲人，有先生，有兄弟，有朋友。


    这些，都是他生命里的光。


    他会带着这些光，一步步，走向更远的地方。


    但每一步，都走得踏实，走得稳当。


    如此，便不负此生，不负所有。


    （第二十章 完）